Как и в прошлый раз церемонию проводили в большом зале особняка. Благодаря погоде, которая была сырой и промозглой, не пришлось ничего объяснять гостям из смертных. Да, это была одна из самых необычных свадеб. Торжество, на котором собрались вампиры и смертные под одной крышей.

Обычно Проклятые связывали себя узами брака лишь с себе подобными, и подобное событие, заставляло как улей гудеть сообщество Проклятых. Многие не понимали, почему один из древних, один из сильнейших в их мире, выбрал в качестве спутницы жизни простую девушку, а Эрик не стремился что-то объяснять кому-либо, кроме круга избранных. Но так или иначе, они вынуждены были смириться. И не только с самим фактом подобного союза, но и с ограничениями, которые накладывало присутствие смертных. Каждый из бессмертных был обязан держать свою сущность в узде, никакой крови на столах, никаких разговорах о делах их мира.

А ещё Эрик боялся реакции девушки. Недавно у них состоялся противоречивый разговор. Эрик, который любил свою семью, каждого из своих отцов, был свято убеждён, что Катрина должна помириться со своей семьёй. Девушка не знала, но зато Эрик знал, её отец не смотря ни на что, все эти годы интересовался её жизнью. Мужчина помнил, какой шум поднял граф Ратлендский, когда Карина исчезла с его радаров. Отец Катрины любил её, в этом брюнет был убеждён. Так же он считал, девушка совершает непоправимую ошибку, вычёркивая мать с отцом из своей жизни, с годами она начнёт жалеть об этом и хотел уберечь любимую от этого. Эрик хотел, чтобы её родители присутствовали на их бракосочетании, Катрина же была категорически против. Девушка даже отмела тот аргумент, что к алтарю ей придётся идти одной. Все же Эрик поступил по-своему и пригласил отца девушки, а теперь боялся, что его решение может иметь бурные последствия. Например, Катрина не приедет и свадьбы не будет.

Мужчина стоял у алтаря, и ему казалось время замерло. Он ждал свою Катрину. Секунды казались часами, страх нарастал. Когда он наконец увидел девушку, которую вёл к алтарю её отец, Эрик почувствовал, как его сердце ускорило ритм. Дыхание сбилось, весь мир замер. Не было никого и ничего, кроме её.

Катрина была в пышном белом платье, фасоном напоминающим наряды прошлых веков — её уступка ему. Девушка была невыразимо прекрасна, Эрику было больно на нее смотреть, так она была ослепительно прекрасна. Моя — пульсировало в голове никому — не отдам.

Девушка тонула во взгляде мятных глаз, в них светилось столько нежности, обожания, любви. Девушка мгновенно забыла всю злость на поступок мужчины, который вопреки её мнению, пригласил её отца. Отец узнав кто станет её мужем, посчитал, что она нашла прекрасного мужа, пожелал ей счастья. Только Катрина прекрасно умела читать между строк, а там было написано слово «выгодный». Но сейчас это все не имело значения. Каждый шаг приближал её к любимому, который ждал её у алтаря. До сих пор ей не верилось в реальность происходящего. Она выходит замуж за любимого мужчину. Не сон ли это?

Эрику было совершенно наплевать на все происходящее вокруг, значение имела лишь девушка напротив него. Его Единственная. Его любимая. Его жена, через несколько минут. Священник попросил их произнести свадебные клятвы, ещё один момент на котором настоял Эрик, ведь когда он женился на Лили этого не было.

— Кэт, — произнёс Эрик, чувствуя как тонет в голубых как небо глазах, — я хочу чтобы ты знала, я всегда буду рядом с тобой, чтобы не случилось. Какие бы нам не выпали испытания, я хочу быть тем, кто будет заботиться о тебе, оберегать и защищать. Тем кто будет любить тебя вечность. Сегодня, при огромном количестве свидетелей, я не просто беру тебя в жены, я отдаю тебе свое сердце и душу, в надежде, что ты будешь их беречь. Я не умею красиво говорить, Катрина, но знай, ты — это все, чем я живу и дышу.

Эрик увидел как глаза девушки увлажнились и она часто заморгала, силясь прогнать слезы. Он ненавидел видеть Катрину в слезах, но сейчас во взгляде девушки были лишь безграничная любовь и счастье. Это были слезы радости.

— Джон, — произнесла Кэт, мысленно меняя имя на настоящее и видела, он это понял, — обещаю, всегда, везде, при любых обстоятельствах, я буду любить тебя. Ты весь мой мир, мой воздух, моё солнце и луна, без тебя меня просто нет. Не изобрели ещё слово, которым можно выразить мои чувства, это не любовь, это нечто большее. И это чувство так сильно, что порой мне становится страшно. Просто знай, с чем бы нам не довелось столкнуться, я рядом.

