– Очень мило с вашей стороны, мистер Джессон, спасибо.

* * *

В одиннадцать часов Эмили позвонила на Слипи-Холлоу-роуд. Трубку сняли после первого же звонка. Она, всхлипывая, передала содержание разговора с адвокатом.

– Что вы думаете по поводу этой угрозы?

– Эмили, дорогая, не воспринимай все так мрачно. Он просто хотел сказать, что ты правильно распорядишься полученным капиталом, – попыталась успокоить ее Лина.

– Это испытание. Ян всегда поступал таким образом. Даже уйдя в мир иной, он подвергает меня проверке. А что, если я что-то сделаю не так? Вдруг он хотел чего-то другого?

– Ян оставил право выбора за тобой. Ведь твой муж мог завещать деньги кому угодно… Например, пустить на благотворительность, на бездомных, отдать какому-либо медицинскому центру… Но все-таки он передал их тебе. Значит, Ян доверял своей жене, пусть и бывшей, хотя несколько своеобразно. Посмотри на происходящее с другой стороны, не опускай руки… Кстати, к тебе едет Бен. Сейчас Зоя везет его в аэропорт. Не сиди в отеле, Эмили, не мучайся, а поезжай встречать Джексона… Там полно народа… Жди его там.

– Неужели он действительно едет сюда, Лина? Я хотела позвонить ему и попросить приехать, но не осмелилась. Хорошо, хорошо, сейчас поеду. Не знаю, как мне удастся пережить это, Лина. Кажется, наступает предел моих возможностей.

– Ты справишься, дорогая. Когда вернешься домой, то сразу почувствуешь облегчение, избавишься от старых надоевших призраков прошлого. Ты ведь так долго этого ждала. Не думай о прожитом, оно давно позади. Задумайся о настоящем… Кстати, есть новость: Дадли Дахоуфер сделал предложение Марте Несбит, и та согласилась выйти за него замуж. Можешь представить? Это случилось сегодня после ужина… Он встал перед нами всеми на колени. Это выглядело ужасно романтично.

– Черт! Как же я пропустила такое зрелище?! А может, он репетировал?

– Ха! Ты прямо-таки читаешь мои мысли… Но учти – ему это оказалось довольно трудно сделать, потому что у бедняги артрит. И сей факт говорит в пользу серьезности поступка. Итак, ты сейчас едешь в аэропорт?

– Да, Лина. Поговори с девочками, спроси, что мне делать с деньгами Яна. Сама-то как считаешь?

– Господи, Эмили, ты спрашиваешь не у того человека! Я не могу даже сотней распорядиться по-умному. Например, знаю, что в нашем фонде есть деньги, но как они там появились – убей меня Бог! – не понимаю. Не торопись… О какой сумме идет речь?

– Трудно сказать. Все деньги вложены в дело… И довольно грамотно. Думаю, их много. Знаю только одно: я не смогу их хранить… Спасибо, что выслушала меня. Передавай привет девочкам, а Марте – мои поздравления. Увидимся через пару дней.

* * *

Миссис Торн стояла в зале для прибывших пассажиров лос-анджелесского аэропорта и внимательно наблюдала за толпой, хлынувшей к выходу. Увидев Бена, она облегченно вздохнула. Этот человек, ее друг и возлюбленный, наверняка поможет справиться со всеми бедами на свете. От такой мысли у нее даже голова закружилась. Эмили прижалась к Джексону, боясь упасть.

– Идем немедленно в бар! – подхватил ее мужчина. – По-моему, капля виски тебе явно не помешает. Я плачу.

– Хорошо, – устало согласилась Эмили. Через некоторое время они уже сидели за стойкой бара и тихо беседовали.

– Бен, ну почему я приехала сюда именно в этот день? Почему выбрала это время? Неужели самой судьбой мне предназначено такое испытание? Я назвала Яна болваном, и это последнее, что он услышал от меня. А потом… А потом он умер. Теперь мне придется жить с такими неприятными воспоминаниями. Как все вынести, Бен?

– Ничего, Эмили, крепись. Нельзя думать о прошлом, нельзя жить воспоминаниями… Вчерашний день остался позади, и его уже не вернешь. У тебя есть только один-единственный вариант – продолжать жить наперекор всему и всем.

– Да, – прошептала женщина.

– Ты считаешь, он напрасно прожил свою жизнь?

– Да, – снова согласилась она.

– С чего ты взяла, что Ян – болван?

Миссис Торн печально улыбнулась.

– Просто это другой способ сказать, что он порядочная скотина.

– О! Да ты совсем спишь. Пора ехать домой и ложиться в кроватку. Завтра наступит другой день… Вообще-то, он уже наступил.

– Я рада, что ты рядом, Бен. Спасибо.

– Я тоже, – улыбнулся мужчина и повел ее к выходу.

* * *

Лежа в постели, Эмили с трудом сдерживала слезы.

