— О чем ты думаешь? — поинтересовался Вадим, прикуривая сигарету. Он стал так, чтобы на Валю не попадал дым. Она оценила этот знак внимания, но не почувствовала желания продолжать разговор. — Можешь не отвечать, я знаю. Ты с большим удовольствием слушала бы мои бесконечные причитания по поводу появившихся родственников и нашего будущего ребенка. Я ни на минуту не выпускал эти важные моменты из головы. Просто я не зацикливаюсь на этом и хочу, чтобы ты тоже не превратилась в наседку. В квочку, у которой весь мир заменят заботы о малыше. Я не боюсь показаться грубым. Ты знаешь, что мы всегда строили наши отношения на полной откровенности. Я говорил, что до идеального мужа мне далеко, но я буду стараться. Твое поведение тоже играет немалую роль. Согласна?

— Ты так много говоришь, как будто я с тобой спорю или в чем-то тебя обвиняю. В отличие от тебя мне не с чем сравнивать. Я не знаю, что ты вкладываешь в понятие идеального супруга и моего должного поведения. Единственное, что я хочу подчеркнуть, что семья — это кулак. Это двое людей, у которых есть общие интересы. Сегодня то, что волнует меня, совсем не трогает тебя. Я принимаю это без трагедии. И знаешь почему? — Не дождавшись, пока Вадим ответит, закончила мысль: — Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы у нас все было хорошо. Может, у кого-то это получается сразу. Загадывать вперед не буду. В любом случае, когда ты меня обнимаешь, мне кажется, что все остальное совершенно не имеет значения. Ты целуешь мое сердце. Оно раскрыто для тебя, только для тебя.

Вадим всматривался в лицо Вали. Ему хотелось видеть, с каким лицом она это говорит. Все-таки они слишком мало знают друг друга. Есть в этом какая-то прелесть, но и трудности. Валентина, оказывается, слишком положительна для него. С нею настолько спокойно, уютно, что в какой-то момент перестаешь верить, что это искренно. Потом, уже сидя в полупустом троллейбусе, он подумал, что гневит Бога, позволяя таким мыслям бродить в голове. Напротив, закрыв глаза, дремала Валя. Усталая, осунувшаяся, она была сейчас такой беззащитной. Белов сжал пальцы до хруста. Чего же тебе нужно на самом деле, парень? В ноябре прошлого года он отметил двадцать четыре года пребывания на свете. День рождения совпал с очень почитаемым ранее праздником. Седьмого числа вместе с двумя аспирантами и руководителем диплома он трижды поднимал наполненный огненной жидкостью пластиковый стаканчик. Закуска на скорую руку — просто отдал дань традиции. В то время его отношения с Валей носили случайный характер. Он звонил ей от случая к случаю, под настроение. Даже о том, что прошел его день рождения, Валя узнала спустя пару недель после события. Она очень удивилась и расстроилась: это говорило о чем угодно, только не о стремлении к серьезным отношениям с его стороны. Мария Федоровна получила задание всякий раз подходить к телефону и отвечать, что квартирантки нет дома. Дешевый прием сработал: через пару дней Вадим поджидал девушку у подъезда с коробкой конфет, оказавшихся случайно ее любимыми. Он не мог объяснить себе, почему именно эта игра в молчанку с ее стороны подействовала на него как катализатор. Только именно с начала декабря они стала проводить вместе практически каждый вечер, а в выходные — обязательная культурная программа, которую Белов продумывал всю неделю. После знакомства Вали с его родителями он понял, что они хотят от него серьезного продолжения. Он не был уверен в том, что готов снова связать себя семейными узами. А вот Галина Матвеевна не на шутку обеспокоилась, что такую замечательную девушку уведут из-под носа ее сына. Вадим словно продолжал играть в игру, правила которой были известны только ему. Когда Валя стала его женой, ему пришлось снова привыкать к новой женщине в его доме. С новыми привычками, кулинарной школой, характером. Он сразу дал себе зарок не сравнивать ее ни с кем, но это происходило помимо его воли, автоматически. Единственное, что успокаивало, Валя во всем превосходила предыдущих хозяек.

Она была образцом идеальной жены. Прошло не так много времени после их официальной росписи, но ведь почти два месяца до этого она уже практически жила у него. Никогда не устраивала допрос, где был, почему задержался. Всегда готова накрыть на стол, да как вкусно готовит. Ему казалось, что на самом деле ей гораздо больше лет. Не может такая молодая девушка столько уметь.

