— Давай, наконец, перекусим, — весело сказала Маковецкая.

— С удовольствием, — Белова взяла бутерброд с икрой и с наслаждением откусила. Дурнотное состояние потихоньку отпускало. На душе было легко, спокойно.

Словно отвечая ее мыслям, Вероника Сергеевна предложила в следующий выходной поехать в Смирновку. Валя вздохнула: ждать целую неделю казалось невыносимым. Разделяя ее нетерпение, Маковецкая пообещала поговорить с главврачом и отпроситься на один день. Учитывая серьезность обстоятельств, она надеялась получить добро.

Когда раздался телефонный звонок, Валя сразу поняла, что это Вадим. Хозяйка сняла трубку.

— Добрый день, Вероника Сергеевна. Валя еще у вас? Если можно, пригласите ее, пожалуйста.

— Здравствуй, Вадюша, конечно, приглашу.

— Поздравляю вас с таким дорогим днем.

— Спасибо, спасибо. Жаль, что тебя не было с нами с утра. Присутствие рядом мужчины наверняка сделало бы нас более стойкими.

— Что-нибудь случилось?

— Надеюсь, жена все тебе объяснит. — Маковецкая протянула трубку Вале, прошептав: — Зови его к нам, если он освободился.

— Привет, Вадим.

— Привет, красавица моя. Я освободился, а ты?

— Не хочешь приехать? Мы тебя приглашаем.

— Я собирался забрать тебя, но не более. А что, нужно пообщаться?

— Да, тебе даже в голову не придет, какие новости тебя ожидают. По телефону говорить не стану, не проси.

Вадим пообещал быть через полчаса. Он был заинтригован. Делать предположения он посчитал бессмысленным. Оставалось поскорее добраться до места и выслушать все от них самих. Белов усмехался: чем они собирались удивить его? Вообще, Валя не отличалась излишней впечатлительностью. Преклонение перед Маковецкой должно скоро пройти, как любая болезнь. Но голос жены был слишком взволнованным. Покупая коробку конфет в переходе метро, Вадим продолжал думать о словах Вали. На второй план отступили сегодняшние переговоры с Проскуриным. Они практически договорились обо всем. Вдвоем они становились учредителями фирмы «Байт». Как дети, спорили о названии и сошлись на самом простом и информативном. Обсудили все, что только можно было на этом этапе. Осталась бумажная волокита, и к началу третьего тысячелетия Костик планировал стать богатым человеком. Своему партнеру он тоже прочил триумфальное шествие. Фирм, производящих компьютеры, в Горинске еще не было. Они становились первопроходцами, что увеличивало риск, с одной стороны, и прибыли — с другой. Вадим готовился к тому, чтобы заполнить вечер разговорами о радужных перспективах их бизнеса, но Валя внесла свои коррективы.

Четырехэтажное здание было построено давно и выделялось своей добротностью на фоне современных многоэтажек, возвышавшихся вокруг. На четвертый этаж пришлось подниматься пешком. Каждодневное пользование лифтом делало свое дело. Дойдя до нужной двери, Вадим остановился и некоторое время стоял, успокаивая сбившееся дыхание. Про себя подумал, что пора заняться спортом, и нажал на звонок. Дальнейшее показалось ему кинофильмом, в котором ему случайно досталась почти главная роль. Сюжет из мексиканского сериала, да и только. Валя говорила недолго. Начала она с того, что нашла свою семью. После ее рассказа Маковецкая, стоявшая с сигаретой у окна, повернулась к нему и посмотрела так, что у Белова задрожали коленки. Неожиданный оборот ошеломил его. Он откинулся в глубоком кожаном кресле назад, закрыл глаза и замер. Женщины переглянулись. Кажется, они ждали другой реакции. Белов оставался оригинальным до конца. Придя в себя, он поднялся, подошел к Веронике Сергеевне и поцеловал ей руку.

— Никогда не думал, что у меня появится такая современная, замечательная бабушка, — улыбаясь, сказал он.

— Взаимно, милый внучек. Только сюрпризы на этом не заканчиваются. — Маковецкая многозначительно посмотрела на Валю: мол, что тянешь!

Валюта подошла, прижалась к Вадиму и тихо сказала.

— Нашу бабушку мы скоро сделаем прабабушкой. Она совсем не против. А ты готов к роли отца? Мы еще ни разу не говорили об этом. Прошло не так уж много времени, но, похоже, мы провели его плодотворно. Не представляю тебя с малышом на руках.

— Вот это да! — Белов прижал ее крепче. — Я очень рад. Неожиданно и приятно. Когда же ждать появления на свет Белова-младшего?

— Какой ты нетерпеливый. Думаю, что к ноябрю. И почему «младшего»? Как насчет лапочки-дочки?

— Тогда положено сперва четыре сыночка.

— У вас еще все впереди, детки, — сказала Маковецкая, увидев, как заалели щеки Валюши. — Теперь, Вадим, когда ты в курсе всех событий, присаживайся. Мы тебя накормим. Бокал вина или чего покрепче?

