— Я подожду в машине, — предложил приятель, припарковавшись возле входа на местный рынок.

Выбежав из пикапа, буквально накинулась на продукты, написанные заранее в укомплектованный список. Единственное, что не попадалось на глаза, — мускатный орех. Без него вкус напитка изменится, и я не смогу честно засчитать себе победу над пунктом желаний.

— Доминика, прошло больше часа! — возмущенно забасил появившийся Аарон.

— Еще немного, — отмахнулась я, в панике метая взгляд с одной лавки на другую.

— Сейчас снова начнется ливень и дорога…

— Разве твоя махина не справится с ямами? — перебила причитания мужчины.

— Это не шутки. Бери, что купила, и уходим, — Аарон взял мою руку и потащил к выходу.

Не знаю, что произошло с моим сознанием, но оно приказало вести себя, как последняя умалишенная. Я начала вырываться и стонать, умоляя дать еще несколько минут для поисков злосчастных орехов. Люди бросили дела и покупки и с интересом наблюдали за развернувшейся картиной.

— Что с тобой? — прошептал Аарон, давно отпустивший мою руку, и со страхом разглядывая плаксивую мимику, застывшую у меня на лице.

— Я должна приготовить глинтвейн, мускатных орехов нигде нет, а мама в письме…

Он не стал слушать дальше, быстро метнулся к одной лавке, кинул продавцу пару монет и уже вернулся с небольшим кульком спрятавшихся от моих глаз орешков.

По пути домой снова зародилось молчание, только сейчас оно волновало и мучило меня. Сцена на рынке напомнила те, что я устраивала когда-то Эдриану в его фирме или галерее. Переехав сюда, пообещала избавиться от истерички внутри себя, но, видимо, все, касающееся мамы, вызывало такой же психоз, как и утраченная любовь.

— Что еще написано в письме Софии? — вдруг спросил Аарон, крайне мягким, несвойственным для его тембра голосом.

На секунду я обомлела, ожидая совершенно другой реакции на устроенный прилюдно позор. Эдриан ненавидел меня за это, но Аарон отличался от супруга по всем критериям.

— Там небольшой список желаний, я должна их осуществить, — робко подала голос, все еще ожидая нареканий за плохое поведение.

— Тебе стоило сразу рассказать об этом, я могу помочь, — не заставил долго ждать с ответом Аарон. Его подход обладал неоспоримым преимуществом и сразу расположил на дальнейшее доверие.

— Я буду рада, — только и произнесла я, для отказа не было никакого основания.

Высаживая меня возле дома, Аарон не предполагал, что получит приглашение на ужин.

— Ты сказал, сможешь помочь, так вот с глинтвейном я не хочу возиться в одиночестве, — предложила слегка кокетливо, чтобы заманить мужчину в дом.

К моему счастью, он и так с радостью согласился без приложения лишних усилий. По мнению мамы, процесс готовки всегда сближал людей. Когда-то именно благодаря общей стряпне начались наши отношения с Эдрианом.

С тех пор многое изменилось: мои навыки улучшились, да и сама я уже не та беззаботная девушка, которая готова бросаться в омут с головой в очередного мужчину. Пусть мне и нравилось наблюдать за грациозными действиями Аарона на кухне, в сердце не осталось места для любви из-за заполнившей его черной материи.

Пряный вкус глинтвейна выветрил из головы неприятные мысли. Смакуя напиток на полу, перед камином, мы обменивались приятными историями, связанными с мамой.

— Ты позволишь взглянуть на список? — осторожно спросил Аарон, прощупывая мой настрой.

Я нерешительно кивнула, не до конца понимая, могу ли впустить чужака в наш с мамой приватный разговор. Вторжение Аарона быстро закончилось. Мужчина пробежался глазами по строкам, а потом встал с пола и заявил, что скоро вернется. Я еще раз прочитала письмо в поиске причины его поведения. Может, забывчивый сосед вспомнил об еще одной части записки?


Вернулся Аарон спустя несколько минут, держа в руках таз.

— Что это? — сразу захотелось узнать о мотивах загадочного приятеля.

— Потоптать ногами виноград! Желание из списка, — выпалил на эмоциях Аарон, продолжая возиться возле таза с юношеской живостью. Только сейчас я увидела, что его содержимое, — спелые лозы винограда, — я выращиваю его, а потом делаю вино, — пояснил мужчина, предполагая дальнейшие вопросы.

— Ты готов пожертвовать своим урожаем ради желания? — до конца все еще не верила происходящему.