Еще он любил наблюдать за нею, когда она чем-то была занята. На первый взгляд, она делала все слишком размеренно, медленно. Только потом начинаешь понимать, что каждый шаг, каждое ее движение продуманно. Оно выполнялось именно в нужной последовательности. Получалось, что Валя все успевала, делала одновременно несколько дел и никогда не суетилась. Вадим находился словно под гипнозом, когда видел, как ее проворные пальчики лепят пироги, вареники, защипывают расстегаи. Она интуитивно угадывала, какая начинка ему нравится. Ведь в конечном итоге она все делала, чтобы понравилось ему. В этом не было никакой навязчивости. Валя чем-то напоминала ему маму. Ведь никому не придет в голову обвинять ее в том, что она готовит любимое блюдо сына, заботится о нем? Или знает, когда можно спросить, а когда лучше и помолчать, подождать до лучших времен. Белов часто ловил себя на мысли, что с удовольствием бы и отчитался за свои опоздания, задержки, если бы она спросила. Да и домой он стал торопиться, чем вызывал улыбки работников кафедры. Он ощущал, что с приходом в его жизнь Вали все стало на свои места. Теперь предстоял очередной этап — появление третьего члена семьи. Наверняка из нее получится хорошая мать. Конечно, он должен был с большей радостью встретить ее сообщение об этом. Но так уж он устроен. Выглянув в окно, Белов увидел, что им пора выходить. Легонько потормошил Валю. Она взяла его под руку и без звука последовала за ним. Вадим искал нужные слова, чтобы прошла обида жены. Тем более что в ее положении любая мелочь может вырасти до масштабов неразрешимой проблемы!

— Валюта, мне трудно говорить так же красиво, как это делаешь ты. Скажу одно, я очень рад, что в тот июльский вечер судьба свела нас вместе. Если бы я тогда подбежал к отъезжающему троллейбусу, я никогда не познал бы чувство, которое испытываю к тебе. Кажется, что мы знакомы много-много лет. Я счастливый человек. Благодаря тебе открылись совершенно иные стороны жизни. Не о чем жалеть. Надеюсь, тебе тоже.

Валя в ответ крепче прижала локоть Вадима и улыбнулась. Только у входа в подъезд она остановилась. Белов понял, что сейчас будет сказано что-то важное.

— Я рада это слышать. Говори чаще такие слова. Иногда мне кажется, что мы не становимся ближе. Может быть, это потому, что мы стесняемся проявлять свои чувства? Ничего нет зазорного в таких признаниях. Именно они помогают, когда опускаются руки. Мы с тобой совсем разные. Я это знаю, но просто люблю тебя.

— Спасибо, милая. Осторожно поднимайся. Все замечательно. На днях поедем к Степаниде Михайловне. Не представляю, как она воспримет столько новостей.

— Честно говоря, мне бы хотелось подарить ей только одну — новость о том, что человек, которого она всю жизнь любила, не оказался предателем, подлецом. И то, что его уже больше двадцати лет нет на этом свете, не облегчает положения, но хотя бы объясняет.

— Валюта, давай не будем гадать. Поедем и все на месте увидим. — Они поднялись на свой этаж. Вадим быстро открыл дверь своим ключом. — Заходи, что опять застыла?

Валя только махнула рукой в ответ. Она чувствовала невероятную усталость. Переодевшись, умылась, расстелила постель и юркнула под одеяло.

— Спокойной ночи, Вадюша, мне надо поскорее уснуть.

— Конечно, отдыхай, а я еще немного поработаю.

Завтра предстояли бумажные хлопоты — оформление документов для открытия фирмы. После кафедры он встречался с Проскуриным. Костя загорелся как спичка, и ему уже не терпелось поскорее сдвинуть дело с мертвой точки.

Зазвонил телефон, Вадим быстро схватил трубку. Галина Матвеевна волновалась, что не могла никого застать дома в выходной день. Едва поздоровавшись, сна стала выражать негодование по этому поводу.

— Мамуль, ну мы не думали, что нужно отчитываться о своих планах. Мы ведь взрослые люди и могли, между прочим, приехать не в десять, а и за полночь.

— Ничего, вот появятся у тебя свои чада, я тогда тебя послушаю.

Вадим на мгновение задумался. Он решал, стоит ли сейчас говорить маме о том, что обрисованная ею перспектива не за горами. И промолчал. Пусть Валя скажет, когда посчитает нужным. Он выслушал еще несколько новостей. Они показались такими несущественными, учитывая события прошедшего дня. Галина Матвеевна просто соскучилась по сыну и хотела подольше пообщаться.

