— Зачем приехали? — низкий голос оторвал от наблюдения.

— А, что, запрещено? — не сдержалась я.

— Сейчас не сезон, вам тут делать нечего, — спокойно продолжил дикарь.

— Я не туристка, — огрызнулась я, — у меня здесь дом.

Мужчина обернулся и с интересом меня осмотрел, словно прикидывая, долго ли здесь продержусь. Он, точно, был из местных и недолюбливал горожан, решивших вторгнуться в близкое его сердцу местечко.

— Пустая затея, — бросил дикарь.

— Что, простите?

— Вам здесь будет скучно, лучше приезжайте летом.

— Значит, сейчас мне нужно развернуться и улететь? Спасибо за мудрый совет, — возмутилась я.

Лошадь резко остановилась, пошатнув телегу. Я сидела на чемодане, и от толчка потеряла равновесие и упала на деревянное дно.

— Приехали, — «вовремя» оповестил мужлан.

Опять же своими силами выгрузила чемодан и себя. Новый знакомый забрал свои деньги, назвав достаточно лояльную, к удивлению, сумму, и укатил прочь.

— Дикарь, — фыркнула я вслед удаляющемуся всаднику.

Бросив чемодан в гостиной маминого дома, я огляделась по сторонам в поисках знакомых предметов. Все ее вещи давно уже переехали в наш с Эдрианом дом, оставив это помещение пустым и чужеродным. Милое жилище в скандинавском стиле не казалось таким привлекательным, как раньше. Нордический характер скандинавов и так придал дому некую суровость и равнодушие к деталям, а теперь еще и отсутствие хозяина совсем лишило его уюта и комфорта.

Нежно голубые стены гостиной до сих пор украшали картины моего мужа, единственные, кому удалось пережить пожар при нашем расставании. Мужчина рисовал моей маме многочисленные цветы и плодовитые деревья. Шторы на окнах пропускали максимум солнечного света, заливая каждый уголок своим теплом.


Я не хотела ходить по остальным комнатам, решив лучше выйти на нашу с мамой любимую террасу. Здесь все осталось по-прежнему. Плетеные кресла, пледы и маленький журнальный столик, где обычно дымился ароматный чай с массой сладостей. Слезы сами полились по щекам. Нужно срочно отыскать вторую часть письма, иначе не смогу долго терпеть жуткую ностальгию, засевшую в грудной клетке.

Только сейчас я поставила под сомнение призыв мамы вернуться в домик у моря. Это слишком жестоко, если не подкреплено какими-то особыми намерениями.

Спустя двухчасовой поиск мною завладело голодное оцепенение. О еде я всегда думала в последнюю очередь, так случилось и в этот раз. Покопавшись на кухне в шкафах, обнаружила старые снеки с луком, их так любила моя мама. Даже не посмотрев на срок годности, с жадностью накинулась на находку, лишь бы почувствовать присутствие человека, которого здесь быть не могло.

После быстрого перекуса все же заставила себя пройтись до другой части дома. Там располагалась гостевая спальня, санузел и небольшой уголок для чтения. Возможно, стоит задуматься о том, чтобы сдавать этот ненужный мне раздел в доме. Деньги сейчас не помешают, как и компания.

Забросив ненадолго идею с поиском письма, я вышла из своего укрытия познакомиться с соседями. Конечно, общаться мне сейчас не особо хотелось, но требовалось оторваться от грустных мыслей.

Рядом с моим домиком обосновался небольшой особняк с протяжной территорией угодий. С другой стороны, двухэтажный дом, по всей видимости, пустующий в несезонное время. Люди словно вымерли в этой местности. Надеюсь, мне не удастся столкнуться дважды с тем грубияном? Лучше остаться одной, чем еще раз почувствовать невежество со стороны мужчины.

— Кого-то ищите? — обратился ко мне женский голос со стороны моря.

— О, как я рада видеть вас, уже всерьез начала думать, что нахожусь здесь совершенно одна, — затараторила в свою очередь, проявляя еще большее отсутствие вежливости, чем тот мужчина.

— И все же, что вам нужно? — серьезно продолжила собеседница странный диалог.

Она выглядела как не понимающая свой возраст бабушка, надевшая современную одежду, но забывшая замаскировать морщины.

— Я переехала в этот дом, раньше тут жила моя мама, но… — осеклась, подбирая слова, которые мне самой принесут меньше боли.

