Между тем девочка, глядя прямо перед собой в сине-желтую лунную ночь, продолжала:

Не станет время ждать волшебников,

И не свершатся чудеса,

Не доплывет корабль до берега,

Когда плохие паруса…

Звезда — она почти планета,

Ей лишь твоя нужна ладонь,

Чтоб защитить собой от ветра,

Чтоб не погас ее огонь.

По вздоху, сопроводившему слово «огонь», Маша догадалась, что стихи кончились, и положила бумагу с шариковой ручкой на пол.

Через несколько дней сюжет повторился с той только разницей, что стихи были другие.

Когда утром она прочитала их Альке, та серьезно слушала, а потом спела Маше свое стихотворение. Правда, она забыла некоторые слова и на их место вставила обычное «ла-ла-ла».

Мелодия была приятной. Что характерно — после своих лунных выступлений она мгновенно засыпала. Иногда Маше удавалось отвести ее в кровать, а иногда приходилось укладывать девочку с собой на диване. Алька сворачивалась клубочком и сладко сопела во сне. Маша лежала рядом и пыталась осмыслить феномен.

Естественно, она понимала, что является свидетелем чего-то уникального, в высшей степени необычного.

Во-первых, Алька тогда не умела писать и ее сонное существо вроде как искало того, кто сможет перенести ее творения на бумагу. Наташу было не добудиться, и поэтому девочка шла к соседке. Конечно, не сознавая, что делает. Утром она ничего не помнила, кроме собственно стихов.

Да и были ли это ее стихи? Странно — откуда в лексиконе шестилетнего ребенка могли появиться такие слова, как, например, «мнится»? Тут было над чем задуматься.

Сама Алька объясняла свое творчество так: «Я слышу, голос ангела!»

Для Маши это было совершенно непонятно и, конечно же, интересно. Она стала… личным секретарем своей маленькой соседки.

За два года у них накопилась довольно внушительная общая тетрадь со стихами. Последние творения были написаны крупным, корявым почерком автора.

Пока Маша все это рассказывала, и Влад и Шейла слушали ее, что называется, развесив уши.

Когда она закончила, Влад поднялся и в раздумье стал мерить комнату шагами.

— Ты думаешь, что ее украли? — осторожно предположила Маша. — Из-за стихов?

Он не отозвался. Потом сел в кресло напротив дивана и спросил:

— Ты кому-нибудь рассказывала о ней? Может быть, давала почитать ее стихи?

— Да. Первый экземпляр, рукописный, сейчас у Анны, моей подруги. Она психолог и заинтересовалась Алькиным творчеством с точки зрения психологии. Второй, отпечатанный на машинке, я отнесла Вовке Спицыну. Это мой знакомый радиожурналист. Была идея напечатать стихи в каком-нибудь издании. Потом я уехала в Англию.

— Короче, до сих пор стихи хранятся у этих двоих?

— Думаю — да. Анка не могла никому отдать, это же рукопись. Она там что-то изучает. Кажется, собирается статью научную писать. «Творчество как средство психологической реабилитации после стресса». Что-то в этом роде. Да я ей позвонить могу, узнать.

— Ну а журналист?

— Ну а с Вовкой мы как раз и планировали показать специалисту — какому-нибудь писателю. Только я после возвращения не позвонила ему. Возможно, он кому-нибудь и показал. Влад, ты серьезно думаешь, что ее могли украсть из-за стихов?

Маша воззрилась на Влада как на Бога. В конце концов, он юрист. Возможно, он знает что-нибудь такое, что ей не дано.

Влад несколько секунд смотрел на нее, как бы не слыша вопроса, потом пожал плечами:

— Не знаю. Возможно, это совпадение. Мало ли случаев плагиата. Например. В какой-нибудь богемной тусовке этому Игорю попадают в руки стихи ребенка-вундеркинда. Он узнает, что они не опубликованы, что у ребенка нет влиятельных родителей, которые станут судиться из-за каких-то там стихов. И мальчик выдает их за свои. А девочку, возможно, он и в глаза не видел и знать не знает. Возможно?

— Возможно, — со скрипом согласилась Маша. — Только что-то подсказывает мне, Влад, что все это не случайно. Ты когда-нибудь раньше видел этого Игоря Золотова? Почему он возник на экране именно тогда, когда пропала девочка, — не позже, не раньше? И этот обыск? А может, они искали у меня в комнате ее стихи? Что, если к ним попало только несколько, а им нужно — много?

— Я пойду чайник поставлю. Все равно теперь не до сна.

Влад ушел на кухню, и Маша натянула футболку и джинсы. Влад принес печенье и сахар, поставил на журнальный столик.

