Сложив несколько продуктов в подол платья, успокоила себя, что смогу сделать несколько ходок. Как только направилась обратно к забору, услышала дикий крик, напоминающий какого-то животного.

Адреналин подскочил и помог ускорить бег, правда, противник оказался ловчее. Резким движением он прыгнул к моим ногам, обхватил их своими руками и повали меня на землю. Я пыталась брыкаться, разбрасывая вокруг себя украденные трофеи.

Мужчина, поваливший меня, немного ослабил хватку, затем перевернул меня на спину и взгромоздился сверху, чтобы снова не дать сбежать.

— Доминика? — впервые на уже знакомом лице показалась тень удивления.

— Я же предупреждала, что приду, — решила отшутиться, но понимала о предстоящем серьезном разговоре.

— Ты сошла с ума? — робкий изгиб его губ дернулся, как и нахмуренные брови.

— От голода пойдешь и не на такое. Вы отказали помочь с продуктами…

— И ты решила взять их у меня? — не прекращал поражаться мужчина. Я намеренно не переходила на «ты», хоть и желала этого с самого начала.

— Может, слезете с меня? — попытка уйти от ответа не увенчалась успехом.

Аарон нависал над моим лицом, позволяя чувствовать его отрывистое дыхание. Суровый нрав пугал и в тоже время притягивал.

— Я отдам эти продукты, если с завтрашнего дня отработаешь все у меня на ферме, — вдруг предложил захватчик.

— А если откажусь? — зачем-то продолжала лезть на рожон.

— Попробуй рискнуть, — усмехнулся Аарон, произнося это, как самую настоящую угрозу.

После освободил меня от тяжести своего тела и ушел вглубь сада, позволив подумать над его словами. Если сейчас возьму овощи, то на какое-то время стану горбатиться на местного неандертальца. С другой стороны, если откажусь, заполучу злейшего врага и останусь без провизии. Выбор стал очевиден в пользу первого варианта.

Наказания не избежать. На следующий день надела самую неприметную одежду и отправилась на участок Аарона, где не так давно угораздило опозориться.

— Ты опоздала, — вместо приветствия бросил в лицо мужчина.

— Мы не назначали точного времени, — поразилось в ответ на наглость, превышающую грани разумного.

— Все работы выполняются утром до того, как солнце начнет палить.

— Но сейчас ноябрь, — снова возразила я.

— Сейчас выяснишь, что месяц не имеет значение. Твоя задача на сегодня — обрезать лук и перебрать картофель.

Оставив за собой право ничего не отвечать, принялась за работу, чтобы как можно быстрее убраться с чужой территории.

К моему сожалению, Аарон оказался прав: ноябрьское солнце не жарило, как летнее, но из-за физических нагрузок способствовало возникновению влаги на всем теле.

— Выпей воды, — обратился Аарон, смягчив строгий тон: видимо, мужчине стало меня жаль.

— Нет, спасибо, — отказалась, не раздумывая, потому что мне хватило по горло жалости от Эдриана, она и загубила наши отношения.

— Почему ты такая упрямая? — зарычал мужчина, подойдя очень близко.

Он с силой схватил мою руку, а затем вставил туда бутылку с водой. Оказавшись рядом, я почувствовала аромат, исходящий от Аарона. Соблазн кардамона и пачули в сочетании с сандаловым маслом. Он пахнет, как безопасность.

Небольшая заминка длилась до тех пор, пока я не повиновалась и не выпила несколько глотков воды. На лице мужчины появилась удовлетворенная улыбка. Методично продолжая свою работу, не думала, что получу за это еще и награду.

— Можешь забрать с собой все, с чем сегодня удалость справиться, — предложил Аарон.


— Спасибо, очень великодушно с вашей стороны, — съязвила я вместо нормальной благодарности.

Мужчина воздержался от такого же колкого ответа, взамен этого помог собрать овощи в мешок и дотащить до калитки. Возвращаясь домой, я не смогла заставить себя перестать думать о новом знакомом. Он казался таким таинственным, пусть и слегка неотесанным.

Вместе с Гудманом мы приготовили плотный ужин из тех продуктов, что я заработала честным трудом, а не кражей, как накануне. Амур крутился рядом, выпрашивая кусочек мяса или сдобную косточку. Его внимание резко переключилось на посторонние звуки со двора. Рванув туда, он сразу же набросился на нежданных гостей. Я поняла это по визгу и крикам, заполнившим уютную гармонию на кухне.

