Со всем остальным мне помогла разобраться Клер. Ее вездесущая поддержка вселяла уверенность в сотворенных действиях.

— Сегодня устраиваем шабаш, — оповестила подруга, когда мы встретились в кафе за чашкой любимого латте.

— Ты же осталась в дружеских отношениях с Барри, разве хочешь звонить и издеваться над ним? — удивилась предложению собеседницы.

— А кто сказал, что Барри последний бывший, что у меня был за последнее время? — заговорщически прошептала Клер.

— Ты мне не рассказывала таких ошеломительных подробностей!

— Вот сегодня за вином и тонной шоколадных конфет все узнаешь, — подмигнула проказница, кинув в меня кубик сахара, лежавший на блюдце.

Энергия этой девушки могла бы служить вместо электростанции для какого-либо маленького городка. Я никогда не видела Клер в слезах и гневе.

Закупив все необходимое для шабаша против бывших, мы с облегчением плюхнулись на диван, залипнув в фильм с Джулией Робертс. Клер сразу хотела переключить, чтобы на меня не нахлынули мрачные мысли, но я остановила подругу, убедив, что все в порядке.

— Раскрой секрет, как ты можешь оставаться всегда такой веселой? — спросила подругу в рекламную паузу.

— Еще в колледже начиталась каких-то книг по психологии, где призывалось из всего извлекать выгоду, — ответила Клер прямо без единой тени улыбки.

— И какая польза от того, что у нас обеих не сложился брак?

— Что мы можем побыть наедине, как в старые добрые времена, — нашлась с ответом подруга, пихнув меня в бок.

После ее фразы послышался звонок в дверь, и мы обе напряглись, перебирая в уме, кто мог стать тем самым нежданным гостем.

— А что, если это кто-то из бывших? — спросила Клер, наивно думая, что я знаю ответ.

— А что, если маньяк? — задала более волнующий вопрос.

— С маньяком легче справиться, — засмеялась Клер, но все же схватилась за длинную лопатку для обуви.

Я же, вооружилась утюгом, чтобы, если что, пропечатать наглецу по физиономии. Открывая дверь, мы не ожидали увидеть Джулиана с огромным ведерком мороженного.

— Гостеприимства вам не занимать, — усмехнулся юноша, видимо, сразу вспомнив, как я однажды встретила его со сковородой в руках.

— Ты рассказала ему о шабаше? — с обидой в голосе спросила у Клер.

— Да, но не предполагала, что он захочет присоединиться, — прошипела подруга, злостно стреляя глазами на гостя.

— Я думал, мороженное послужит пропуском на вашу вечеринку, — добродушно ответил Джулиан, протягивая ведерко.

Мы с Клер заулыбались. Я чувствовала от бывшего охранника только дружеские флюиды, возможно, поэтому у нас в свое время ничего не вышло. Теперь этот факт радовал меня еще больше: можно с комфортом проводить такие уютные вечера в хорошей компании.

Мы много смеялись, болтали и ели. Наши желудки наполнялись безмерным количеством сладкого и алкоголя.

— Предлагаю позвонить моей бывшей стерве, — еле выговорил Джулиан.

— Кто она? Расскажи подробнее! — вдруг загорелась Клер с нотками ревности в голосе.

Из-за опьянения я не почувствовала никакого подвоха и поддержала подругу с расспросами о девушке Джулиана. Чем больше молодой человек рассказывал о той самой «стерве», тем сильнее портилось настроение Клер. Я не могла предположить, почему беззаботная подруга так прониклась банальной историей расставания.

Отойдя ненадолго в туалет, вернулась и застала еще более неправдоподобную для восприятия картину. Клер вытирала слезы, а Джулиан утешал ее, приговаривая, что все прошлое осталось в прошлом и ему нравится только она.

— Вы вместе? — только и смог вымолвить мой пьяный разум.

Друзья растерялись, а я, почувствовав себя преданной, сбежала.

Впервые за долгое время ощутила жуткую нехватку Эдриана, его объятий и прикосновений. Я не стала вызывать такси, чтобы добраться до дома, а шла пешком по отвратительной погоде и темноте, упиваясь горем и слезами, которые сдерживала всю неделю.


С рассветом мысли и чувства встали на свои места. Уже не злилась на ребят, просто обижалась на недосказанность между нами. Подойдя к дому, где не так давно мы были счастливы с мужем, не решалась зайти и уже пожалела о слабости, которая привела меня сюда снова. Только вновь заполненный письмами ящик удержал внимание. Я увидела конверт, похожий на те, что приходили мне когда-то от мамы. Схватив письмо, обомлела от ужаса и шока. Оно было, действительно, отправлено с адреса ее последнего места проживания.

Глава 8

Больше получаса я сидела напротив конверта, не решаясь его открыть. Он, словно прибыл из другого мира, и нельзя было предположить, какую весть несет. Кто мог написать письмо, обозначив адресантом мою маму? Может, это уловки Эдриана? Видя, как тоскую по маме, знал, что, точно, открою конверт, а не порву, если бы в строчке «От кого» было указано его имя.

Собравшись с силами, все же взяла казавшийся инородным предмет и аккуратно открыла. Внутри прятался обыкновенный лист белой бумаги с напечатанным курсивом текстом. Прочитав первую строчку, заплакала навзрыд, потом взяла себя в руки и продолжила чтение. Письмо, действительно, было от мамы. Должно быть, она написала его, предчувствуя свою смерть.


Привет, сбежавшая невеста!

Именно в такой роли ты предстала передо мной сегодня, и я решила написать это письмо. Только отправится оно к тебе, когда уже буду не здесь. Как мне хочется быть всегда рядом, но чертова болезнь поставила перед собой цель добить меня окончательно. Видимо, такова судьба, и я готова принять ее, если она пообещает, что твоя судьба будет счастливой. Все могла бы отдать, чтобы ты, моя милая, всегда улыбалась.

Сегодня день твоей свадьбы, и для всех ты выглядела счастливой, но мамы видят больше. И мои опасения оказались не просто выдумками беспокойной матери. Перед самой церемонией ты зашла, чтобы поговорить, тебя посетили сомнения, а не погубит ли вас с Эдрианом эта безумная любовь? Сможете ли вы построить нормальную семью, помня, с чего все началось? Ты не вдавалась в подробности, но, видимо, старт ваших отношений был не самым приятным.

Тогда я совершила ошибку и сказала тебе, что это предсвадебный мандраж. Мне не хотелось, чтобы самый счастливый день твоей жизни омрачился. Но, дочка, честно говоря, я всегда не доверяла Эдриану. За его учтивостью и желанием подарить тебе весь мир всегда скрывалось что — то темное, может, даже жестокое. Моя интуиция призывала предостеречь тебя, но я списывала это на влияние таблеток. Они сделали из меня параноика.

Дай Бог, чтобы это письмо показалось тебе глупостью. Я была бы только рада, если вы сейчас с Эдрианом вместе и читаете его, дивясь дурости больной женщины. Но, если ты все же несчастлива, уходи от этого мужчины и поезжай к морю. Там, в моем доме, тебя ждет продолжение письма. Надеюсь, улыбка моей любимой доченьки снова вернется на ее милое личико.

Я очень скучаю по тебе и бесконечно люблю.

Твоя мама


Футболка намокла от слез и прилипла к телу. Я перечитала письмо несколько раз, рыдая во весь голос. Как же мне не хватало мамы! Она всегда видела во мне самое хорошее и знала меня лучше меня самой.

Я, действительно, в день свадьбы чувствовала себя растерянной. Грехи прошлого, воспоминания об ужасной игре нахлынули со страшной силой, стараясь перечеркнуть прекрасные моменты между мной и Эдрианом. Сомнения и паника атаковали, как самые лютые враги, и только благодаря маминой поддержке я тогда успокоилась и стала миссис Кроуфорд.

Неужели мама была не искренней? Ей нужно было честно высказать свое мнение об Эдриане, к ней я всегда прислушивалась. Может быть, брак с ним стал моей второй роковой ошибкой после игры «На ощупь», что свела нас с нынешним мужем.

Мысли снова путались, письмо из потустороннего мира перевернуло мир настоящий. Вся моя жизнь вдруг стала казаться сплошной ошибкой. Мне стало тошно от этого осознания. Захотелось стереть с лица земли Доминику Хатс, а Доминику Кроуфорд, тем более.

Мама предлагает мне второй шанс, зовет туда, где смогу начать все с начала. После жизни в злополучном особняке я уже проходила этот путь, собирала себя по кусочкам и училась жить без Эдриана. Но потом все снова пошло наперекосяк. Нельзя было снова подпускать его к себе. Больше такого не допущу. Этот человек только вносит раздор в мою душу, без него мне намного спокойнее.

Всего день мне потребовался на сборы. Мамино наставление подарило крылья, которые супруг последние месяцы нещадно обрывал, выщипывая по перышку, чтобы, в конце концов, дойти до плоти и отрезать, наблюдая, как они кровоточат. Интересно, как скоро он заметит мой большой побег? Или уже забыл о своей законной жене, играя в примерного семьянина с другими людьми?

Самолет приземлился в аэропорту центрального города острова, но мамин дом располагался в небольшой курортном городке. Добираться до местечка пришлось на автобусе.

На вокзальной станции сразу пристали зазывалы, предлагая такси. К счастью, я была не совсем туристкой, а гостила здесь много раз и знала, что идти до домика всего ничего. Правда, пешком никогда не ходила, наблюдала за дорогой из окна машины, но визуально помнила направление.

Однако самоуверенность моя оказалась излишней. Пройдя с полчаса, так и не набрела на заветное местечко. Пользоваться картами никогда не умела, но все же обратилась к мобильному приложению, но оно вообще завело меня на безлюдную проселочную дорогу. Людям с такой дезориентацией, как у меня, следовало бы запретить бродить в одиночестве. Я даже не умела различать, где юг, где север, и кто дернул отказаться от такси?


Брела по дороге, которую не коснулась цивилизация, и катила за собой чемодан, подпрыгивающей на каждой кочке и камушке. Ситуация стала принимать какой-то нелепый характер. Призрачное письмо от умершей мамы, спонтанная поездка. Было ли все это реальным? Может, я продолжаю сходить с ума?

Чувствовала себя так, будто выпала из времени, и меня перенесли в незнакомое место, и теперь Ангел и Люцифер наблюдают за мной, потешаясь. Хотелось заплакать от безысходности и собственной никчемности, но вместо этого продолжала катить чемодан и тихо напевала.

Вдруг улицу заполнил звук цокающих копыт и неопознанное слухом громыхание. Оглянувшись, увидела, как вниз по дороге едет запряженная лошадью телега. На ней сидел мужчина, умело управляя повозкой. На мгновение, правда, решила, что переместилась и оказалась в восемнадцатом веке. Затем обрадовалось, что нашла спасение, и, наконец, доберусь до дома.

К моему изумлению, телега проехала мимо, а мужчина лишь бросил на меня насмешливый взгляд. Ему, что, мозгов не хватило догадаться, что я в беде? Наверное, не каждый день он встречает на этой пустынной улице уставших женщин с чемоданом.

— Эй! Постойте! — крикнула, побежав за телегой.

Чемодан стал подпрыгивать еще энергичнее, и от усилий одно колесико оторвалось. Теперь тащить его было невозможно, и он застопорил мою спешку.

— Зараза! — выругалась я, бросив ручку чемодана на землю.

— Это вы мне? — послышался голос мужчины.

Значит, он правда из недалеких людей, которые реагируют только на ругань. Хотела ответить дерзостью, но вдруг испугалась грозного вида незнакомца. Вдруг он местный преступник и надает мне по шее за оскорбления в свой адрес.

— Нет, у меня чемодан сломался, — ответила я.

Без доли сочувствия дикарь посмотрел на бедный чемодан, бедную меня даже не удостоил вниманием. Шестеренки в его голове снова отказались покрутиться, и мужчина тронулся с места, не предложив помощь.

— Вы не могли бы меня подвезти?! — крикнула вслед.

— Сколько? — последовал ответ.

— Что сколько? — не поняла я, решив, что он спрашивает, нужное мне расстояние.

— Сколько вы заплатите?

— Сколько скажете, — сказала я, торговаться не было смысла. Этот невоспитанный мужлан был моим единственным спасением в данный момент.

Телега остановилась. Я все же надеялась, что в незнакомце проснется дремавший столетия джентльмен, и он поможет донести чемодан, но этого не произошло. Отсутствие колесика усложняло задачу, и приходилось сильно напрягаться, таща за собой груз.

— Можете поторопиться? — начал раздражаться грубиян.

Я пробурчала под нос ругательство, но поторопиться попробовала. В конце концов, сумела дотащить злосчастный чемодан, и уложить на телегу его тоже пришлось самостоятельно. Залезть в колымагу самой оказалось еще сложнее. Рухнув, тяжело вздохнула, словно после занятий утомительным спортом. Дикарь снова смерил меня насмешливым взглядом карих глаз. Черты его лица были грубыми, а густые брови и борода придавала еще большей грозности. В темных волосах местами блестела редкая проседь, поэтому я предположила, что мужчине больше тридцати. При движениях клетчатая рубашка обтягивала сильные плечи и спину, и я сделала вывод, что грубиян занимается физическим трудом. Скорее всего, фермер.