— Ну предположим, что ее украли с целью присвоить себе ее творчество… Меня смущает одно: почему они так уверены, что ее никто не станет искать? Что никто не будет оспаривать авторство?

— А кто знает про стихи, кроме тебя? Ты да я, да мы с тобой. Ты выходишь замуж, и тебе не до соседки. Да и никто тебя в расчет наверняка не принимал. Соседка — не мать и даже не тетка. Никто же не знает, какая ты.

— Если следовать твоей версии, то она сейчас должна быть в безопасности?

— Это твоя версия, я ее только развиваю.

И Влад ушел на кухню. Через минуту вернулся с чайником и чашками. Маша стояла у окна и смотрела в залитое огнями лицо ночного города.

— Влад, — тихо позвала она, — ты не сердишься, что я втянула тебя… в это?

Маша почувствовала, как он застыл с подносом посреди комнаты. Потом поставил чашки на стол и подошел к девушке. Она затылком ощутила его дыхание.

— Маша, — он пальцами дотронулся до ее плеч, — Маша… Я рад… понимаешь — рад, что ты… втянула меня в это.

Теперь Маше полагалось повернуться к нему — он не убрал пальцы с плеч, — повернуться и посмотреть в глаза. Наверное, он поцеловал бы ее. Но Маша не повернулась. Она продолжала смотреть в ночное окно, и Влад убрал руки. Он сказал:

— Идем пить чай.

Меньше всего Маше хотелось пить чай. Ей хотелось немедленно разыскать этого Игоря и посмотреть ему в лицо, и спросить, как ему спится по ночам. Как ему кусок в горло лезет, когда для его удовольствия украден ребенок?

Она была почти уверена, что певец замешан в этом деле. Если милиция не станет ее слушать, она проведет собственное расследование. Правильно Борис подсказал — нужно нанять частного детектива.

Возможно, ее гонорара хватит, чтобы оплатить его услуги? Машины пальцы были холодны как лед, и она принялась их греть о чашку с чаем.

— У тебя нет знакомых на телевидении? — спросила Маша.

— Я уже думал об этом. Постараюсь выйти на одного парня, он вел молодежную программу одно время. Приглашал в свою программу всех этих молодых звезд.

— Владик, милый, это надо сделать побыстрее.

— Да. Надо узнать, кто его опекает.

— То есть?

— Ну должен быть у него менеджер или, как там, продюсер. Кто его толкает. Раскручивает.

Маша кивнула:

— А я встречусь с Вовкой Спицыным и с Анкой.

— Я думаю, тебе лучше остаться у меня. Безопаснее. Пока все не выяснится.

Влад предложил это, не глядя на Машу. Он делал вид, что разглядывает печенье в блюдце. Маша покачала головой:

— Если искали стихи, то убедились, что их нет, и больше не придут. Да и Софья Наумовна должна вернуться.

Шейла подошла к гостье и положила свою голову ей на колени. Мокрые карие глаза грустно блестели.

— Дай ей сушку, — подсказал Влад.

Шейла унесла сушку к дивану и стала неторопливо грызть ее как косточку. Глядя на собаку, девушка подумала об Альке. Где она? У кого? Зачем?

Глава 9

Утро началось с разочарования — Вовки Спицына на работе не оказалось. Больше того: его не было в Москве. Он отбыл на конференцию журналистов в Сочи, и в ближайшую неделю его не ждали.

Зато Владу удалось выяснить, что Игорь Золотов, в простонародье Горохов, обитает в баре «Атлант», где демонстрируется мужской стриптиз. Обдумывая новый глоток информации, Маша отправилась к Анке в Черемушки.

Она разыскала подругу в сквере: Анка выгуливала близнецов. Было почти по-летнему тепло, сквер запрудили дети и пенсионеры. Маша и Дрюша в ярких костюмчиках мирно посыпали друг друга песочком. Анка слушала рапорт подруги о последних событиях, не сводя глаз с детей. На первый взгляд могло показаться, что Анка слушает невнимательно, но Маша знала, что это не так. Она сама скорее забудет, о чем рассказывала когда-то, а Анка будет помнить даже через много лет.

— Значит, наш принц наконец-то показал свое лицо. — Анка так и сказала — принц. И уточнила: — Вернее, не лицо, а…

— Если бы я знала, что ты так обрадуешься, я бы тебе ничего не рассказала, — возмутилась Маша. — Я вообще не готова обсуждать это. Я не знаю даже, что об этом думать!

