На экране появилась увеличенная версия физиономии Уэста.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала я ответа, вздрогнув и опустив при этом руки.

— Сегодня? Сегодня я работаю на катере с парашютом. Парень, что тут работает, заболел, а я был свободен, и вот я перед тобой. А ты что делаешь? Ты же вроде спасателем работаешь.

— Так и есть. Но я собираюсь стать фотографом. В смысле я и есть фотограф, просто трудно начинать новый бизнес с нуля.

Уэст засмеялся.

— Да, я слышал об этом. Начинать с нуля отстойно.

Я посмотрела на него в замешательстве.

— Ты собираешься заняться парасейлингом? А разве лодка и парашют не принадлежат курортному комплексу?

— Они — да, я — нет. Просто я задолжал Грэди услугу, — ухмыльнулся он.

— Хорошо, — сказала я и сделала шаг назад. — Не буду тебя задерживать.

— Когда-нибудь летала на таком? — он скопировал мое движение, только сделав шаг вперед, и теперь мы стояли как прежде

— На водном парашюте? Уф, нет. И не собираюсь.

— Почему? Это не страшно. Ты просто болтаешься на веревке как... поплавок. Разница только в том, что не в воде, а в воздухе.

— Вот-вот.

— Что вот-вот? — нахмурился он.

— То, что это происходит над водой.

Он посмотрел на меня понимающим взглядом.

— Все верно. Да, ты боишься воды. Так пусть это будем первым шагом в лечении от фобии. Ты не будешь находиться в воде. Ты будешь над водой. На значительной высоте от нее.

— А вдруг я упаду?

Он обернулся ко мне и встретился с моим безумным взглядом.

— Я не дам тебе упасть. Конечно, может случиться, что при повороте твои ступни погрузятся в воду на пару секунд, но ты не упадешь.

— Разве ты не должен катать клиентов, которые тебе заплатили?

— Сейчас затишье. К тому же, это займет всего пятнадцать минут. Давай же, я помогу тебе. Глупо бояться воды, когда ты живешь у океана.

Я переступила с ноги на ногу. Держа руки козырьком у глаз, я внимательно рассмотрела водную гладь. Океан, в данный момент, выглядел абсолютно спокойным, и казался совершенно не опасным. Детвора плескалась у кромки берега. Даже они не боялись намокнуть.

— Ладно, хорошо, — неохотно согласилась я.

Я последовала за ним к курортной недвижимости, где находится хижина с парашютами, и чудовищные бабочки запорхали в моем животе, то ли из-за предстоящего полета, то ли из-за присутствия Уэста, я не уверена почему. Я отдала свою камеру и сумку Джози, которая работала помощником, затем сняла свою обувь и последовала за Уэстом к парашюту. Джози последовала за нами и помогла пристегнуть меня всеми возможными ремнями, пока Уэст закреплял основной ремень безопасности. Когда он объяснял основы аварийной разблокировки, я с тревогой посмотрела на него.

— Мне казалось, ты сказал, что я не могу упасть!

Он вздохнул.

— Ты не упадешь. Прошу, поверь мне.

— Откуда такая уверенность?

— Ты привязана. — Он потянулся к двум ремням, которые находились под моей задницей, просунул два пальца под края и подергал, показывая мне, что они надежно закреплены. Поймав мой взгляд, он протащил ремень от одного моего бедра к другому, при этом его пальцы пробежали по краям моих шорт. Бабочки забились о мои ребра. Он опять подергал.

— Видишь? Все в порядке.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на то место, где его пальцы все еще касались меня. Я ощутила прилив жара, даже через ткань футболки он согревал мою кожу, и от него бурлила кровь. На его запястье висели плетеные браслеты, один сине-белый, один зеленый и один желтовато-коричневый. И среди всех этих браслетов величественно разместилась голубая резинка. Я тут же потянулась к запястью, на котором обычно носила резинку для волос. Сегодня на нем только белая, а голубую я потеряла на вечеринке Грэди. Я потянулась и дотронулась до нее.

— Это моя?

Он одернул руку.

— Да, я нашел ее в кровати, после того, как ты ушла. Только потом забыл отдать.

Я выжидающе уставилась на него.

— Что? — пожал он плечами. — У тебя тогда была еще одна, — он развернулся и направился к лодке, оставив меня в полном замешательстве. Он что, и не собирается возвращать ее?

А спустя пару минут, я уже парила в воздухе.

Он оказался прав. Ощущения действительно такие, словно ты плывешь по воздуху. Словно я воздушный шарик, а он маленький мальчик, который бежит что есть мочи, наблюдая как шарик следует за каждым его движением. Я узнала свой дом и «Крушение». Офигеть, с такой высоты я даже могла видеть другие два острова. Это прекрасно. Я чувствовала себя свободной. Мимо пролетала чайка, и на какое-то мгновение мы с ней летели бок о бок.

С этого ракурса вода выглядела успокаивающе. Глядя на нее сложно вспомнить, что там обитают существа с острыми зубами, отравленными шипами и сильными челюстями, которые только и ждут возможности напасть. С такой высоты Уэст выглядел как маленькая игрушка из Лего, а его лодка напоминала маленькую ванну.

Я лениво наблюдала, как лодка делала широкий разворот.

Она громко жужжала и сильно дернулась, когда мы поменяли направление. Скорость начала уменьшаться. Я не падала, но приближалась к воде с устрашающей скоростью. Мое сердце ушло в пятки, а пульс участился. Нервно кусая губу, я подняла ноги и прижала их к груди, пытаясь избежать контакта с водой.

Теперь уже океан не выглядел таким невинным. Злобные бурлящие волны пытались захватить мои ноги и утянуть меня на дно. Слева от меня из воды выпрыгнула рыба, и я вскрикнула. Какого хера она тут прыгает? Она что, пытается спастись от акулы? Я приближалась все ближе и ближе и зажмурилась, не в состоянии больше смотреть. Все мои чувства взревели в отчаянном желании оказаться на берегу. Я начала хныкать, почувствовав, как первые брызги коснулись моих ног.

Когда мои ноги погрузились в воду, я широко открыла глаза.

Вот оно. Я опускалась вниз. Я хваталась за ремни, которые висели надо мной, пытаясь подняться выше. Вода покрыла мои ноги чуть выше колен, и мои глаза наполнялись слезами. Я хотела закричать, но не издала ни звука. Это было похоже на один из тех ночных кошмаров, в которых ты знаешь, что не сможешь избежать этого, и все начинает происходить как в замедленной съемке.

Я ощутила рывок под своими бедрами от ремней, которые привязывали меня к лодке. Больше я не опускалась в воду. Трос натянулся, и я поднялась выше, теперь вода касалась лишь моих лодыжек. Что-то задело мою ногу, и все мое тело начало трясти. И в следующее мгновение, я вновь вспарила над водой, словно воздушный змей.

Но в этот раз, мне уже было не до оценивания вида. Слезы застилали глаза, и все, чего я сейчас хотела, так это быстрее закончить эту идиотскую поездку. Сделав несколько судорожных вдохов, я изо всех сил сдерживала рыдания, готовые вот-вот прорваться наружу. Ветер хлестал меня по лицу моими же прядями волос, будто насмехаясь надо мной, и некоторые пряди прилипли к заплаканному лицу.

Как только я вернулась на берег, то сразу же схватилась за ремни на своей талии и начала расстегивать их, чтобы освободиться. Я опустилась на колени, не в силах расстегнуть пряжку. Джози бежала в мою сторону, чтобы помочь и с беспокойством посмотрела на мое лицо.

— Эй, — прошептала она. — Что случилось? Что-то ужалило тебя?

— Просто уведи меня отсюда, — задыхаясь, сказала я.

Она освободила меня от ремней, и я понеслась к хижине, один раз споткнувшись на мягком песке. В этот момент я думала только о бегстве. Где-то вдалеке я слышала голос Уэста, он звал меня. Я схватила свою обувь и поспешила вниз по тропинке, выбирая короткий путь возле стоянки. Ни за что на свете он не увидит меня в таком состоянии.

Поднеся ладонь к щеке, я ощутила, как песок смешался с морскими брызгами и моими слезами. Все кончено. Я сделала глубокий, прерывистый вдох и достала ключи от машины из кармана.

Твою мать, мне нужен алкоголь.


***


Я прошмыгнула в «Крушение», надеясь, что не застану там Уайта. Мне не хотелось сталкиваться с какими-либо напоминаниями об Уэсте, особенно после моего позора в воздухе. Я просто хотела выпить рюмку чего-нибудь, чтобы немного успокоиться. Миниатюрная девушка, с песочного цвета волосами и веснушками на лице, наполняла арахисом из большого мешка красные охладители у входной двери. Я поискала глазами бармена, но казалось, здесь только она.

Вытерев руки о свои джинсы, она подошла к бару.

