Да сама она виновата!!!

Сама.

Виновата.

Да.

И больше никто. Нечего было расти так быстро.

Это лето — лето кошмара.

На очередной свадьбе (там платье, как назло, было сшито хоть и заранее, но вполне налезло — может, потому, что оно было с трикотажным верхом и довольно детской куклячьей юбкой средней длины) Катя была ровна, спокойна, улыбалась когда надо — и напоминала фарфоровую куклу. Лёня-Индюшок, который тоже был там, ни разу не смог её взбесить. И даже снизошёл до того, что похвалил Катин профессионализм — ведь на свадьбе заказывали номер: ожившие статуи фаянсовых пастушков, так что девочка с её застывшим лицом была на высоте.

Но день открытия торгового центра приближался.

И наступил — как только ни просила Катя время течь помедленнее. Хотя какая уже теперь разница?

Да никакой.


— Ты всё равно должна пойти, доченька, — заявила мама, ранним-ранним утром собираясь на своё суперважное мероприятие. — Мало ли какие проблемы возникнут, а ты у меня истинный профессионал — поможешь, если что. Так что мы с тобой договоримся: ты стой напротив замка в центре — это как раз возле автомата с игрушками, — включи уж наконец мобильный телефон и держи его в руке. Если надо будет, тебя сразу наберут. Поняла меня?

— Да, мамочка.

— Ну вот и славно! — Мама обняла и поцеловала Катю. — А после того, как пройдёт открытие, тебя ждёт мой сюрприз! Да, доченька, мы с тобой заслужили полноценный отдых! Мы летим на десять дней в Испанию! Десять дней, Катенька! Отличный курорт, экскурсии в лучшие испанские города, аквапарк! Настоящий аквапарк, Катя. И магазины — несколько дней отведём под магазины! Мы купим тебе всё новое — ты же у меня выросла. Всё самое лучшее, самое качественное, самое стильное! Я знаю, как это тебя порадует! Ну, доченька, поехали работать. Выше нос!


Нос не поднимался — он просто был…

Катя стояла там, где велела мама. Сжимала в руке телефон. Всё, как приказали. Она на работе. Она профессионал.

Она…

Она просто она.

Надо уметь достойно проигрывать.

Надо держать удар. Что там ещё надо?

А, да — не надо заноситься и считать себя выше других. Это, конечно, так. Но…

Ведь если ты настоящая принцесса, то любая горошинка, как тест, тебя сразу определит. А принцесса ли Катя — если с ней происходят такие вот вещи? Да и кто она тогда?..

А пока девочка так размышляла, действие шло. Огромные толпы людей двигались по нарядно украшенному торговому центру. Уже произошло его торжественное открытие — и теперь открывалась детская игровая зона, то есть чудесный замок. Принцесса Наташа что-то пищала в крошечный микрофон, укреплённый у неё на голове, восхищённые дети ломились к замку. Пока шло действие, их не пускали аниматоры, всячески отвлекая. Но скоро все ринутся. Ну и пусть бегут — Катю от этой резиново-пластмассовой конструкции уже просто воротило.

Заиграл телефон.

Как солдат Катя поднесла трубку к уху, нажала на кнопку.

— Катя, это же не ты! — раздался голос Коли. — Там, на балконе, — не ты. Мы смотрим-смотрим… А говорила, что будешь принцессу играть… Тебя что, разжаловали? Это же не ты выступаешь!..

— Без тебя знаю, что не я, — буркнула Катя, спешно нажимая «конец связи».

Нашла всё-таки, кого выбрать в принцы… Он и молчал-то потому, что говорил одни глупости или бестактности… Даже в людях Катя не разбирается — а хочет всего того же, что есть у них. И даже больше. На трон. Прынцесса…

Довыделывалась.

Ну да и ладно — ведь теперь всё кончилось. Кончилось — но начнётся же что-то другое! Сначала Испания (до которой Кате уже не было никакого дела — а ведь ещё недавно она бы до потолка прыгала от счастья), затем снова работа. И школа. И занятия. Да, снова занятия и мастерством, и всем прочим. Принцессы не сдаются. Пусть даже и такие проигравшие и развенчанные.

Да.

Даже принцессы без свиты.

Они не сдаются тем более. Они сами за себя, как стойкие оловянные солдатики.


…— Я так рад, что ты не там, а здесь! — Ромкин голос был таким неожиданным, что Катя вздрогнула и уронила телефон. — Привет, Катя! Если бы ты там прыгала в короне на балконе, мы не смогли бы везде полазить, Катя! А раз ты тут — можем! Пойдём? Там уже пускают!

Ромка поднял с пола мобильный телефон и протянул его Кате.

Катя ошалело смотрела на Ромку. Он снова появился в самый нужный момент. Один. Катя даже не стала искать остальных. Может, они где-то там и отсвечивали в эпизодах, но раз снова подходить не решались, то что ж поделать? Ромка вот решился.