Звуки, время и пространство исчезли. Они были сейчас вдвоём. Глаза в глаза. Сердца бились в унисон, мысли вторили друг другу. Слишком счастливые, чтобы замечать что-то вокруг, оттого не сразу услышали, как священник просит их обменяться кольцами. Руки обоих дрожали, когда пришёл этот момент. Два одинаковых кольца из платины, с гравировкой на внутренней стороне, которая гласила — люблю навечно.

Как сквозь вату Эрик слышал, как их провозгласили мужем и женой. Подняв фату, мужчина коснулся губ любимой в нежном поцелуе, но её ответ заставил его потерять голову, и поцелуй превратился в интимный поединок. Он насилу оторвался от своей жены, когда окружающие бросились их поздравлять. Жена. Эрику не верилось, что это произошло. И пусть это всего лишь свадьба по обычаям людей, но для мужчины это имело исключительную важность. Его Катрина стала ему чуточку ближе.

Кэт раздражала толпа вокруг. Гвалт толпы, вспышки фотоаппаратов, бесконечные поздравления. А ей просто хотелось остаться с Эриком наедине. Господи, она вышла замуж! Этот невероятный мужчина, красивый как дьявол — её законный супруг! Лишь несколько месяцев назад, Кэт захлёбывалась отчаянием, смотря как он женится, а сегодня она вновь присутствует на его свадьбе, теперь как жена.

Настал момент первого танца молодых. Девушка безумно волновалась. Ей казалось она забыла все, чему так долго учили её многочисленные учителя во времена, когда отец старался ваять из нее идеальную дочь. Но только раздались первые аккорды, страх ушёл. Эрик превосходно вёл её в танце. Кэт наконец смогла расслабиться и получать от вальса удовольствие.

— Ты счастлива? — спросил брюнет.

— Ты даже не представляешь насколько, — честно ответила она.

Когда бесконечно длинный и насыщенный день подошёл к концу, девушка едва держалась на ногах. Но стоило им оказаться в спальне наедине, как только мягкие губы Эрика накрыли её собственные, Кэт забыла обо всем на свете. Это была их брачная ночь и девушка полностью растворилась в мятных глазах любимого мужа, позволяя увлечь себя в мир чувственных, откровенных удовольствий.

Глава 47.


Сердце отбивало лихорадочный ритм, девушка вошла в комнату и три пары глаз устремили на нее свои взоры. Глупо было отрицать, душу Кэт, несмотря на всю её решимость, точил червячок страха. Она любила Эрика, до помешательства, до потери себя, но все равно мысль о том, что через несколько минут ей предстоит умереть, пугала.

После свадьбы прошло шесть наполненных безграничным счастьем недель. Они провели свой медовый месяц на тропическом острове, нежась под ласковыми лучами солнца. Кэт удивил выбор Эрика, ведь он хоть и переносил солнечный свет, но особой любви к нему, девушка не заметила. И лишь под конец отпуска она поняла его решение, ведь возможно, она больше никогда не выйдет днем на улицу после обращения. Он дал ей возможность попрощаться.

Все это время Кэт пребывала в блаженной эйфории, стараясь гнать прочь негативные и пугающие мысли. Её муж был воплощением чуткости, нежности и страсти. Девушка позволила себе полностью раствориться в ощущении счастья.

Но вот только времени им дали кране мало. Нехотя Эрик ей все же объяснил: им дали ответ на прощении о бракосочетании по законам Проклятых, назначили дату. И до знаменательного дня оставалось чуть более трех месяцев. Ничтожный срок для перерождения и того, чтобы хоть немного привыкнуть, обуздать первобытные инстинкты. Поэтому Совет торопил их. Эрик злился, считая, все слишком быстро. Рано. Как он сказал самой Кэт, будь его воля, он бы дал ей ещё несколько лет пожить человеком, хотя ему и непросто находиться с ней рядом, сдерживать жажду. Сама же Кэт, не знала как к этому относится. С одной стороны, ей хотелось поскорее со всем этим покончить. Пережить все страшные моменты, чтобы просто наслаждаться жизнью с любимым. А с другой, ей было страшно. Девушка хорошо запомнила рассказ мужа об обращении и возможных последствиях. Что если она больше не увидит его? Если станет безумной тварью? Может она последние минуты видит его, может это последние минуты её существования? Но так или иначе, она сделала свой выбор ещё тогда, когда согласилась быть с Эриком. Поздно давать задний ход. Поздно бояться и сожалеть. Да и не было сожалений.

