Гвен протянула ему руку, Эрик уже было хотел протянуть свою, как перед мысленным взором появились яркие и лучистые голубые глаза. Катрина. Его любимая. Его жена. Его Единственная.

— Не могу, — покачал он головой, — Прости, Гвен, но я не могу.

— Почему? — в голосе девушки звучала обида, — Ты больше не любишь меня?

— Гвен, послушай… — Эрик облизнул губы, не зная как сформулировать свою мысль и стоит ли это вообще делать. Как только в голове возник образ девушки, на него снизошло осознание — это его испытание. И мужчина не знал насколько реальна девушка перед ним. Кто это: дух погибшей по его вине возлюбленной или фантом принявший её облик? Одно он понял точно, кем бы не была особа напротив него, он любит свою Катрину и ни за что не откажется от нее. На душе от принятия сего факта стало удивительно легко.

— Ты же обещал, что всегда будешь меня любить! — в голосе Гвен звенели слезы.

— И я любил тебя, — ответил печально брюнет, — Почти семь сотен лет назад, простой парень обещал тебя всегда любить и любил. Любил даже когда не должен был любить, когда стал тем, кому чужды такие эмоции. Наше время ушло, Гвен. Я виноват перед тобой, и возможно мне никогда не искупить своей вины, но теперь у меня другая судьба. Другая женщина и другая любовь. Прости меня, Гвен, Эрик-человек любил тебя до последнего вздоха, как и обещал, но Эрик-вампир любит другую.

Силуэт напротив ласкова, но грустно улыбнулся и растаял. «Будь счастлив, любимый» — тихо раздалось в пространстве, которое стремительно заполнял густой туман.

***

Она словно перестала существовать. Кто она? Зачем она тут? Да и какая разница, когда напротив нее стоит прекрасное божество. Нужно просто сделать шаг навстречу…

Тогда почему внутри что-то неистово противится происходящему? Почему странная часть её кричит словно от боли? Было ощущение, словно она что-то забыла. Что-то невыразимо важное, жизненно необходимое… Вот только что?

Кэт на миг прикрыла глаза. И ей будто стало легче. Она начала лучше ощущать свое тело. Девушка открыла глаза и снова звёздная бездна начала засасывать её вглубь себя, лишая воли… Не смотреть! Нельзя смотреть в эти глаза! Девушка отвела глаза, стремясь сбросить дурман и наконец вспомнить о чем же она забыла.

— Почему ты сопротивляешься? — раздалось над ухом.

— Потому что не хочу этого… — прошептала она, — Потому что… Потому что…

Почему? Думай, Кэт, думай! Место в котором ты сейчас безусловно красивое, но слишком уж странное. Нереальное. Нужно понять как она тут оказалась…

Девушка напряжённо вспоминала, избегая встречаться взглядом с бездонными глазами. Но пока ей только удалось вспомнить свое имя, её зовут Кэт. «Катрина, ты — моя Единственная»— всплыло в голове, голос показался Кэт родным. Он согревал её, такой голос был только у одного человека, человека, которого она любила…

— Эрик! — выкрикнула Кэт. Воспоминания потоком хлынули в сознание, уничтожая остатки колдовского морока, — Я не хочу этого, потому что у меня уже есть человек, которого я ждала всю жизнь. Я дождалась его и люблю. Где он? Где Эрик?

В душе Кэт клокотали гнев и страх. Что это за шоу? Кто этот тип? Она думала они должны пожениться каким-то странным способом, а вместо этого какой-то тип старается сделать из нее безвольную куклу для постельных утех!

— Ты прошла испытание, — улыбнулся парень, его глаза из бездны звёзд стали светло-карими, тёплыми, — Поздравляю.

Не успела Кэт и рта открыть, как незнакомец исчез и вокруг снова был лишь туман. Девушка поёжилась. Что происходит?

— Приветствую вас, мои Проклятые дети, — раздался женский голос, сильный и завораживающий.

Туманный морок снова исчез, и девушка оказалась на светлой летней терасе, из окон которой было видно море. Но все это потеряло значение, когда она увидела любимого. Радостно вскрикнув, девушка кинулась к брюнету. Эрик сжал её в объятиях, и Кэт обвила его руками, стремясь никогда не отпускать. Эрик осторожно отстранил её от себя, но руку не отпустил.

— Хранительница Времени, — Эрик в почтении склонил голову и Кэт решила последовать его примеру.

— Верно, бессмертный, — улыбнулась женщина, она казалась совершенно обычной, если не считать ауры сумасшедшей власти вокруг нее, — Ты и твоя женщина настолько уникальный случай, что я захотела лично посмотреть на подобное чудо.

Женщина смотрела благодушно, но Кэт не сомневалась, её расположение может легко улетучиться, поэтому предпочитала сильнее сжать руку возлюбленного и просто слушать склонив голову.

