Эрик же с удовольствием жевал мягкую булочку, запивая ее противным кофе. Киношный миф, будто вампиры не едят обычную пищу — чушь. Многие из бессмертных, которых он знал любили полакомиться чем-нибудь вкусненьким, да и сам Эрик был еще тем гурманом. Нет, им не нужна была пища, чтобы жить, она просто доставляла им удовольствие. Говорят, с годами интерес к подобному просто исчезает, бессмертные просто перестают ощущать вкус еды, и остается только жажда, но Эрик пока не дожил до этого.

Катрина болтала о каких-то пустяках, и мужчина искренне наслаждался этой болтовней, стараясь отвечать как можно правдоподобнее. Девушка же смеялась над ним, точнее его репликами, упрекая его допотопных взглядах. Обычно Эрик впадал в ярость, если кто-то смел высмеивать его, но мягкие, дружелюбные подколки Катрины его не злили, и даже нравились. Это было так ново, как глоток свежего воздуха, и нравилось мужчине. Возможно, он сможет получить удовольствие не только от результата, но и от процесса этой игры, цель которой обладание Катриной.

Глава 16.


Это утро началось для Кэт не лучшим образом. А всему виной звонок Джины, в котором подруга сообщила о том, что Пол, парень с которым девушка познакомилась в клубе через друзей, оказался найден мертвым в своей квартире. Конечно она не успела влюбиться, но он ей понравился, что само по себе редкость, и такое известие опустило ее настроение на самое дно. Ну кому мог помешать безобидный Пол, хороший парень?

А еще предстоит пережить встречу с придурком-напарником. Кэт понимала, что возможно несправедлива к парню, ну ничего не могла с собой поделать. Не входило в ее планы на жизнь обучение идиотов основам журналистики.

Возможно, судьба решила сделать ей подарок, когда этот Реймонд, сообщил по телефону о том, что у него какие-то сверхсрочные дела. День оказался свободен и Кэт решила посвятить его отдыху и поиску гармонии с собой. С этой целью она отправилась в парк, Кэт всегда ощущала там себя комфортно и умиротворенно.

— Красивый вид, правда? — подняв голову, Кэт увидела перед собой незнакомого парня.

Незнакомец был высок и строен. Светлые волосы и очень светлые, голубые глаза. Кэт не любила блондинов, но парень стоящий напротив нее был красив, отрицать это было сложно. Да она и не собиралась. По сути ей нет особого дела.

— Да, — согласилась девушка, — Вы что-то хотели?

— Эм, — улыбнулся парень, — просто это мое место. Обычно тут я ищу вдохновение.

— Вдохновение? — брови Кэт взлетели удивленно вверх.

— Ну да, — казалось блондин смущен, — я — художник.

Кэт не знала как это объяснить, но с каждой минутой, парень нравился ей все больше. От него исходила аура некого спокойствия и умиротворения, которые притягивали девушку.

— Художник? Это наверное интересно, — произнесла заинтересованно блондинка.

— Мне нравится, — ах, какая у него улыбка! — Я — Нейтан.

— Катрина, но все меня зовут Кэт, — ответила девушка с улыбкой.

Парень оказался очень милым. С воодушевлением он рассказывал Кэт о своем увлечении. Как оказалось, художество — это его хобби, а так Нейт адвокат. Блондинке оставалось лишь удивляться как такие в одном человеке могут уживаться прогматик и романтик одновременно.

Кэт и не заметила как пролетела время. В обществе Нейта, девушке удалось забыть обо всех тревогах, от которых она и искала спасение в этом парке. Когда парень спросил ее телефон, Кэт дала его без малейших раздумий, очень надеясь, что Нейт ей действительно позвонит. С немым изумлением Кэт поняла, что новый знакомый ей нравится, даже очень нравится.

***

Истерика, которую закатила вчера ему Лили, испортила Эрику настроение и планы. Из-за этой полоумной проклятой, ему пришлось отменить встречу с Катриной. Мужчина не мог понять, почему вдруг она себя так повела.

Уже не первый раз, Эрик задавался вопросом: зачем он вообще связался с Лили? Не понимал с чего вдруг более сотни лет назад он захотел обзавестись постоянной любовницей. И еще больше непонимания вызывало ее нынешнее поведение. Если бы вампиры могли любить, он бы решил, что девушка ревнует, а так… Хотя, отсутствие любви, не означает отсутствие ревности. Все бессмертные собственники, в том числе и женщины. Только с чего она взбесилась сейчас? У него всегда было много женщин помимо нее.