Аарон кивнул, выдавая азарт ребенка в глазах. Видимо, ему и самому хотелось побывать в роли Челентано, но подходящего случая не подворачивалось. Пока раздумывала о грандиозности поступка, мужчина уже встал в таз и протянул руку мне, приглашая окунуться в пучину мякоти и сока.

— Ну же, Доминика! — подбадривал смельчак.

Я отключила здравый смысл и поддалась моменту, вступила в таз, ощущая ногами влажную жижу.

Мы тут же начали топтать виноград, пританцовывая и напевая какую-то песню, известную только нам двоим.

Не успела насладиться безумством, как моя неуклюжесть взяла вверх, и, не удержав равновесие, я выпала из таза, а вслед за мной повалился и Аарон. Смех усилился и привлек внимание моего сожителя.

— Чем вы тут занимаетесь? — с праведным негодованием спросил Гудман, испортив атмосферу веселья.

Дети внутри нас мгновенно превратились во взрослых и начали убирать устроенный беспорядок.

Встречи со светским комитетом стали для меня сущим адом. И чего эти женщины вообще ко мне прицепились? Особенно эта карга миссис Монтенегро, напоминающая старую ведьму. Только чувствуя долг перед мамой, продолжала участвовать в этом спектакле, мне казалось подобные сборища бывают только в сериалах.

Миссис Монтенегро пригласила всех членов комитета к себе и, угощая нас домашним лимонадом, успевала унизить каждую.

— Слышала, твой муж, Сильвия, очень часто стал брать индивидуальные уроки по теннису, — фальшивым вежливым тоном проговорила интриганка.

— Да, Томас решил привести себя в форму, — кивнула наивная Сильвия.

— Что — то его форма не меняется, а вот машины инструктора только так, — дернула уголком губ Монтенегро.

— На что ты намекаешь, Хелен? — заступилась за подругу женщина с короткой стрижкой.

— Совершенно ни на что, лишь озвучила свои наблюдения, — невинно ответила карга.

Мимоходом заметив, что одна из участниц комитета потолстела, а другая сделала неудачную укладку, Монтенегро дошла до меня. К счастью, пока она имела обо мне не много сведений и нападала лишь по одному поводу.

— Вы придумали другую тему светского раута? — спросила Хелен.

— Да, — уверенно ответила я и поднялась с кресла.

Я подготовилась основательно, чтобы утереть стерве нос. Поискала о ней информацию и узнала, что раньше женщина преподавала латинский язык в университете до того, как удачно вышла замуж за богача и стала счастливой вдовой. Беря во внимание прошлые увлечения Монтенегро, я и придумала тему вечеринка.

— Античность, — озвучила свою идею, на лице женщины отразилась заинтересованность, — белые одежды в древнегреческом стиле, античные вазы в качестве декора, колонны, корзинки с фруктами. Скульпторы могут ваять фигуры гостей прямо на вечеринке, да и сами попробовать себя в этом деле или гончарном ремесле. Также можно нанять девушку, играющую на арфе, — с запалом произнесла я.

Женщины одобрительно закивали, они, кажется, были бы рады любой идее, желая поскорее закончить собрание и избавить себя от общества Монтенегро. Сама же самоназванная королева городка тоже казалась довольной, и внимательный человек смог бы даже уловить на ее лице тень улыбки.

— Сносно, Доминика. Надеюсь, вы справитесь с организацией, и мне не придется краснеть, — завуалировала одобрение женщина.

Оказывается, комитет выделял большие средства на праздники, поэтому можно было использовать фантазию по полной, без ограничений. Декораторы оформили особняк и прилегающую зону в античном стиле, поставили белые колонны и статуи, обустроили место для трапезы, чтобы гости не сидели за столом, а лежали на подушках, как в древние времена.

Почти все было готово, за исключением мелких деталей. Миссис Монтенегро не могла признать поражение, поэтому поручила принести несколько ваз из коллекции моей мамы, только приделав к ним лепнину для убедительности антуража. Я легко бы справилась с этой задачей, не крутись под ногами Амур. Пес намеренно бегал возле хрупких емкостей и приходил в невероятный восторг, когда те с треском разбивались.

— Отличный из тебя хозяин, даже не можешь угомонить своего пса или, хотя бы, вывести на прогулку, — гаркнул появившийся на пороге Аарон в сторону Гудмана.

— Мы уже гуляли больше часа, чтобы дать Нике время закончить. Есть другие предложения? — ответил сожитель, начиная злиться.