— Если можно, вон того, из бутылки с пятью звездочками, — ответил Вадим. Как он ни держался, а все-таки внутри у него все напряглось от волнения. Таких поворотов он не ожидал.

Устроившись за столом, они были в приподнятом, восторженном настроении. Будто и тем для разговора теперь масса, а поначалу трудно с чего-то начать. Раздавались лишь постукивания приборов да просьбы подать хлеб. Вадим отдал должное хозяйке за прекрасно приготовленное угощение. И постепенно обстановка разрядилась. Появление мужчины все-таки сказывалось — слез больше не было. А может, уже выплакались новоявленные родственницы? Тост за тостом, за Сергея, за Степаниду, за их прекрасную дочь и ее мужа, за бабушку и предстоящее появление на свет малыша. Валя только поднимала бокал и символически прикладывалась к нему губами, а вот Вероника Сергеевна и Вадим расслаблялись по полной программе. К концу вечера оба были навеселе. Белову давно не было так легко и хорошо на душе. Он словно принимал участие в сокровенном ритуале, где его присутствие было необходимым. После десерта он почувствовал, что очень хочет курить. Маковецкая поддержала его инициативу. За окном давно зажглись фонари. Белые хлопья снега продолжали размеренно падать, как и утром. Сугробы стали ощутимыми. Во время перекура на кухне Вадим выглянул в окно и присвистнул.

— Замело-то как!

Желая убедиться в том, что он не преувеличивает, Маковецкая тоже отодвинула занавеску.

— Да, зима никак не хочет сдаваться. Знаешь, а я люблю такую погоду. Морозно, безветренно. Снег кружится, все вокруг белым-бело. В этом есть что-то вечное, незыблемое. Не то что летом, когда жара изнуряет, лишает сил к концу дня. Я даже на море не любила ездить. Только ради Сережи. Он частенько простуживался, хотелось оздоровить его, так было принято раньше.

— А сейчас по-другому? — удивился Вадим. Когда он рос, поездка к морю тоже считалась наградой, логичным местом отдыха после трудового года.

— Море не то, Вадюша. Начнем с того, что раньше в морской воде все раны быстро затягивались, а теперь — гниют. Горло от ангин вылечивалось, а сейчас? Все меняется и, к сожалению, не в ту сторону. Вообще мы с тобой говорим о совершенно пустяковых вещах. А ведь нам нужно столько обсудить.

— Я весь внимание.

— Начать с того, что нам предстоит поездка в Смирновку. У меня уже внутри холодеет при мысли о вопросах, которые мне может задать Валина мама. Однако сделать это нужно как можно быстрее. Надеюсь, ты сможешь съездить с нами?

— Конечно, без вопросов.

— Потом нужно вплотную заняться Валюшей. У меня есть прекрасный гинеколог, попрошу его наблюдать ее. Время пролетит слишком быстро, чтобы откладывать такие вещи на потом.

— Согласен.

— Тогда, дорогой внук, пойдем к твоей жене. Мы слишком надолго ее оставили.

Валя начала потихоньку убирать со стола. Маковецкая остановила ее.

— Милая моя, не хватало еще этого. Посиди, ради бога. Я сама. Ты что, устала, надоело в гостях у меня?

— Просто мне кажется, что нам пора и честь знать. Вадюша, Веронике Сергеевне тоже нужно отдохнуть.

Завтра новая рабочая неделя начинается. Марафон шестидневный.

— Меня сейчас больше волнует предстоящая поездка к твоей маме, — сказала Маковецкая.

— Она вам понравится.

— Наверняка, а пока мне не нравится, что ты обращаешься ко мне на «вы». Привыкай к другим отношениям, девочка. Перед тобой самая счастливая в мире бабушка, договорились?

— Конечно. — Женщины обнялись. — Ну, а нам все-таки пора. Спасибо за чудесный день.

— Присоединяюсь, — добавил Вадим. — Жалко, что я не смог с самого начала быть с вами, но, поверьте, я не бездельничал и не собирался отлынивать от семейных проблем. Наоборот — решал их. Хочу похвастаться, что перед вами будущий коммерческий директор зарождающейся компьютерной фирмы.

— Это замечательно, — улыбнулась Вероника Сергеевна. — Как настоящий мужчина, ты на верном пути. Валюта, гордись мужем. Он не из тех, кто останавливается на достигнутом. Качество, достойное настоящего мужчины. А я скоро уйду на пенсию и с удовольствием буду нянчить своих правнуков. Взросление внучки я пропустила, нужно наверстывать. Так что находите свое место под солнцем, а заботиться о малышах предоставьте мне. В деревню на лето к бабушке, и все будет хорошо.

— Замечательные перспективы, — сказал Вадим. — Значит, одним Беловым-младшим не ограничимся. Имей это в виду, Валентина.

