Ферн Майклз - Пробуждение любви

Миссис Торн причесалась и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она совсем забыла о своей новой внешности. Что скрывается под ней?

Все женщины расселись вокруг кухонного стола. Перед ними стояли чашки с кофе. Стул, на котором обычно сидела Эмили, оказался свободен; кружка, стоящая напротив него, – пуста.

– Здесь, должно быть, проходила вечеринка, – спокойно произнесла миссис Торн.

– Да. Вообще-то мы праздновали не только Валентинов день. Зоя заключила сделку с огромной страховой компанией в Раритан-центр, а Марта – с химической корпорацией на Лидлсекс-Индистриал-парк… Бен должен был договориться с новой фирмой, открывшейся совсем недавно и расположившейся за Фудтауном. Когда он звонил, то сказал, что дело почти решено. Джексон обещал поужинать с нами, но к нему из Тампа приехала младшая сестра, студентка колледжа, и он повез ее и Теда за город, чтобы покататься на лыжах… Вечеринка проходила вполне благопристойно… У тебя, очевидно, сложилось о ней превратное впечатление, а зря, – устало объяснила Лина.

– Садись, Эмили, я налью тебе кофе, – спокойно произнесла Келли.

– Мне хочется знать, чьи машины стояли перед домом.

– Ну, Роуз и я, – заговорила Хелен, – пригласили девочек на вечеринку, которую проводила Ассоциация близнецов. Туда приглашаются все желающие… Мы прекрасно повеселились, появились новые знакомые… Ой, я болтаю всякую чушь! Даже не знаю, почему…

– Твое поведение навело нас на мысль, что мы совершили нечто ужасное, – холодно заметила Паулина. – Наверное, мы допустили ошибку, оставив грязную посуду, но у нас имелся уговор: встать завтра пораньше и все убрать. Было выпито слишком много вина… Если по твоим понятиям это грех, прости нас.

– Даже представления не имели о твоем возвращении, – заявила Нэнси.

– Почему ты пошла наверх, а не присоединилась к нам? Мне кажется, ты поступила очень некрасиво. Зачем ты заставила всех нас думать, что мы совершили нечто недостойное и отвратительное? Как-никак, мы жильцы этого дома. Ты же сама сказала о возможности развлечений… Или обязательно твое присутствие? – возмущенно высказалась Лина.

«А-а-а, сестра Бена…» – с облегчением вздохнула Эмили. Нужно что-то сказать, показать, что все в порядке. Но не так-то просто сделать это. В ней снова заговорило упрямство, которое затмевало разум. Может быть, они только недавно познакомились с теми мужчинами, и их отношения не успели окрепнуть, однако такое случится рано или поздно. И когда подруги, одна за другой, уйдут, она вновь останется одна.

Эмили еле заметно кивнула, чувствуя себя совершенно чужой за собственным кухонным столом.

– Конечно, вы имеете полное право устроить вечеринку… Примите мои поздравления за новые сделки. Я тоже не сидела без дела в Нью-Йорке. Отчет лежит в конверте на столе… Мне очень нелегко говорить, но все же я сделаю это… Пришло время разъезжаться, вам необходимо подыскивать новое жилье. Мы не можем быть вечными бойскаутами. Я собираюсь продать сие большое строение и поселиться в небольшом уютном домике в каком-нибудь зеленом районе города. Не торопитесь – время терпит.

Поставив чашку на стойку, она вышла.

Запершись в своей комнате, миссис Торн плакала, как ребенок, икая и сморкаясь в подушку. Почему ей так больно? Обычно инициатору всегда легче, чем остальным.

А все началось с этой глупой вечеринки. Назад уже пути нет, даже если бы она и захотела вернуть ушедшее. Но Эмили никогда не сделает ничего подобного. Нужно взять себя в руки и, стиснув зубы, идти до конца.

«Тебе нужно перестать решать судьбы других, – проснулся в ее душе внутренний голос, – нельзя, чтобы твое счастье зависело от кого бы то ни было. Эмили, подумай о себе. Пусть старые призраки исчезнут. Это означает одно: с Яном нужно срочно покончить; развязать себе руки – вот главная задача на сегодняшний день. После этого начнется абсолютно новая жизнь… Ну, что ты хочешь, Эмили?»

– Я хочу… быть счастливой, довольной, чтобы у меня были друзья, с которыми можно делиться и хорошим, и плохим, чтобы никто не осуждал меня за откровения. Но сейчас я поступила совсем наоборот: не только осудила, но и приговорила своих подруг и даже Бена. Словом, попала в сложнейшее положение.

Секундой позже Эмили уже спускалась по лестнице, шагая через две ступеньки. Пробежав через столовую, она буквально влетела в кухню.

