— Я не знаю. Дело не совсем в воде. А в том, что может быть в воде, а я этого не увижу. Будто какие-то создания попытаются напасть на меня. Это глупо. Я знаю, что глупо.

— Случилось что-то, когда ты была маленькой? Что-то травмировало тебя?

Я порезала персик и принялась за второй, на секунду задумавшись.

— Что-то вроде того. Когда мне было пять, мы с братом бегали по пляжу и искали ракушек. Мы просто веселились, бегали и дурачились. Были детьми. И я увидела эту голубую пузырчатую вещь, побежала прямо на нее и прыгнула, думая, что взлечу в воздух или что-то вроде этого. Только это была медуза, и в результате, я получила ожоги обеих ступней и ноги. Мои родители доставили меня в больницу и оставили там на ночь. Я была в порядке, как только ожоги зажили. Никаких долгосрочных увечий или каких-то сумасшедших последствий.

Я отрезала кусочек персика и положила его себе в рот.

— Это идиотизм. Людей жалят каждый день. И меня ужалило на песке, а не в воде. Но с тех пор у меня появилась боязнь океана.

— Это не идиотизм.

Я взглянула на нее.

— Идиотизм. И я знаю это. Я просто не могу ничего с этим поделать.

— Хорошо, но Уэст все еще задница из-за того, что напугал тебя.

Я слабо улыбнулась.

— Возможно. Но он, скорей всего, никогда не заговорит со мной снова. Уверена, он думает, что я страдаю нервным расстройством.

— Не думает! — запротестовала она. — А если думает, что ж. Это его потеря. Вместо этого, ты можешь быть моим другом.

Я улыбнулась.

— Думаю, это было бы здорово.

Я отдала ей доску, заполненную кусочками персиков. Она забрала ее, а потом вернула с клубникой в бумажной коробке.

— Так чем ты занимаешься на курорте? — спросила она.

— Я работаю спасателем. Некоторое время работала фотографом. Сейчас хочу опять этим заняться. Что насчет тебя?

— Я работаю здесь, когда могу. Мои братья пытаются помогать мне. В основном, я просто мама.

— Мама? — я удивленно взглянула на нее.

— Да, знаю, я молода. Всего лишь двадцать два. Мой жених служит в морском флоте. Я встретила его сразу после того, как он закончил Рекрутское депо морской пехоты Пэррис-Айленд, и он просто сразил меня наповал. Коди, мой сын, стал неожиданным сюрпризом. Ему исполняется два годика на следующей неделе. А Адам сейчас в рейсе, поэтому не сможет присутствовать. — Она пару раз моргнула, и я увидела слезы в ее глазах.

Хмм.

— А что, если он сможет? — спросила я, желая помочь.

Она сделала глубокий вздох и смахнула слезы с глаз.

— Что ты имеешь в виду?

— Как насчет того, что в эти выходные я приеду к тебе, мы сделаем несколько фотографий сына и отправим ему?

Глаза Хейли загорелись, и она бросила нож, чтобы похлопать в ладоши.

— Это было бы прекрасно! Ты сделаешь это для меня?

— Мы друзья, правильно? К тому же, это будет практика для меня. Я не фотографировала уже некоторое время.

Она завизжала и обошла барную стойку, чтобы обнять меня.

Мы обсудили детали на выходные, и Хейли дала мне свой телефон, чтобы я написала Джози и попросила ее забросить все мои вещи в шкафчик.


Джози: Уже забрала, малышка. Никаких проблем. К твоему сведению, Уэст испугался, когда ты исчезла.

Я: Дерьмо.

Джози: Не волнуйся. Я прикрыла тебя. Сказала ему, что тебя немного укачало, и ты быстро ушла в уборную

Я: Спасибо! Я твоя должница!

Джози: Он клюнул на это. Честно, я думаю, это очень мило, что он так беспокоится. Вы встречаетесь?

Я: НЕТ!

Джози: А ты хотела бы?


Я уставилась на ее сообщение, а мои пальцы замерли над клавишами.

Я так и не ответила ей.



7 глава


Я посмотрела сначала на телефон, потом перевела взгляд на дом передо мной. Хейли прислала мне свой адрес, но это не мог быть он. Этот дом огромный. Его даже домом сложно назвать, скорее какое-нибудь поместье. Двадцатидвухлетняя девушка, которая только устроилась на работу, никак не может позволить себе такой дом. Я дважды перепроверила сообщение, а затем направила свой «Вранглер» к подъездной дорожке, где и припарковалась рядом с машиной стоимостью как годовая зарплата среднестатистического человека.

