Она отпила кофе и посмотрела на море.

Широкая полоса пляжа пестрела яркими зонтиками, в море было полно народу, многие брали напрокат каяки и с ожесточением шлепали веслами по воде. Она внезапно вспомнила, как они с Кэрол и мальчиками Деллисанджей ходили гулять к морю от виллы «Мартин». Мама несла корзинку для пикника и пляжный зонтик, а дети тащили самые разнообразные игрушки. Они пели по дороге французскую песенку, каждый вел свою партию и вступал сразу, как заканчивал другой. А потом Кэрол пела «Плыви, лодочка, плыви» – по сути, точно такую же песенку, только на другом языке. Они пели всю дорогу. Был ли это день, когда Оливер столкнул ее в огромную яму, которую вырыл на пляже, и когда она сломала лодыжку? (На самом деле это было всего лишь растяжение, и она скорее сама споткнулась и упала, потому что уже темнело, но Люси Делиссандж носилась вокруг нее как курица и отпаивала ее горячим шоколадом, чтобы поскорее вылечить.) Или это было в тот день, когда они закопали Чарльза в песок и убежали, сказав ему, что он утонет, когда начнется прилив? Бедный Чарльз, он так кричал и вопил им вслед, а они хохотали над его страхом…

Не так уж все безоблачно и мило было в прошлом, напомнила она себе. И я бывала просто ужасна временами.

Ее воспоминания были слегка стерты – они напоминали старые фотографии в альбоме. Правда, сегодня они вдруг стали четче, чем когда-либо. И хотя не все из этих воспоминаний так уж прекрасны, все равно, хорошо было тогда.

Со временем все становится проще, размышляла она, допивая кофе. Может быть, так легче жить, думая, что в прошлом все легко и просто, хотя я ведь точно знаю, что было не так. Ничто никогда не бывает легко и просто. И, может быть, Винс в чем-то прав. Может быть, я спец в обмане самой себя. И, может быть, именно это я сейчас и делаю.

И это не в первый раз.

* * *

Имоджен вернулась в гостиницу. Она еще не выписывалась, потому что заплатила за шесть ночей, но подумала, что хорошо бы сэкономить и вернуть деньги за номер. Поднявшись по лестнице в свой номер, она открыла гардероб и критически оглядела развешенную там одежду. Да, так себе коллекция, подумала она, а главное, ничего летнего. Упаковав одежду и туалетные принадлежности в чемодан, она пошла вниз, к стойке регистрации.

– Вы уезжаете? – администратор была потрясена. – Но почему? Что-то не так?

– Нет-нет, – Имоджен объяснила ей все про квартиру.

– Вы остаетесь в городе на все лето? – теперь администратор была удивлена.

– Да.

– Как это прекрасно, – улыбнулась та. – Простите, мне жаль, но уже, наверное, слишком поздно, чтобы искать постояльца на ваш номер, так что я не смогу вернуть вам деньги.

– Я понимаю.

Имоджен кивнула, хотя и напомнила себе, что не стоит ей вести себя так, будто у нее неограниченный источник дохода, потому что на самом деле денег у нее оставалось совсем в обрез. Она никогда не была на мели раньше и не была уверена, как с этим справляться.

Неожиданный резкий звонок телефона в ее сумке заставил ее подпрыгнуть, сердце забилось часто-часто, она чуть не задохнулась. Только один человек на свете знал этот ее номер, и этот человек не был Винсом Нейтоном, так что у нее вовсе нет оснований для паники! И все же ее «алло!» было таким тихим и хриплым, что Рене, который, разумеется, был на том конце провода, пришлось переспросить, с Имоджен ли он разговаривает.

– Да, да, это я, – повторила она.

– Ну слушайте… Я поговорил с Анжеликой, она мой партнер, и она сказала: мол, давай, вперед, чтобы я взял вас с испытательным сроком. Так что, если вы придете завтра в офис, мы можем начать.

– Фантастика, – сказала Имоджен. – Спасибо вам огромное, Рене. То есть, извините, месье Бастараш.

– Ну слишком поздно начинать меня так называть, – заметил он. – Так что можете оставить Рене. A bientôt[9].

– A bientôt, – повторила она эхом и подождала, пока сердцебиение снова станет нормальным.

Она уже была на полпути к выходу из гостиницы с чемоданом, когда в холл вошли Саманта, Джерри и Джоэл.

– Нет, вы так не уедете! – воскликнула Саманта возмущенно. – Мы же еще не поужинали вместе!

Имоджен объяснила, что она съезжает потому, что сняла квартиру на несколько недель.

– Какая великолепная идея! – закричала Саманта. – Какая же вы счастливая, что можете себе это позволить! Но вы что, собираетесь идти туда прямо сейчас? Пешком? Со всеми своими вещами и все такое? Ну нет, даже не думайте. Джерри вас отвезет.

– Это совсем недалеко, – запротестовала Имоджен. – Максимум пятнадцать минут.

– Ну вы же не хотите идти все эти пятнадцать минут и тащить за собой чемодан? – возразила Саманта. – А на машине это займет пару минут. И вы обещали сходить с нами куда-нибудь вечером. Надо же это отметить!

– Знаете, мне бы не хотелось вам мешать и надоедать своим присутствием.

– Да вы вовсе не мешаете! Если бы я, как вы, могла остаться здесь на все лето, я бы отмечала это так, что аж гул стоял бы!

Имоджен улыбнулась воодушевлению Саманты.

– Как минимум выпейте со мной перед уходом! – заявила Саманта. – А Джерри пока погрузит ваш чемодан в машину.

– Я…

Но Джерри уже схватился за ее чемодан и потащил его к машине. Имоджен пожала плечами и пошла вслед за Самантой в сад отеля, где они в тенечке уселись за стол. Джоэл тут же стащил с себя майку и шорты.

– Не нырять! – крикнула Саманта, но ее слова потонули в брызгах от прыжка. – