— Послушай, не слишком ли ты беспокоишься об этой женщине? Я знаю, ты всегда бросаешься на защиту слабых, тех, кто не может постоять за себя. Но твоя забота о Николь переходит всякие границы. Что вас связывает?

— Не твое дело, Майк.

— Исчерпывающий ответ, но он мне не нравится. Я, конечно, понимаю, что Николь — красивая женщина и все такое, но вспомни, кто ее сестра. Не кажется ли тебе, что праздничные ужины в кругу ее семьи будут вызывать у тебя чувство неловкости?

Сэм едва не выронил мобильник.

— Черт побери, Майк, я с ней сплю — и только. Я не собираюсь жениться на ней.

— Все начинается с постели, — пробормотал Майк. — Поверь мне, уж я-то знаю.

— У нас все не так, как было у тебя с Карой.

Майк расхохотался.

— Что в этом смешного?! — возмутился Сэм.

— Видишь ли, я в свое время тоже говорил нечто подобное, — ответил Майк.

Сэм закатил глаза.

— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь.

— Значит, я могу передать Коулу, что ты уговоришь Николь надеть микрофон для прослушки и встретиться с отцом Тайлера? — спросил Майк, меняя тему.

— Да. Но не раньше, чем мы вернемся в город. Как себя чувствует Кара?

— Неважно. Может, ты поговоришь с ней, когда вернешься? Я чувствую, она что-то скрывает. Не понимаю, зачем она это делает, но надеюсь, ты разберешься с этим.

Сэм знал, чего стоило Майку обратиться за помощью к младшему брату.

— Конечно, я сделаю все, что смогу. Как только вернусь домой, сразу же поговорю с Карой.

— Спасибо. Я буду на связи.

Сэм дал отбой, потом приблизился к бассейну и прыгнул в воду. Следующие полчаса он провел в воде, играя с шестилетней дочерью Сары; Сэм катал ее на себе, посадив на плечи. Время от времени он ловил на себе взгляды Николь, наблюдавшей за ним со странным выражением лица. Сэм не мог истолковать эти ее взгляды, но они ему нравились. Сейчас Николь казалась ему как никогда прекрасной.

Через некоторое время Сара заявила, что Сэмми пора принимать ванну, а потом девочка должна была поехать к подруге. Сэмми завизжала от радости и, бросив дядю Сэма, побежала в дом.

— Подожди, Сэмми, возьми полотенце! — крикнула ей вслед мать. — С тебя же льется вода!

Сара, схватив полотенце, поспешила за дочерью. Николь звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— Боже мой, какая милая девчушка!

— Ужасная непоседа, — заметил Сэм.

А потом они лежали в шезлонгах, наслаждаясь солнцем и теплом. Сэм был рад, что Николь могла хоть на время забыть о проблемах и расслабиться. Но он боялся того момента, когда ему придется вернуть ее к суровой реальности.

Сара на минуту вышла из дома и сообщила, что уезжает вместе с дочерью. Она многозначительно добавила, что они вернутся не раньше восьми вечера.

«Сара отличный друг», — подумал Сэм. Ее отъезд был как нельзя кстати, потому что Сэма неудержимо тянуло к Николь.


Солнце палило нещадно, и по телу Николь уже текли струйки пота. Она застонала, понимая, что прогноз синоптиков, обещавших сильную жару, оправдался.

— Я здесь изжарюсь, — прошептала она.

Однако через несколько секунд Николь завизжала от неожиданности, почувствовав, что ей на живот шлепнулся кубик льда. Она резко приподнялась, но рука Сэма заставила ее снова лечь.

— Тсс!.. Дай-ка я освежу тебя, — раздался его хрипловатый голос, и она расслабилась в шезлонге.

Сэм разложил кубики льда у нее на груди, вокруг верхней части бикини, и соски Николь тут же отвердели. Лед обжигал ее разгоряченное тело и таял на нем, оставляя капли влаги.

Достав очередной кубик из портативного холодильника, Сэм положил ей его на живот, а затем стал выкладывать из кубиков дорожку вниз. После этого Сэм обложил льдом верхнюю часть ее трусиков, прикасаясь к ней каждый раз, лаская и поглаживая ее. Однако она жаждала прикосновений совсем в другом месте и то и дело приподнимала бедра, как бы предлагая себя Сэму.

Но он, словно не понимая, что от него требовалось, стал слизывать капли влаги с ее живота. Николь невольно застонала. Приподняв тяжелые, будто налившиеся свинцом веки, она увидела золотисто-каштановые волосы Сэма, склонившегося над ее животом.