Я во второй раз посмотрела на свою одежду. Я-то думала, что собираюсь встретиться с молодой, одинокой мамой, поэтому надела голубой вязаный топ и шорты цвета хаки. Лак на моих ногтях уже почти облез, мои дешевые вьетнамки фирмы «Олд Нэви» видели дни и получше, и я была без макияжа. Ох, ладно, уже слишком поздно что-то менять. Я написала Хейли, что приехала, потом взяла свою сумку с фотоаппаратом и направилась к входной двери.

Не успела я позвонить в звонок, а дверь уже распахнулась и на пороге появилась Хейли. За ней выскочил джек-рассел-терьер и бросился к моим ногам, требуя от меня внимания. Наклонившись, чтобы погладить неугомонную собаку, я заметила симпатичного рыжеволосого малыша, выглядывающего из-за двери. На нем была тельняшка, клетчатые шорты и панамка. Он стоял, засунув палец в рот, и выглядел таким милым.

— Ты приехала! — прокричала Хейли, прыгая от радости.

Один уголок моих губ приподнялся.

— Конечно. — Я присела на корточки и посмотрела на Коди. — Привет, дружище. Я здесь, чтобы пофотографировать тебя для твоего папы. Сегодня мы повеселимся.

Коди сделал несколько шагов в сторону Хейли и спрятался за ее ногами.

Хейли рассмеялась и подхватила его, усаживая себе на бедро.

— Он всегда поначалу стесняется. Дай ему двадцать минут, и ты не сможешь заставить его замолчать. И пушистый комок, нюхающий твои пальцы — это Эдисон.

Погладив Эдисон в последний раз, я встала.

— Никаких проблем. На сегодняшнее утро у меня нет никаких планов, за исключением вас, ребята. Коди, я принесла тебе подарок. Хочешь пойти со мной, чтобы получить его?

Он посмотрел на меня, потом на свою маму и опять на меня. Наконец, он разомкнул свои маленькие, пухленькие ручки, отпуская Хейли, и потянулся к моей руке. Хихикая, я взяла Коди и усадила его себе на бедро, протягивая свою сумку Хейли.

— Идем, дружище, нам нужно добраться до моей машины. Я принесла шарики!

Глаза Коди загорелись.

— Шалики?

Хейли и джек-рассел спустились с нами к машине, и я, схватив ленточки, вытащила дюжину голубых гелиевых шариков, которые купила сегодня утром. Я попросила Хейли достать детский белый стульчик с заднего сиденья, после чего мы обошли поместье и оказались на заднем дворе.

— Так значит Хейли, ты живешь здесь?

Хейли хмыкнула.

— Не то, что ты ожидала, да? Это дом моих бабушки и дедушки. Мои родители больше не хотят, чтобы я жила с ними из-за всей этой ребенок-до-свадьбы ситуации. Они думают, что это испортит их идеальный образ. Неважно. Все равно, я лучше буду жить здесь с бабушкой и дедушкой. К тому же, Уэст и Уайт тоже здесь. И Адам чувствует себя спокойнее, зная, что Коди и я окружены семьей и заботой, пока его нет.

— А где ты родилась?

— В Чикаго. Но мы втроем всегда проводили летние каникулы здесь, и это место тоже нам как дом. Поэтому Уайт переехал сюда жить после колледжа — здесь создается ощущение дома, и это место далеко от мамы с папой.

Я приподняла бровь.

— Вы не любите своих родителей?

— Это не так. Как родители, они хорошие. Не выдающиеся, но и не плохие. Они всегда стремились, чтобы у нас было все самое лучшее. Просто они всегда требовали, чтобы мы поддерживали определенный образ, и Уайт первый восстал против этого. Он ненавидел все эти званые ужины и вещи, которые мы делали просто потому, что от нас этого ожидали. Он просто хотел быть собой. Поэтому после окончания школы, он приехал сюда и никогда не возвращался.

— Так твои родители просто лишили его денег?

— Нет, у нас у всех есть трастовые фонды. Закончив колледж, мы ежегодно получаем выплаты, пока устроены на работу. Поэтому, фактически, пока мы работаем, а не протираем штаны, мы богаты. Уайт использовал свои деньги, чтобы открыть бар. Как оказалось, у него их было достаточно, чтобы владеть им.

— И Уэст тоже, да?

Она колебалась.

