Не издавай ни звука.


Крики – послышались крики, и я больше не могла таиться, потому что это были мои крики. Я попятилась за дверь. Мистер Генри орал что‑то снизу, когда я спустилась по лестнице. Мне надо было добраться до Райдера и вместе с ним бежать отсюда. Мое сердце колотилось в предчувствии скорой беды, и я не хотела это видеть, но я уже все увидела.


Пожалуйста, проснись. Пожалуйста, проснись. Пожалуйста, проснись.


Я добежала до кухонной двери, но там уже стоял мистер Генри, надрываясь от крика и плевков. Я не смогла произнести ни слова. Он схватил меня за руку и потащил в гостиную. Огонь потрескивал в камине, когда он остановился возле своего кресла‑качалки. Не отпуская моей руки, он наклонился и пошарил за креслом.


Это всего лишь сон. Просто сон. Проснись.


Когда он выпрямился, я увидела Велвет, зажатую у него в кулаке. Я знала, что он прячет куклу у себя. Он забрал ее еще три месяца назад за то, что я неплотно закрутила крышку на бутылке молока. Не так, как он хотел. Я точно знала, где моя кукла, но знала и то, что мне лучше к ней не прикасаться.

Он с силой ткнул Велвет мне в лицо, отпуская мою руку. Я зашаталась, ударившись об острые края журнального столика.

Проснись. Проснись.


Мистер Генри выругался.

– Меня уже тошнит от этого дерьма. Навязали мне заботу. Один – самоуверенный говнюк, другая – недоумок чертов. – Сжимая куклу в кулаке, мужчина бросился к камину.

Мои глаза расширились, и…


– Мэллори!

Я открыла глаза, резко вскакивая с подушек, жадно глотая воздух. Я была не одна. Кто‑то держал меня за руки. Я снова закричала, охрипшим голосом, пытаясь высвободиться.

– Все хорошо, – снова послышался голос, и до меня медленно дошло, что это Карл. – Успокойся, Мэллори. Тебе приснился кошмар… опять.

– Темно, – с трудом произнесла я, откидываясь на спинку кровати. – Это… – Включился ночник, заливая комнату мягким светом, и я увидела Карла, примостившегося на краешке кровати. Всклокоченный, с сонными глазами, в белой мятой майке, он приложил руку к моему лбу.

Я чувствовала боль в груди.

– Все хорошо, Мэллори. – Карл пригладил рукой мои влажные волосы. – Это просто ночной кошмар. Все в порядке. Ты в безопасности.

В безопасности.

Я крепко зажмурилась. Да, теперь я в безопасности, но прошлое… прошлое, совсем не безопасное, никуда не делось. И не денется, а будет преследовать меня до конца моих дней.

Карл встал с кровати и вскоре вернулся с охлажденной бутылкой воды, которую передал мне.

– Я хочу, чтобы ты выпила медленно.

Дрожащими пальцами я отвинтила крышку и поднесла бутылку к губам. Я сделала небольшой глоток, потом другой, смачивая пересохшее горло.

Он подождал, пока я опустила бутылку, и сказал:

– Мы обеспокоены, Мэллори.

У меня перехватило дыхание. Карл никогда не бросал слов на ветер.

– У тебя не было кошмаров почти два года, но они стали достаточно регулярными, с тех пор как ты пошла в школу. – Он пристально наблюдал за мной. – Мы волнуемся.

– О чем?

Он склонил голову набок.

– О тебе и школе, о возвращении в твою жизнь Райдера. Может быть, всего этого слишком много, Мэллори. Ты…

– Нет, не много, – перебила я его. – Это просто…

– Но тебе опять снятся кошмары, – продолжил он, как будто я сама этого не знала. – Мы просто обеспокоены. Мы не хотим, чтобы ты себя перегружала.

Перегружала. Как будто я хилое существо, которое рассыплется от малейшего стресса. Злость вспыхнула глубоко в груди, и я поймала себя на том, что впервые испытываю это странное чувство по отношению к Карлу.

– Я в порядке. – Мне все‑таки дались какие‑то слова. – Я не перегружена. Это просто… ночной кошмар. Ничего страшного. И это никак не связано ни со школой, ни с Райдером.

