Беловых поглотили семейные хлопоты. Начали с того, что Вадим и Петр Петрович прилагали все силы, чтобы поскорее поставить телефон. Столько лет обходившийся без него, Белов-младший вдруг ощутил физическую необходимость такого общения. Ведь одно дело искать на улице таксофон, если нужно позвонить, и совсем другое — иметь телефон в доме.

Когда красный блестящий аппарат занял достойное место на столе рядом с компьютером, Валя прижала трубку к груди, пытаясь сообразить, кому первому она хотела бы позвонить. С кем бы разделить радость? Записная книжка, словно по волшебству, раскрылась на букве «М». Вероника Сергеевна оказалась дома. Не ожидавшая услышать голос своей коллеги, она очень обрадовалась этому. Теперь появилась возможность общаться не только на ходу после работы или в короткий промежуток до начала приема. Став семейной женщиной, Валюша торопилась домой, и Маковецкая, понимая ее, старалась не досаждать разговорами. Хотя именно общение с этой девушкой доставляло Веронике Сергеевне особое наслаждение. Она понимала сказанное с первого раза. Ей не нужно было объяснять долго. Почему-то Маковецкая позволяла себе говорить с нею на запретную тему о давно потерянном покое, женском счастье.

— Валечка, очень рада за тебя. Честно говоря, я себе уже не представляю, как можно жить без телефона. Он не дает мне скучать. У меня дома как бы продолжается прием. Звонят люди, которые не решаются прийти, а в помощи нуждаются. Болтать ради препровождения времени не люблю и тебе не советую — пустое занятие. Пройдет эйфория первых дней, и ты станешь вспоминать о нем только по необходимости, — сказала Маковецкая, представляя, как горит нетерпением девушка оповестить всех знакомых и подруг о знаменательном событии. — Привет мужу передавай.

— Спасибо, обязательно.

— Да, Валюша, я приглашаю тебя и Вадима к себе пятого марта. Повод — день рождения сына. Я всегда отмечаю его одна, а на этот раз, если вы составите мне компанию, буду очень рада. Это будет воскресенье, так что…

— Мы, конечно, придем. В котором часу?

— Утром я обычно иду на кладбище, а в обед, часа в два, жду вас.

— Вероника Сергеевна, можно я пойду с вами на могилу сына, а Вадим приедет уже домой? Не настаиваю, просто прошу.

На другом конце телефонной связи воцарилась тишина. На мгновение Вале показалось, что ее давно никто не слышит. Пауза была совсем недолгой, но девушка успела пожалеть о своей просьбе. Наверное, она позволила себе перейти запретную черту. Она попыталась попасть туда, куда всем ход закрыт. Как неловко получилось. Валя покусывала губы от волнения и собралась извиниться за нетактичную просьбу. Маковецкая опередила ее.

— Конечно, Валюта, я не против, совсем не против. Пойдем к нему вместе. Он будет рад увидеть меня с тобой. Он поймет, что я еще держусь за эту жизнь. Спасибо тебе. В одиннадцать я жду тебя на Раевском кладбище, у входа.

— Я буду вовремя. Всего доброго, Вероника Сергеевна.

— До встречи, девочка.

В трубке давно раздавались гудки, а Валя все стояла, прижимая разогретую теплом ее тела пластмассу. Вадим оторвался от компьютера. Он тоже с нетерпением ожидал появления в доме телефона, но остыл через несколько минут после того, как за телефонным мастером закрылась входная дверь. Он с удивлением смотрел на застывшую жену.

— Але, гараж! — обратился он к ней и увидел, что она, покраснев, положила трубку.

— Ты слышал мой разговор?

— Не имею привычки подслушивать, даже находясь в одной комнате. Я работал и отключился от внешнего мира.

— Маковецкая приглашает послезавтра в гости. День рождения сына хочет отметить в нашем обществе. Ты не против?

— Если это доставит тебе удовольствие, то я «за». Сколько ей самой-то лет?