Все плакали. Она тоже снова залилась слезами.

– Все будет в порядке, если вы все уедете сразу… Я просто не хотела переживать это семь раз подряд… Мне казалось, что, объявив о разъезде, лишь однажды испытаю боль, но… Но… Я наблюдала за вами во время вечеринки через окно столовой. Всем было очень весело, а мне вдруг стало так одиноко… Не злитесь на меня. Я вела себя очень глупо. Понимаете, мечтала рассказать вам о сделке, об операции, вручить подарки, похвастаться новой внешностью, серьгами, прической и… А! Это сейчас не имеет никакого значения. Я вела себя так же глупо, как в прошлые годы с Яном.

Мне казалось, я выросла, повзрослела, поумнела… Однако на самом деле я все так же подвержена эмоциям, так же психически неустойчива и неуравновешенна.

Женщины сразу же обступили ее, разглядывали лицо, грудь, поглаживали по плечам, заговорили о близнецах, не слушая и перебивая друг друга; одновременно шла речь и о погоде, и о доме, и об операции, и вообще о всякой чепухе. Для умеющего читать между строк это означало: «Мы скучали без тебя, Эмили…»

– Я тоже скучала без вас, – вытирая слезы, проговорила миссис Торн. – Увидев буйное веселье через окно, я поехала к Бену, а там молодая девушка, открывшая мне дверь… Пришлось притвориться, что ошиблась адресом. Я подумала… что Джексон устал ждать и… завел себе подружку. Меня душила злоба… Вы можете простить мой нелепый поступок?

– Конечно! Разве не для этого существуют семьи?

– Господи! Вот оно – настоящее счастье! – воскликнула Эмили, снова заливаясь слезами, слезами радости.

– Эмили, ты выйдешь за меня замуж? – поинтересовался Бен. – За два года это мое пятнадцатое официальное предложение руки и сердца. Может быть, сегодня мне повезет?

– Боюсь, нет, дорогой. Я не создана для брака, и мы оба отлично знаем это. Не пытайся сделать из меня честную женщину. Я люблю независимость. Если же стану твоей супругой, то постараюсь захватить лидерство в нашем семействе. Увы! Такова моя натура. Лучше уж так… По крайней мере, для меня. Но у тебя есть и другой вариант…

– Не говори этого, Эмили, – перебил ее Джексон. – Мне больше никто не нужен; я больше никого не хочу и люблю только тебя. Нам хорошо вместе.

– Оставим все, как есть. Существует ряд веских причин, когда клочок бумаги, где написано, что мы муж и жена, меняет наши отношения и саму жизнь… Давай поговорим о чем-нибудь еще.

– О чем, например?

– О предстоящей встрече с Яном в Лос-Анджелесе.

– Да что тут рассуждать?! Ты решила и едешь… О чем еще можно говорить?

– Мне бы хотелось знать твое мнение.

– Это предложил я, помнишь? Что ты задумала? Ну-ка, скажи мне, Эмили, я не умею читать чужие мысли.

Женщина лукаво улыбнулась.

– Я уезжаю утром… Хочешь отправиться со мной?

– Нет. Вернешься – буду ждать здесь.

– Ты самый лучший из всех мужчин, которых я когда-либо знала, Бен Джексон, – Эмили прильнула к возлюбленному. – Самый сладкий, самый…

– Что-то мне не нравится это слово, – перебил ее Джексон. – А как насчет красивого и мужественного?

– Ты самый лучший, – улыбнулась женщина. – Честно говоря, я не представляю себе жизни без тебя и моих подруг.

– Это лучшее, что ты когда-либо говорила.

– А теперь замолчи и займись со мной любовью.

Мужчина замолчал. Слова были ни к чему.

* * *

Она выглядела не просто хорошо, а сногсшибательно, как фото топ-модели на обложке модного журнала.

Костюм от Армани сам по себе являлся совершенством, туфли помогали ногам казаться длиннее, демонстрируя их красоту и безупречность, макияж наложен мастерски, прическа заставляла задуматься о фешенебельном салоне и кудеснике-парикмахере.

Сегодня, в три часа, – встреча с Яном в клинике «Бейтор». Эмили зарегистрировалась под именем Энн Монтгомери.

Женщина никак не рассчитывала встретить у входа толпу манифестантов с самодельными плакатами и рукописными памфлетами, которые те пытались сунуть в руки проходящих мимо людей. Оттолкнув демонстрантов, она протиснулась к двери. Интересно, часто ли случаются здесь такие «столпотворения» протеста?

Войдя в холл клиники, миссис Торн набрала полные легкие воздуха и решительно выдохнула вымышленное имя медсестре в регистратуре. Когда та вручила ей бланк для заполнения, Эмили улыбнулась:

– Я здесь по личным мотивам, – и вернула листок.

