— Мистер Кроуфорд, доброе утро, — спокойно поприветствовала женщина, — прошу прощения за нашу оплошность с бронью и что передала вам эту информацию через администратора, а не лично. Слишком много работы.

— Можете не стараться, я знаю ваши намерения, — пресек я Ледяную леди.

— О, сомневаюсь, — усмехнулась женщина, — едва ли мои намерения ясны мне самой.

Я не совсем понял ее реплику и хотел озвучить свои претензии, но владелица гостиницы меня опередила:

— В качестве извинений мое агентство недвижимости подобрало вам жилье по той же стоимости, часть арендной платы мы берем на себя.

— Как любезно с вашей стороны, — с сарказмом сказал я.

— Нам не хочется, чтобы ваш отдых здесь омрачился, — миссис Монтенегро улыбнулось уголком губ, — и, поверьте, это чудесная альтернатива: вы будете жить почти на берегу моря.

Мне осталось лишь принять предложение, так как на подбор нового жилья не оставалось времени. Это хитрая старуха, точно, что-то замыслила: выгнать меня из гостиницы, чтобы переселить в дом, находящийся под покровительством ее агентства. Здесь не обошлось без личной выгоды.

— Если вам что-то потребуется, я всегда к вашим услугам, — заверила женщина.

Я понимал, что миссис Монтенегро говорит так только из вежливости, но вдруг придумал, как старая плутовка может искупить свою вину передо мной.

— На самом деле, вы можете оказать мне одну услугу, — заявил я, — вам знакома Доминика Кроуфорд?

— Да, она состоит в Комитете по организации светских мероприятий, которым я руковожу, — ответила женщина, — должна признать, талантливая девушка.

— В этом я не сомневаюсь, — не сдержался от улыбки, гордый за супругу. С воображением у Доминики всегда было прекрасно, хотел бы я посетить организованную ей вечеринку, — наверное, вам известно, что она моя жена?

— Конечно, — кивнула старая леди.

— Мне нужно серьезно поговорить с Доминикой, но рядом с ней постоянно находиться один назойливый субъект.

— Должно быть, вы имеете в виду ее соседа Аарона Кларка, — догадалась женщина.

— Именно так. А вы, насколько мне известно, заправляете всем в этом городке, — обратился я к лести.

— Вы немного заблуждаетесь, молодой человек, но, да, я имею некоторое влияние.

— Может быть, у вас найдется задание для этого джентльмена? Тогда бы я мог спокойно поговорить со своей супругой.

Ход был рискованным: если миссис Монтенегро заодно с моим отцом, перед ней встает сложная дилемма. Ей придется забыть о воспитании и совести и отказать мне в просьбе, несмотря на вину. Или же она будет вынуждена пойти против Арчибальда.


Я с интересом наблюдал за мимикой женщины, пока она принимала решение. В конце концов, она лукаво дернула уголками губ и ответила:

— Думаю, я смогу вам помочь.

Покинул кабинет я в приподнятом настроении. Теперь выселение из гостиницы не казалось неприятностью, а, наоборот, послужило средством воспользоваться услугами влиятельной женщины и на время устранить соперника. Конечно, я мог справиться с ним и самостоятельно: несмотря на крепкое телосложение, этот мужчина не казался угрозой, у меня имеется опыт в единоборствах. Но драка разозлила бы Доминику, и тогда она бы, точно, не захотела идти со мной на контакт.

Около своего номера я встретил отца, он жил на этом же этаже. Мужчина сделал вид, что оказался здесь случайно, но можно было догадаться, что уже некоторое время ждал меня.

— Слышал, ты возвращаешься домой, — не скрывая довольной улыбки, сказал старик.

— Твои источники недостоверны, я остаюсь, просто переезжаю, — отразил я атаку, — можешь, пожалуйста, отойти, мне нужно пройти в номер и собрать вещи.

Я не смотрел на отца, но чувствовал, как он прожигает меня разъяренным взглядом. Больше всего на свете Арчибальд ненавидел, когда кто-то ему перечил и рушил планы.

— Ты здесь не останешься, — грозно заявил старик.

— Это не тебе решать, отец.

— Не зли меня, Эдриан. Или хочешь, чтобы лишил тебя акций компании?

— Лишай! — повысил я голос, — Я больше не собираюсь плясать под твою дудку.

