Этот мужчина, как и мама, умел видеть красоту в обычным вещах, ему не требовалось роскоши, как Эдриану, чтобы стать счастливым. Между нами было больше схожести, чем между мной и супругом.

— Спасибо, — поблагодарила я, приняв цветок и книгу. Посмотрев на ее обложку, я поразилась, — это же моя любимая «Джейн Эйр».

— Твоя мама рассказывала, что ты любишь эту книгу.

— Вы часто говорили обо мне?

— Можно сказать, я влюбился в тебя, еще не зная, благодаря рассказам твоей мамы. Она очень тобой гордилась.


От слов Аарона стало тепло, ведь только недавно я корила себя, убежденная, что мама осуждает меня с небес. Теперь, словно получила утешение, которое пришлось весьма кстати.

— Цветок отлично впишется в мой гербарий, спасибо еще раз, — улыбнулась я.

Красивое издание «Джейн Эйр» спровоцировала меня на повторное чтение. Этот роман очень нравился мне в студенческие годы, затем возвращалась к нему время от времени, но последний раз перечитывала года два назад, поэтому сейчас принялась за книгу с огромным удовольствием.

Ненароком сравнивала Эдриана с мистером Рочестером, многие моменты нашего прошлого соотносились с событиями в книге. Только теперь я сомневалась, что мы сможем преодолеть все трудности, как герои романа. Наверное, начало нашей любви напоминало сюжет книги, поэтому эмоции зашкаливали, но, когда события приобрели оттенок реальности и бытовой жизни, все стало портиться. Нам не удалось познать друг друга по-настоящему, а не в рамках идеального для романа сюжета.

Мое чтение на террасе нарушил незваный гость. На этот раз нагрянул Эдриан, мы не виделись несколько дней, и я решила, что он, правда, уехал. Хорошо, что Аарон уехал по делам, и соперники не столкнуться. Мне не нравилось находиться между двух огней, любовные треугольники никогда не вызывали у меня восхищения. Мне всегда хотелось быть только с одним мужчиной, но сейчас жизнь преподнесла дилемму, как тогда выбор стоял между Джулианом и Эдрианом. Но, как и в прошлый раз, сейчас сердце хотело быть с Эдрианом, но разум советовал больше не связываться с этим мучителем.

— Можно тебя побеспокоить? — спросил супруг.

— Ты не уехал?

— Нет, и не уеду, — серьезно заявил мужчина, но я запретила себе верить его словам.

Муж опустился на стул, в руках он держал какую-то папку. Неужели документы о разводе? Все же он принял такое решение? Тогда почему сказал, что не уедет. Бросить меня и остаться рядом слишком жестоко. Он не может так поступить со мной. Это мое место, ему следует поискать для чистой страницы иное.

— Я запрещаю тебе оставаться. Это мой дом, и я не хочу видеть тебя каждый день и вспоминать прошлое, — сказала я.

— Я от тебя не отступлюсь, Доминика, — серьезно заявил мужчина, — при других обстоятельства, я бы сказал, что хочу победить в честной борьбе и предложить тебе выбирать между мной и Аароном, но не в данном случае.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Аарон не такой хороший, как ты думаешь. Я собрал о нем некоторые сведения, ты должна тоже с ними ознакомиться и уже тогда решить, станешь ли вообще выбирать между нами, — с этими словами Эдриан положил на стол папку.

— Значит, такой ты выбрал метод? — разозлилась я и скинула папку на пол, — Наговаривать на Аарона, чтобы добиться своего? Оставь нас в покое, Эдриан, если твоим единственным оружием по-прежнему остались манипуляции.

Меня возмутил поступок мужчины. Если он хотел бороться за меня, мог начать с каких-то значимых вещей, а не использовать грязный метод и идти по головам. Да и как вообще Эдриану хватило наглости заявлять о темных сторонах Аарона, даже если они были? О своем грязном прошлом он благополучно забыл, уверенный, что своими ухищрениями снова сможет добиться моего расположения. По мнению этого подлеца, я должна верить каждому его слову. Но перед ним больше не та влюбленная по уши девочка. До сих пор во мне живы чувства, но теперь научилась их приглушать, чтобы видеть происходящее без розовых очков. Я не собираюсь сомневаться в Аароне из-за обвинений Эдриана, который даже сам не понимает, что от меня хочет.