– Бен, но ведь кто-то должен поплакать по нему… Я… Да, у меня слезы, но не по Яну… А по ком? Ты знаешь, Бен? Рада, что ты со мной, здесь, рядом… О, Боже, я ведь уже говорила это…

Мужчина улыбнулся.

– Спи, Эмили. Поплачь, если хочешь, и совсем не важно, будешь ли лить слезы по нему или по себе самой… Я поспал в самолете, поэтому не буду тебе мешать. Пойду в другую комнату и посмотрю телевизор. Всегда тяжело, когда умирает кто-то из хорошо знакомых людей. Мы обычно бываем не готовы и считаем, что человек ушел из жизни слишком рано. А ведь никто не знает, сколько ему отпущено, поэтому нужно жить на всю катушку… Все будет хорошо, Эмили, я обещаю.

– Мне просто нужно понять, зачем я приехала сюда именно в это время. Должно быть, Господь позволил увидеть Яна в. последний раз, чтобы я убедилась, что… Я так рада твоему приезду, Бен! Боже, опять повторяюсь…

Не успев закончить фразу, она уснула. Джексон, улыбнувшись, поцеловал ее. Он, тихонько закрыв за собой дверь, прошел в другую комнату, сел в кресло и включил телевизор. Не прошло и пяти минут, как мужчина уже крепко спал. Мерцание экрана и голоса персонажей какого-то фильма нисколько не мешали ему.

Эмили проснулась от сильной головной боли, голова прямо-таки раскалывалась. «Что сегодня… – заработало сознание женщины. – Сегодня… А-а-а… Обычные похороны я еще смогла бы пережить, а вот кремацию… Ян просил развеять его пепел, что не так-то легко сделать в психологическом плане…»

В этот момент вмешался ее внутренний голос:

«Ты можешь, Эмили, можешь. Встань, позвони мистеру Джессону. Это будет твой первый шаг. Не раздумывай, сделай это…»

Миссис Торн пододвинула к себе телефонный аппарат.

– Мистер Джессон, скажите, пожалуйста, куда доставить цветы из магазина? Ага, понятно… Думаю, мне лучше нанять вертолет. Я сделаю это сама.

Однако в конечном итоге всеми делами пришлось заниматься Джексону.

– Наверное, Эмили, тебе придется изменить свое решение и оставшиеся дни провести в моем обществе, – заявил Бен, когда они ехали в цветочный магазин. – Обещай, что подумаешь над этим.

– Да, Бен, хорошо. Тем более, мне есть над чем поразмыслить. Похоже, у меня заканчивается очередной виток спирали жизни. А как ты смотришь на изменение моей фамилии? Мне хотелось бы вернуть свое девичье имя.

– А как ты себя ощущаешь? Как Эмили Уатт или как Эмили Торн? А может, как Эмили Уатт Торн Джексон?

– Бен, но ты же подталкиваешь меня, заставляешь силой дать согласие на брак с тобой… Вон цветочный магазин. Давай сделаем дело и пойдем что-нибудь выпьем, – нахмурилась женщина. – Меня совсем замучила жажда.

* * *

– Итак, давайте проверим, правильно ли я понял вас, – произнес продавец. – Вы хотите, чтобы я собрал все имеющиеся у меня тюльпаны и отвез их завтра утром в аэропорт… Вы мне перезвоните и сообщите точное время. Сейчас вы платите мне аванс, а при доставке – все остальное; вам нужны тюльпаны самых разных цветов…

– Правильно, вы не ошиблись, – согласилась Эмили. – Действительно, речь идет не о нескольких десятках, а о сотнях тюльпанов. Если у вас нет такой возможности, я обращусь в другой магазин. Учтите, они нужны для похорон… Последняя воля, и все такое прочее.

– Вот моя визитка. Я запишу номер своего домашнего телефона, так как мы закрываемся в шесть часов. Ваши тюльпаны будут на месте точно в назначенное время.

Из городского телефона-автомата миссис Торн позвонила в диспетчерскую воздушной службы и, сообщив номер кредитной карточки, заказала на завтра вертолет.

– Так, мы все сделали… Давай пойдем в бар и больше не будем говорить ни о Яне, ни об Эмили Торн. Лучше побеседуем о зеленых лугах, голубых небесах, станем рассказывать анекдоты… Как такая программа?

– Все, что ты пожелаешь, Эмили.

* * *

Миссис Торн очень боялась, что пепел не достигнет земли и осядет на винтах крылатой машины. Эта мысль прочно осела у нее в голове, когда вертолет поднялся в воздух. Но пилот каким-то чудесным маневром опустился ниже, и Бен перевернул урну с прахом доктора Торна. Эмили открыла коробки с цветами. Зрелище получилось фантастическое – море ярких тюльпанов над бесплодной пустыней.

Женщина снова заплакала. Бен осторожно вытер ее слезы.

– Можете возвращаться, – сдавленно произнесла миссис Торн. – Ян должен быть спокоен… – Она подняла глаза к небу и обратилась к Богу:

– Теперь он твой… Прощай, Ян.