— Его нужно воспитывать. Пес абсолютно не приспособлен к дрессировке: то убегает из дома, то грызет вещи, — парировал Аарон.


До сих пор я оставалась в стороне от перебранки мужчин, но теперь по воле случая пришлось вмешаться.

— О чем он, Доминика? Амур сбегал из дома? — завопил Гудман, поражаясь скрытой информации.

— Да, но мы быстро его отыскали, — попыталась оправдаться, стреляя грозным взглядом на выдавшего меня с потрохами Аарона.

— Почему ты возмущаешься? Доминика не виновата в том, что ты горе-хозяин, — вступился сосед, не так распознав мои сигналы негодования.

— Не лезь в наш разговор, — вспылил Гудман, ощетинившись.

Пришлось потрудиться, чтобы успокоить двух чересчур вспыльчивых парней. Но так до конца и не осознала, кто в ситуации оказался виноват: Гудман, который беспокоился о своей собаке только тогда, когда ему это выгодно, или Аарон, применяющий грубый напор в разговоре.

— Тебе не стоило вмешиваться и защищать меня, я могу за себя постоять, — уверила соседа, когда мы уже стояли возле калитки и прощались.

— Я поставлю на место каждого, кто попытается тебя обидеть, — твердо и без доли сомнения заявил мужчина.

— Тогда тебе стоит пойти со мной на светскую вечеринку завтра и сцепиться с одной дамочкой, — пошутила я, но в душе надеялась на согласие Аарона.

— Договорились, — бросил непринужденно сосед, не догадываясь, как осчастливил меня.

Глава 12

Мое утро перед античной вечеринкой не было похоже на пробуждение принцессы из сказки, которую одевают птички, присвистывая радостную мелодию. Скорее, все не задалось с самого начала, когда я рухнула с кровати на пол из-за очередного кошмара. Шум привлек внимание Амура, возвращающегося с прогулки. Пес запрыгнул на белоснежную кровать с грязными лапами, превращая ее в расцветку далматинца.

Я простила это Гудману и его дружку, потому что все еще чувствовала ответственность за тот случай на вечеринке, когда пес убежал. К тому же наши отношения с соседом накалились после перепалки с Аароном. Его-то я и отправилась искать, чтобы прокатиться за нарядами для светского раута. Мужчина пообещал составить компанию, а, значит, нуждался в чем-то белом и мешковатом.

Калитка на территорию была заперта, но это не помешало воспользоваться дыркой в заборе, не первый раз выручавшей меня. Вокруг пахло медленно гниющим деревом из-за постоянных осадков и сырости. По всей видимости, Аарона, правда, не было дома, но куда он мог отправиться, если повозка и машина стояли на прежних местах?

Пришлось вернуться в дом и попытаться сотворить костюм для приятеля вручную. До вечеринки оставались считанные часы, хорошо, что не так давно мне попалась на глаза мамина швейная машинка. С энтузиазмом накинувшись на белую простыню, почти успела превратить ее в стильное подобие афинских ряс.

Отвлек телевизор, работающий в качестве фона. Сейчас приглушенные звуки болевыми раскатами врезались в уши. Я рывком повернула голову, уткнувшись в изображения мужа и Алексис.

— Известный бизнесмен Эдриан Кроуфорд перестал скрывать свой роман с бывшей подругой. Теперь парочку все чаще видят в ресторанах и парковых зонах, — произносил браваду ведущий какой-то скандальной передачи о знаменитостях, — всем известно, что сейчас богатым представителям молодежи не выгодно разводиться и терять нажитое непосильным трудом, поэтому мы можем и не дождаться от Эдриана заявлений о расставании с Доминикой Хатс, — продолжал заливаться юноша, испытывая дикое удовольствие от своей профессии.

Мне не за что ненавидеть этого ведущего, он только собрал материал на моего супруга. А вот злость и обида на Эдриана спазмами сжимали горло, где давно засел комок слез.

Зная, что Аарона нет дома, я все равно выбежала на улицу, направляясь к его дому. Мне хотелось оказаться в объятиях мужчины, выплакаться на его плече и забыть о проблемах с супругом. По воле случая сосед как раз откуда-то возвращался. Отпирал калитку одной рукой, потому что второй пытался стереть грязь с лица и одежды. В эту минуту, нет, в эту секунду, мне было все равно на его неряшливый вид, я все же бросилась в объятия, как желали фантазии.