— Привет. Чем могу помочь?

— Шот. Что-нибудь крепкое.

Ее взгляд был любопытным, но она ничего не сказала, когда схватила бутылку с верхней полки и налила ее содержимое в рюмку.

Она толкнула рюмку ко мне и подождала, когда я толкну его обратно. Проглотив, я вздрогнула от огненного ощущения. Тепло распространилось в моем желудке, и я покачала головой, привыкая к послевкусию.

Схватив большой пакет с киви и разделочную доску, она начала разрезать киви и складывать их в большой красный холодильник. Фрукты лежали на барной стойке, и я предположила, что она делала заготовки для пунша. Несколько минут она работала в тишине, поглядывая на меня так часто, будто собиралась задать вопрос, но сдерживалась. В чем ее проблема?

Потом я вспомнила, что сегодня вторник и всего лишь половина четвертого дня, а я уже напиваюсь в одиночестве в баре. И это свидетельствует о том, что я единственная, у кого проблемы.

— Обычно я не веду себя так, — я чувствовала, что мне нужно все объяснить. — У меня просто был ужасный день. Есть один паре...

— Всегда проблема в парнях, — перебила она, закатив глаза. — И это всегда их вина.

Я усмехнулась. Она мне нравилась.

— Ладно, конечно, это его вина.

Она закончила с киви и придвинула коробку с персиками.

— Хочешь поговорить об этом?

Я прикусила губу. Мне хотелось делать что угодно, только не говорить об этом. Я потянулась за кошельком, чтобы заплатить и остановилась. Мой кошелек. Я забыла его на территории отеля. За хижиной для парасейлинга. Я ругнулась себе под нос.

— Эммм..

— Хейли.

— Хейли. Похоже, сегодня у меня суперплохой день. Тот парень, о котором я упоминала ранее? Мне пришлось смыться, и я убегала так быстро, что забыла свою сумку. И свой бумажник. Может, я могу помочь тебе нарезать фрукты или еще что-то, чтобы хоть чуть-чуть оплатить за шот? — Я умоляюще посмотрела на нее, надеясь на капельку женской солидарности.

Она приподняла бровь.

— Ты не хочешь забрать свой кошелек? Твой телефон с тобой?

Смущение накрыло меня, и я мгновение молчала.

— Нет. Полагаю, его у меня тоже нет. Но я не вернусь туда прямо сейчас. Я вроде как расстроилась из-за чего-то глупого, и опозорилась перед этим парнем. Я заберу его позже.

— Откуда? — спросила она с любопытством.

— С курорта Water`s Edge, — сказала я, глядя на долларовые купюры над моей головой. — Все будет в порядке. Я работаю там. Джози, скорей всего, положит его в мой шкафчик.

«Ты будешь моей «Дэйри Куин», а я твоим «Бургер Кингом» (прим. компании фаст-фуда). Ты будешь правильно со мной обращаться, и мы сделаем это по-твоему».

Тихое хихиканье вырвалось из меня, и Хейли повернулась, чтобы увидеть, на что я смотрю.

— Они ужасны, согласна? Парни правда считают, что мы ведемся на эту чушь?

Я поджала губы.

— Некоторым парням это не нужно.

Она фыркнула.

— Похоже на то, что недавно сказал мой брат. Самолюбие Уэста не знает границ.

Я застыла.

— Уэст твой брат? Уэст Монтгомери?

Она прекратила нарезать персик и подвинула ко мне другую досточку. Затем схватила два персика и нож и положила их ко мне.

— Я так понимаю, ты уже встречалась с ним и его самолюбием?

Я взяла персик и начала разрезать его, игнорируя то, что я становилась багрового цвета.

— Можно сказать и так.

— Я бы извинилась за него, но понимаю, что это ничего не изменит.

— На самом деле, — призналась я, — сегодня он пытался быть милым. Я просто все испортила.

Я рассказала ей сокращенную версию о своем приключении в парасейлинге.

— Он опустил тебя, хотя знал о том, что ты боишься воды? — она звучала возмущенно и начала защищать меня.

Я наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую.

— Он предупредил меня о том, что произойдет. Просто мои ноги опустились глубже, чем я ожидала, и это свело меня с ума. В этом нет его вины, — нахмурилась я.

«Подождите, почему это я его защищаю?»

Хейли оценивающе посмотрела на меня. Потом она начала разрезать другой персик.

— Что именно в воде пугает тебя?

Я нарезала персики на мелкие кусочки, собирая их в маленькую кучку.