Парень что-то говорил ему, но Эрик не слушал. Как во сне он покинул комнату пленника. Сознание жгло необходимостью увидеть ее, немедленно. Лишний раз убедиться, что она жива и с ней все в порядке. Относительном. Девушка спала, когда он пришел. Стоял у ее кровати и хватал ртом воздух, видя на нежной коже следы собственного безумия. Эрик и не представлял, что можно так сильно презирать и ненавидеть себя. Ублюдок! Чудовище! Мразь! И как только рука на нее поднялась? Кончиками пальцев, мужчина касался нежнейшего бархата кожи и шелка волос. Хотел запомнить каждую черточку лица, впитать в себя ее запах. Он больше не имеет никакого права удерживать ее, он вообще не имеет никаких прав! Не имеет права касаться ее, дышать с ней одним воздухом, а главное — он не имеет права и шанса на прощение. И сейчас Эрик прощался с ней.

— Прости меня, родная, прости, — тихо шептал он, — Обещаю, теперь у тебя все будет хорошо.

У двери он бросил на нее последний, прощальный взгляд. Когда дверь за спиной захлопнулась, Эрик был полон мрачной решимости, алчного желания уничтожить мразей, сотворивших с ними это, чего бы ему это не стоило. Он будет требовать для них мучительной смерти и станет их палачом. Заставит их ответить за каждую слезинку любимой.

Эрик был намерен устроить ее жизнь, пусть он и не может заставить ее перестать чувствовать боль, но хотя бы вернет все то, что можно купить за деньги. А еще ему придется отпустить полукровку. Как бы не претила ему сама мысль о том, что Катрина будет принадлежать другому, но почему-то Эрик был уверен, только этот ублюдок способен вернуть ее к жизни. Если она конечно захочет иметь с ним дело, узнав правду.

Когда-то Эрик обещал себе, что вырвет сердце любому, кто посмеет обидеть Катрину. Но что делать, когда самую большую боль ей, причинил он сам? Может пришло и его время уйти? Сейчас он как никогда понимал своего учителя, решившегося однажды на этот отчаянный шаг. Но сначала дела, а потом… Потом он подумает об этом.

***

Из окна своей съемной квартиры, Кэт смотрела на пасмурное Лондонское небо. Три недели назад она вернулась домой. Уничтоженная и разбитая, не имея не малейшего желания жить и вообще что-то делать. Несколько дней она овощем лежала на кровати. Ее сознание металось в замкнутом пространстве, наполненном болью и страданиями. У нее не осталось сил на борьбу, она полностью обескровлена, высушена до дна.

А потом случилось то, что заставило мир Кэт вновь пошатнуться и круто перевернуться с ног на голову. Снова. На пороге ее квартиры возник Нейтан. Лежа на кровати, девушка долго не хотела реагировать на настойчивый стук и звонки в дверь, но спустя полчаса ее стена отстраненности дала трещину. Когда она распахнула дверь, то шок был настолько силен, что Кэт уцепилась за косяк, дабы не упасть.

Нейт, которого она уже оплакала и похоронила в своих мыслях, стоял напротив нее с немного смущенной улыбкой. Кэт не могла поверить своим глазам, но сколько бы она не жмурилась и не мотала головой, парень не исчезал.

У них состоялся тяжелый разговор, шокировавший девушку. Нейт рассказал ей о своем сговоре с вампирами, о своей роли в ее разрушенной жизни. Кэт долгое время единственным другом, путеводной звездой во мраке безнадежности, а он оказался волком в овечьей шкуре. Блондин старался оправдаться, говоря, что они все равно бы добрались до Эрика, ведь у него впервые за столетия появилось уязвимое место, у него появилась она — Кэт. По мнению Нейта, она могла пострадать куда сильнее и даже погибнуть, если бы не вмешался он. Но девушка не хотела ничего слушать. Для Кэт его слова, были равны признанию в предательстве.

Как можно прикрывать такую подлость заботой? Она-то наивная мучилась чувством вины, думала, что он ее любит, и корила себя за невозможность ответить на эти чувства. А он плел низкие интриги за ее спиной, вступил в сговор с врагами Эрика и разрушил их жизни! Девушка выставила Нейта за дверь с громкими криками, обливаясь слезами. Вся ее жизнь — череда предательств. Никто и никогда не думал о ней, не интересовался, чего хочет она, Кэт. Начиная с ее отца, заканчивая Нейтом, каждый пытался играть ею как пешкой. Столько времени она посвятила борьбе за независимость, пытаясь доказать миру, что она цельная личность и все бестолку. Все без исключения видят в ней слабую и безвольную девочку, которую не обязательно слушать и интересоваться ее мнением.