— Поняла, вы дочь миссис Хатс, — улыбнулась женщина, но ее улыбка была вынужденной.

— Все верно, вы живете где-то неподалеку?

— Это так важно? — вновь грубо отрезала с плеча новая знакомая.

Я не привыкла к подобным манерам в общении, поэтому попыталась и дальше быть любезной:

— Подумала, раз вы знали мою маму, возможно, общались с ней.

— Моя дочь приносила провизию в ее дом, — явно пересилив себя, сообщила старушка.

— Отлично, может ли она теперь это делать для меня?

— Нет, — женщина поставила жирную точку в нашем разговоре и удалилась.

Странные обитатели новой местности не переставали меня удивлять. Кого еще подкинет судьба на сегодня? Маньяка-убийцу?

К счастью, никого больше не встретила. Так и не обнаружив письмо, я уснула в кресле-качалке с одной из любимых книг. Утром разбудил стук в дверь. Так с усилием барабанила незнакомая женщина с миловидной внешностью.

— Доминика? Вы в курсе, что ваша мама состояла в местном комитете? — дамочка сразу же обозначила цель своего прихода.

— Если честно, первый раз слышу. Чем занимается этот комитет? — поинтересовалась с искусственным любопытством.

— Мы устраняем междоусобные конфликты, ведем сборы средств на нужды округа, и, конечно, устраиваем светские вечеринки.

— Моя мама посещала подобные мероприятия? — теперь я уже искренне изумилась.

— Конечно же, нет. Она была слишком больна для вечеринок, но всегда принимала участие в их создании и продумывала концепцию в целом. Вы готовы занять ее место?

От неожиданности едва ли не подпрыгнула. Тесно общаясь с родным человеком, я не подозревала о подобных увлечениях. Может, именно это и уготовила для меня мама? Окунуться в другую жизнь и узнать о ней что-то большее, чем могла догадываться.

— Я согласна. С чего начать? — с живостью обратилась к светской дамочке.

— Придумайте тему для вечеринки, которая состоится в следующие выходные.

Дамочка не дождалась моего согласия, вместо этого развернулась и пошла в сторону особняков, до которых я еще не успела прогуляться. Мне понравилась мысль делать то, чем когда-то здесь занималась мама. К тому же, вечеринки еще никому не вредили.

Глава 9

Утром проснулась от скулящей боли в желудке. Я уже несколько дней не питалась нормально, глупо было предполагать, что это воздержание не даст о себе знать. Продуктовые магазины отсутствовали во всей округе. Люди выращивали все необходимое в своих садах, а за остальным ездили в город раз в неделю.

Маме каким-то образом удалось договорится с той ворчливой дамой и ее дочерью о ежедневных поставках, но почему они отказали мне? Возможно, стоит еще раз наведаться к ним в гости с подарком, показав дружелюбный жест.

Выбрав самый презентабельный домашний цветок из арсенала моей мамы, я направилась к семейству Баквелов. Фамилию и дом узнала благодаря новой знакомой из комитета. Миссис Баквел жила с дочкой в небольшом домике. Муж не так давно погиб в несчастном случае на дороге, поэтому вдова стала безучастна к местным мероприятиям и деятельности комитета.

— Доброе утро, наше знакомство началось не самым удачным образом, — произнесла с теплой улыбкой, протягивая цветок женщине.

Миссис Баквел не соизволила выйти за порог своего дома, вместо этого быстро сцапала презент и молча ожидала продолжение моей речи.

— Меня зовут Доминика.

— Я знаю, — сухо ответила собеседница.

Внутри дома послышались шаги, и на долю секунды промелькнула тонкая фигура.

— Это, наверное, ваша дочь? — не знаю, зачем я это сказала, но тем самым значительно ухудшила и без того напряженные отношения.

— Больше не появляйтесь здесь, — прорычала старуха, сразу же захлопнув входную дверь.

Вся сложившаяся ситуация обескураживала. Как же сейчас хотелось поговорить с мамой и узнать, таким ли было отношение миссис Баквел и к ней, или я чем-то успела насолить местной жительнице.

Над нашим районом непрерывно висели черные тучи. Чтобы не умереть с голоду, придется отправиться в город. От страха попасть под ливень, вызвала такси, которое пришлось ждать больше часа, пока безалаберный водила смог наконец-то найти нужный путь, район и дом.