Следуя за псом, обнаружила забавную картину: Клер лежала на земле, ее лицо тщательно и с кропотливым усердием лизал Амур, а до смерти напуганный Джулиан с палкой в руках пытался что-то пригрозить атакующему нахалу.

— Ребята, что вы здесь делаете? — удивилась до глубины души появлению друзей.

— По всей видимости, утопаем в слюне этого блохастого примата, — выругалась Клер, распластавшись на холодной земле.

— Амур, ко мне! — скомандовал Гудман, освободив мою подругу от натиска.

— Может, такую собаку стоит держать на привязи? — предложил Джулиан, украдкой подбираясь к Клер, опасаясь повторного нападения.

— Я прогуляюсь с ним, а то теперь бедный пес перевозбужден. Оставьте мне немного еды, — дружелюбно произнес Гудман и сразу же удалился вместе с Амуром.

— Кто этот малыш? — спросила Клер, как только встала на ноги и начала вновь чувствовать себя уверенно.

— Мой сожитель. Лучше расскажите, зачем вы приехали? — переключила гостей на более важную тему.

— Мы виноваты перед тобой, Ника. Хотели извиниться за наши тайные отношения, — взял слово Джулиан.

Я не стала дальше слушать его панихидную речь, вместо этого набросилась на друзей с объятиями.

— Глупые! Я только рада за вас, — со слезами на глазах проговорила я.

Мы не стали вдаваться в детали и углубляться в прошлый негатив, потому что слишком соскучились друг по другу.

— Значит, ты теперь живешь здесь с моряком-малышом и его агрессивным псом? — подытожила мой небольшой рассказ Клер, пока уплетала приготовленное нами с Гудманом рагу.

— А еще ищешь мамино письмо. Мы можем помочь с поисками, — продолжил Джулиан.

Я не ответила, но еще раз крепко обняла своих друзей. За бытовыми проблемами совсем не заметила, как мне не хватало такого простого и душевного трепа.

— Но как вы поняли, что я именно в мамином домике? — вовремя спохватилась, чтобы не забыть задать актуальный вопрос.

— Любой, кто тебя знает, сможет догадаться, куда твоя душа захочет отправиться в минуты горя, — сказала с несознательным простодушием Клер.

Она не поняла, как только что непринужденно вывалила жестокую истину моего окончательно разрушившегося брака. Эдриан тоже прекрасно знал, где я нахожусь в данное время, но не собирался приезжать или даже позвонить, чтобы узнать все ли в порядке.

Осознав, что ляпнула лишнее, Клер тут же попыталась изменить ситуация, достав из рюкзака огромную фляжку с алкоголем.

— Думаю, мы должны отметить наш приезд! — воскликнула она, словно повышенным голосом надеялась отогнать мои дурные мысли.

Гудман как раз вернулся с прогулки, поэтому мамин домик заметно оживился. Амура оставили во дворе по просьбе Джулиана. Он сослался, что заботится о безопасности своей девушки, но, уверена, юноша и сам боялся пса не меньше.

Громкая музыка и текила моментально улучшили всем настроение. Смех не успевал покидать пределы гостиной, потому что Клер предложила устроить танцевальный баттл: девочки против парней. Я никогда не отличалась техничностью или грациозностью, но алкоголь всегда высвобождал скрытые таланты.

— На часах полночь, у вас есть совесть? — вдруг послышался грозный бас.

В дверях стоял Аарон, весьма насупившийся и не расположенный к мирному разговору.

— Прости, похоже, мы забыли позвать еще одного твоего дружка? — захохотала выпившая Клер.

— Если не выключите музыку, я вызову полицию, — продолжил серьезно Аарон.

— Пока они будут сюда добираться, рассветет, — усмехнулся Джулиан, уже готовый наподдавать разрушителю веселья.

Сосед не продолжил дискуссию, а развернулся и вышел прочь. Мне в какой-то момент стало очень стыдно, и я бросилась на улицу, остановить мужчину.

— Аарон, постой! — крикнула вслед уходящей фигуре.

— Если хочешь остановить меня от звонка полиции, то уже поздно.

— Нет, я хочу извиниться и пообещать устранить весь шум, — виновато улыбнулась в надежде растопить холодное сердце фермера.

Только сейчас обратила внимание, как был одет Аарон: штаны цвета хаки и белая футболка идеально гармонировала с загорелой кожей мужчины. Сейчас он походил не на грубого мужлана, а на простого парня, которого можно встретить в городе и влюбиться без памяти.


