Я застонала и перевернулась на спину, уставившись в потолок. Это будет длинная ночь. Покусывая нижнюю губу, я положила руки на живот и опустила их ниже, кончиками пальцев играя с резинкой на трусиках. Может, это поможет мне уснуть. Согнув ноги в коленях для большего комфорта, провела рукой к самому центру, наслаждаясь ощущением трения белья о мою возбужденную плоть. Приподняла бедра, чтобы снять трусики, когда услышала тихий, постукивающий звук.

Я замерла и повернулась в сторону окна, напрягая слух, мои бедра были все еще приподняты. Гул кондиционера испугал меня, и я закатила глаза на собственную паранойю, расслабившись на кровати. Просунула большой палец под ткань трусиков и потянула вниз. Постукивающий звук раздался вновь, на этот раз громче.

Сто процентов звук раздавался от окна.

Выбравшись из-под одеяла, схватила металлическую бейсбольную биту, которую держала под кроватью, и подошла ближе к окну. Аккуратно приоткрыв одну из створок окна, я выглянула на крыльцо, щурясь от слабого света, исходившего от уличного фонаря. Заметив огромную тень, тут же отскочила назад и сунула кулак в рот, сдерживая истошный крик.

— Я знаю, что ты не спишь. Поэтому ты просто обязана выйти и поговорить со мной, — голос Уэста звучал с противоположной стороны окна.

Я облегченно выдохнула и включила ночник, чтобы осветить комнату. Уэст стоял возле стены, согнув одну ногу в колене и облокотившись о дом. Я чуть-чуть приоткрыла окно.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я.

Он пожал плечами, и от этого движения мышцы на его руках напряглись.

— Не мог уснуть. Подумал, может, ты захочешь прогуляться.

Я посмотрела на часы.

— В полчаса после полуночи?

— Полчаса после полуночи? — повторил он в замешательстве.

— Ну, в двенадцать тридцать. Без разницы. Уже поздно.

— И?

— И... — прошептала, не в состоянии подобрать нормального ответа.

— В это время на пляже безлюдно и так красиво. Прогуляйся со мной.

— Я думала у нас свидание в субботу.

Он рассмеялся.

— И что, это значит, что ты не доступна до тех пор?

Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. Вообще-то нет. Молчанию затянулось на долгую минуту, но потом я улыбнулась краешком губ.

— Дай мне минутку, только переоденусь.

Задернув шторы, быстренько добавила к трусикам и маечке, в которых спала, спортивные шорты, лифчик и легкую рубашку с длинным рукавом. Обувшись в шлепки, вышла через парадный вход и закрыла дверь на ключ.

Уэст был одет в ту же одежду, что и до этого — джинсы и футболку. Я подошла к нему, положив руки на бедра.

— Почему ты решил, что я не сплю в это время? — я склонила голову набок и внимательно посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Не мог перестать думать о тебе. Поэтому понадеялся, что это чувство взаимное.

— Я спала, пока ты не постучал и не разбудил меня, — солгала я, не желая поощрять его эго.

— Нет, не спала. Я отсюда слышал, как ты вертишься в кровати. — Он дерзко вскинул брови.

Я была рада, что уличное освещение было слабым, и он не мог разглядеть румянец, появившийся на моих щеках. Господи, боже мой, он слышал, как я готовилась удовлетворить себя? Слава богу, я не начала это на пять минут раньше.

Проигнорировав его комментарий, я начала спускаться по ступенькам.

— Куда мы идем?

Он догнал меня и указал на припаркованный грузовик. Я даже не слышала звук мотора, когда он подъехал.

— Вернемся к моему дому. Пляж сейчас просто великолепен.

— Я не слышала твой грузовик, — сказала, запрыгивая на пассажирское сиденье.

Уэст поднял голову и посмотрел на меня, уличный свет освещал его лицо. Он положил руку на руль, но не завел двигатель. Его большой палец постукивал по рулю, а сам он смотрел в лобовое стекло.

— Я пробыл здесь некоторое время, — признался он.

— Немного сталкер?

Его щеки покрылись румянцем, и из-за его смущенного вида, мои губы растянулись в огромной улыбке. Он вновь повернулся в мою сторону и посмотрел куда более серьезным взглядом, чем я ожидала. Моя улыбка исчезла. Он протянул руку, взял прядь моих волос и провел по ней, пока его рука вновь не упала на колени.

— Все дело в тебе, — сказал он.

Уэст немного приблизил губы, но потом завел грузовик, и момент был испорчен.