— Шестьдесят.

— Значит, скоро тебе придется привыкать к новому врачу.

— Знаю, мы говорили об этом. Представляешь, она уже знает, кто займет ее место.

— Чья-нибудь протеже, естественно, — снова вглядываясь в экран компьютера, произнес Вадим. — В этой среде все заранее известно. Есть и другой вариант, когда многие врачи готовят себе смену. Тебя ведь тоже Маковецкая взяла к себе неслучайно. Чем-то ты ей приглянулась. Околдовала она и тебя, жаль только, что ненадолго ваш альянс.

— Я буду общаться с этой удивительной женщиной всегда. Даже когда она выйдет на пенсию и перестанет работать. Не знаю, почему меня к ней тянет? Да, я хотела тебе сказать, что пойду в воскресенье с ней на кладбище, на могилу сына. А с тобой мы встретимся уже у нее дома в два часа, хорошо?

— Зачем тебе это? — Вадим снова пристально посмотрел на жену. Она стояла какая-то растерянная, расстроенная, качала головой.

— Не знаю. Просто чувствую, что я должна тоже прийти туда. Не смотри на меня, как на сумасшедшую. Я действительно не могу поступить иначе, поверь.

— Верю, верю. Поступай как знаешь. Только из своей медицинской практики ты должна была вынести вывод, как вредно перекладывать на себя груз чужих проблем.

Валя ничего не ответила на это. Зачем говорить очевидные вещи? Вадим снова занялся работой. Она пошла готовить ужин. Завтра суббота — короткий день. Он пролетит, а потом настанет воскресенье. Скорее бы, господи. Почему она ждет его с такой тревогой? Даже руки трясутся мелкой, противной дрожью. Вадим прав в одном — не нужно быть такой впечатлительной. Все-таки она — будущий невропатолог, трезвость мышления и стойкость характера надо развивать. Сколько больных, искалеченных жизнью, собственными фантазиями людей встретятся на ее пути. Их проблемы ни в коем случае нельзя откладывать внутри. Надо пропускать через себя, давая выход, находя нужное направление действия. Но не копить в себе, иначе может произойти непоправимое. Все уйдет в сочувственные взгляды, фразы и только. А она должна лечить, помогать обретать душевное равновесие. Для этого сама обязана быть несгибаемой. Она справится. Валя почувствовала, как успокоились руки, ушло ощущение дрожи. Довольная сеансом самовнушения, она стала тихонько напевать любимую песню «Yesterday». Она давно выучила слова, еще занимаясь на первом курсе училища. Услышав знакомую мелодию, Вадим из комнаты стал ей громко подпевать. Их голоса прекрасно сочетались. Когда песня закончилась, Белов зашел на кухню, аплодируя. Он поцеловал Валю и, с улыбкой глядя на нее, сказал:

— Только у меня такая уникальная жена. Готовит ужин и поет на английском языке, фантастика! Я даже рассказывать об этом никому не буду — лопнут от зависти.

— Это я заряжаю пищу и даю установку на добро, — засмеялась Валя. — Мой руки и приходи, у меня все готово. Ты же не любишь остывший плов и стекший салат?

Они прекрасно провели остаток дня. Пару раз еще пришлось воспользоваться телефоном. Первый раз звонила Галина Матвеевна, которая была счастлива, что теперь сможет слышать голоса сына и невестки каждый день. Потом качество связи решил проверить Костя.

— Ну, Петрович, считай, что ты приобщился к прогрессу мировой цивилизации.

— Не говори, теперь я не смогу отвертеться. На каждое объяснение будет один вопрос: «Почему не позвонил?»