В наказание за поведение, Эрик ощутимо покалечил вампиршу и запер ее в комнате с охраной, чтобы процесс регенерации был как можно более долгим и болезненным, иначе ему придется пойти на крайние меры.

— Привет, — напротив него села Катрина.

Судя по всему, у девушки было отменное настроение. Она вся прямо-таки светилась. Эрику оставалось лишь гадать о причинах такой радости. Но как бы там не было, ему это только на руку. Возможно Катрина будет меньше злиться, ведь из-за Лили и проблем холдинга, он так и не успел обдумать темы возможных статей.

— Привет, — улыбнулся мужчина, — Ты сегодня просто сияешь.

— Это комплимент? — осеклась девушка, одарив Эрика подозрительным взглядом.

Эрик уже не первый раз подумал, что возможно ошибся с выбором способа подобраться к Кэт. Девушка разозлилась на своего редактора и на него самого, считая себя оскорбленной и обманутой. В какой-то степени, мужчина понимал ее, кому понравится, когда на столь желанное место берут какого-то неумеху? А сама она сейчас вроде дополнения к нему и естественно злиться из-за такого расклада.

— А если и так? — лукаво улыбнулся Эрик.

— Так, Реймонд, тормози, — нахмурилась Кэт, — Мы с тобой напарники, и ничего большего.

В эту минуту у девушки зазвонил телефон и взглянув на дисплей, она изменилась в лице. Ее взгляд потеплел и извинившись, Катрина отошла, дабы он не слышал ее разговора. Но она не знала, слух Эрика превосходит человеческий в разы.

Услышав разговор Катрины, Эрик стиснул зубы. Девушка разговаривала с парнем. И они… они флиртовали друг с другом! Да что за напасть такая? Просто какой бум тестостерона вокруг его Катрины! Не успел он избавиться от одного озабоченного самца, как появился другой. Снова придется наводить справки, дабы понять какими последствиями грозит устранение этого козла.

— Еще раз, извини, — улыбнулась девушка, вернувшись за столик, — Ну так что, о чем писать будем?

— Кэт, — замялся Эрик, — понимаешь…

— Только не говори, что ты не подготовился! — всплеснула руками Кэт, — Мы же договаривались!

— Извини, — выдавил мужчина, ему было непривычно произносить это слово, его гордая натура противилась этому.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — выдохнула девушка.

Эрик облегченно выдохнул. Хоть какой-то прок от этого неожиданного хахаля. Довольная жизнью девушка, сейчас просто не способна всерьез злится. Сейчас такой расклад спас их и без того шаткие взаимоотношения.

***

Кэт конечно с первого взгляда поняла, что этот Реймонд никакой журналист, но чтобы до такой степени… Девушка вообще не понимала, зачем он сунулся на это поприще. Как бы она не пыталась, Кэт не удавалось разглядеть в парне искреннего интереса к данной профессии. Началось все с того, что Реймонд не выполнил уговор и не подготовил возможные темы для статей. Сначала девушка решила, что он просто безответственный идиот, но парень оказался просто непрошибаемым педантом. К любой мелочи он относился с излишней ответственностью, всегда и все старался распланировать и просчитать. И Кэт никак не удавалось понять, хорошая это черта для возможного журналиста, или нет.

Еще Реймонд был до ужаса старомоден. У Кэт не раз создавалось впечатление, будто парень сбежал из психушки прошлого века. Он критиковал все подряд: одежду, взгляды и поведение современных людей. Сам парень никогда не выражался, не использовал сленга и не совершал импульсивных поступков.

Кэт записала бы его в неисправимые зануды, если бы не пугающие взгляды, которыми иногда одаривал Реймонд ее. Такие хищно-голодные, таящие в себе пугающие страсти и пороки. В такие моменты ей становилось жутковато в обществе сероглазого, он пугал ее, а еще появлялось ощущение чего-то смутно знакомого… Хотя, может ей это казалось и он просто был немного не от мира сего, или она сама себе навыдумывала. Однако проверять это Кэт не хотелось и она старалась не оставаться с парнем наедине.

Но глупо было отрицать, что ее напарник был начитан и умен. Он почти в совершенстве знал науки, владел разными языками, обожал историю и классику во всех направлениях. Это все заставляло Кэт лишний раз задаваться вопросом: что он забыл в журналистике? Ему больше подошло быть ученым или историком. В общем, парень вызывал у девушки смешанные чувства, для нее Реймонд был сплошной загадкой. И самое пугающее для девушки было, ее эта загадочность притягивала, но она запретила себе думать о парне в романтическом ключе. Для этого у нее есть Нейтан.