По дороге к его дому, мы не проронили ни слова. Припарковавшись, он обошел машину, открыл мою дверцу и подал руку, помогая выйти.

Не отпуская мою руку, он повел меня вокруг дома и остановился возле лестницы, которая вела к небольшой палубе. Я сузила глаза.

— Я пришла сюда, не для того чтобы...

Присев, он снял с меня шлепки, скинул свою обувь и, не останавливаясь, продолжил идти в сторону пляжа.

— Чтобы что? — бросил он через плечо.

Сдерживаясь, чтобы не нагрубить, я лишь покачала головой и последовала за ним. Когда я начала идти по плотной песчаной дорожке, прямо между морской пеной и омываемым мягким песком возле дюны, он снова схватил меня за руку и направил ближе к воде. Я сопротивлялась, пытаясь идти по дорожке. Но он был непреклонен, у него был крепкий захват, и мне не оставалось ничего другого как последовать за ним, молча проигрывая эту войну интересов.

— Куда ты меня ведешь?

— Я же говорил тебе, мы идем бороться с твоими страхами. Начнем с прогулки по воде. Вода будет доставать лишь до лодыжек, Сэди. Ты справишься с этим.

Я попыталась высвободить свою руку из его захвата, но все было без толку.

— Я ничего не вижу. Вода темная. А вдруг там что-то есть?

— Даже если есть, то, что с этого?

— Ты в джинсах, — указала я, меняя тактику. — И они могут намокнуть.

Я беспомощно смотрела на него, в то время как озорная улыбка смягчала его черты лица.

Он притянул меня ближе, туда, где волны бились о наши ноги, омывая пляж. Я завизжала и подпрыгнула, когда большая волна намочила мои лодыжки.

Уэст рассмеялся и пошел дальше, крепко сжимая мою руку своей.

— Ты наслаждаешься всем этим слишком сильно, — проворчала я.

— Гуляя под луной по пустынному пляжу с красивой девушкой? Да, так и есть.

Его слова пробрались сквозь мою броню. Скорей всего, в тот момент, я бы пошла за ним куда угодно.

Он поглаживал своим большим пальцем место, чуть выше моего запястья, пока мы шли, и несколько минут я не замечала волн, которые бились о мои лодыжки.

Не замечала ничего, кроме мурашек, которые возникали от его прикосновений.

Я начала постепенно расслабляться, слушая мягкий звук волн, разбивающийся о берег, и пытаясь подстроиться под шаги Уэста. Моя рука касалась его руки, пока мы шли вдоль берега. Тишина между нами не была неловкой, и я полностью расслабилась. Позволила спокойствию овладеть мной. Доверившись Уэсту, который вел меня, я подняла голову и посмотрела на звезды. Вдали от города их было так много.

Так красиво.

Когда я вновь посмотрела на Уэста и увидела, что его взгляд прикован к моей шее, то чуть не споткнулась.

Он крепче сжал мою ладонь, пока я восстанавливала равновесие.

— Не волнуйся, — прошептал он. — Я тебя держу.

Я закусила губу. Уж слишком мне нравились его слова.

Пройдя еще шагов шесть, моя нога приземлилась на что-то слизистое. Я взвизгнула и начала прыгать на носочках, тихонько похныкивая.

Уэст приподнял брови, но не остановился, а продолжил свой путь по пляжу, настойчиво утягивая меня за собой.

— Ты там жить собралась?

Я была зла и напугана одновременно. Кто знает, что конкретно это было? Я уж было собралась проверить, но Уэст продолжал тянуть меня за собой.

— С тобой все в порядке. Просто перебори это. Продолжай идти. — Услышав насмешку в его голосе, недовольно уставилась на него.

Я пошла за ним, но теперь была начеку, всматриваясь в мутную воду в темноте, и каждый раз старалась рассмотреть песок в том месте, куда ступала моя нога.

Уэст встряхнул мою руку.

— Прекрати. Просто иди.

— Но что, если...?

— Что, если — что? Ты на что-нибудь наступишь? Ну, значит, так тому и быть.

— Но что, если это... причинит мне боль? — мой голос дрогнул на последних словах, и я поняла, насколько глупо это прозвучало, но ничего не могла с собой поделать.

— Тогда я спасу тебя от любого дерьма, которое этот злостный океан посмеет выкинуть прямо к твоим изящным ножкам.

— Это не смешно, — сказала я, не то хныча, не то смеясь.

— Ага. — Он посмотрел на меня. — Еще как смешно.

