Есть, и еще как. Просто темная, без единого просвета. Но то, как он смотрит на сестру, то, каким он изображен на той картине в Большом зале… Ясно говорит мне об одном: принц не всегда был таким.

Когда я проснулась, первое что я почувствовала - это мягкие простыни и подушку под моим лицом. В ужасе, проведя по телу рукой, я распахнула глаза и обнаружила красные браслеты боли на своих запястьях.

Рана на ключице была залеплена, а на кресле у кровати лежало новое, не порванное платье.

Я с тоской посмотрела на него. Я так скучала по джинсам или шортам, в которых постоянно бегала на ферме. В таком платье невозможно побегать против ветра по травке, в нем и шаг-то сделать боязно – как бы не запачкать дорогую ткань и не порвать кружева.

Мысль о том, что Брэндан взял меня на руки и пронес через комнату, казалась немыслимой. Неужели он опустил меня на кровать и смотрел на то, как я спала?

Может, это сделал кто-то из Гвардейцев?

Боже, какой позор… Меня передернуло от мысли, что кто-то, кроме Брэндана, видел меня в столь унизительном виде.

Ниже пасть уже просто нельзя.

Надев белоснежное кружевное платье, которое полностью обтягивало фигуру, я заметила рядом заколку с украшением в виде красного цветка. Сначала мне показалось, что это роза, но потом поняла, что эта форма бутона мне совершенно незнакома.

Я никогда не видела этого растения, хоть и жила в местности, где все было усыпано целыми полями цветов.

Сердце сжалась, когда я вспомнила о ферме, доме и Гаспаре.

Я мало вспоминала о нем, и все же с каждым днем, проведенным здесь, понимала, как сильно люблю Гаспара. Я уважаю его, доверяю, восхищаюсь им… Все эти слова неприменимы ни к Брэндану, ни к одному другому мужчине.

Потому что только Гаспару я могла бы доверить свою жизнь, и, появись он прямо сейчас здесь, на пороге моей комнаты, я бы немедленно сбежала вместе с ним, полагаясь только на его защиту.

- Ты прекрасна. – В мыслях возник его образ: длинные, почти до плеч волосы, которые он изредка собирал в хвост. Военная форма, подчеркивающая статную фигуру. И глубокие зеленые глаза, которые знали все мои тайны. – Кенна.

- А кое-кто подлиза, – Нежно шепчу я, приближаясь к его губам. Провожу пальцем по его щеке, на ощупь, помня каждую черточку.

- Я просто не перестаю восхищаться тобой. Ты такая красивая, – хвалит меня он, поглаживая волосы. – Умная. – Его губы находят мои и бережно касаются их. – Восхитительная. Добрая.

- Я не такая, – игриво отвечаю я, смущаясь. И это правда. Этот мужчина боготворил меня, не замечая недостатков.

Я жуткая эгоистка и, по натуре, отшельница. Мне хорошо наедине с собой, с природой, и я совершенно не умела общаться с новыми для себя людьми. Это здесь, в замке, мне приходится подстраиваться и ради разгадок всех тайн общаться с Мэри и пытаться как-то наладить отношения хоть с кем-нибудь. Найти себе как можно больше союзников, чтобы скорее обрести свободу.

- Я безумно тебя люблю. – Его признание такое искренне, но мои слова застревают в горле, а улыбка превращается в неуверенную гримасу. Я вдруг смотрю в глаза Гаспара, стараясь запомнить этот момент. Но он ускользает.

И я ничего не могу почувствовать, хоть и умоляю Вселенную подарить мне хоть каплю той самой любви, о которой он мне говорит.

«Безумно тебя люблю».

Я не без ума от него. Наоборот, я только и делаю, что анализирую его слова, действия и поступки. И каждый раз только умом понимаю, насколько он идеален, что я должна его любить за эти бесценные качества.

Все это кажется таким неправильным.

Он любит меня. Любит!

А для меня это звучит так, будто он сказал о том, какая сегодня прекрасная погода.

Воспоминания рассеиваются, будто они были частью прошлой жизни или давно забытого сна, и я прикладываю руку ко лбу, укоряя себя за тотальный идиотизм. Дура. Всего мне было мало. Простой жизни у моря, братьев и Гаспара, который стал бы великолепным мужем и хорошим отцом. Я люблю, люблю его… Но эта любовь какая-то пустая.

Я не отдала бы за него жизнь. И я не боялась его потерять.

Если бы он сказал, что влюблен в другую, я бы отпустила его с улыбкой и свободным сердцем, искренне пожелав ему счастья.