— Значит, попался. Но не забывай, что и ты вправе пользоваться этим беспроигрышным вариантом, — засмеялся Костя. — Вообще-то я звоню по делу. Вчера поговорил с отчимом, он гарантирует, что банк «Прогресс» даст нам необходимый кредит. Ты же знаешь моего нового родственника — у него везде все схвачено. Не университеты оканчивать надо было, оказывается, а стать цеховиком. Такая современная, всемогущая каста не с одной пригоршней долларов в кармане. Я эти «зеленые» сам на днях первый раз не по телевизору или видаку увидел. Вообще, это не по телефону. Ты не хочешь встретиться в воскресенье обсудить детали нашего проекта?

Вадим тут же хотел согласиться, но вспомнил о запланированном мероприятии. Положа руку на сердце, его совершенно не вдохновляла перспектива вечера грустных воспоминаний в обществе Маковецкой. Ему пришло в голову, что, может, Валя была бы рада пойти без него и только такт не позволял ей сказать об этом.

— Костик, я тебе перезвоню через пару минут. — Вадим поднялся из-за компьютера и зашел на кухню к Вале. Она колдовала над очередным пирогом к чаю. Кулинаркой она оказалась превосходной. Белов чувствовал, что не может отказаться от приготовленных ею вкусностей и это начинает сказываться на его фигуре. — Понятно, готовлюсь к дегустации, — втягивая носом аромат выпечки, сказал Вадим. — Твой коварный план мне понятен. Откормлюсь, ожирею на вкусненьком, и никакая женщина на меня глаз больше не положит.

— А тебе это нужно? — заглядывая в пышущую жаром духовку, спросила Валя. Голос ее не выражал волнения, но в душе притаился неприятный холодок.

— Никак ревновать вздумала, Сергеевна? — присаживаясь на табуретку, прокомментировал Белов. От него не укрывалось изменение настроения жены.

— Еще чего, — буркнула Валя, — чему быть — того не миновать.

— Ты мне это брось, философ. Твой лозунг о счастье, которое всегда впереди, не сочетается с подобными настроениями. И дело не в пироге и последствиях его потребления, а в том, что я хочу предложить тебе.

— Что же? — Валя села за стол напротив и, подпирая ладонью лицо, застыла в ожидании.

— Скажи, ты будешь возражать, если воскресные мероприятия пройдут без меня?

— У тебя есть альтернатива?

— Да, честно говоря, я должен серьезно поговорить с Костей о нашей будущей работе. Мы собираемся открыть компьютерную фирму. Диссертация — это прекрасно, но условия требуют не останавливаться только на ней. Нам понадобится больше денег, чем когда мы жили порознь, согласись, — Валя кивнула. — Поэтому как мужчина я обязан позаботиться о будущем своей семьи. Думаю, что с Проскуриным у нас все получится. Эта дорожка непроторенная, но очень перспективная. За компьютерами будущее. Пока они стоят баснословные деньги, но скоро все изменится и количество желающих приобрести персоналку невероятно возрастет. Костин отчим поможет нам взять в банке солидный кредит, а дальше надо работать. Думать и работать. Так складывается, что он предлагает встретиться именно пятого. Ты сможешь извиниться за меня и пойти одна?

— Если ваш разговор важнее того, что уже было запланировано, то какие могут быть возражения? — Валя поднялась, снова заглянула в духовку. Пирог был готов. Она быстро выключила газ и достала его из печи.

— Ну вот, ты и обиделась. — Вадим недовольно поморщился. Семейные сцены действовали на него удручающе. — Я ведь ничего не пообещал. Советуюсь с тобой, а ты дуться.

— Знаю я, что к Маковецкой тебе идти с самого начала не хотелось. В конце концов, я не собираюсь заставлять тебя с нею общаться. Спасибо, что мне не запрещаешь. Иди к своему компьютерному брату и будь спокоен, я извинюсь за тебя.

Вадим поднялся и подошел к жене, только начавшей разрезать пирог. Он вдохнул запах ее волос и поцеловал в изгиб шеи. Волосы тяжелым узлом были собраны внизу. Даже такая незамысловатая прическа украшала ее. Вадим в который раз подумал, что у него всепонимающая, любящая жена. Это бесценное сокровище, доставшееся ему случайно. А может, он заслужил его, дважды споткнувшись? Зато Валя как белый лист бумаги, в этом мама права. Только не любыми чернилами на нем напишешь. Одни быстро засыхают, другие растекаются, оставляя пятна. Белов развернул жену лицом к себе.