— Вы уникальная пара, — продолжала между тем Хранительница Времени, — кроме вас никому ещё не удавалось пройти испытание… — на секунду женщина замолчала, — Впрочем, это не удивительно. Все пары, которые были до вас, связывало что угодно, но только не искренняя любовь. Единственные, рождённые друг для друга, две половинки одного целого. Таких как вы больше нет и я хочу сделать вам подарок.

Кэт ощутила, как напрягся Эрик, сильнее стиснув ее руку. Но мужчина продолжал стоять и слушать.

— Кэт, — обратилась она к девушке, заставляя её помертветь, — скажи мне, чего тебе не хватает?

В голове девушки пронеслось множество мыслей. Она много чем пожертвовала ради бессмертия, но вдруг поняла, ничего просить у этого древнего существа она не будет. Бесплатный сыр только в мышеловке, а Кэт слишком боялась потерять что-то важное, взамен на какую-нибудь эгоистичную глупость.

— У меня есть все, что мне нужно для счастья, — тихо ответила девушка.

— Потрясающе! — собеседница широко и открыто улыбнулась, — Идеальный ответ. Но все же я хочу сделать памятный подарок, — женщина протянула руку и прикоснулась к голове Кэт, на миг мир вспыхнул ярким светом и вновь стал прежним, — Больше время суток не будет разделять вас, дети мои. Я дарую тебе невосприимчивость к солнечному свету, Кэт. А теперь протяните оба протяните мне правую руку.

Эрик не мешкая исполнил требуемое и Кэт снова последовала его примеру. В руках женщины появилась золотая лента, на концах которой были замысловатые бляшки, напоминающие пентаграмму. Хранительница Времени повернула из руки ладонями вверх и оплела их лентой. После она расположила концы с символами на их запястьях, а затем выкрикнула звонким и сильным голосом несколько слов на непонятном языке. Лента вспыхнула золотым сиянием, запястья обожгло и на месте бляшек, появились золотистые татуировки.

— Теперь вы навечно связаны, дети мои, — мягко произнесла женщина, — Две половинки одного целого, с этой минуты, судьба одного, не отделима от судьбы другого, — Хранительница прикрыла глаза, — Вас ждёт великое будущее! Следите за брачными символами, они подскажут вам благоприятный период для зачатия.

— Зачатия? — недоуменно пробормотала Кэт, на минуту забыв о том, кто их собеседница.

— Именно, — подтвердила женщина, — Две половинки одного целого способные на любовь и продолжение рода. А теперь ступайте. И будьте благословенны.

Больше девушка не успела ничего спросить, яркие цветные пятна вспыхнули перед глазами, а когда она пришла в себя, обнаружила, что лежит на полу в тёмном зале полном свечей. Резко сев, Кэт повернула голову и встретилась глазами с мужем. Почти синхронно они посмотрели каждый на свое запястье, на татуировку, брачный символ Проклятых, подтверждающий, ничего из произошедшего не было сном или галлюцинацией.

— Поздравляю, — нарушил тишину странный служитель Проклятых.

Вслед за ним, остальные словно очнувшись ото сна, тоже бросились поздравлять счастливых новобрачных. Каждый стремился рассмотреть метку, обозначающую невидимые, но нерушимые узы. Когда наконец ажиотаж успокоился, девушка прижалась к мужу.

— Моя, — прошептал Эрик.

— Мой, — выдохнула Кэт.

Эпилог.



Молодой брюнет быстрой походкой приблизился к собравшимся, кивнув двум мужчинам за столом, он поцеловал светловолосую женщину в щеку, и так же стремительно вышел.

— Не ждите меня раньше завтрашнего дня, — крикнул он уже из коридора.

— Алекс! — крикнула наконец опомнившись женщина, но ответом ей был хлопок двери и рычание мотора машины во дворе, — Эрик, сделай же что-нибудь!

Мужчина, которого назвали Эриком, с нежностью посмотрел на жену. Она была так же прекрасна, как и тридцать четыре года назад. Даже не верилось, что прошло столько времени.

— Родная, — ласково произнёс он, подойдя к негодующей жене и убирая выбившийся светлый локон за ухо, — он уже взрослый парень. Нельзя вечно удерживать его.

Кэт на заявление мужа нахмурилась. Какой к черту взрослый? Он её маленький мальчик!

— Ему всего двадцать, — возразила она.

— Ему уже двадцать, — улыбнулся брюнет, — И он уже взрослый мужчина. Я в его возрасте…

— Знаю-знаю! — оборвала его Кэт, — Я просто волнуюсь.

— Я знаю, — лёгкий поцелуй в губы, — Но пора ему самому начать строить жизнь, и принимать решения.

Умом Кэт понимала, муж прав, но материнское сердце каждый раз сжималось, когда она начинала представлять миллионы различных опасностей мира.