– Насчет Райдера я с тобой не соглашусь. – Мужчина жестом остановил меня, когда я попыталась возразить. – По той причине, что его возвращение в твою жизнь могло спровоцировать… – Он сделал глубокий вдох. – Всплеск старых чувств, во многом пугающих.

В его словах определенно был  смысл, но я упрямо покачала головой.

– Я в порядке.

Карл задержал на мне взгляд, а потом кивнул вздыхая.

– Ладно. – Он повернулся, чтобы уйти. – Не забывай, что если тебе когда‑нибудь захочется поговорить, мы всегда рядом.

Поговорить о чем? Я так и не поняла, но на всякий случай кивнула. Он постоял еще немного, а потом вышел из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. Я сказала ему, что не перегружена и со мной все в порядке, но знала, что Карл мне не поверил.

Да я и сама сомневалась в том, что говорила правду.


В пятницу Райдер не появился в школе.

Пейдж тоже не пришла на урок, и, хотя я догадывалась, что они проводят время вместе, я немного беспокоилась. Если не считать первого дня нового учебного года, он еще ни разу не прогуливал занятия.

Когда урок закончился, я стала собираться, поглядывая на спину Гектора. Что может быть проще, чем спросить у него про Райдера? Наверняка он знает. Ремешки сумки впились в ладони, когда я заставила себя открыть рот.

– Гектор?

Он повернулся в мою сторону, и уголки его губ дрогнули.

– Йо.

Я вышла из‑за парты.

– Райдер… в порядке? Я в том смысле… его не было в классе. – Хм, Капитан Очевидность. – Я полагаю, что… он с Пейдж, но просто хотела убедиться… что ничего не случилось.

Улыбка чуть сникла, когда взгляд Гектора скользнул к пустующему месту.

– Он не с Пейдж. Не сегодня. – Светло‑зеленые глаза остановились на мне. – По крайней мере, я не думаю, что он с ней.

– О. – Я прикусила губу изнутри.

Парень оглянулся через плечо и вздохнул.

– У них вчера состоялось довольно жесткое выяснение отношений, и я не удивлен, что она тоже не пришла, но…

Краем глаза я заметила, что мистер Сантос повернул голову в нашу сторону.

– Но что?

– Но он вчера надрался. – Гектор закинул сумку на плечо. – Сегодня утром ему никак было не подняться.

– Надрался? – тупо повторила я, и тут до меня дошло. Надрался – в смысле, напился.

– Ладно, мне пора. Бегу на работу, – сказал Гектор. – До встречи, bebé[32]?

Я рассеянно кивнула и, после того, как Гектор ушел, еще долго не могла двинуться с места. Вчера вечером Райдер поругался с Пейдж, а потом напился. В животе заныло, когда я побрела к выходу.

– Мэллори, задержись на минутку? – окликнул меня мистер Сантос. Я остановилась, и он перехватил меня у самой двери. – Как ты смотришь на то, чтобы выступить в среду?

Мыслями я была далеко‑далеко, поэтому кивнула.

– Отлично. – Учитель похлопал меня по руке. – Буду ждать.

Я вышла из класса и завернула к своему шкафчику, чтобы забрать учебники на выходные. Дорога до машины запомнилась смутно. Тяжесть в животе ощущалась как чувство вины.

Вечер пятницы я провела у себя в комнате, неприлично долго таращась на мобильник, зависая пальцами над экраном. Я успела пообщаться с Эйнсли, и это она посоветовала мне отправить Райдеру сообщение, прежде взяв с меня обещание встретиться с ней завтра.

Отправить Райдеру сообщение.

Как будто это так просто.

А почему нет? Кого я обманывала?

Но для меня это был большой шаг, потому что мне еще не доводилось брать на себя инициативу в общении с ним или любым другим парнем. И, как обычно, я все слишком преувеличивала, забывая о том, что Райдер мой друг и это в порядке вещей – справиться о том, как у него дела.

От злости на саму себя мне стало жарко и неуютно. Я вперила взгляд в телефон, отстучала имя Райдера и открыла папку нашей переписки.


