– Знаю… Мы объединим усилия и заключим коллективный договор. В этом случае платить придется гораздо меньше, чем каждому в отдельности. Мы партнеры, и я сумею правильно распорядиться деньгами. Большую часть «зеленых» ты получаешь от своего босса. Подумай, что будет с тобой, если лишишься работы… Кстати, сколько будет двадцать пять тысяч долларов умножить на двадцать четыре?

Паулина быстренько справилась с подсчетами и назвала цифру.

– Отлично, я заплачу вперед. Нам всем станет спокойнее жить, зная, что мы не потеряем крышу над головой. Дом на побережье самоокупаем. Не дай Бог, придется продавать его. Ведь половину суммы от сделки надо отдать Яну, а мне даже неизвестно его местонахождение. Как вы считаете, остальные поддержат меня? – обеспокоенно спросила Эмили.

– Представь себе: тебе предложили нечто подобное. Что бы ты сама предприняла? – задала вопрос Паулина.

– Что ж… Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Мы уже не дети. Считаю, все получили хорошенькую встряску в своей жизни. Если рядом с нами нет никого, кто мог бы позаботиться о нас, мы должны сделать это сами. Когда я начинаю размышлять о светлой, обеспеченной старости, на душе становится теплее. Не хочу бороться с невидимыми химерами и биться как рыба об лед, не зная конечной цели. А я этим занималась на протяжении многих лет, поэтому мне хочется лучшей доли. Чтобы осуществить свои мечты, придется много работать, если, конечно, вы дадите свое согласие.

– Хм, оздоровительный центр… Звучит заманчиво, – пробормотала Лина.

– Для женщин нашего возраста, – педантично уточнила Эмили. – Правильное питание в сочетании с физическими нагрузками.

– А в чем разница между оздоровительным центром и клубом здоровья? – поинтересовалась Марта. – Если ты не обращала внимания, то позволю заметить – такие клубы сейчас открываются на каждом углу.

– И кого там можно видеть? Естественно, не женщин нашего возраста. Два года назад, когда я только начала заниматься, я бы лучше застрелилась, чем пошла в такое заведение, так как была покрыта жировыми складками с ног до головы и походила на бесчисленное множество воздушных шариков, собранных в беспорядке вместе. Кроме того, думаю, у них нет костюмов таких размеров. Даже если подобрать подходящую спортивную форму, разве можно себе представить кого-то из нас в изящном купальнике? Надо искать какие-то другие пути. Если нам придется попотеть, нужно подумать, как это лучше сделать, чтобы не чувствовать себя смешной, ибо – так мне кажется – камнем преткновения станет стыдливость и смущение. Господи, я так разозлилась на Сквайера, что выпалила ему в лицо об открытии клиники, а теперь больно думать об этом. Зачем было говорить, да еще в такой резкой форме?

– Нам необходимо разработать подробный план насчет дома и клиники. Бизнесмены все время говорят о хорошо налаженном механизме, следовательно… – заявила Паулина.

– Верно. Давайте распределим обязанности. Кто-то должен готовить, кто-то – трудиться в саду, кто-то – оплачивать счета. Ну, последнюю головную боль я принимаю на себя. Необходимо позаботиться о стирке белья и покупках. К сожалению, ничего этого изменить нельзя, но кое-что придумать можно. Хочется, чтобы каждая из нас подумала над собственным, индивидуальным планом.

– Мы собираемся объединиться? Сие крайне необходимо, иначе придется платить кучу налогов. Кроме того, нам нужен адвокат, – спокойно произнесла Лина.

Эмили побледнела.

– Я… Мне… нужно подумать об этом; завтра, после разговора с остальными, напишу список. Интересно, согласятся ли девочки?

– Скорее всего, да. Что терять каждому из нас? – резонно заметила Марта. – Это будет не столь трудно…

Ровно четыре часа спустя они снова собрались вместе.

– Видишь, я же говорила, что все не так уж страшно.

– Нужно еще продумать детали. Завтра мы все выскажем свое мнение, – продолжила разговор Нэнси. – Давайте проголосуем.

– О! Через две недели все лишатся работы. По такому случаю нужно сварить кофе, – воскликнула Зоя, вскакивая со стула. – Я понятия не имею, что такое оздоровительный центр, – бросила она через плечо.

