И в результате его чувства вышли из-под контроля. Но как же это произошло?..

Тайлер провел ладонью по волосам. Было ясно: его жизнь дала трещину. А ведь еще совсем недавно он думал, что все идет великолепно. Семейная инвестиционная компания, которой владели его отец и отец Николь, процветала. В будущем она должна была перейти к нему, Тайлеру. К тому же он был помолвлен с девушкой, которую, как ему казалось, всем сердцем любил. Но, как выяснилось, все это было иллюзией.

Сначала Николь заявила, что приняла за любовь чувство комфорта и привычку. «В наших отношениях нет огня», — заявила она. Но Тайлер тогда убедил себя в том, что его невеста просто сильно нервничает перед свадьбой и что это пройдет. Он думал, что ему удастся привести ее в чувство.

Но когда Николь вдруг переехала в Серендипити, он понял, что она всерьез решила начать жизнь без него. И сразу после этого судьба нанесла ему новый сокрушительный удар. Отец сообщил Тайлеру, что Николь обладала информацией, которая могла не только нанести непоправимый урон их бизнесу, но и привести их всех — включая самого Тайлера — на скамью подсудимых. Роберт Стентон признался сыну, что в трудные для фирмы времена воспользовался деньгами мафии для развития бизнеса, а затем так глубоко увяз в этом деле, что теперь ему невозможно было выйти из игры.

И он приказал Тайлеру отправиться в Серендипити и во что бы то ни стало привезти Николь домой. В противном случае, заявил отец, он вынужден будет рассказать «своим клиентам» о том, что Николь подслушала разговор об отмывании денег. А эти самые «клиенты» были готовы на все — только бы избавиться от ненужного свидетеля и спрятать концы в воду.

Они могли убить Николь, и тогда Тайлер до конца своих дней чувствовал бы себя виновником в ее гибели. Он хотел убедить себя в том, что его отец блефует, — но все равно в таком деле нельзя было рисковать.

Тайлера охватила паника, но он, собрав волю в кулак, взял себя в руки. Ведь сейчас, когда его жизнь превратилась в кошмар, нельзя было поддаваться слабости. Потому что не только Николь, но и сам он оказался в крайне затруднительном положении. Так что ему оставалось лишь одно — торчать в этом городке и пытаться убедить ее вернуться к прежней жизни. Да-да, ей следовало снова возглавить избирательную кампанию его матери и стать наследницей семейной финансовой фирмы, а также его, Тайлера, невестой.

Но он не собирался говорить Николь о том, что знает о незаконной деятельности отца. Хотя, возможно, было бы гораздо проще заставить бывшую невесту вернуться домой из страха. Но Тайлер не хотел рисковать. Ведь Николь, возможно, ни о чем не догадывалась… Что, если она не поняла или не расслышала разговор в кабинете отца? А если так, то не следовало говорить ей о преступной деятельности Роберта Стентона.

Тем более сейчас, когда она встречалась с копом…

Разумеется, Тайлер хотел бы, чтобы отец порвал с мафией. Но на это требовалось время. И нужно было обезопасить семью от мести преступников, в особенности его, Тайлера, мать, которая вела избирательную кампанию на деньги фирмы.

Кроме того, необходимо было заручиться поддержкой Николь. Но захочет ли она помогать ему? Судя по взглядам, которые она бросала на Сэма Марсдена, они с ним еще не скоро расстанутся.

Однако Тайлер не хотел сидеть сложа руки. Он решил действовать — несмотря на терзавшее его чувство вины и постоянные мысли о другой женщине.


Сэм проснулся в чужой постели, в теплых объятиях женщины. Обычно он с трудом засыпал на новом месте, но только не сейчас. Сэм покрепче прижал Николь к себе, и она доверчиво прильнула к нему, — казалось, их тела были созданы друг для друга.

Секс этой ночью был не просто хорош. Он был великолепен. И это не могло не настораживать Сэма, не вызывать у него тревогу. Его «радары» почти тотчас же пришли в боевую готовность. Дело в том, что в последний раз он чувствовал нечто подобное еще в юности, в то время, когда встречался с невестой. Но потом она предала его, ушла к лучшему другу Сэма. Впрочем, чувства к Джине были бледной копией тех, которые он испытывал к Николь. Но если даже Джина была в состоянии причинить ему боль, то в какую бездну страданий может ввергнуть его Николь?!

Сэм попытался высвободиться из объятий любовницы не разбудив ее. Он уже собирался повернуться на другой бок, но тут она зашевелилась, открыла глаза и уставилась на него.

— Привет, — произнесла она с утренней сексуальной хрипотцой в голосе.

— Доброе утро.

— Надеюсь, оно будет хорошим. — Она робко взглянула на него, очевидно, не привыкла просыпаться с мужчиной в одной постели после ночи любви.

— А разве может быть иначе после того, что произошло с нами этой ночью? — спросил он с улыбкой.

Выражение настороженности исчезло с лица Николь, и от ее сияющих глаз у Сэма участилось биение сердца и заныло в паху. Впрочем, он знал: интимные отношения вовсе не означали, что их договоренность нарушается. Но чтобы сохранить душевное равновесие, ему нужно было поскорее уйти.

— Может быть, позавтракаем? — спросила Николь. — Я уже упаковала почти всю кухонную утварь, но думаю, найдется сковородка, чтобы приготовить омлет или блины.

В животе Сэма предательски заурчало, и он не сумел отказаться от завтрака. Николь рассмеялась, услышав этот звук, и Сэму вдруг стало стыдно за свои мысли.

— Что ты предпочитаешь? — спросила она.

— Блины, если это не слишком хлопотно, — ответил Сэм и, не сдержавшись, потянулся к ее губам.

Он целовал ее до тех пор, пока бурчание в его животе и дурные мысли не стали далекими воспоминаниями.

— М-м-м… — пробормотала Николь, когда он прервал поцелуй. — Это даже лучше, чем еда.

Сэм усмехнулся, а она добавила:

— Мне нужно встать и принять душ… Джо сказал, что поможет мне погрузить коробки в машину. Он обещал прийти в десять утра.

— Я бы помог тебе, но мне нужно идти на службу, — сказал Сэм. — Впрочем, я спущу вниз несколько коробок, когда буду выходить. — Он собирался еще заехать домой, чтобы переодеться.

— Спасибо. — Николь вылезла из-под одеяла. Прежде чем Сэм успел посмотреть на ее наготу, она взяла со стула халат и закуталась в него. — Я пригласила бы тебя с собой в душ, но боюсь, тогда мы так и не выйдем из него до полудня.

Ее глаза лучились от счастья, и Сэм понял, что достиг своей цели — он не посеял в душе Николь панику, а, напротив, вселил доверие к нему.

Приняв душ, Николь уступила его Сэму, а сама пошла готовить завтрак. Не успел Сэм выйти из душевой, как в дверь квартиры позвонили.

«Кто бы это мог быть?» — с недоумением подумал Сэм, надевая джинсы. Через секунду до него донесся голос Тайлера Стентона.

— Доброе утро, солнышко! — громко произнес гость.

Сэм со вздохом покачал головой. Похоже, у его соперника не было ни стыда, ни совести. Он не желал сдаваться. Ну что же, Сэм был готов бороться до конца. Вот сейчас он выйдет — и наглецу все станет понятно.

— Тайлер, зачем все это? — промолвила Николь.

Сэм хмурился, слушая их разговор.

— Я знаю, это твои любимые цветы, — говорил Тайлер. — Я многое о тебе знаю, ведь нас связывает столько общего…

Сэм понял, что пора действовать. Не удосужившись надеть рубашку, с влажными после душа волосами он вышел к Тайлеру, надеясь, что тот все поймет и уберется отсюда.

— Что ты здесь делаешь, Стентон? — грубо спросил Сэм.

Лицо Тайлера запылало от смущения. И он не стал задавать Сэму тот же вопрос.

— Я пришел пожелать Николь доброго утра и преподнести ей цветы.

— Спасибо, — поблагодарила Николь, принимая из рук бывшего жениха вазу с желтыми розами.

— Она предпочитает ромашки, — пробормотал Сэм, хотя теперь он уже сомневался в этом.

— Тайлер, твой приход неуместен. Я ведь уже говорила тебе…

Сэм сдержался — не выругался, хотя ужасно хотелось. В его душе вспыхнула ревность.

— Я помню… — ответил гость. — И вижу, что у вас завязались серьезные отношения.

Сэм обнял Николь за плечи и проворчал:

— Ты чертовски прав, парень. А это значит, что ты зря принес сюда цветы.

Николь судорожно вздохнула. Она знала, что эти двое стали соперниками и приход Тайлера заставляет Сэма ревновать. Она бы тоже ревновала его к женщине, которая стала бы оказывать ему знаки внимания. Особенно наутро после ночи любви. Но они же с Сэмом договорились о том, что между ними никогда не будет ничего серьезного… Следовательно, Сэм не имел права поучать Тайлера. Тем не менее он стоял сейчас рядом с ней, крепко обнимал ее и вызывающе смотрел на ее бывшего жениха.

Волна тепла и радости накатила на Николь от его прикосновений и слов. Она не могла обманывать себя — ей нравилось поведение Сэма. Впрочем, она сразу же стала корить себя за непоследовательность — ведь сама, по доброй воле заключила с ним соглашение о том, что их роман будет легким и ни к чему не обязывающим. Николь собиралась начать в Серендипити новую, самостоятельную жизнь, без обязательств и сложных отношений.

— Я думаю, Николь сама решит, какие цветы ей нравятся, а какие нет, — заявил Тайлер.

Николь невольно вздохнула. За все годы их знакомства Тайлер впервые вел себя так, как будто был совершенно глух и слеп.

— Розы очень красивы, но Сэм прав. Нас с ним связывают близкие отношения, а это значит, что тебе не следует приходить сюда с цветами. — Однако она продолжала держать в руках вазу с букетом, потому что было бы невежливо возвращать Тайлеру цветы.

— И каковы перспективы ваших отношений? — осведомился он.

Николь с ужасом посмотрела на бывшего жениха. Тот явно шел напролом.

— Это не твое дело, — заявила она.

— Самые радужные, — почти одновременно с ней ответил Сэм.

Сердце Николь затрепетало, и она подумала, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Николь проклинала себя за противоречивость. Ведь знала же, что серьезные отношения привели бы только к новым страданиям и душевной боли… Тем не менее она жаждала их, особенно после того, что произошло сегодня ночью.

Убрав руку с ее плеч, Сэм шагнул вперед, оттесняя Тайлера к двери. К облегчению Николь, бывший жених безропотно повернулся и ушел. Сэм тотчас же запер за ним дверь.

— Надеюсь, это небольшое шоу заставит его отступить, — пробормотал он.

Шоу? Всего-навсего?.. Николь сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ей не хотелось показывать Сэму, что она купилась на это «шоу» и поверила в искренность его слов и поступков.

— Николь, с тобой все в порядке? — спросил он, заметив, что она переменилась в лице.

Она с трудом улыбнулась:

— Все замечательно.

— Хочешь, я помогу тебе приготовить завтрак?

— Хорошо. Только сначала я немного приберусь. — Ей хотелось скрыться от его пристального внимания и немного прийти в себя.

Николь подошла к кровати, взбила подушки и застелила постель, стараясь не встречаться с Сэмом взглядом. Наконец, взяв свои эмоции под контроль, она отправилась на кухню, чтобы заняться завтраком. После опыта, приобретенного в родительском доме, Николь думала, что нарастила непробиваемую защитную броню. Но достаточно было нескольких слов Сэма, чтобы она поняла, что это не так.

Однако Николь не могла допустить, чтобы любовник заподозрил ее в нарушении условий их договоренности. Если он увидит, что женщина цепляется за него, то непременно сбежит. А это означало, что ей следовало собрать всю волю в кулак и жить дальше. И еще — нарастить кожу потолще.


Сэм и Кара, недавно тоже повышенная в должности, вели расследование, которое заставило их работать и в выходные. Сэм находился в дурном расположении духа, а Кара, похоже, неважно чувствовала себя и поэтому не приставала к напарнику с вопросами. Оба были погружены в свои мысли, и время тянулось ужасно медленно. Зная, что Николь переезжает, Сэм после работы заехал к ней, чтобы помочь. К несчастью, не он один был в курсе дел Николь. Она успела обзавестись друзьями в их городке.

Когда бы Сэм ни зашел к ней, у нее всегда кто-то был — Мейси, тетя Лулу, Эрин, Джо или Энни. Но больше всех Сэма, конечно же, раздражал Тайлер. Бывший жених постоянно торчал в доме Николь.

Тайлер делал все возможное, чтобы его сочли незаменимым, — таскал картонные коробки, распаковывал их, занимался перестановкой мебели. Сэм был потрясен его энергией. Тайлер явно не желал, чтобы Николь надолго задержалась в Серендипити. Тем не менее он лез из кожи вон, помогая ей обустроиться на новом месте. А у Сэма на такую помощь не оставалось времени, и это сводило его с ума. То, что Тайлер постоянно вертелся рядом с Николь, не могло не беспокоить его.

Хорошо еще, что в доме часто находилась Мейси, которой удавалось держать Тайлера на некотором удалении от Николь. Сэм ценил усилия Мейси, хотя и понимал, что мотивы ее поведения были отнюдь не бескорыстными. Было ясно, что Тайлера и Мейси тянуло друг к другу. И если бы бывший жених не настаивал на примирении с Николь, Сэм решил бы, что у Тайлера и Мейси назревает роман. Эти двое прекрасно подходили друг другу.