Арчибальд постоянно шантажировал меня лишением наследства. И раньше эти угрозы, действительно, работали, но теперь что-то изменилось. Я бы отдал все богатства за спокойное счастье с любимой женщиной. Мне не удалось защитить ее от унижений отца в прошлом, но теперь не позволю, чтобы сумасшедший старик вставал на пути.

* * *

С появлением Эдриана беспокойство наполнило не только мою душу, но и душу Аарона. Мужчина буквально потерял рассудок от ревности и постоянных опасений касательно нашего будущего.

— Миссис Монтенегро заявила, что мне срочно нужно срочно подтвердить легальность бизнеса. Якобы, я не имею права предоставлять свои услуги, пока не оформлю какие-то документы, — с не скрытым раздражением пробурчал Аарон.

— Думаю, она просто заботится о тебе. Вдруг появятся заказчики, которые не захотят закрывать глаза на отсутствие лицензии? — ответила спокойно, чтобы приглушить волнение мужчины.

— О чем ты говоришь, Доминика? Старуха никогда не любила меня и вдруг решила проявить заботу? — Аарона уже было не остановить. Сосед словно не понимал, что своей вспыльчивостью лишь проигрывает в схватке перед моим мужем.

— Если утверждаешь, что Хелен тебя невзлюбила, то что ей помешкает натравить инспекцию? Ты лишишься всех заказов на мебель и останешься ни с чем, — в очередной раз призвала к разуму.

— Да, и буду невыигрышно смотреться на фоне твоего муженька, — пробубнил мужчина, а я в свою очередь сделала вид, будто не слышу этого.

Когда удалось остаться одной, начала немного размышлять о поведении Аарона и сопоставлять его со своим. Сейчас сосед совершает точно такие же ошибки, впадая в отчаяние, перед обрушившимися проблемами. Если бы удалось повернуть время вспять, я бы изъяла из событий все моменты своих истерик и преобразила их в нечто достойное.

Эдриан привел в наш дом Алексис и нуждался в поддержке, я эгоистично думала только о своих чувствах, переполняющих эмоциональную чащу. Проявив учтивую сдержанность, я могла бы избавить нас от ссор и нерешенных конфликтов. Но сейчас я в отношениях с Аароном, хотя и не развелась с Эдрианом и, честно говоря, даже не в силах понять хочу этого или нет.

Упрямый сосед в итоге поддался на уговоры, собрал вещи и отправился в поездку. Перед самым отъездом предпринял попытки соблазнить меня на быстрый секс, видимо, нуждаясь в доказательстве, что я все еще принадлежу ему.

Казалось бы, нагрянувшее спокойствие ничем невозможно огорчить, но первым сигналом опасности стал отрывистый лай Амура. Пес, не умолкая, бросился во двор, а затем, сменив неприятную для ушей мелодию, поскуливал, нежась в руках моего супруга.

— Эдриан, что ты здесь делаешь? — спросила сразу, как застала умилительную картину во дворе своего дома.

Мужчина растеряно улыбнулся, словно сам до сих пор не верил, что находится тут.

— По всей видимости, я теперь здесь живу, — наконец, ответил мужчина, приведя внутреннее состояние в бесконечную череду импульсов.

— Не понимаю…

— Все вопросы можешь задать своей начальнице, — Эдриан оторвался от буквально прилипшего к его рукам пса и вручил оплаченный чек за аренду комнаты в мамином доме.

Злость на миссис Монтенегро затмило еще более сильное чувство — страх перед предстоящим проживанием на одной территории со своим супругом.

— Уверена, произошла ошибка, все можно исправить, — лепетала я, сама не веря в произнесенные слова.

Пазл в голове начал складываться и показывать четкую картину происходящего безумия, где Аарон беспечно уезжает в вымышленную командировку, а я заселяю в дом бывшего бойфренда.

Эдриан умело воспользовался моей растерянностью и уже бесцеремонно вносил пожитки в предназначенную для совершенно другого человека комнату.

— Ты здесь не останешься! — попыталась вновь отставить за собой право выбора.

— Боишься, не сможешь контролировать те чувства, что запрятала от всех, включая себя? — с вызовом бросил подлец, улыбаясь одним уголком рта.

Он был чертовски сексуален в спортивных трениках и простой белой футболке. Ему шла простота, ему шло абсолютно все! Я уже забыла, каким любимым занятием было любоваться этим безупречным мужчиной. Образ Аарона мерк рядом с ним, но я не могла позволить глупой нимфоманке внутри себя предать человека, искренне меня любившего.