Александр Эдвардс — был почти точной копией отца. Те же черты лица, чёрные как вороново крыло волосы и пронзительные глаза, мятного цвета. А вот вздорный характер, парень унаследовал от нее. Никогда ещё Кэт не встречала такого упрямого человека! Если сын что-то решил, переубедить его было почти невозможно.

Блондинка с любовью посмотрела на Эрика. За все эти годы, он ни чуть не изменился. От одного взгляда на него, у нее все так же кружилась голова. После свадьбы по законам Проклятых, они жили в свое удовольствие, наслаждаясь друг другом. Эрик учил её контролю, рассказывал историю их вида и просто напоминал ей о манерах, она же в свою очередь портила допотопные манеры любимого.

Примерно о том же думал и Эрик, глядя в невероятно яркие голубые глаза. Мужчина помнил, как когда-то боялся, что со временем чувства притупятся, а страсть утихнет. Но спустя тридцать четыре года совместной жизни, этого так и не случилось. Более того, ему порой казалось, что с каждым годом, он только сильнее любит свою женщину.

Их жизнь напоминала ему счастливую сказку. Они были счастливы, Эрик не мог поверить в такой подарок судьбы. Ему достался от жизни Джек-пот, и он ни на минуту не забывал, как однажды по глупости чуть не лишился всего, потому старался беречь свое счастье. Но без конфликтов отношений к сожалению не бывает. Кэт обладала завидным упрямством, да и его нрав нельзя было назвать простым. И порой они ссорились. Ссоры порой бывали весьма бурными, но все неизменно оканчивалось не менее бурным примирительным сексом. И если эти мелкие стычки он изначально особо в расчёт не брал, то был один момент, который в свое время мог, как ему казалось, стать между ними не преодолимой пропастью.

Эрик боготворил свою жену. Любил в ней все, начиная от внешности и запаха, кончая стойким, врождённым чувством справедливости. У Кэт было отвращение к бессмысленной жестокости и кровопролитию. Тот мужчина в темном переулке, был единственной ее жертвой за все эти годы, и то, она долго не могла себя простить. Сам же Эрик почти семь сотен лет был хищником, не отрицающим и не пытающимся подавлять свою природу. Он родился в свирепые времена, был воином. Брюнет в совершенстве владел всеми видами холодного и огнестрельного оружия. По сути, он с рождения должен был или научиться убивать, или погибнуть. Эрик выбрал первый путь, стал совершенным, хладнокровным убийцей, хищником, не знающим жалости. И за семь сотен лет, это стало его неотъемлемой частью. Встретив Кэт, он решил, что может запереть зверя в клетке, навсегда подавить инстинкт убийцы, но спустя годы спокойно и размеренной жизни, понял, что это не так. Как бы хорошо ему не было с Кэт, как бы сильно он её не любил, в душу все чаще закрадывалась глухая тоска. Он тосковал по крови, адреналину, пьянящей эйфории и боли, смертных. Было противно от осознания этой истины, но против фактов не попрёшь. Поэтому он с готовностью согласился стать Карателем Совета, бессмертным воином своей расы, выполняющим поручения Совета, которые заключались в устранении неугодных смертных.

Мужчина не хотел посвящать в жену в эту свою, неприглядную тайну, он точно знал, как отреагирует Кэт. И в течении четырех лет это ему успешно удавалось, под видом бизнес-командировок он уезжал на задания, где позволял себе ненадолго отпустить на волю хищную натуру, а после возвращался домой, делая вид, будто ничего и не было. Лгать любимой женщине было до дрожи отвратительно, и правильно говорят, рано или поздно все тайное становится явным. Кэт узнала случайно, услышала его разговор с Яном, где они делились впечатлениями от последнего кровавого побоища. Когда Эрик понял, что попался с поличным, ожидал грандиозного скандала. Мысленно он давно готовил себя к любым сценам и упрекам, но Кэт молчала. В голубых глазах застыло горькое, глубокое разочарование. Покачав головой, жена собрала сумку и уехала в гостиницу. Несколько дней она не шла на контакт, и Эрик к своей собственной тоске, чувствовал так же и её. А ещё он ощущал горечь её разочарования. Вот тогда ему стало по-настоящему страшно. Он знал, она не сможет уйти от него, как и он от нее, они связаны невидимыми, нерушимыми узами, но брюнет мучительно боялся, что их страстная любовь, может обернуться такой же жгучей ненавистью. В итоге у них состоялся тяжёлый разговор. Эрик не стал обещать невозможного, и Кэт приняла его вместе со всем поганым багажом, лишний раз поразив его своим всепрощением. Но каждый его отъезд на задание был тяжёлым испытанием для жены, а по возвращении у него уходил не один день, чтобы любовью и лаской вывести любимую из болезненного ступора. Он ненавидел себя за то, что причинял ей боль, но иначе не получалось, поэтому все остальное время Эрик по возможности посвящал любимой и их совместному счастью.