— Ладно, Вадим Петрович, прощаюсь до завтра. Валюта спит? Ты так тихо говоришь.

— Да, она устала и сразу уснула, только голову на подушку положила.

— Все, целую тебя. Не смейте больше нас так волновать. Мы с отцом бог знает что думали.

— Мы закрываем эту тему. И нечего придумывать себе страсти-мордасти. У нас все замечательно. Спокойной ночи, привет отцу передай.

— Спасибо, обязательно.

Вадим открыл свои записи. Впервые за полгода учебы в аспирантуре, он почувствовал, что с большим удовольствием займется делами фирмы, а не кандидатской. Он привык любое начинание доводить до конца. Негоже бросать начатое, хоть и до полпути было еще далеко. С появлением малыша забот прибавится, и Валины планы об учебе откладываются автоматически. Обидно, голова у нее светлая. Кто знает, не пересмотрит ли она за время декрета свои планы? Ничего не поделаешь, так устроена женская судьба. На первом месте заботы о ребенке, а потом — удовлетворение собственных амбиций. Есть и другой типаж, но Валя, по мнению Вадима, относилась именно к категории ответственных мам. Белов усмехнулся, подумав, что совсем не задумывался над тем, какой из него получится отец.

Попытки вникнуть в конспекты закончились ничем. Закрыв тетрадь, Вадим выключил настольную лампу и осторожно лег к Вале. Она только перевернулась на другой бок. Не просыпаясь, обняла его. Вадим поцеловал ее в лоб и закрыл глаза. Сон сразу расслабил тело и освободил голову от роящихся мыслей. Это был тот редкий случай, когда ему ничего не снилось.

Поездка в Смирновку была отложена до следующей субботы. Вероника Сергеевна выслушала поздравления главврача по поводу чудесного события в ее жизни. Не отметить значимости события было невозможно. Однако удовлетворить просьбу об отгуле во время рабочей недели он не смог. Предложение отдать ее приемное время еще одному невропатологу или вовсе отменить его в виду важности момента тоже было отвергнуто. Маковецкая и сама понимала, что пациенты не поймут отмены приема. Вообще, это был первый раз за долгие годы, когда она была готова пожертвовать работой во имя личного. Единственное, что не понравилось Веронике Сергеевне, это то, с каким каменным выражением лица Владислав Романович, не задумываясь, отказал ей в ее просьбе. Будто и поздравил с внучкой, но все было как-то поверхностно. Маковецкая сделала для себя вывод, что дни ее пребывания на рабочем месте сочтены. «Все вокруг менялось, обновлялось. Вот и главврач, назначенный около года назад, спешил устроить в больнице все по-своему. Один за другим последовали приказы об увольнении многих специалистов. Владислав Романович не останавливался даже перед формулировками типа „не соответствует занимаемой должности“. Скоро это коснется и ее. Вероника Сергеевна вышла из кабинета, понимая, что получила то, что ожидала. Только не так, как ожидала. В конце концов, что такое шесть дней в сравнении с годами одиночества, с игрой в благополучие и уходом с головой в проблемы совершенно чужих людей? Все изменится. Она покинет свое место, уходя гордо, с сознанием выполненного долга. Пора бы уделить внимание родным, близким, нуждавшимся в ней. Нелепо сложились обстоятельства. Но сетовать было поздно.

Вероника Сергеевна каждый день встречалась с Валей на работе. Посещение гинеколога не оставило сомнений в том, что в их семье ожидается пополнение. Конец ноября должен будет принести радостное известие о появлении нового человечка. Каждую свободную минуту обе женщины то и дело возвращались к предстоящей поездке в деревню. Это стало навязчивой идеей, пыткой ожидания.

Наконец настало долгожданное воскресенье. Продумывая все, что было связано с поездкой, Валя набралась смелости и в четверг позвонила Ермолову по поводу машины. Она первый раз за время, проведенное в Горинске, сама просила его об этой услуге. Позвонила в правление и как раз застала его да месте. Евгений Федорович только обрадовался. Он был нужен, а это главное. Валя обратилась к нему, боясь, что не выдержит тряски в холодной электричке. Да и Маковецкая наверняка будет себя лучше чувствовать в его «пятерке». В тот же день вечером Валя сказала о своей договоренности Белову. Узнав о затее жены, Вадим высказал недовольство.

— Неужели мы не могли сами нанять машину? Я думал об этом. Вот Костю хотел приговорить. Неудобно получается. Одно дело, когда ты девчонкой вашего Ермолова эксплуатировала, а другое — теперь. Муж у тебя есть для решения проблем, не забывай об этом в дальнейшем.