ГЛАВА 16

Эмили смотрела на календарь, висевший на стене кухни, и вспоминала события прошлых лет. Пролетел уже целый год, как погиб Ян. Куда только торопится время? Почему она не чувствует ни печали, ни счастья? Женщина огляделась кругом. Почему сейчас нет никакого желания идти на работу? Или теперь себе можно позволить такую роскошь да и все остальное тоже?

Вчера, поддавшись какому-то сиюминутному импульсу, миссис Торн достала папки с документами на работников ее фирмы, нанятых в последнее время. Зачем?

Эмили чувствовала себя явно не в своей тарелке. Может, поругаться с Беном или с кем-нибудь из девочек? Сделать своеобразное упражнение на выживаемость, но что толку? Скандалисты должны получать от склок удовольствие и удовлетворение, а разве это получится, если никто не станет ругаться с ней? Что ж, тогда нужно сделать что-либо из рук вон выходящее. Но что?

Может, поговорить с кем-нибудь? Для этого подойдет человек, совершенно не знающий всех перипетий ее личной жизни. Например… священник.

Миссис Торн даже не удосужилась обдумать свое решение. Набрав 411, она спросила у оператора номер телефона католической церкви Сент-Джон. На другом конце провода сняли трубку.

– Святой отец, это Эмили Торн. Мне нужен совет или напутствие. Скажите, как должен поступать человек, добившийся всего, чего он желал в жизни? Может быть, вы наметите или поможете наметить другие цели? Сколько времени вы на это отводите? Что делает человек в таком случае? Я не несчастна и не счастлива, а так… Серединка на половинку… Мне кажется, чего-то должно быть больше, а вот чего именно, не знаю. Я, наверное, весьма нескромна в своих желаниях… Видите, даже сама не знаю, чего хочу. Я многого добилась, но мне по-прежнему плохо.

– А если вам начать все с самого начала, попробовать сделать то, на что у вас никогда не хватало духа? Ведь мир и счастье приходят к человеку из глубин его души. Вам нужно узнать, кто вы на самом деле. Бог не напрасно тратил время, создавая вас. Представьте себе, что вы получили право загадать только одно-единственное желание… А теперь подумайте и скажите, какое.

– О, святой отец, это очень трудно.

– Да, ибо ответ требует тщательного размышления. У вас только одно желание, и говорить сгоряча не следует.

– Отец, я хочу детей. К сожалению, их у меня нет. Мне кажется, я была бы хорошей матерью. Мне удалось прожить половину жизни – и все напрасно. Наверное, из-за собственной глупости… Боже мой, лучшие годы! Как бы мне хотелось вернуть это время!

– Вероятно, вам лучше написать список пожеланий. Да, да, не усмехайтесь. Иногда, видя написанное черным по белому, вы понимаете, что ошиблись, желая получить то или другое… Могу посоветовать хорошее средство, чтобы развеяться. Путешествие помогает взглянуть на многие вещи по-новому. Не знаю, заинтересует ли вас это или нет, но я все-таки скажу… В горах Грейт-Смоуки есть местечко под названием Убежище Блэк-Маунтен… Мне однажды довелось побывать там. Это настолько чудесно, что просто не хватает слов. Чтобы поехать туда, совсем не обязательно верить в Бога. Горы там очень живописны, ручьи и реки кристально чисты, а вершины уходят в небо и сияют в облаках… Еда, правда, оставляет желать лучшего, зато кофе великолепен. Люди в этом месте размышляют о бренности бытия, заглядывают в темноту своей души и очищаются. Все располагает к тому, чтобы найти самого себя. Если же вы хотите просто развлечься, то гуляйте, спите, ешьте. Люди там живут просто, поэтому не стоит брать с собой массу модных нарядов.

– Спасибо, святой отец, за разговор. Вы разрешите мне позвонить вам еще когда-нибудь?

– В любое время дня и ночи, дочь моя. Счастья тебе. Да пребудет с тобой Господь.

– Отец, подождите, не вешайте трубку. Скажите, как я узнаю, что достигла состояния мира сама с собой?

– Могу поделиться с вами личным опытом… Такое состояние возникает, когда вы просыпаетесь утром и хотите петь, когда не желаете ложиться, потому что у вас много дел; когда рассвет или закат доставляет вам радость и вы не можете дождаться наступления следующего дня. Видите ли, в этом случае вы начинаете замечать самые простые вещи… Например, цветок у дороги, птицу в небе. Ваша душа очищается от грязи, и вот уже вы начинаете улыбаться без веской на то причины, смеетесь вместе с окружающими вас людьми. При виде играющих детей ваше сердце чуть не выскакивает из груди. Такие вещи заставляют вставать по утрам и радоваться жизни… Сегодня молодые люди больше рассуждают о деньгах, прибыли и сделках, смотрят на часы по сотне раз в день. Во времена моей юности мы старались жить как можно радостнее, дышать полной грудью, потому что не знали, что с нами будет завтра. Нельзя терять ни минуты, нужно наслаждаться каждым мгновением жизни. Я помог вам хоть немного, дочь моя?