Миссис Монтенегро не брала трубки, видимо, понимая, что может нарваться на скандал. Заключив договор с агентством по недвижимости, я не могла выгнать Эдриана ни из этого дома, ни даже из своего сердца. Да и по привычке сбежать теперь не получится, ведь мне некуда идти.

Что-то внутри щелкнуло и мне захотелось доказать самоуверенному супругу, что даже его заселение не сможет повлиять на стабильность моих решений. Нам предстояло сразиться в последней попытке поставить точку на этих отношениях.

Глава 21

Доминика


Итак, война началась. Самоуверенный Эдриан думает, что сможет поколебать мою решимость, но Доминика сильно изменилась за последнее время и умеет отстаивать свое мнение.

С неприступным видом я спустилась вниз, где, судя по аромату еды, на кухне хозяйничал мой новый сосед. Самым простым и выигрышным способом было бы ускользнуть из дома, оставшись незамеченной, но это будет выглядеть, как акт трусости, а я хочу доказать супругу, что он больше не имеет надо мной власти.

— Доброе утро, — поздоровался Эдриан, — ты как раз вовремя, завтрак готов.

Мужчина поставил на стол тарелку с аппетитным оладьями с малиной, от запаха и вида угощения желудок забурлил, а слюни начали проситься наружу. Но никакой слабины! Меня так просто не расколоть.

— Спасибо, но я теперь не ем мучное, — придумала я вежливую причину отказа от божественного завтрака. Мой желудок готов был самоуничтожиться от глупости, убив и меня.

— И почему же? — ухмыльнулся мужчина.

— Диета.

— Может, ты и спортом теперь занимаешься? — поддел меня Эдриан, зная о моей нелюбви к тренировкам.

— Угадал, каждый день совершаю утренние пробежки, и в течение дня тоже занимаюсь, — соврала я, — мышцы мои уже стальные.

— Поверю, только если потрогаю, — лукаво приподнял брови супруг.

— Ты больше не имеешь права меня касаться, — остудила я пыл мужчины, и на его лице на секунду отразилась печаль. Моя ядовитая стрела попала прямо в цель.

— И кто же составлял тебе диету? Видимо, ты обратилась не к профессионалу, потому что любому известно, что завтрак должен быть сытным.

— Я сама себе тренер и знаю, как лучше, — горделиво ответила я, — и у меня будет завтрак, только приготовленный моими руками.

— Ты теперь и готовишь? — поразился Эдриан, — Так благоприятно влияет на тебя твой новый ухажер?

— В целом моя новая жизнь, — вышла из разговора победительницей и принялась готовить.

К сожалению, слукавила, и за время расставания с Эдрианом мои кулинарные навыки не увеличились ни на йоту. Что ж, я вижу яйца, с ними уж смогу справиться и приготовить яичницу. Это блюдо под силу даже ребенку, значит, и я справлюсь.

Кое-как разбила яйца и вылила их на сковороду. Чтобы показаться еще более умелой, накрыла это дело крышкой и села за стол напротив Эдриана. Он с удовольствием лакомился своими чертовыми идеальными оладьями и с хитрецой смотрел на меня.

— Может, для кофе все же сделаешь исключение? — спросила мужчина, пододвинув мне чашку.

— Да, кофе входит в мой рацион, — деловито сказала я и приняла горячий напиток, на пенке которого красовалось сердечко.

Эдриан всегда был королем кухни, иногда мне становилось стыдно за неумение готовить, но супруга это, кажется, не напрягало. Готовка всегда меня нервировала, у меня ничего не получалось, и в итоге на стол ставила подгорелых уродцев. Уж лучше заказать еду, чем давиться неудавшимися блюдами. Тем более, Эдриану нравилось готовить, он получал от этого истинное удовольствие и никогда не осуждал меня, что не смогла стать примерной кухаркой. Он говорил, что в его жизни я выполняю более важные функции, например, дарю радость к жизни и вдохновляю на свершения.

— Ты не забыла о своем завтраке? — напомнил мне Эдриан.

Я вскочила и подбежала к плите. Когда подняла крышку, со сковороды на меня глядели два горелых глаза. Почему же никто не напомнил мне о масле?

Все же выложила подгоревшее блюдо на тарелку и начала есть с важным видом, словно приготовила кулинарное произведением искусства. Эдриан посматривал на меня, морщась, видимо, жалея мой бедный желудок.

— Это только кажется невкусным, на самом деле, все наоборот, — озвучила новую ложь.