Она засмеялась в ответ, неопределенно кивнув головой. Не сговариваясь, словно по команде, гости вышли в небольшую прихожую. Помогая Вале одеться, Вадим заметил, что она слишком бледна и изо всех сил старается не испортить впечатления от сегодняшнего дня. Белов чувствовал, что хмель потихоньку проходит, когда он начинает серьезно задумываться о том, какие перемены их ожидают. Ни разу еще он не был в роли мужа, ожидающего появления ребенка. Валя устало оперлась о его руки, когда, перецеловавшись с хозяйкой, они медленно стали спускаться по ступенькам крутой лестницы.

— Что, тяжело? — сочувствующе спросил Вадим.

— Ничего, небольшое испытание на прочность, есть ради чего. Прорвусь как-нибудь.

Вадим поцеловал жену в щеку. Сейчас его просто переполняла нежность к женщине, собирающейся сделать его отцом. Такого с ним еще не происходило. Он не осознавал до конца того, что должно произойти, и того, что уже случилось. Единственное, что было очевидным, — их жизнь коренным образом изменится, и он от души рад предстоящим переменам. Его кипучей энергии, наконец, найдется достойное применение. Некогда будет думать о разных провокационных вопросах типа: как долго продлится его союз с Валентиной? Белов сам себя ненавидел за эти мысли, регулярно появляющиеся в его голове уже теперь, в первый месяц их семейной жизни. «Чего же тебе нужно?» — спрашивал он по утрам свое отражение в зеркале. Почему-то именно в это время суток хотелось выяснить глобальные вопросы. Намыленная физиономия расплывалась в улыбке и на какой-то период проблема снималась. Вадим в который раз отругал себя. К чему хорошему могло это привести? Если придерживаться того, что мысль материальна, Белов сам программировал себе различные ситуации. Благо, с воображением у него было все в порядке.

Видя, что Валюша полной грудью вдыхает морозный воздух, он предложил ей немного пройтись. Она согласилась и, конечно, поинтересовалась его разговором с Проскуриным. Вадим только и ждал этого. Он с удовольствием освободился от того, чем хотел поделиться еще днем. Рассказчик он был превосходный. Валя поглядывала на него, удивляясь тому, как легко он переключился с невероятных событий сегодняшнего дня на прозаические вопросы создания компьютерной фирмы. В душе Валя надеялась, что он вот-вот остановится, сказав, что это такие мелочи по сравнению с тем, что у них скоро появится малыш, что нашелся ее отец, а общение с такой бабушкой, как Вероника Сергеевна приносит колоссальный энергетический подъем. Она ждала, что он начнет планировать предстоящую поездку к маме в Смирновку, но Вадим, без остановки, увлеченно рассказывал, какие у него и Кости далеко идущие планы и как это должно в скором времени повлиять на их благосостояние. Неожиданно Вадим понял, что его давно перестали слушать. Его вопрос прозвучал в пустоте, а обиженное выражение лица жены подтвердило его мнение о том, что не родилась еще женщина, способная понять и терпеть его. Последнее, кажется, Вале удавалось неплохо. Но ее недовольство говорило, что он опять делает что-то не так. Он ведет себя так, как обычно, а ей это почему-то не нравится. Он оборвал себя, не договорив.

— Ты не слушаешь меня, — в его тоне прозвучал мягкий укор.

— По-моему, тебе достаточно слышать самого себя. — Валя едва владела собой, оттого, что тело ее с каждой минутой становилось все более тяжелым, тупым, неуправляемым. Из последних сил она старалась не расслабляться. Они дошли до троллейбусной остановки, где она поспешила присесть на заснеженную лавочку.

— Вот придумала, поднимись сейчас же, простудишься. — Вадим протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

— Я не могу стоять, — прошептала Валя и почувствовала, как в который раз за сегодняшний день глаза наполнились слезами. Ей стало жалко себя, досадно, что в такой радостный момент ее жизни Вадим совсем не стал ближе. Он словно держал вытянутую вперед руку, не подпуская никого к себе. Он словно боялся настоящей привязанности, ограждая себя от всевозможных переживаний по этому поводу. Она знала его чуть более семи месяцев и поняла, что все свои поступки он совершает под влиянием импульсов. Так было и с их браком, так будет и тогда, когда ему захочется что-либо изменить. Если бы только Валя знала, насколько часто подобные мысли приходят в голову ее мужа, она бы ужаснулась. Настроение испортилось окончательно. Валя тряхнула головой и медленно поднялась. Впереди столько трудностей и перемен, а она раскисла, расслабилась и не может собраться. Тут же подумала, что Белову совсем не понравится, если всю беременность она будет страдать от дурноты и слабости. Потом она станет толстой, неповоротливой, непривлекательной и он начнет засматриваться на других женщин. На тех, от которых пышет энергией и здоровьем, которые, смеясь, идут по жизни. Странно: прошло не больше минуты, а в голове успело родиться столько угнетающих мыслей.