Глава 24

Деятельность в исполнительном комитете помогала отвлечься от любовного треугольника, в который я угодила. Мы с миссис Монтенегро встретились в ее доме и обсуждали предстоящий Аукцион свиданий, наслаждаясь ягодным лимонадом.

— Аукцион уже завтра, сегодня можешь уйти пораньше. Наверное, тебе нужно время на подготовку, — обратилась ко мне Хелен.

— С подготовкой закончено, я связалась со всеми организациями, и мы обсудили детали. Завтра все приедут вовремя, — заверила я.

— Я имею в виду личную подготовку. Все члены исполнительного комитета должны принять участие в аукционе и представить себя, как выигрышный лот.

— Но я не хочу, — попыталась воспротивиться я.

— Это твоя обязанность, — строго сказала женщина, — вырученные средства пойдут в бюджет комитета и на благотворительность. И это не обсуждается. Тем более, ты станешь для нас выигрышным лотом.

— Вы хотите меня использовать?

— Это называется деловые отношения, милочка, — снисходительно улыбнулась старуха.

Спорить с этой властной женщиной — себе вредить, поэтому молча кивнула. Наверное, она грезит, что Эдриан отдаст за меня кругленькую сумму. Но если лот со мной в качестве главного приза приобретет он, нам предстоит пойти на свидание. После нашего последнего нелицеприятного разговора, когда муж пытался покрыть Аарона грязью, это не слишком удачная идея. Но участвовать в аукционе придется, если не хочу вылететь из комитета, работа в котором в последнее время мне очень нравилась.

— Значит, вы тоже участвуете? — с хитрецой спросила я миссис Монтенегро.

— Что? Нет, — растерялась женщина.

— Но вы тоже состоите в комитете, значит, должны участвовать. Это будет справедливо.

— А ты не промах, — усмехнулась Хелен.

— Учусь у лучших, — улыбнулась я.

Наши отношения с миссис Монтенегро стали дружественными, я бы даже сказала покровительственными. Не помню, в какой момент мы почувствовали друг к другу симпатию и стали общаться без прежнего напряжения. Я видела в ней старшую наставницу, а она во мне, возможно, потерянную дочь.

Терраса моего дома служила для меня как местом отдыха, так и работы. Во время организации мероприятий она превращалась в кабинет, где я сидела за столом, делала записи и обзванивала фирмы, к услугам которых мы обратились, чтобы провести все на достойном уровне.

— Да, спасибо, Сара, будем ждать ваши чудесные орхидеи к полудню. До свидания, — я поспешила закончить телефонный разговор, увидев у калитки неожиданного гостя. К моему дому шествовал сам Арчибальд Кроуфорд, и я, словно по рефлексу, напряглась.

— Доброе утро, Доминика, — поздоровался мужчина, и мне даже показалось, что его голос звучал дружелюбно.

— Что вам нужно? — сразу ощетинилась я, привыкшая к неприятным последствиям наших встреч.

— Могу я присесть? — за несколько лет знакомства со мной он впервые вспомнил о вежливости.

Я кивнула. Мне не нравилось смотреть на него снизу вверх, хотела быть на равных, чтобы он видел непоколебимость в моих глазах.

Мужчина присел, но сохранял молчание. В его жестах чувствовалась неловкость, которая удивляла. О чем же он хочет поговорить?

— У меня мало времени, — поторопила я старика.

— Да, конечно, — Арчибальд натянуто улыбнулся, — мне известно, что вы близки с Хелен Монтенегро.

— И что? — насторожилась я.

Ходили слухи, что в последнее время миссис Монтенегро была холодна со старшим Кроуфордом. Может, он решил ей отомстить? Какой шантаж он использует против меня, чтобы заставить помочь с осуществлением задуманного?

— Не могла бы ты рассказать, что она любит? — смущенно спросил Арчибальд.

— В каком смысле? — не поняла я. Он, что, хочет убить ее родных и близких?

— Ее увлечения, какая музыка ей нравится, — пояснил мужчина.

Эта трогательность была не свойственна Арчибальду, и сначала я не могла принять ее за правду. Но искреннее волнение доказывало, что у старика, действительно, есть чувства к Хелен. Надо же, влюбленность даже самого жестокого и черствого человека превращает в лапочку.

— Вы хотите устроить свидание? — немного смягчилась я.

— Да, завтра как раз Аукцион.

— Что ж, я знаю, что миссис Монтенегро нравится античная литература, классическая музыка и искусство. И она очень любит розы Джульетты, — поведала я.

— Спасибо за информацию, Доминика, — поблагодарил старший Кроуфорд и поднялся со стула. На полдороги к калитке, старик вдруг развернулся, желая что-то сказать, но не стал, а лишь махнул рукой. Может, он хотел извиниться?

Аукцион проходил в одном из старинных зданий городка, отреставрированном при сохранении старинной архитектуры. Помещение заполонили наряженные гости, с самого порога увлеченные в светские беседы.

Я не стала чересчур заморачиваться с внешним видом, чтобы продать себя подороже. Все же в этом занятии была какая-то безнравственность, но утешало, что собранные средства пойдут на благие цели.


По очереди с другими претендентками выходили на сцену, где за обладание нами боролись участники аукциона. Когда очередь дошла до меня, и гонка за свидание стартовала, к разочарованию миссис Монтенегро, и, на удивление, к моему собственному, мы не обнаружили в зале Эдриана. Я не горела желанием идти с ним на рандеву, но расстроилась, что супруг даже не пришел на аукцион, предпочтя другие дела.

Зато другой мужчина моей жизни оказался во всеоружии. В итоге он выиграл лот, предложив огромную сумму, которой у него, наверняка, не было.

— Зачем ты это сделал? — спросила я Аарона.

— Что?

— У тебя же нет таких средств.

— Не стоит беспокоиться о моем финансовом состоянии, милая. Давай лучше проведем чудесное время вместе, — казалось, мои слова нисколько не испортили мужчине настроение.

В качестве свидания Аарон выбрал пикник. Он поставил приготовленную корзинку в кузов пикапа и пригласил меня сесть на пассажирское сидение.

Еще несколько дней назад мне казалось, что больше я злюсь на Эдриана, чем на Аарона, но сейчас предпочла бы провести время с мужем, а не с соседом. И как заставить себя чувствовать по-другому? Эдриан даже не удосужился прийти на мероприятие, когда Аарон поддержал меня и подготовил все для приятного свидания. Я должна любить его, а не ненадежного мужа.

— Куда мы едем? — спросила я с натянутой улыбкой, стараясь зарядиться хорошим настроение Аарона.

— К нашей реке, — ответил мужчина, видимо, имея в виду место, где пришвартована его лодка. Не знаю, когда эта река успела стать нашей, если мы были там всего один раз.

Спустя некоторое время остановились в лесу, погода располагала к пикнику. Аарон приготовил закуски и открыл бутылку вина. Все выглядело очень романтично, но внутри меня сжимался неприятный комок. Я не хотела находиться в этом месте и с этим человеком.

— Давай выпьем за нашу любовь, — поднял бокал мужчина, и мы чокнулись. Я чувствовала себя последней лгуньей.

— Ты даже не спросил про дни, когда Эдриан ночевал в моем доме. Ты на меня не злишься? — все же не удержалась от возможности все испортить.

— Я тебе доверяю. Ты ведь мне не изменила?

— Нет, — ответила я, а про себя добавила «если только во сне».

Между нами с Аароном висело напряжение, но он делал вид, что не замечает его, бодро суетясь, подливая вино и переставляя посуду. Мне стало тошно от притворства, как своего, так и спутника.

— Наверное, нам стоит вернуться, я обещала встретиться с миссис Монтенегро, — соврала я.

— Но мы только приехали.

— Прости, но это работа.

— Да, работа — это важно. Ты у меня такая умница, — Аарон наклонился ко мне и поцеловал. Поцелуй получился коротким, а не страстным, каким он его, скорее всего, представлял, — все нормально?

— Голова немного разболелась, наверное, из-за вина, — нашла оправдание, — можем, пожалуйста, поехать?

— Да, хорошо, только соберу вещи, — старался сохранять спокойствие Аарон, но я чувствовала его раздражение.

Оказавшись рядом со своей калиткой сто раз пожалела, что всеми способами отвязывалась от Аарона, ведь теперь моего внимания жаждал более требовательный мужчина. Эдриан никогда не отступал от намеченного, тем более, в отношении меня. Супруг держал в руках знакомую еще с прошлого раза папку, но теперь она выглядела намного толще.

— Эдриан, я очень устала и не намерена вновь начинать конфликт, — с ходу призвала одуматься мужчину, не отличавшегося благоразумием.

— На этот раз тебе придется услышать, что я накопал на этого проходимца! — яростно рычал супруг, моментально вскочив на ноги. Все его мускулы были напряжены, а скулы сжались от злости на мою непокорность.