– Я тоже, – оживленно произнесла Эмили. – Но мы научимся, у нас есть к этому определенные способности. А теперь слушайте: когда мы с Яном открыли первую клинику, работа в ней заняла все свободное время, поглотила с головой. Было очень трудно, потому что за первой последовала вторая, потом – третья… Мне кажется, будет намного выгоднее открыть сразу несколько центров, расположив их на первых этажах зданий. Да и рента в таком случае невысока. Неважно, что внешне они станут выглядеть непрезентабельно. Нас ведь больше интересует содержание, не так ли?

– А что это такое «несколько центров»? Я что-то не совсем понимаю, – обеспокоенно поинтересовалась Келли.

– Ну, нас восемь, значит, и клиник будет столько же.

– О, нет! – одновременно воскликнули близнецы Роуз и Хелен. – Нам надо находиться вместе. Почему бы не остановиться на семи?

– Восемь предпочтительнее. Вас двое… Выходит, две пенсии, две страховки. В противном случае вам придется нищенствовать, – пояснила Эмили.

– Лед тронулся, – заметила Марта, ставя на стол кофейные чашки. – Конечно, сначала будет трудно, а потом привыкнем. Подумайте об этом, как об очередном приключении. Такой прием поможет вам укрепить веру в себя и ознаменует отправную точку новой жизни. Вы уже больше не безличные девочки, а взрослые женщины, которым нужно думать о будущем. Сколько вы еще прозанимаетесь своим коммунальным бизнесом, сколько еще будете продолжать подстригать лужайки? Ведь жаловались, что дела идут из рук вон плохо.

– Мы всегда были вместе, – жалобно пробормотала Хелен.

– Можете общаться по телефону, обедать вдвоем, ездить на работу – вмешалась Лина. – Подумайте обо всем, как о гигантском дереве с развесистой кроной, которую вам надо подстричь. Вы-то знаете, что такое возможно, поэтому бояться нечего.

– Гм… Все так ново, но мы станем помогать друг другу.

– Значит… вы попытаетесь? – с надеждой спросила Эмили.

Близняшки кивнули.

– Хорошо. Завтра я позвоню агенту по недвижимости и поинтересуюсь насчет первых этажей. Думаю, подойдут небольшие магазинчики. Или будем искать помещения неподалеку от супермаркетов? Лина, ты поместишь объявления в газетах?

– Конечно. Кроме того, я могу сделать список покупателей в отделе здоровой пищи нашего магазина. Основная их масса – женщины нашего возраста и старше. Может быть, это вас удивит, но в супермаркете работают в основном представительницы слабого иола, которым за сорок. Наш менеджер, думаю, поможет со списком… Вполне возможно, мне удастся получить имена продавцов из соседних супермаркетов.

– А если поместить объявление в больнице? – внесла предложение Марта.

– Беру на себя библиотеку. К нам ходит очень много женщин. Опрошу и проинформирую посетителей в радиусе пяти миль. Мы будем иметь дело только с жителями нашего города?

– Пока да.

– Завтра я уезжаю. Не хотите дать мне поручение разузнать насчет оборудования? – подала голос Нэнси.

– Отлично. Выясни все о тренажерах, которые можно купить сразу, без проволочек. Нам нужно восемь комплектов, так что имеешь полное право заключать сделку и разговаривать по телефону сколько угодно. Узнай также о ремонтных мастерских… И еще… Дают ли фирмы, занимающиеся спортинвентарем, какие-нибудь гарантии и скидки на обслуживание? Нам необходимо профессиональное оборудование, а не такие тренажеры, что стоят в моем кабинете, – заключила Эмили.

– Одна из моих покупательниц – адвокат. Я могу ей позвонить и договориться о встрече, чтобы обсудить детали, – заметила Лина.

– Отлично, дорогая, займись этим. Миссис Торн взглянула на близнецов.

– У вас много работы в ближайшие дни? Те дружно покачали головами.

– Хорошо. Тогда на вас возлагается обязанность обзвонить страховые компании и разузнать об условиях страховки. Кроме того… Вы можете посоветоваться с брокерскими конторами насчет пенсионного фонда? – Близнецы дружно кивнули. – Лина, пока ты будешь добывать списки покупателей и продавцов, прощупай почву по поводу продажи витаминов и целебных трав.

– Договорились.

– Зоя, ты библиотекарь. Разузнай все о лицензиях медицинских учреждений, занимающихся сходными проблемами. Обрати внимание на душевые установки, без которых нам просто не обойтись. Большинство зданий или подвальных помещений не оснащены таким оборудованием. Оно, конечно, стоит немало, но, что вполне вероятно, владельцы зданий пойдут на уступки… Марта, ты узнаешь о рекламе и почтовых открытках. Заодно придумай звучную красивую «приманку»…

– Как мы будем называться? – поинтересовалась Зоя, приковав к себе внимание семи пар глаз.