Когда шквал эмоций чуть поутих, до Кэт наконец дошла одна истина — Эрик все знает. Он знает, что она невиновна. Вот почему ее вернули в Лондон и оставили у дверей собственной квартиры. И вновь в душе поднялась волна горечи и разочарования. Он просто вернул ее домой, не посчитал нужным даже просто поговорить. Он дал ей долгожданную свободу, только вот свобода эта имела привкус горечи. Разорвал на части и просто выкинул прочь. Конечно, кто она такая, чтобы ей что-то объяснять или сказать банальное «извини, я был не прав»? Кэт помнила как задавалась вопросом: почему он ей не верит? И сейчас у нее появилось ощущение, Эрик просто не считал ее достойной доверия. Конечно, кто она? Простая смертная, игрушка, развлекательный эпизод в его жизни, не более. Вот только от этого не становилось легче, наоборот боль лишь усиливалась. Как он вообще мог так думать о ней? Неужели не видел, как она его любила?

С немым отчаянием, Кэт пыталась воскресить в душе ту ненависть, которую, как ей казалось, она испытывала к Эрику там, в Австралии, когда он устроил ей персональный Ад, когда калечил ее тело и психику, когда как она думала убил Нейта. И у нее не получалось. Девушка поняла, можно сколько угодно заниматься самообманом, но она никогда не сможет окончательно разлюбить его или забыть. Эрик красной линией прошел через ее жизнь, разделив ее на до и после. И если он сам легко выкинул ее из своей жизни и мыслей, то сама Кэт вряд-ли сможет это когда-нибудь сделать.

Кэт презирала себя за эти чувства. Она ненормальная, больная им, ведь любой нормальный человек должен испытывать отвращение и ненависть к своему палачу, а не болезненную тягу. Но это все не имеет никакой разницы, Эрику она не нужна и должна с этим смириться, ведь она знала, рано или поздно этот день наступит. Мужчина никогда ничего ей не обещал, не говорил слов любви. Для себя девушка решила, как бы больно не было, она сохранит остатки собственного достоинства и не будет искать с ним встреч.

Кэт уже нашла чек на огромную сумму и приглашение в несколько лучших редакций Лондона и это принесло лишний укол боли. Он просто решил откупиться от нее, покрыть деньгами и связями произошедшее. Лучше бы просто пришел и глядя в глаза сказал ей хоть что-нибудь. Не достойна она такого, похоже. Кэт предстояло начать новую жизнь с нуля и она будет землю жрать, но всего добьется сама. Не нужны ей его подачки. Нужно забыть все, что было и воскресить ту Кэт, которой она была до встречи с Эриком.

Все же в визите Нейта было свое благо, он выдернул ее из оцепенения. И пусть Кэт и провела несколько дней в горьких слезах разочарования во всем и всех, но она перестала быть безразличным ко всему овощем. Нужно взять себя в руки, ей нужна встряска. С этими мыслями, она набрала Джине. Наверняка подруга сильно обижена на нее, ведь последний раз они общались несколько месяцев назад. Договорившись о встрече в любимой кафешке, Кэт подкрасив губы и ресницы, покинула квартиру впервые за этот месяц.

Глава 41.


Ничто так не подавляет, как осознание собственной никчёмности и ничтожности. Когда Эрик уезжал из Австралии, полный решимости во что бы то ни стало стереть в порошок мразей сотворивших это с ними, он рассчитывал на несколько иной исход. И вроде бы, все сложилось не плохо, месть свершилась, но мужчина не чувствовал удовлетворения. Он был опустошён.

После того, как Эрик покинул комнату Катрины, он вновь направился к полукровке. К его не малому удивлению, парень довольно легко согласился сотрудничать, рассказать Совету все, что ему известно. Блондин рвался к Кэт, и Эрику пришлось припугнуть парня, дабы он сначала сделал что обещал. В отличии от него, Эрика, у этого Нейтана были все шансы на светлое будущее, так что подождёт немного.

Он первым сорвался в Лондон, оставив своим людям распоряжения насчёт пленников. Полукровка должен был приехать как только пройдёт в относительную норму, а Кэт он велел отвезти домой, как только она окажется полностью здорова. Хотя бы физически. Эрик не находил в себе сил встретится с ней. Он жалкий трус, но самым страшным его кошмаром было увидеть в её голубых глазах отвращение, ненависть или что ещё хуже, полную пустоту и безразличие. Мужчина оставил ей много денег для безбедной жизни и выбил право самой работать в лучших редакциях страны, ей нужно только выбрать. Эрик понимал, это мало, ничтожно мало, он задолжал ей куда больше, но не знал способа отдать этот долг полностью. Если бы он мог забрать её боль, он бы сделал это. Снова стирать память было опасно, можно было просто сжечь ей мозги, да и как показала практика, толку от этого маловато.