— Это последнее предупреждение, — все же смягчился Аарон, видимо, заметив, как я внимательно в него вглядываюсь.

— О, Боже! Только не это! — закричала, поддавшись паники.

Собеседник не понял ни моего ответа, ни странной реакции.

— Во дворе был пес, — прошептала я, не рассчитывая, что Аарон услышит.

— Пойдем разыщем бедолагу, которому тоже пришелся не по нраву ваш шум, — не растерявшись, предложил сосед.

— Думала, я тебя раздражаю, и вот вдруг мы идем спасать пса, — начала диалог после некоторого времени поисков.

— Я просто неравнодушен к животным, с тобой это никак не связано, — парировал непринужденно Аарон.

— Почему нужно всегда разговаривать так грубо? Родители не учили манерам?

— Мои родители умерли, когда мне было десять, — ответил мужчина, на удивление откровенно.

— Прости…

— Не стоит, я, в самом деле, вел себя отвратительно с нашей первой встречи.

— Это своего рода извинение? — улыбнулась я, но не смогла дождаться реплики от собеседника.

Наша вечерняя вылазка продолжалась уже около получаса. Освещения от фонарей едва ли хватало, чтобы разглядеть выражение лица Аарона. Он был сосредоточен и вглядывался в каждый угол, чтобы разыскать Амура. Нас обдувал еще совсем теплый ветер, но уже сотканный из нитей приближающейся зимы.

— Опасно пускать жить к себе незнакомых людей, — вдруг снова начал разговор спутник.

— Как оказалось на деле, им самим было опаснее знакомиться со мной, — отшутилась я, но тут же прикусила губу, остро чувствуя свою вину перед Гудманом.

— Мы найдем пса, — твердо произнес Аарон, после чего посмотрел мне прямо в глаза, посылая сигналы уверенности.

Не знаю, провидец этот мужчина или волшебник, но буквально через несколько метров послышался негромкий лай. Я бросилась на стонущие звуки, обнаружив привязанного веревкой вокруг столба Амура.

— Боже, что за подонки привязали беднягу, — едва не заплакав, выкрикнула я.

— Почему ты сразу думаешь обо всем в таком ключе? Возможно, кто-то привязал пса, чтобы хозяева не бегали по всему берегу в поисках.

— Ты прав! Я еще только учусь смотреть на все с позитивной точки зрения.

Аарон удержался от ответа, вместо этого развязал Амура, который немного рычал на него из-за испуга, и направился обратно к моему домику. С ним я ощущала себя глупой маленькой девочкой, которая на все реагирует не так, как свойственно адекватным людям. Возможно, из-за Эдриана я и правда сошла с ума, но теперь мой разум постепенно возвращался к нерадивой хозяйке.

Амур послушно шел возле своего спасителя. Даже пес чувствовал уверенную энергетику от Аарона, поэтому, как и я, вел себя тихо.

— Хочу как-то отблагодарить тебя, — нарушила тишину нашего возвращения.

— Мне ничего не нужно, Доминика. Просто заканчивайте свою вечеринку, и на этом все, — спокойно ответил мужчина, который уловил звуки музыки.

Ребята, по всей видимости, не заметили отсутствие ни меня, ни Амура.

Я пообещала Арону повлиять на шум в доме, а затем попрощалась.

В гостиной ребята играли в карты и продолжали выпивать бесконечные запасы алкоголя, привезенные Клер.

— Мы уже начали думать, что ты не вернешься, — обратилась подруга игривым голосом.

Я решила не рассказывать об убежавшем Амуре и о прогулке с соседом.

— Этот деревенщина опять докапывался до тебя? — спросил Гудман, уже знавший о нашем с Аароном конфликте.

Конечно, Клер хотела услышать подробности, но я убедила всех продолжить разговор завтра, а сейчас отправиться спать.

Несколько дней проведенных с друзьями, показались мне самыми теплыми из закончившегося ноября. Мы много гуляли, секретничали и ели любимую еду, при этом пару раз выбираясь в город.

— Уверена, что нам стоит ехать? Я боюсь оставлять тебя здесь, — сетовала подруга, не притронувшись к сборке чемоданов.

— Вы всегда можете приехать снова. А мне необходимо строить свою жизнь заново, — заверила я.

— С тем строгим фермером? — подстрекала Клер, пытаясь в последний раз вызнать мою симпатию. Но я не испытывала ничего необычного к Аарону, если только интерес к загадочной личности.