— Не совсем. Уэст наш свободный брат. У нас разные отцы. Он пытался присоединиться к семейному бизнесу в Чикаго. Поступил в Уортонскую школу бизнеса, получил степень магистра делового администрирования. Он играл по правилам, преодолевал все препятствия, практически превратился в идеальную копию моего отца. Я не знаю, что случилось, но около года назад, он появился здесь. Сказал, что его тошнит от всего, и он собирается открыть свой собственный бизнес. Потом открыл маленькую рыбацкую компанию.

— Он тоже использовал свои деньги с трастового фонда, чтобы запустить бизнес?

Хейли покачала головой.

— Он отказался тратить эти деньги на себя лично. Сказал, что они ему не нужны. Поэтому вложил их все в бар Уайта. Тот, в свою очередь, не остался в долгу и сделал Уэста совладельцем. Уэст использует свою долю от выручки бара для создания собственного бизнеса. По той же причине он и живет вместе с Уайтом, не хочет брать их деньги.

Ладно, по крайней мере, это объясняет появление Уайта на кухне, когда я проснулась в одной постели с Уэстом.

— А как насчет тебя?

— Я все еще учусь в колледже, так что у меня нет никаких ограничений относительного моего трастового фонда. Я посещаю некоторые семинары по бизнесу. Из-за Коди всего лишь несколько каждый семестр, но я хочу быть такой же, как мои братья — независимой. Я пытаюсь открыть производство бижутерии. — Она застенчиво подняла свою руку, чтобы я смогла увидеть несколько плетеных браслетов морской тематики на ее запястье. Подожди-ка...

— А ведь Уэст носит одну из твоих работ, верно?

Она покраснела.

— Да. Он милый и пытается поддержать меня в этом. Он учит меня продажам через интернет и объясняет все тонкости. Может быть, удастся сотрудничать с сувенирными магазинчиками на ближайших островах.

— Это же прекрасная идея Хейли!

Она кивнула.

— Я все еще работаю над основным дизайном и продумываю, что нужно докупить. Посмотрим.

Мы прошли мимо домика с бассейном, миновали просторный мощенный камнем дворик с уличным камином и вышли на открытую местность. Трава была идеальна, ни единой травинки не торчало. Коди вскарабкался на стульчик, который мы поставили посередине двора, пытаясь развязать веревочки с шариками, привязанными к стулу. Я взяла свой фотоаппарат и стала снимать, не прекращая разговор.

— Так, значит, Уэст зарабатывает на жизнь рыбной ловлей?

— В основном, да! — засмеялась Хейли. — Он говорит, что здесь ему живется лучше. Богачи платят ему за то, что он берет их на рыбалку. Он также сопровождает соревнования за пределами Чарльстона. Ну, знаешь, тот, кто поймает самую большую скумбрию или еще что, получит десять тысяч долларов.

Ошеломленная ее словами я опустила камеру.

— Неужели существуют такие конкурсы, где можно заработать кучу денег за пойманную рыбу?

— Знаю, невероятно, правда? Но некоторые из этих парней просто одержимы этим конкурсом. Они уверены, что с помощью местного парня, знающего лучшие места, они гарантированно одержат победу. Как по мне, просто с жиру бесятся.

Я снова подняла камеру и стала фотографировать Коди, который сейчас боролся с Эдисон. Та в свою очередь проявляла немыслимое терпение. Но мои мысли все же были об Уэсте. Он ни разу не упомянул о своем бизнесе, и позволил мне думать, что он простой бармен. Интересно почему.

Прогнав мысли об Уэсте, я сосредоточилась на съемке. Мы раздели Коди, оставив его в одних шортах и панамке, и я сфотографировала его на стульчике с шариками. Затем я сделала несколько снимков Коди и Хейли на траве, они лежали голова к голове, а ноги врозь, и казалось, что один из них лежит вверх тормашками. Несколько снимков были, как Хейли подбрасывает Коди вверх, я засняла его парящим в воздухе на фоне проплывающих по небу пушистых облаков. Несколько снимков были вместе с Эдисон, как они смеются, играя на идеально подстриженной лужайке. Хейли даже приготовила торт по такому случаю, напоминающий огромное пирожное. И я сделала пару снимков того, как Коди ест его, и они с Эдисон измазаны голубой глазурью. Все это было настолько милым.

После того как мы убрали весь пирожный беспорядок, я показала Хейли некоторые снимки. Мне все еще предстояло обработать их, чтобы выглядели еще лучше, но я хотела дать ей представление, какие моменты этого дня я захватила. Коди отпускал шарики по одному, глядя, как он улетает в небо, становясь все меньше и меньше, пока полностью не скрывается из виду, и потом отпускал следующий.