Откладывать диалог с мужем больше не было смысла. Позвать его в галерею сама не могла, поэтому попросила коллегу позвонить за меня, сославшись на неизвестную ошибку в документах. Мужчина приехал не сразу, я успела за это время извести нервы до последней капли.

Встав эффектно возле картины супруга, ожидала, когда тот, наконец, объявится, и мы сможем расставить точки над «i».

— Я так понимаю, никакой ошибки нет? — раздался голос Эдриана, слегка осипший от волнения. Он оглядывался по сторонам, подсчитывая перед сколькими людьми сейчас состоится скандал.

— Ты рисуешь всех потаскух, с которыми спишь? — выпалила я, хотя изначально речь была совсем о другом.


— Придержи язык, Доминика! — зарычал господин, едва не шарахаясь от реакции посетителей выставки.

— Не собираюсь молчать, когда ты издеваешься надо мной, присылая на работу это, — демонстративно ткнула пальцем в холст, в тайне рассчитывая его проткнуть.

— Картинами занимается мой менеджер, здесь нет никакого умысла.

— Умысел в том, что ты рисуешь обожаемую Алексис! — я кричала, впадая в истерику.

— Перестань в очередной раз меня позорить. Картина написана задолго до появления Алексис в моей жизни. — Эдриан сдерживался, но чувствовалось, что терпение на исходе.

— В нашей жизни, — сделала я поправку, — ты притащил эту проститутку в нашу жизнь!

— Когда-то ты была на том же месте, играя за деньги, — супруг бросил в лицо ужасную фразу и удалился прочь.

Глава 6

Как выяснилось, мне плохо удавалось бороться со стрессом самостоятельно. Все это время роль волшебного эликсира играл Эдриан, но теперь превратился в яд, который отравлял мой организм, все больше доводя до безумия. Панацеей теперь мог стать только один человек, знающий меня лучше всех. Несмотря на то, что мы немного отдалились, Клер приехала по первому зову.

— Да уж, Эдриан, однако, учудил номер, — покачала головой пораженная подруга, — та вертихвостка запросто могла обдурить его, а он и повелся, как наивный мальчик.

— Он всегда отличался доверчивостью, и эта детская непосредственность мне даже нравилась. И его искренность, но такое я принять не могу, — я глубоко вздохнула и уронила лицо в ладони, — что мне делать, Клер?

— Для начала нужно развеяться! Это лучший способ прогнать плохие мысли, проверенный временем! — заверила блондинка.

— Который со мной не работает, если ты не забыла. Разве тебе будет весело с унылым плаксивым существом?

— Я волью в тебя такое количество алкоголя, которое поможет изгнать из тебя это существо, — Клер запружинила на диване и захлопала в ладоши, — и потом мы оторвемся, как в старые добрые времена!

Затея подруги казалась заманчивой, но все же осознавала, что не смогу справиться с навязчивыми думами и лишь испорчу всем настроение. В итоге с трудом, но удалось отказаться от предложения Клер. Сейчас я не лучший компаньон, даже с тыквой было бы веселее.

— Давай хотя бы сходим на вечеринку по случаю Хэллоуина? Барри отправил приглашение, — предложила девушка.

— Вы помирились? Ты же недавно сказала, что подала документы на развод, — удивилась я.

— Мы в процессе развода, но не значит, что не можем общаться. Из бывших получаются лучшие друзья, между прочем.

— Никогда такого не слышала.

— Записывай мои мудрые мысли, когда-нибудь их сборник станет бестселлером.

Хэллоуин планировался через пару недель, поэтому согласилась подумать. За это время многое произошло, но главная проблема так и не была решена. Эдриан ночевал дома, но мы почти не разговаривали, спали в одной кровати, но не касались друг друга. От этого дискомфорта я сходила с ума, но не знала, что должна делать. Я чувствовала свою вину за прошлые проступки, но решение мужа по поводу внебрачного ребенка перечеркивало все.

— Ты поужинал? — спросила мужчину, когда он зашел в спальню.

— Да, спасибо, очень вкусно, — официальным тоном поблагодарил Эдриан.

До этого он показательно игнорировал приготовленную мной еду, питаясь в ресторанах. И я подумала, что это луч надежды и показатель, что мужчина готов пойти на примирение.

Когда Эдриан прилег на кровать, прихватив с собой книгу, я начала к нему ластиться. Однако попытки близости были сразу отвергнуты.

— Не сегодня, Доминика, — отрезал мужчина, и я тоже вернулась к чтению.

Мы выглядели, как супруги, прожившие всю жизнь вместе, из отношений которых исчезла страсть и осталась лишь рутина. А ведь нашему браку всего год! Никогда бы не подумала, что так скоро мы столкнемся с проблемами и как бы не поверила, что не сможем их решить. Но нынешнее положение доказывало обратное. Возможно, мы с Эдрианом не успели как следует узнать друг друга или наша любовь оказалась не такой сильной, как мне казалось.

Телефон Эдриана завибрировал, он посмотрел на экране, затем на меня, затем ответил. До меня доносился женский голос, я сразу поняла, что звонила Алексис. С одной стороны, была благодарна мужу, что ответил при мне, не скрываясь, но, с другой, взбесило, что сделал это, забрав наше время наедине.

После разговора супруг поднял с кровати и начал поспешно одеваться. У меня засосало под ложечкой, словно испытывала голод несколько дней.

— Ты куда? — осмелилась спросить.

— Алексис требуется помощь с Люком, — спокойно сообщил Эдриан и после моего молчания добавил, — моим сыном.

Параллельно с возникшей болью во мне закипела злость. Поступки мужа начинали переходить черту.

— Серьезно? Ты поедешь?! — поразилась я.

— Я должен ей помочь.

— Ты даже не знаешь, твой ли это ребенок!

Эдриан не перестал собираться и даже не удосужился ко мне повернуться.

— В любом случае Алексис была моей сабой, и я чувствую за нее ответственность, — все тем же бесстрастным тоном заявил мужчина.

— Прекрасно! Может, устроим шоу «Заботливый Эдриан» и пригласим в наш дом всех твоих баб? Уверена, рейтинги у программы будут заоблачными! — мне уже было сложно совладать со своими эмоциями.

— Ты не справедлива, Доминика. Ты же тоже была моей сабой, и я забочусь о тебе.

— Может, потому что я твоя жена?! — напомнила я.

Это заставило Эдриана повернуться. Только смотрел он на меня не как на обожаемую жену, а как на лютого врага.

— Жена, которая не хочет родить мне ребенка, — со злостью проговорил супруг.

— Хочу больше всего на свете! — заплакала я, — Но сейчас не время.


— Никто не знает, сколько у нас вообще времени.

Мы вернулись к тому, из-за чего начала зарождаться моя ложь. Одержимость Эдриана продолжить род выбила тогда меня из колеи, я стала чувствовать страх, занимаясь любовью с собственным мужем.

— Я не хочу рожать ребенка из-за твоего страха скоротечности жизни, — призналась я.

— Что за бред ты говоришь?! — повысил голос муж, — Я просто хочу ребенка от любимой женщины.

Эдриан разыграл свои самые сильные карты, после чего любые мои слова выглядели бы неубедительными. В супружеской жизни он иногда использовал манипуляторские способности. Может, поэтому я не стала открытым текстом говорить о нежелании иметь сейчас ребенка, а начала принимать таблетки, потому что боялась, что мужу удастся меня переубедить. Но в душе я знала, что не смогу сделать малыша счастливым, и пошла на ухищрения.

Очередную ночь пришлось провести одной, гадая, чем занимается Эдриан со своей новой семьей. Его пропадания участились, а мое душевное состояние становилось все хуже. Я уже начала думать, что, может, правда, нужно родить ребенка, чтобы перетянуть одеяло на себя, отобрать его у Алексис. От этих мыслей стала ненавидеть себя еще сильнее.

— Клер, я все же нуждаюсь в вечеринке, — сообщила я подруге, набрав ее номер.

— Юху! — радостно воскликнула девушка, — Я как раз приготовила парные костюмы.

Наряды, приготовленные Клер, выглядели как из секс-шопа. Мне подруга предлагала быть ангелом, себя же видела в роли чертика.

— Или, знаешь, тебе сейчас пойдет на пользу сыграть в дьявола, — пришла к выводу девушка и поменяла костюмы местами.

Облачившись в короткое красно-черное платье и кожаные сапоги — чулки, почувствовала себя проституткой. Все же белоснежный наряд ангела пришелся бы мне более по нраву.

— Ты забыла это, — Клер надела мне на голову ободок с красными рожками.