— У меня уникальная супруга, и я ее люблю, — поцелуй помог Вале немного оттаять от наступавшей обиды. — Ты же все сама знаешь.

— Конечно, бог с тобой. Должна же у тебя быть отдушина. Обсуждай свой бизнес, свои проблемы, пусть у вас все получится. Давай пить чай с пирогом и ложиться. От множества впечатлений сегодняшнего дня я что-то устала.

Они почаевничали. Вадим по достоинству оценил яблочный пирог с корицей. Потом сам сел поработать, а Валя, свернувшись калачиком, быстро заснула. В первые дни, после того как она переехала к Белову, ей было очень трудно привыкнуть к новому месту, к тому, что кто-то спит рядом. Теперь это перестало быть проблемой. Вадим изредка бросал на нее мимолетные взгляды, наблюдая, как Валюша тихонько посапывала. Она натянула одеяло до самого подбородка. Лицо ее было полностью расслаблено. Вадим закончил намеченную работу. Захотелось покурить напоследок, но, зная, как не любит жена запаха сигарет, решил, что не станет этого делать. Примостившись рядом, он прижался к горячему телу, удобно уложил голову на подушку. Сон пришел сразу. Черная бесконечность без сновидений поглотила обоих, подарив блаженный, необходимый отдых.

Следующий день не принес ничего нового. Вадим просчитывал варианты развития предполагаемого бизнеса, а Валя предвкушала приятное времяпрепровождение с Вероникой Сергеевной. Молодая женщина была очень рада такому сближению. Общение с Маковецкой в чем-то помогало ей переживать разлуку с матерью. Степаниде она все уши прожужжала разговорами о том, как ей повезло, что именно такой замечательный человек обратил на нее внимание.

В воскресенье Вадим убежал рано утром, выпив чашку горячего кофе с сыром. Чмокнув в щеку еще не поднявшуюся с постели жену, он пообещал, что позвонит Маковецкой после трех. Валя проснулась совершенно разбитой. Она не могла понять, отчего чувствует во всем теле сковывающую движения и мысли слабость. Хотела сварить себе кофе, чтобы взбодриться. Открыла банку с ароматным напитком и тут же передумала. Остановилась на чае с лимоном и соленом крекере с кунжутом. Вяло, апатично прихлебывала из чашки, стоя у окна. Это было одной из новоприобретенных привычек, успокаивавших ее. Наблюдать за жизнью улицы с высоты. Потом приняла душ, немного подкрасилась. Заплела волосы в тугую косу и не стала укладывать ее при помощи шпилек на затылке. Надела черный шерстяной свитер с высоким воротом, теплые брюки. На улице, несмотря на первые числа марта, мел снег, было морозно и ветрено. Зима не хотела сдаваться, а Валя никак не могла дождаться первых признаков весны. Она любила наблюдать, как тающий, грязный снег превращается в блестящие под солнечными лучами ручейки. Они весело бегут под ногами, сливаясь в шумные потоки у сточных канав. Не обращая внимания на промокшие ноги, мальчишки запускают свои бумажные кораблики. Часто в виде пиратских фрегатов выступают обгорелые спички, которые мчатся безудержно и безвозвратно. Валя всегда останавливалась, мысленно принимая участие в игре. Деревенские мальчишки не замечали в разгаре игры, что кто-то наблюдает за ними. И эта картина приводила душу девушки в гармоничное состояние. В городе с приходом весны ничего принципиально не меняется. Только размытые грязные улицы сменил кое-где растрескавшийся асфальт. Три года Валя встречала весну в Горинске. Конечно, впечатления от просыпающейся природы здесь не те, а мальчишки с их играми те же.