Ненависть к Брэндану ощущалась совсем иначе. Она заполняла меня изнутри, заставляя разум и тело вести неравный бой, а душу трепетать от страха. Она пленила, она горела в моих венах, она сводила с ума…

От чего осознавать все это было еще противнее.

Я хотела бы увидеть его душу так же, как вижу его тело, и убедиться в том, что она черна, как ночь.

Чтобы разочароваться.

Но что-то заставляло меня бесконечно оправдывать его в самых глубинах моего сердца, я каждую минуту выдумала объяснение его жестокости и бессердечности…

И это действительно пугало. Бесконечные игры разума, в которых я не знаю правил.

Прекратив этот непрошенный поток душевных терзаний, я открыла дверь и лицом к лицу встретилась с одним из гвардейцев, который явно поджидал меня.

- Леди, прошу вас, пройдемте за мной, – с непривычной любезностью обратился ко мне офицер, отличавшийся от всех остальных глазами с прищуром и сияющей улыбкой.

- Что?.. Я сама найду свою комнату. Не нужно.

- Это приказ принца: проводить вас. Вы переезжаете, – мягко сказал он, положив руку на мое предплечье.

- Если вы не в курсе, то я каждое утро прихожу к принцессе Меридиане. И сегодня я очень опаздываю, – настойчиво повторила я, не собираясь куда-либо переезжать.

Не трудно догадаться, куда будет осуществлен этот переезд. Темница. Я задела Брэндана за живое (если таковое имелось) – и вчера я отчетливо увидела это по его бешенному взгляду.

Он сделает все, чтобы окончательно растоптать меня, и следующие дни я опять буду облизывать воду с грязных камней.

- Пойдемте. – Выбора у меня не оставалось. Я вновь пошла на поводу у принца, с отчаянием понимая, что это все. Никакого побега. Ни-че-го.

В голову пришла очередная мысль о Брэндане: я могу больше никогда его не увидеть.

Но все. Хватит, довольно. Я забуду подобие связи между нами, как страшный сон. И то, как таяла от его рук, и то, какими были на вкус его губы…

Я вдохнула глубже, выравнивая дыхание. Добряк-гвардеец резко остановился у белой двери с нарисованным серебром узором.

- Ваша комната, леди. Северное крыло вместе со спальней принцессы Меридианы находятся не так далеко – вам нужно подняться по лестнице, пройти по длинному коридору и вновь спуститься. Сейчас мы в Южной Башне – это часть замка, которая принадлежит Его Высочеству Брэндану. Мне было приказано доставить вас сюда. И охранять вас.

Гвардеец открыл мне дверь, приглашая войти внутрь комнаты. Я находилась в таком шоке, что, не помня себя, ступила за ее порог.

POV Брэндан

Просторный зал с огромными панорамными окнами наполнился звуками бьющегося друг о друга металла.

Сегодня я два раза позволил Джейсону приставить мне шпагу к горлу, а такого никогда прежде не случалось. Это забавляло друга, но ровно до тех пор, пока я не занес клинок прямо над его лбом.

- Помилуйте, Ваше Высочество, – картинно заявил он, делая вид, что не напуган.

- Хватит паясничать, – отрезал я, откидывая шпагу в сторону. Расстегивая верхние пуговицы белой формы для фехтования, я потянулся за стаканом воды, который стоял на столе с десертом и фруктами.

- Что-то не так? Сегодня ты не в очень хорошей форме. – Только с Джейсоном я мог поговорить по-настоящему. Мы были друзьями с детства – вместе проходили обучение боевым искусствам и хотели поступить в Оксфорд. Он то свою мечту осуществил, а вот я поступил в другой «институт».

В Адинбург.

- Мой мир полон дерьма и грязи. У сестры ветер в голове гуляет. Парламент давит на меня со всех сторон. Они управляют мной, большая часть народа по-прежнему на их стороне. Они боятся перемен. Думают, что я буду еще хуже.

- Куда уж хуже. Большинство из этих Идиотов сколотили себе состояние и плевать хотели на обычных граждан. А тем временем богатые – богатеют. Бедные - беднеют. Враг с запада не дремлет – того и глядишь, наступит нам на пятки и сделает нас своей колонией. Все они против объединения Европы…

- Народ слеп, он многого не понимает. Они видят только то, что я пошел против воли отца. Но они не знают его воли и не слышали его слов, которые он произнес незадолго до смерти. Я делаю все возможное, чтобы не пролить рек крови, и ты прекрасно об этом знаешь… Я на все готов ради этой страны. Но, видимо, судьба не идет мне на встречу. Мы не можем ее найти. А тем временем, наши отношения с Францией все хуже и хуже. Как и с другими странами. К тому же, больше половины людей считают меня Убийцей и Тираном.