После дополнения этим аксессуаром образ вдруг заиграл по-другому, а тело налилось необъяснимой уверенностью, словно в меня, действительно, вселился чертик. Мне захотелось стать другим человеком, не слабачкой Никой, плачущей без повода и без, уничтожающей себя вечными угрызениями совести, а роковой женщиной, знающей себе цену и наполненной огромной силой.

— Что, напарник, готова к свершениям? Только, чур, все длинноволосые парни мои, — серьезно сказала Клер, и я не смогла не улыбнуться.

Вечеринка проходила в чьих — то апартаментах с выходом на крышу. Я не была поклонником тесных сборищ и громкой музыки, поэтому сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Клер упорхнула, чтобы поздороваться с незнакомыми, а я топталась на месте, и даже чудо-костюм не помогал расслабиться. А вот мужские взгляды он притягивал, как магнит, и вскоре в моих руках уже появился стакан с выпивкой.

— Ника, смотри, кто здесь! — воскликнула появившаяся неожиданно Клер, волоча кого-то за собой.

— Джулиан! — воскликнула я, искренне обрадовавшись встрече со знакомым.

Молодой человек улыбался, оголяя острые клыки, атрибут к костюму вампира. Мы не виделись долгое время, за которое я успела забыть все старые обиды. Сейчас ощущала радость, как от встречи со старым другом.

— Доминика, как ты? — обратился Джулиан ко мне.

— Хорошо, в кои-то веки Клер вытащила на вечеринку, — неловко улыбнулась я.

Объединив нас, Клер снова испарилась, мы же с Джулианом завели бытовую беседу, интересуясь жизнью друг друга. Выяснилось, что молодой человек теперь является владельцем половины мексиканского ресторана, в котором работал его друг. Тот получил завидное наследство и предложил выкупить заведение напополам. Джулиан потратил все свои накопления, но ни разу не пожалел о вложении.

— Как дела в галерее? Однажды я заходил туда, хотел повидаться, но сказали, ты в отпуске, — рассказал молодой человек.

— Да, у меня теперь свободный график, — озвучила я часть правды.

— Как с мистером Кроуфордом? Пресса какой только бред о вас не пишет, — усмехнулся Джулиан.

Я вдруг растерялась, не зная, что ответить, как оправдать наши с мужем отношения. Джулиан это заметил и собирался что-то сказать, но не успел из-за моего побега якобы в ванную комнату. Мне не хотелось участвовать в этом допросе, тем более, когда не заготовила удачные ответы. Выглядеть в очередной раз брошенкой, ходячим доказательством, к чему приводят отношения, начавшиеся нездоровым образом.

Клер опять исчезла, наверное, устраивала прощальные поцелуи с мужем. Среди толпы почувствовала себя одинаковой, мою потерянность, видимо, заметила компания молодых людей в кожаной одежде. Один из них подошел ко мне и предложил выпить.

— Это мне сейчас не поможет, — вырвалось у меня.

— А чего хочется? Острых ощущений? — ухмыльнулся парень.

— Может быть, — сказала я, понимая, что догадка правильная. Хотелось ощутить адреналин, чтобы из головы вылетели все мысли, оставив пустоту.

— Хочешь, погоняем? Мой харлей ждет внизу.

В толпе увидела Джулиана, который, скорее всего, разыскивал меня. Нужно было скорее покинуть это место, и я ухватилась за предложение байкера. Уже у выхода меня вдруг окликнула Клер.


— Эй, Ника! Ты куда?

— Мы решили немного покататься, — пояснил мой новый знакомый.

— У него есть мотоцикл, — зачем-то добавила я.

— Планируете такой движ без меня? Я тоже хочу! — обиделась подруга.

— Тогда я позову братанов, — улыбнулся байкер.

И большой компанией мы покинула вечеринку, водрузились на мотоциклы и с ревом понеслись по улице. Байкеры привезли нас на свою точку, где обычно собирались.

— Ух, прокатились с ветерком! — осталась в восторге Клер.

— Может, устроим перед такими красотками шоу? — предложил один из компании.

— Вы будете трюкачить? — обрадовалась подруга.

— Да, здесь много трамплинов, — кивнул байкер.

— Я хочу с вами, — вдруг заявила я.

Все внимание сразу переключилось на меня, особенно была удивлена Клер. Она привыкла видеть трусливую Нику, а не искательницу адреналина.

— Обычно мы не прыгаем с пассажирами, — заявил один из компании.

— Особенно с неопытными, — добавил другой.

— Неужели нельзя сделать исключение? — соблазнительным голосом, на который была способна, спросила я.