Нейт стал отрадой для Кэт, столь желанным глотком свежего воздуха. В парне было все, чего может только хотеть девушка. В меру ответственный, и при том романтичный. Парень обладал добродушным нравом, однако не являлся размазней или подкаблучником. Он был готов до конца отстаивать свои интересы и защищать то, что ему дорого. Его глаза, глядящие обычно на мир с подкупающей мягкостью, вспыхивали непоколебимой решимостью, а то и злостью, если разговор заходил о чем-то неприятном.

Кэт была счастлива, у нее было все, чего можно желать. Парень, который ей безумно нравился и был очень дорог. Девушка даже задумывалась, что если их отношения продолжат так же развиваться она вскоре сможет сказать Нейту, заветное «люблю». Была и работа, которая несомненно шла в гору. После пары самостоятельных статей, от которых мистер Бейкс был в восторге, им с Реймондом стали давать задания, порой весьма интересные.

Кэт сидела в уже привычном кафе, где как всегда ждала Реймонда, который должен был получить задание от редактора. Это было их своееобразное место встречи. Нейт же возненавидел эту кафешку из-за данного статуса, который присвоила ей Кэт. Парень вообще неодобрял, что у нее есть напарник мужского пола и все порывался с ним познакомится. Девушка как могла оттягивала этот момент, боялась, что ревность ее парня может обергуться неприятностями для ее напарника. А это уже грозит проблемами с работой, чего ей определенно не нужно.

— Долго ждешь? — вместо приветствия спросил Реймонд.

— Не особо, — отмахнулась Кэт, — Ну что, взял задание?

— И даже не одно. Тут целый план на месяц, — произнес парень доставая несколько листов формата А4.

Пробежав глазами по тексту, Кэт испуганно замерла. Всего было четыре задания, на выполнение каждого из которых давалась неделя. И последним в списке, стояло узнать все, что только можно о жизни и быте, миллиардера Джона Диккинсона. Девушка помнила свою попытку достать информацию про этого человека, которая окончилась полным провалом. А от одной мысли, вернуться в тот дом, волоски на теле начинали шевелится. Он пугал ее, и Кэт сама не понимала природу своих страхов, и похоже ей придется бросить им вызов.

Глава 17.


Эрик пристально наблюдал за реакцией Катрины. Девушка побледнела, а глаза ее расширились.

— Со всем согласна, кроме последнего задания, — произнесла Кэт.

Кто бы сомневался. Ответ не стал для мужчины неожиданностью. Не первый раз он задумался, что придумал совершенно провальный план. После всего пережитого, девушка наверное и под страхом смерти не согласится вернуться в его дом.

— Почему? — играть, так играть до конца.

В душе Кэт была настоящая буря. Инстинкт журналистки, шептал ей, что если им удасться найти хоть что-то действительно стоящее об этом богаче-отшельнике, это будет стремительный взлет по карьерной лестнице. Но Кэт ничего не могла поделать с абсурдным страхом, который скручивал внутренности при одной мысли о возвращении в тот дом. Только вот откуда этот идиотский страх и как с ним бороться?

Реймонд ждал ее ответа, и Кэт почему-то хотелось быть честной. Глубоко вздохнув, девушка посмотрела в серые глаза парня.

— Я уже пыталась сделать нечто подобное, — медленно начала Кэт, а Эрик весь обратился в слух, — Не так давно, я проникла в дом Диккинсона под видом горничной, но за неделю что провела там, так ничего и не нашла. Хозяин дома ни единого раза не показался и вообще место где можно было находиться прислуге было строго ограничено. В общем, затея с терском провалилась.

Эрик слушал внимательно, ловя буквально каждое слово. За почти месяц знакомства, Катрина никогда еще не рассказывала о своем прошлом. Девушка по сути вообще не любила говорить о себе. Мужчине постоянно самостоятельно приходилось заполнять неловкие паузы в разговоре, на ходу выдумывая историю жизни Реймонда Керна. Он много чего успел узнать за жизнь длинною в почти семь сотен лет, и ему было что рассказать. Часто это спасало ситуацию. И сейчас он был рад услышать хоть что-то о прошлом Катрины, пусть и прекрасно знал все, что произошло в его доме. Но ведь интересно, что девушка расскажет, а что нет. Так сказать ее версию.