Ромка…

Он сумел не быть таким прямолинейным и бестактным, как некоторые. Он смог даже подойти к Катиной маме, которую случайно увидел стремительно несущейся вдоль стены замка с тремя телефонами и рацией в руках. Он смог набраться смелости и спросить у неё, где искать Катю. И мама сказала — где.

И вот он здесь.

Он взял Катю за руку.

— Катя, мальчик-то тебя нашёл? — снова зазвонивший телефон заговорил маминым голосом. — Ну отлично. Идите тогда играйте. Я наберу тебя часа через два. Отдыхай, развлекайся. Вот видишь, как хорошо, Катюша! Да, забыла сказать — смело подходите к любым ларькам и киоскам, вас покормят всем, что здесь есть. Ты же моя дочка, правильно, Катя?

— И чипсов можно? — ни с того ни с сего вырвалось вдруг у Кати.

— Можно, доченька.

— И кока-колы? И хот-дог?

— Можно. Сегодня всё можно. Развлекайся, Катюшка!

— Спасибо, мама!

Катя улыбнулась. Ромка смотрел на неё и тоже улыбался.

— Какая ты красивая, Катя, — сказал он. — Ты настоящая принцесса. Сама по себе, а не по работе.

Катя видела, что ему приятно это говорить. И пусть она не разбиралась в людях — а особенно в мальчишках. Всё равно. Она поверила Ромке — такому надёжному и хорошему.

Оглядела себя — джинсы, незатейливые свежекупленные босоножки, простая голубая футболка. Да, пусть это просто она — но она такая. И если Ромка видит в ней принцессу… Значит, он тоже принц — ведь свои как-то особенно легко узнают своих. Принц приключений, принц доброго сердца.

— Спасибо, Ромка.

— Не за что. Это ведь правда. Но побежали скорее — так хочется там везде побегать! На коня забраться!

Ох, как же весело им было! Катя и Ромка ныряли в волны голубых пластиковых шариков, которыми, точно водой, был заполнен ров перед замком. Они забирались в резиновые латы, установленные на пластиковых конях, и фотографировались. Они бегали по галереям и переходам, залезали в башенки, хлопали оконными ставнями.

А маленькая принцесса Наташа всё это время стояла на балконе башни, вход в которую был закрыт для всех остальных. Выступление с речью уже закончилось — и теперь до конца праздника она должна была оставаться на своём рабочем месте. Принцесса без конца улыбалась снимающим её фоторепортёрам и телекамерам, посылала воздушные поцелуи, со счастливым дружелюбным смехом отбивала надувные шарики, которые бросали ей зрители. И улыбалась, улыбалась, улыбалась. Бедный маленький манекен на работе.

Катя наелась мороженого, попкорна, прочих сластей и угощений. Рома не отставал от неё — тем более было так удивительно и приятно, что этой девочке никто из продавцов ни в чём не отказывает. Наигралась, набегалась — замок и вправду оказался чудесным. Детский счастливый визг не смолкал там ни на секунду.

Звонила мама — и Катя, разговаривая с ней, чувствовала, что сильно-пресильно любит свою милую мамочку. Любит весь мир — потому что он такой хороший и правильный! И Ромку, который вот так вот вдруг к ней прикипел, тоже, наверное, любит.

Она сказала маме, что хочет пойти домой и что Рома проводит её.

Но мама заявила, что на стоянке её ждёт машина — и что эта же самая машина может отвезти и её верного друга.

Так что с бала они уезжали не в тыкве, а в роскошной чёрной машине.

— Ты сказочная девочка, Катя, — возле ворот Катиного дома сказал Ромка. — И не потому, что с тобой всё такое необыкновенное, взрослое случается. А просто потому, что… ну… я с тобой как в интересной сказке. И мне эту сказку хочется дальше придумывать. А я знаешь какой придумщик!

— Да уж знаю, — улыбнулась Катя.

— В сказках обычно целуются — ну, когда всё происходит замечательно, — продолжал Ромка. — Можно, я тебя тоже поцелую?


Машина увезла Ромку в сгущающиеся южные сумерки.

Катя сегодня первый раз в жизни поцеловала мальчика. И он её тоже. Не просто мальчика поцеловала — а своего Ромку. Для которого она постарается навсегда остаться принцессой.

Она будет много работать, учиться, она добьётся успеха — такого, что ей не окажется равных.

Пусть Ромка всегда смотрит на неё с восхищением.

Так, как сегодня.

Как раньше смотрел — и заглядывая на балкон, очарованный таинственной девочкой, и во время весёлых отважных вылазок, когда они стали друзьями, и когда она работала маленькой праздничной куклой на взрослых праздниках.

Ведь он, Ромка, тоже замечательный — смелый, добрый, решительный. Именно такой, каким и должен быть настоящий мальчишка. Может, принц. А может — просто будущий мужчина. Тоже настоящий.