— Сэм, — простонала она, — пожалуйста…

— Прямо здесь? — спросил он голосом, от которого ее промежность увлажнилась.

Он вдруг сорвал с нее трусики-бикини и отбросил их в сторону. Николь было нисколько не стыдно оказаться обнаженной под ярким полуденным солнцем. Она знала, что они с Сэмом были одни. Его золотисто-зеленые глаза потемнели от страсти. Николь же в эту минуту не заботилась ни о чем, кроме удовлетворения потребностей своего тела.

— Ты чертовски сексуальна, — пробормотал Сэм, снова склоняясь над ней.

Он раздвинул ей ноги и припал губами к ее лону. Николь вскрикнула, ее бедра приподнялись, и она, вцепившись в волосы Сэма, крепко прижала его к себе.

— О боже, не останавливайся… — исступленно шептала она.

Но Сэм и не собирался останавливаться. Крепко держа ее за бедра, он продолжал свои ласки, и минуту спустя, громко вскрикнув, Николь достигла оргазма; перед глазами же у нее закружились яркие разноцветные звезды.

Николь пришла в себя и увидела Сэма, нависавшего над ней. Его плавки топорщились от возбужденной плоти.

— Чертов шезлонг слишком неудобен! — прорычал Сэм. — Я хочу трахнуть тебя, но не могу сделать это на таком хлипком ложе. — В следующее мгновение он подхватил ее на руки.

— Да, понимаю, — проговорила Николь хрипловатым голосом. — Тогда, конечно, надо войти в дом.

Он кивнул и направился к дому с Николь на руках. Она трепетала, чувствуя его возбуждение. Сэм принес ее в спальню для гостей, положил поперек кровати, и Николь тотчас же обхватила его ногами.

— Мне понравилось лежать обнаженной в твоих объятиях, — заявила она.

Не говоря ни слова, Сэм подтянул ее ближе к краю кровати и стремительно вошел в нее. Николь застонала, наслаждаясь ощущениями. Но ей этого было мало, и она, открыв глаза, прохрипела:

— Еще… Сильнее…

Сэм вопросительно взглянул на нее.

— Ты уверена?

Она кивнула.

И в тот же миг Сэм усилил напор, а на шее у него от напряжения проступили жилы. Николь с удивлением поняла, что заставила его потерять контроль над собой. Впрочем, она ни о чем не жалела и вскоре отдалась на волю чувств.

Сэм брал ее грубо и напористо, но Николь осознала, что последняя стена между ними была наконец разрушена. Она всегда знала, что может влюбиться в Сэма — даже настаивая на невозможности серьезных отношений между ними. Сэм разгадал все секреты ее тела и действовал так умело, что она вознеслась на седьмое небо от счастья и окончательно влюбилась в него.

Тут он открыл глаза и посмотрел на нее.

— Боже, Сэм, я кончаю, — простонала она.

Лицо Николь было искажено страстью, а ее крик совпал с мощной судорогой, пробежавшей по телу Сэма; они оба испытали оргазм в одну и ту же секунду.

Сэм рухнул на нее, тяжело дыша. Вскоре он почувствовал, что Николь перебирает пальцами его волосы. Сердце же его неистово билось в груди, и он знал, что это не просто физическая реакция на великолепный секс.

Однако вскоре к нему вернулось его обычное чувство страха перед обязательствами. Впрочем, он понимал, что Николь нуждалась в его помощи, а он не позволит себе бросить ее в беде.

Сэм не мог предсказать будущее их отношений и в конце концов решил наслаждаться настоящим.


Через некоторое время Николь с Сэмом пошли в душ и там, в тесной кабинке, снова занялись сексом. Потом Николь заявила, что ей нужно поговорить по телефону, и Сэм деликатно оставил ее одну, сказав, что поищет в доме что-нибудь съестное, так как им необходимо было подкрепиться.

Закрыв за собой дверь, Сэм помотал головой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз занимался сексом в ду́ше, а затем, после обеда, собирался снова затащить ту же самую женщину в постель. Он понимал, что если не будет осторожен, то между ним и Николь завяжутся серьезные отношения, которых он так боялся.

Войдя в кухню, Сэм направился к холодильнику. Сара любила готовить, и в холодильнике, насколько он знал, всегда имелось что-нибудь вкусное. И действительно, Сэм обнаружил лазанью с адресованной ему запиской, в которой говорилось, что он может отрезать, сколько ему нужно. Сэм заложил кусок лазаньи в микроволновку и пошел к Николь, чтобы сообщить ей, что они скоро будут обедать.

У двери спальни, где уже находилась Николь, он остановился, услышав ее голос:

— Да, это Николь Фарнсворт. Мне надо поговорить с моей сестрой Викторией. — Николь сделала паузу, слушая собеседника, затем заговорила снова: — Нет, этот разговор не был запланирован в нашем расписании, но сегодня наш общий день рождения. Дело в том, что мы с сестрой близнецы. Именно поэтому я звоню ей сегодня…

После этих слов снова последовала пауза. Николь молча слушала собеседника.

— Да, я подожду, когда к телефону подойдет доктор, — сказала она наконец.

Сэм прислонился к стене, удивленный тем, что услышал. Он ведь понятия не имел о том, что у Николь сегодня был день рождения… Ее телефон не разрывался от звонков. Никто не спешил поздравить ее и пожелать успехов — даже родители. А впрочем… Николь ведь рассказывала ему о своих родителях. По ее словам, они вспоминали о ней только тогда, когда им что-то от нее было надо.


Сердце Сэма сжалось при мысли о том, что сам он, находясь в кругу семьи, всегда наслаждался любовью близких ему людей. И даже трудно было представить, что они не поздравили бы его с днем рождения. Ситация, в которой оказалась Николь, заставила Сэма по-новому взглянуть на свою семью и оценить царившую в ней теплую атмосферу. Проявление любви и заботы со стороны близких было для него чем-то привычным, само собой разумеющимся. Может быть, ему сейчас следовало поздравить Николь с днем рождения?

— Здравствуйте, доктор Темплтон. Что происходит? — снова послышался голос Николь.

Ей что-то ответили. Николь терпеливо выслушала собеседника, потом проговорила:

— Но когда я последний раз беседовала с Викторией, сестра сказала, что ей намного лучше. По ее словам, вы даже решили отпустить ее на день из клиники, чтобы посмотреть… — Она вдруг умолкла. По-видимому, врач перебил ее. Затем Николь заговорила упавшим голосом, в котором звучали боль и разочарование: — Да-да, хорошо. Спасибо, что вы мне все объяснили. До свидания. — И она всхлипнула.

Сэм ворвался в комнату без стука, и Николь, повернувшись к хлопнувшей двери, поспешно утерла глаза.

— Не притворяйся, что ничего не произошло, Николь.

Она казалась на удивление спокойной.

— Я прекрасно себя чувствую. Со мной все в полном порядке.

Сэм покачал головой и подошел к ней ближе.

— Нет, это не так. Я слышал конец твоего разговора по телефону. Что бы ни случилось с твоей сестрой, ты не должна скрывать от меня это.

— Но…

— Никаких «но». Хватит спорить со мной. — Он обнял Николь за талию и привлек к себе. Его сразу же охватило возбуждение, но он понимал, что не время заниматься сексом. — Говори, что случилось.

Николь высвободилась из его объятий.

— Моей сестре не становится лучше. Она сопротивляется лечению, а ее слова о том, что врач отпустит ее на день из клиники, всего лишь болезненный бред.

— Мне очень жаль…

— Тебе не о чем жалеть. — Николь резко рассмеялась. — Напротив, нынешнее положение дел избавит твою семью от необходимости иметь дело с Викторией в ближайшем будущем.

Она хотела уйти, но Сэм схватил ее за руку.

— Эй, не убегай от меня!

Николь повернулась, и от ее несчастного вида у него болезненно сжалось сердце.

— Я всегда сама справлялась с проблемами Виктории.

Сэм кивнул. Он прекрасно знал, что Николь полагалась во всем только на себя. И этот удар судьбы она также была готова отразить в одиночку.

Его сердце разрывалось при мысли о том, как одинока и беззащитна была Николь. Сэм хотел избавить ее от одиночества.

— Иди ко мне, — сказал он, раскрывая ей объятия.

После некоторого колебания Николь бросилась ему на шею. Сэм уложил ее на постель, лег рядом и, крепко обняв, стал гладить по волосам. Николь безутешно плакала, уткнувшись лицом в его плечо.

— Виктория находится в хорошей клинике, где о ней заботятся. Ты же знаешь, Николь, что там ей оказывают медицинскую помощь. Твоя сестра находится под присмотром профессионалов, и ей ничто не грозит.

Николь икнула и, сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться.

— Да-да, я это знаю, но я думала… — Она умолкла, явно не желая ничего объяснять.

— Продолжай. Тебе надо выговориться.