Ты в порядке?


Я задумалась, а потом удалила фразу. Решила, что лучше так:


Все в порядке?


Мне показалось, что это звучит более нейтрально, поэтому я нажала «Отправить». После чего отшвырнула телефон на кровать.

Время приближалось к десяти вечера, когда Райдер ответил.


Да. Увидимся в понедельник.


Облегчение накатило на меня ударной волной, но мои мысли перескакивали с одной на другую, и сон никак не шел. Радовало хотя бы то, что я не мучилась очередным кошмаром, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы Карл и Роза распсиховались и забрали меня из школы.

Если бы они решили, что это необходимо, ничто не могло бы их остановить.


* * *


Баннеры Хоумкаминга[33] появились за выходные в залах и коридорах школы. Их развесили повсюду. Плакаты на стенах. На дверцах шкафов в раздевалке. Перед вторым уроком я посмотрела на даты. Бал должен был состояться в последние выходные октября, через две недели.

Мне до сих пор не верилось, что я продержалась в школе уже почти два месяца. Время летело быстро, даже когда казалось, что оно еле тащится.

Райдер вернулся в школу в понедельник, как и Пейдж. Он привычно встретил меня у класса и проводил на риторику. Я не стала спрашивать, что произошло между ними, умолчала и о том, что узнала от Гектора. Сам Райдер не заводил об этом разговор. Я обратила внимание, что Пейдж появилась в классе почти перед самым звонком для опаздывающих. Она посмотрела в сторону Райдера, но он даже не повернул голову. Я могла только гадать, что там у них творится.

Впрочем, на риторике у меня появились заботы поважнее. После выступления первого докладчика до меня дошла реальность происходящего. Мои одноклассники готовились к своим выступлениям, а в среду, в обед, испытание ожидало и меня.

Паника прорастала, как ядовитый сорняк, проникая в каждую мою клеточку. Вскоре всем предстояло узнать, что я… не способна делать то, что делают другие. Слушая доклады учеников, я старалась контролировать свои эмоции и вспоминала то, что говорил мне Райдер в библиотеке.

Люди будут смеяться, но меня этим не проймешь.

Мне очень не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому я репетировала свою речь при любой возможности, привлекая в качестве слушателей Карла и Розу, или читала вслух самой себе. Я узнала, что Райдер все еще не подготовил свой текст. Кажется, его это вовсе не беспокоило, и всякий раз, когда я заговаривала об этом, он отмахивался или говорил:

– Когда сдашь свой доклад на «отлично», я отвезу тебя в гараж.

Я смотрела на него с усмешкой, но мне не терпелось заглянуть в гараж. Я хотела увидеть хотя бы часть его работ. И, как бы себя ни осуждала, хотела видеть его . Но, в конце концов, я ведь не хомячок, который ждет в награду чего‑то вкусненького.

Если только речь не шла о домашнем соусе кесо. Ради него я была готова на многое.

Предстоящий Хоумкаминг стал главной темой разговоров за обедом во вторник. Казалось, половина школы уже строила планы. Другая половина проявляла полнейшее равнодушие. За нашим столиком собрались те, кто попадал в первую группу. Честно говоря, я даже и не думала о Хоумкаминге, пока не увидела баннеры и прочие атрибуты. Это мероприятие меня не привлекало. И не потому, что мне ничего не интересно, или потому что я презирала школьные дискотеки. Просто мне не выпадало шанса всерьез рассмотреть такую перспективу, и теперь, когда он появился, я думала, что это будет весело. И это был бы мой первый опыт.

Но у меня не было платья.

И спутника.

– Ты когда сдаешь доклад? – спросила Кейра за обедом. Она собиралась выступать в среду, во время урока, как все нормальные люди.

Мне впервые задали этот вопрос. Я бы предпочла не отвечать, но это могло показаться странным, а во мне и без того хватало странностей.

– Завтра, – сказала я, уставившись в тарелку. – Завтра… в обед.

Кейра ответила не сразу, и я осторожно покосилась на нее. Ее темные брови сошлись на переносице.