Эрик сидел на своей кровати и Кэт неуверенно подошла к нему. Взгляд любимого был обеспокоенным и печальным. Он так же взволнован, как и она сама, это Кэт ощущала всем своим существом. Невесомая ласка коснулась щеки, и девушка утонула в мятных глазах. Мир, как обычно, замер, так всегда было, стоило им поймать момент нежности.

— Пора, — раздался голос главы Совета.

Как узнала Кэт, обычно обращение проходило в присутствии одного свидетеля, коим Эрик выбрал Яна, но Мортимер, глава совета, отец их друга, изъявил желание личного присутствия. Мужу это не нравилось, но и отказать он не мог.

— У вас ещё будет время, а сейчас нужно начинать, — вновь раздался этот голос, вызывая раздражение.

— Не бойся, я рядом, — прошептал тихо брюнет, притянув её к себе, — Я буду первым, кого ты увидишь открыв глаза.

С этими словами, Эрик полоснул острым ножом по своему запястью, приставляя рану к дрожащим губам девушки. Кэт знала, что так будет, но все равно её трусило от страха, ей было тяжело пить кровь возлюбленного. Её желудок и вообще все существо в целом, протестовала против этого. Ускоренная регенерация в данном случае играла против них, и Эрику пришлось трижды повторить процедуру, прежде чем он отнял свое запястье и выдохнул:

— Хватит.

Невероятные глаза мужа, казалось проникали в самую душу Кэт. Последние мгновения её жизни. Нежные прикосновения любимых рук старались успокоить, когда инстинкты требовали одного — бежать! Послать все к черту и бежать подальше. Но Кэт продолжала сидеть прижимаясь к крепкому телу. Мужчина облизнул губы и девушка увидела белоснежные, острые клыки. «А ведь ему тоже непросто» — отстраненно подумала Кэт. Поначалу муж хотел просто ввести ей внутривенно сверх дозу снотворного, чтобы она просто уснула и её жизнь оборвалась во сне, но Кэт настояла на том, чтобы все было как положено. Как во все времена делали вампиры, пусть выпьет её кровь, её жизнь… Возможно, последний подарок ему.

Девушка чувствовала как напряжён любимый. Его руки слегка подрагивали, и чуть прикрыв глаза, Кэт едва заметно кивнула. Пора.

Эрик крепче сжал её в объятиях, шею опалило горячим дыханием, а затем девушка почувствовала боль. Кэт крепче вцепилась в мужчину, чувствуя как постепенно уходит жизнь, слыша каждый удар своего сердца…

Тук-тук, тук-тук, тук…

Последний судорожный вздох, и мир поглотила тьма…

***

Как зверь в клетке, Эрик метался по комнате. Липкий, отвратительный страх все глубже проникал в душу.

— Почему она не просыпается? — шептали его губы, задавая вопрос всем присутствующим и никому в частности.

— Успокойся, — Ян, как всегда, старался привести приятеля в чувства, — возможно ей нужно просто больше времени. Уверен, все будет хорошо.

— Прошло уже более четырех часов! — новая волна страха омыла брюнета.

— Многим требуется и больше. Нет причин для паники, — отрезал Миртимер. Как же Эрику хотелось вышвырнуть ублюдка из своего дома! После недавних событий, вампир сильно изменил свое отношение к мужчине.

Стрелка часов неумолима двигалась вперёд, но ничего не менялось. Эрик смотрел на бледное лицо своей Единственной, и чувствовал как с каждой секундой все глубже падает в пропасть. Прошло уже девять часов, остался последний час. Десять — приговор. После десяти часов просыпаются на свет рождаются Демиры.

Эрик видел этот страх в глазах любимой, она будто предчувствовала беду. Этой ночью, их последней ночью она была пылкой как никогда, словно прощаясь. Катрина, его Кэт, его девочка… С ней не должно этого случиться! Только не с ней! Она не заслужила подобного конца!

Отчаяние, чёрное и первобытное с каждой секундой все сильнее овладевало мужчиной. Второй раз любимая женщина погибает от его руки. Это его крест. Его расплата за ублюдочный образ жизни. Перед глазами Эрика проносилась вся его жизнь. Тысячи смертных, убитых в бою или просто по прихоти. Их мольбы и рыдания стояли в ушах, оглушали, вызывая горькое, но запоздалое сожаление. Слишком много бессмысленной жестокости, смерти и страданий. По своей природе он зверь, иначе быть не могло. Только высшим силам нет дела до оправданий, и Эрик был убеждён, что для него настал момент расплаты.