Эрик созвал Совет, выдвинул обвинения, привёл свидетеля. Ему оставалось только ждать. Мортимер сам вызвался допрашивать парня, хотя слово «допрашивать» слишком мягкое и мало отражает суть происходящего. Глава Совета просто подверг полукровку Испытанию Истины, жестокий, но безусловно верный способ узнать правду без прикрас. Древний вампир с добровольного согласия свидетеля, просто залез ему в голову, вскрывая все, даже самые незначительные воспоминания. Говорят это адски болезненная процедура, и глядя как несчастного выворачивало после, Эрик был склонен поверить.

Лили схватили сразу, прямо из его дома привезли в особняк Совета и закрыли в подземелье. Развод оформлен был за один день. Мортимер пробовал его уговорить потянуть немного, дабы вызывать меньше пересудов у смертных, но Эрик просто послал мужчину. Он не хотел быть хоть как-то связан с этой сукой и ему было плевать какую байку они придумают для общества. В итоге вышло что-то на вроде, добровольно развелись на почве несовместимости и Лили уехала в поисках новой жизни в какую-то «жопу мира».

А вот с Артуром было сложнее. Ублюдок каким-то образом заранее прознал обо всем и исчез без следа. От Наблюдателя они уже знали и химической формуле, которая «лишает запаха» и это существенно усложнило поиски. Бессмертного объявили во всемирный розыск, но шли дни и все было тщетно. Артур словно испарился.

Все решил случай. Один из полукровок, работающий на Стефана, древнего вампира, проживающего на территории Франции, отправился в Мексику, навестить семью. Там то он и заметил Артура. Парнишка оказался смышлёным и дал сигнал остальным ищейкам. Хорошо, что многие полукровки так похожи на людей, что порой даже Проклятому отличить их сложно, они даже пахнут как люди. Вампиры с неким презрением относились к полукровкам, а Эрик с недавних пор им немного завидовал. Ему казалось, эти создания отхватили лучшее от обоих миров. Они были сильнее и красивее обычных людей, имели отменное здоровье. Их жизнь была так же коротка, как и человеческая, но при том они могли получить все то, о чем вампиры могли лишь мечтать. Семью, детей, любовь. Их жажда крови и потребность в ней, была гораздо ниже, и при грамотном подходе, ни семья, ни друзья так и не знали об их природе. Они жили полной жизнью, так похожие на людей, почти неотличимые от них. Вот и Артур каким-то чудом не заметил. Вскоре его схватили и поселили в том же подземелье, где уже столько дней сидела бывшая жена Эрика.

Эрик жаждал знать подробности пыток, которым подвергали его врага, дабы выбить на чьей крови изготовлен яд для Яна, но ему толком ничего не говорили. Артур держался полторы недели, но все же Мортимеру удалось вытянуть из него правду. И эта правда шокировала Эрика. Яд изготовлен на его крови! Ублюдок просто выкрал пробу крови из хранилища братства. Вот вам и хвалёная безопасность! Вскоре изготовили противоядие и Ян очнулся от забвения, но был слишком слаб для посещений.

Суд лишь частично оправдал надежды мужчины. Лили единогласно вынесли смертный приговор и даже дали Эрику добро быть её палачом. А вот у Артура в Совете оказались покровители. Голоса разделились, двое за казнь, двое против и один воздержался. Несколько дней горели дебаты на эту тему. Эрик не понимал, о чем тут вообще спорить? Этот ублюдок совершил преступление, предательство по отношению к своей расе, покушение на сына главы Совета!

Приговор шокировал вампира. Артура приговорили к лишению бессмертия, материальных благ и власти. Его сделали человеком, без гроша за душой! Эрик был в ярости. Этот ублюдок не достоин такой чести, как быть человеком! Чем вообще думают эти идиоты, отпуская его на свободу? Даже как смертный он опасен. Умный, жестокий, не обременённый моральными принципами, Артур мог стать бедствием для мира людей. Особенно учитывая его ярость из-за поражения в их личной войне. После того, как врага лишили всех его сил и способностей, Эрик встретился с ним. Ему хотелось посмотреть в глаза того, кто ненавидел его настолько, что решился на преступление.