– Как опростоволосились! Забыть о самом главном! Надо срочно решить вопрос с названием, – согласилась Эмили.

– В имени нашего центра обязательно нужно упомянуть тебя, уважаемая миссис Торн. Это ведь твоя идея. Да и основная часть денег принадлежит не нам, – внесла предложение Марта. – Господи, мне по душе мысль, что мы скоро станем независимы, сами себе боссы и шефы. Даже не верится… Зоя, сделай еще кофе.

Неожиданно Эмили почувствовала себя матерью восьми взрослых дочерей. Замечательное ощущение! Она сидела в кругу друзей, единомышленников и партнеров, которые никогда не предадут ее. Значит, ее затея сработает.

Женщины засиделись далеко за полночь, но так и не пришли к единому мнению по поводу названия фирмы.

– Я склоняюсь в пользу «Клиники Эмили», – устало пробормотала Марта.

– А нам нравится «Отличная фигура», – одновременно проговорили близнецы.

– Лучше «Начни сначала», – тут же высказалась Зоя.

– А что плохого в названии «Второй шанс». Ведь форма соответствует содержанию, – позевывая, заметила Паулина.

– Послушайте, чем вас не привлекает «Начать все сначала», – поинтересовалась Нэнси.

– Девочки, вы совсем забыли о вдохновительнице нашего проекта. Надо просто назвать «Клиника Эмили по коррекции фигуры», – смущенно предложила Келли.

Женщины изумленно переглянулись и посмотрели на нее.

– Ого! Мне нравится! Блестящая идея, – захлопала в ладоши Зоя, и все согласились с ней.

– Эмили, как ты сама относишься к такому названию? – тихо спросила Паулина.

– Если вы согласитесь, я возражать не стану. Значит, отныне мы именуемся «Клиника Эмили по коррекции фигуры»? Что ж, всем спокойной ночи.

Миссис Торн в эту ночь спала спокойно и мирно, ее больше не мучили кошмары.

ГЛАВА 11

Прошло тридцать дней, прежде чем «Клиники Эмили по коррекции фигуры» оказались готовыми к открытию. Во всех восьми помещениях стены украшали лицензии и прочие документы. Последний инспектор покинул здание, проверив пожарную безопасность и готовность ванных комнат.

Эмили была удивлена настолько, что на мгновение лишилась дара речи, когда адвокат сообщила ей неожиданную новость: половина дохода будет принадлежать ей, а вторая разделится на семь равных частей, ибо таковым оказалось желание компаньонов. Миссис Торн согласилась, но поставила свое условие: каждая женщина в конце года получит хорошую премию, она же обойдется без вознаграждения.

– Я чувствую себя котом, которого собираются кастрировать, – заявила Эмили на следующее утро, когда получала ключи от клиник в агентстве по продаже недвижимости.

– Самое приятное – наводить красоту, – спокойно заметила Лина. – Когда женщин окружает прекрасное, они хорошо себя чувствуют. Такая обстановка вызывает улыбку. Например, мне приятно, что интерьер клиник всем нам пришелся по вкусу.

– Послушайте, – напомнила миссис Торн своим помощницам, – не забудьте: сегодня придет корреспондент из «Курьера» и сделает наш общий снимок. У всех есть джемперы с надписью: «Клиника Эмили по коррекции фигуры»? Это отличная реклама! Завтра у нас побывают представители из «Стар», а в пятницу – из «Ньюс Трибьюн».

Эмили чувствовала себя матерью, поглядывая на уходящих подруг, которые усаживались в машины, заваленные до самых крыш различными предметами интерьера. Она тоже собиралась уехать; правда, необходимо еще позаниматься со своим инструктором Беном Джексоном. Эмили взглянула на часы – он опаздывал уже на пятнадцать минут. Обычно по нему можно было сверять часы.

Она остановилась у окна и взяла стаканчик с кофе. Ужасно хотелось курить, однако миссис Торн взяла за правило делать это только через час после окончания занятий, ограничив дневную норму пятью сигаретами.

Она усмехнулась, увидев машину Бена и расцвела в широкой улыбке, заметив, что мужчина сорвал тюльпан с клумбы, который позже обязательно вручит ей. Джексон выглядел красиво и спортивно. Он был разведен и обладал удивительной улыбкой, которая прекрасно сочеталась с его добрым отношением к людям.

– Я только что сорвал этот цветок для тебя. Мне ведь нужно уметь находить общий язык с клиентами. – От его улыбки у Эмили замерло сердце. – Лови!