Через пять минут служащая клиники снова обратилась к ней:

– Доктор сейчас вас примет. Пройдите, пожалуйста, первая дверь налево.

Желание убежать оказалось настолько сильным, что Эмили лишь неимоверным усилием воли сдержалась, уговаривая саму себя: «Дыши глубоко, иди не торопясь… Так, хорошо… Теперь медленно открой дверь. Отлично! Ты прекрасно выглядишь, Эмили, поэтому поступай соответствующе…»

«Господи! Это же не Ян!» – молнией пронеслось в голове, когда миссис Торн увидела пухлого, лысеющего мужчину, который протягивал дрожащую руку. И тем не менее ее супруг собственной персоной стоял перед ней и близоруко щурил глаза.

– Мисс Монтгомери, моя секретарша сказала, что вы пришли по личному вопросу. Что ж, так поступает большинстве пациентов. Присаживайтесь и постарайтесь расслабиться.

– Ян, ты что, не узнал меня? Это же я, Эмили.

– Эмили?! – Так, наверное, выглядят люди в состоянии сильного шока. На багровом и отечном лице неверие сменилось яростью. «Видимо, он слишком много пьет», – почему-то невольно подумала миссис Торн.

– Да, так меня зовут с самого рождения, – согласилась она, присаживаясь на стул. Закинув ногу за ногу, женщина с удовольствием рассматривала свои туфли. – Я проехала через всю страну, чтобы взглянуть на тебя… Ну, может, и поговорить немного о кое-каких пустяках.

– Зачем? О чем? Что ты хочешь? Что ты сделала с собой?

– Вообще-то я ничего не хочу. У меня есть все… Просто возникло желание повидать тебя. Я сожгла все твои белые рубашки. – Женщина выжидающе замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. – Думаю, теперь настала моя очередь спросить… Что ты с собой сделал? У тебя такой вид, словно на тебе катались верхом. Наверное, от хорошей жизни, да? Если бы я принадлежала к числу твоих пациенток, то ни за что бы не позволила тебе оперировать себя. Твои руки трясутся, у тебя красное лицо пьяницы… Сколько у тебя лишнего веса? Фунтов сорок? А это что? Пятно на рубашке? – Миссис Торн сокрушенно покачала головой.

– Что ты хочешь, Эмили?

– Ни-че-го. Сколько стоит визит к тебе?

– Сто долларов, – автоматически отозвался Ян. Женщина, выписав чек, положила его на середину стола.

– Видишь, я даже заплатила… Сказано же – мне ничего не надо. Я просто хотела посмотреть, что с тобой сделали годы, хорошо ли они прошли для тебя. А теперь взгляни на меня… – Она встала и прошлась перед Яном, словно манекенщица на подиуме, повернулась, позволяя рассмотреть себя со всех сторон, и вновь опустилась на стул. – Ты поступил со мной ужасно… мне пришлось довольно туго, но я выжила. Наверное, тебе ничего не известно обо мне? Или кое-что слышал? – Ян отрицательно покачал головой. – Я Эмили Торн из знаменитых «Фитнесс-центров Эмили»… Мои клиники располагаются в основном на Восточном побережье, и, скорее всего, тебе не приходилось слышать о них. Теперь я зарабатываю, – она заговорщицки понизила голос до шепота, – ежегодно сумму, выраженную цифрой с семью нулями. – «Конечно, это ложь, но ему вовсе не обязательно знать об этом», – спокойно подумала женщина.

– Хватит, Эмили. – Мужчина позвонил секретарше. Как только та приоткрыла дверь, он рявкнул:

– Свяжитесь со Стэном Марголисом, моим прежним адвокатом в Нью-Джерси, и попросите его подробно разузнать о «Фитнесс-центрах Эмили». Сделайте это немедленно.

Миссис Торн пожала плечами.

– Ну, как дела? Ян, почему ты не сказал мне, что решил уехать, а послал то чертово письмо?

– Мне не хотелось видеть твои истерики. Ты ведь обожаешь закатывать сцены.

– Сколько у тебя здесь клиник?

– Шесть, но это не твое дело. Я подумываю о прекращении практики. Каждый день приходится сталкиваться с манифестантами… В здание уже дважды бросали бомбы, шесть или семь раз громили кабинеты, а теперь стало еще хуже… Мне не хочется трепать себе нервы, – почти истерично выкрикнул он.

Зазвонил телефон, и Ян поднял трубку.

– Да, доктор Торн. Стэн! Рад тебя слышать… Отлично, отлично… Да, полно смога… Извини, у меня здесь пациентка.

Эмили улыбнулась, заметив, как исказилось его лицо. Неужели она когда-то безумно любила этого человека?