И тут моя нога приземлилась на что-то вязкое. Одно дело скользкое, но вязкое? Ну, уж нет, черт возьми.

Я пискнула и пробежала несколько шагов, словно курица по горячей сковородке, пока наши соединенные руки не растянулись на максимальное расстояние и, выдернув свою руку, произнесла:

— Думаю, на сегодня достаточно. — Да, я дрожала, как ребенок, но только потому, что была напугана.

Уэст остановился рядом со мной, он был в замешательстве.

— И что теперь? Ты собираешься просто простоять здесь всю ночь? Скоро прилив.

Я со всех ног помчалась в сторону берега, но Уэст поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать хотя бы три шага.

Вздохнув, он сказал:

— Тебе действительно настолько страшно?

Горячие, стыдливые слезы появились в уголках моих глаз, но я отказывалась плакать перед Уэстом. Лишь при помощи силы воли мне удалось сдержать их и кивнуть.

Он повернулся ко мне спиной, лицом к воде, и его плечи поникли.

— Что ж, я обещал. — Он присел и похлопал себя по плечам. — Залезай.

Я уставилась на него.

— Залезать куда?

— На плечи. Я говорил, что мы прогуляемся по воде, и именно это имел в виду. Но если тебе настолько страшно, то прогуляюсь за нас двоих. Можешь рулить, наездница.

Я закатила глаза и вытерла одну предательскую слезинку, скатившуюся по моей щеке.

— Ты не понесешь меня. Мы почти в миле от твоего дома.

Он взглянул на меня через плечо.

— Ты пытаешься заставить меня умолять тебя? Доказать свою силу? Потому что я могу сделать это для тебя.

Хмыкнув, я скрестила руки на груди.

— Я не сомневаюсь в твоей силе, как таковой. Но, Уэст, я не крошечная, а мы почти в миле от твоего дома, — последнее предложение я проговорила медленно, подчеркивая каждое слово, на случай если он не расслышал меня в первый раз.

Он оставался в прежнем положении.

— Два варианта. Или залезай, или иди по воде.

Несколько больших волн обрушилось на нас, доставая до середины голени, и я мгновенно запрыгнула на него, вскарабкавшись на его широкую спину. Уэст восстановил равновесие, а потом обернул мои ноги вокруг своей талии, прежде чем схватил меня за руки и подтянул повыше.

— Сэди? — прохрипел он. — Ты душишь меня.

Я расслабила руки и переместила их с его шеи на плечи. Уткнувшись подбородком в изгиб его шеи, я не смогла ничего поделать с собой и вдохнула его запах. Он был словно наркотик для меня. Компании могли изготавливать конфеты с его запахом.

Подхватив меня под коленями, он направился в сторону дома. Я покачивалась из стороны в сторону, пока мы шли. Расставленные ноги прижимались к его спине, грудь терлась об него, и мои соски затвердели из-за трения. У меня перехватило дыхание, а потом я задышала чаще.

Мышцы на его руках и спине синхронно двигались подо мной. Я выдохнула и сильнее прижалась к нему теми частями тела, которые нуждались в этом больше всего. Уэст приподнял меня чуть выше и ускорил темп. О, боже, да. Каким-то образом эта позиция давала больше давления на мои интимные места, и это сводило меня с ума. Уткнувшись носом в его шею, я вдыхала его цитрусовый, немного потный запах.

Мы были на полпути к дому, а я была на полпути к тому, чтобы кончить.

В Уэсте было что-то, в чем страстно нуждалось мое тело.

— Я знаю, что хорош, но еще никогда не доводил девушку до оргазма, катая ее на спине. Если ты кончишь до того момента, как мы вернемся домой, то я напишу: «Я прокачу тебя на спине» на однодолларовой купюре и помещу ее завтра в баре. Когда я двигаюсь быстрее, тебе лучше?

Я замерла, стараясь вообще не двигаться, даже не дышать, почувствовав, как унижение захлестнуло меня. Уэст попробовал пробежать, но я лишь грубо ударялась о его спину, и он вынужденно замедлился, потому что моя напряженность мешала его ходьбе.

— Эй, малышка, да расслабься уже. Я ведь не жалуюсь. Поверь мне. Ничуточки не жалуюсь. — Веселье так и лилось из него.

Внезапно, я резко наклонилась вправо. Нога Уэста погрузилась в песок, и я ухватилась за него в отчаянии. Он попытался выдернуть ногу, но из-за моего веса не смог, и мы оба упали в воду.