Перекусив в кафе, все же попала под дождь, пока пробиралась к местному рынку. Нужно придумать, как добывать продукты, потому что каждый раз ездить в город слишком напряженно.

Думы о дальнейшем пришлось отложить, ведь встал новый вопрос о возвращении домой. Таксисты отказывались везти меня, ссылаясь на размытую дорогу. Сельская жизнь и трудности начинали доводить до апатичного состояния. С другой стороны, я почти не думала об Эдриане, что не удалось бы никогда сделать в городе. Неожиданный автомобильный сигнал взбодрил отчаянную душу.

— Снова вы! Еще немного и начну думать о странной мании преследования, — сразу же раздался грубый бас ранее встретившегося фермера. Сегодня в качестве транспортного средства он использовал старенький пикап, а не лошадь.

— Вам придется меня подвести, — решила выступить в роли наглой и приставучей особы.

— Это еще почему? — изумился мужчина, оказавшись у меня на крючке.

— Если не подбросите, проберусь на вашу ферму и распугаю весь скот!

— У меня нет скота, — засмеялся собеседник. Его улыбка смогла сделать невозможное: превратила взрослого мужчину в юнца.

— Тогда испорчу что-то другое, — не отступала я от грозного шантажа.

— Вы могли бы просто попросить, — усмехнулся извозчик, указав рукой на кузов.

Ничего не ответив, гордо и самостоятельно вскарабкалась на конструкцию, при этом протащив за собой и пакеты с едой.

— Не беспокойтесь, я заплачу, — умерив напор, пообещала спасителю.

— Само собой разумеется, — ответил мужчина, — вы собираетесь ехать в кузове?

— Вы сами сюда указали, — буркнула я.

— Я имел в виду оставить там пакеты с продуктами, можете сесть спереди.

Пока мы ехали до дома, я все же вгляделась в его внешность. Сегодня хам казался даже симпатичным. Грубые черты лица выдавали в нем истинного мужчину, который заботится о доме и семействе. Сразу захотелось узнать о нем немного больше.

— Как зовут ту, что грозится испохабить мою территорию? — вдруг спросил водитель.

— Доминика. А вас?

— Аарон, — бросил небрежно мужчина.

— Может, вы согласитесь иногда привозить мне продукты из города? Или разрешите ездить с вами? — набравшись смелости, спросила я.

— Нет.

На этом наш диалог закончился и не начинался до самого моего дома. Отдав деньги за проезд, вежливо попрощалась с грубияном, а сама с глубокой грустью отправилась в дом. Почему местные жители так холодны и несправедливы ко мне? Сегодня позволила себе представить, как мы с Аароном могли бы подружиться, но, видимо, судьба намеренно оставляет для меня одиночество.

Чувство сытости прибавило немного энтузиазма на поиски письма. Я разобралась во всех книгах мамы, во всех шкафах и тумбочках. Залезла на старую антресоль, разгромила чердак и подвал, но никакого намека на послание не было.

Внимание привлек звук на улице, а точнее лай собаки.


— Здравствуйте, это вы сдаете комнату? — вежливо спросил юноша, держащий на поводке белого лабрадора.

— Да, но насчет собаки я не уверена, — растерянно ответила, не ожидая подобных обстоятельств.

— Амур добрый и спокойный, вы даже не заметите его присутствие, — сразу же вступился за своего питомца хозяин.

Я не знала, как происходит процесс заселения, но эта парочка мне сразу понравилась. Молодого человека звали Гудман. Юный моряк расстался со своей девушкой, поэтому остался без пристанища в период, когда корабли чаще стоят в гавани, а не бороздят морские просторы. Пса выгнали из дома вместе с Гудманом, поэтому два дружка нуждались в крове, хотя бы временном. Интересно, что принесет наше совместное сожительство.

Единственное, что успела заметить, как быстро истреблялись запасы еды. Мне ничего не было жалко для ребят, но одна только мысль вновь ехать в город раздражала до потери пульса.

Прогуливаясь возле соседских домов, обнаружила внушительную дыру в заборе, через которую стало видно, как благополучно сушатся остатки осеннего урожая. Никогда в жизни не совершала плохих поступков, но, поддавшись отчаянию, все же влезла на чужую территорию. Аккуратно пробралась к небольшой кучке картофеля, кабачков, тыкв и яблок. Сразу же выругалась на необдуманное решение: если бы смогла подготовиться к хищению, взяла с собой корзину или пакет.