И у них есть основания для этого. Но вспоминать о том, что случилось в день моего заключения, я больше не хотел.

- Мы не должны терять надежду. Как только мы найдем ее, мы встанем на правильный путь. Брачный союз поможет тебе стать Королем и укрепить связь с Францией навсегда. А там и со всей Европой.

- Но мы не можем ее найти! – нервно проговорил я, сжимая в руке стакан с водой. Джейсон пожал плечами, будто еще верил в то, что это возможно. - Возможно, ее и в живых-то нет. Я мучаю этих женщин. Там, внизу. Я думаю, пора отпустить их. Всех.

- Брэд, она может быть одной из них… Мы не знаем точно.

- И как нам это выяснить?!

- Она сказала имя? Эта пленница. Или по-прежнему молчит?

- Молчит, и лучше ей держать свой грязный рот на замке, – прошипел я, не глядя на друга.

- О, – многозначительно протянул Джейсон, и мне не понравился тон его голоса. – Я удивлен твоему вкусу. Она некрасива, но что-то в ней, видимо, есть.

- Заткнись. – Я смерил друга убивающим взглядом, не понимая, почему меня так злили его слова.

У нас были разные понятие о красоте – да и я прежде никогда не обращал внимания на чужестранок.

Но если до нее мне нравились исключительно типичные рыженькие британские красавицы, то теперь я от них плевался. В ней было что-то большее, чем просто внешность.

Она была сильной.

Она умела сказать «нет».

И даже голая с завязанными бандажом руками… Она стала моему телу более желанна, чем шлюхи, готовые ради меня на все каждую гребанную ночь.

Черт. Нет-нет-нет. Я не должен думать о пленнице, как о ком-то особенном. Она интересная жертва, не более. Жалкая узница, уже побывавшая передо мной на коленях.

И в ее жилах всегда будет течь недостойная моего рода кровь. Она другая.

Я знал, что бывает, когда король завязывает близкие отношения со своей шлюхой. Получаются страшные, непоправимые ошибки…

Я знал это на своей шкуре.

Я не хотел повторять ошибок своего отца. Пусть он и любил маму, но я сомневаюсь, что их отношения стали прежними, после того как родился я. Ей понадобилось несколько лет, чтобы принять меня, как родного сына, и сделала она это исключительно потому, что обладала добрым сердцем и не могла отвернуться от маленького ребенка, пусть даже рожденном вне Королевского закона.

Я могу распустить всех пленниц, но грязнокровку, раз она бросила мне вызов, я оставлю. Оставлю как можно ближе к себе.

И буду ломать ее, пока она не поставит себя в один ряд с другими. Так и хочется сбить эту горделивую спесь с ее лица, которую я прежде не видел ни у одной девушки.

Тварь должна знать свое место.

- Вижу, ночь была интересной, – продолжал подшучивать Джейсон, хватая со стола яблоко. – Ну, и как она? Горяча?

- Она девственница. Ты за кого меня принимаешь? Я не стал бы пачкаться. Она всего лишь пленница. Которую спасла моя сестра.

Я передернул плечами, показывая, как отвратительна мне мысль о ночи с этой девушкой.

- Ну, да. Ну, да. – Джейсон откусил от яблока и быстро его съел, но даже за столь короткое время оно стало темным. – Я вижу. Что же в ней такого особенного, что ты вдруг пропустил от меня два удара? В первый раз.

Если бы передо мной стоял не Джейсон, я бы давно свернул собеседнику шею. Но и мне нужен был человек, с которым можно просто поговорить.

Пока я думал, Джейс съел второе яблоко и оставил на тарелке для объедков. Я взял из вазы красный плод – маленький, свежий и нетронутый.

- Посмотри на это яблоко. – Я взглянул на друга, даже не рассчитывая на то, что он поймет. – И задай себе вопрос, чем оно отличается от тех, что чернеют на тарелке?

Потом я кинул яблоко ему в грудь, от чего он только рассмеялся.

- Вот и ответ. – А про себя добавил: «Для тебя – ничем не отличается. И для меня не должно. И так не будет».

- Собери всех Лордов Парламента завтра вечером. Мне пора поставить их на место.

- Но… Брэндан, это бессмысленно. Они не признают…

- Собери, – прервал его я, и без того зная, что он скажет. Я ненавидел сам факт того, что он сказал бы правду, но это было так.