— А что думать? Сволочь он, твой Борис. Нинель трахает, а жениться хочет на тебе. Подобрал себе скромницу с косой, которая будет по дому бесшумно передвигаться и своего кумира по памяти цитировать.

— Анка!

— Конечно! На Нинелях не женятся. С ними иногда спят.

— Ага! А на Машах, значит, женятся, но спят с другими. Поняла.

— Это ты сказала, а не я. Я считаю, что ты просто не встретила того, кто будет тебе соответствовать. А таких, как твой Борис, нужно вовремя от себя оторвать, как энцефалитного клеща, пока зараза вглубь не проникла.

— Фу, какая гадость! — Маша поморщилась. Некоторое время наблюдала, как Маша и Дрюша носятся друг за другом по первой зеленой траве, и неожиданно для самой себя спросила: — Ань, ты думаешь, что он все это время с ней спал? И раньше, до Англии?

— Какое это теперь имеет значение? Ты его так и не узнала до конца. Тебе не приходило в голову, что твой милый может быть замешан в факте исчезновения девочки?

Маша уставилась на подругу:

— Ну ты загнула, мать! Ты что хочешь сказать, что он организовал похищение ради того, чтобы беспрепятственно жениться на мне? Чтобы я не забивала голову, как он говорит, ерундой?

— Ну! Чтобы ты успокоилась и переключилась на него, любимого, а про соседку свою восьмилетнюю забыла. Он только не взял в расчет, что ты такая сумасшедшая и кинешься ее разыскивать.

Маша усмехнулась:

— Анка, тебе не психологом работать, а детективы сочинять.

Анка не успела развить свою мысль: к ней с ревом бежала маленькая Маша. Дрюша отнял у нее совок.

Утерев слезы дочери, Анка обратила свои очи на подругу.

— Нет, ты сама посуди. В бумагах твоих рылись как раз тогда, когда тебе твой благоверный в кафе мозги пудрил. Сам тебя встретил, а в квартиру подослал кого-нибудь.

— Ну, допустим. Что ему могло понадобиться в бумагах?

— Документы на девочку. Хотел уничтожить. Он же не думал, что ты все документы своему юристу доверила.

— Фантазия у тебя! Но я думаю по-другому. И сначала мы проверим мою версию. Ты когда-нибудь в стриптиз-баре была?

Анка отрицательно помотала головой.

— Я вообще в ресторане последний раз до свадьбы была…

— Тогда я тебя приглашаю.

— Когда?

— Сегодня вечером. Ты сможешь?

Анка перевела взгляд с Андрюшки на маленькую Машу. На размышление хватило несколько секунд. Она кивнула:

— Митька сегодня у свекрови в Звенигороде, так что я свободна. С детьми мама посидит. А что я надену?

— Тоже мне проблема! Мы туда по делу идем, а не развлекаться. Там работает Игорь Золотов. Может, что-нибудь удастся узнать.

— Одолжишь мне на вечер свой черный бюстгальтер?

— Анка, ты что, там собираешься раздеваться? Это же. мужской стриптиз! Мужской, поняла? Мужики раздеваются!

— Я в черном себя увереннее чувствую, а у моего застежка сломалась. Дашь?

— Я тебе его подарю, — отмахнулась Маша. — Анка, скажи мне как психолог, мог найтись такой псих, который бы прельстился Алькиным необычным даром? Что-то у меня в голове это все никак не уложится.

— Почему нет? — пожала плечами Анка.

— Нет, ну зачем им сама девочка понадобилась? Ну пусть используют рукопись, украли авторство. Она-то им зачем?

Подруги помолчали. От пришедшей мысли Маше стало жарко на миг.

— Или ты думаешь, что они ее… убрали?

— Думаю, что нет пока, — медленно произнесла Анка. — Если их заинтересовали ее тексты или тексты вместе с мелодиями, то она им нужна. Твоя Алька просто машина по производству песен. Скорость-то у нее, сама посуди. И темы глубокие: все понятно. У нас ведь как: или тексты примитивные до тошноты, или заумные до непонятности. К тому же девочка пишет как бы независимо от внешних обстоятельств. И никогда никто не заподозрит, что это написал ребенок. А платить ей не надо. Только кормить.

— Анка, ну если бы ты была продюсер. Тебе попался талантливый ребенок. Ну развивай ее, раскручивай, сделай из нее звезду. Зачем вместо нее выталкивать какого-то Игоря из стриптиза? Не пойму.

— Твоей Альке еще расти да расти, чтобы стать интересной для публики. Чтобы ее записи стали покупать, чтобы фанаты рвали ее одежду на сувениры. Да и потом, может, у продюсера ориентация не на девочек, а на мальчиков.

Маша откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза.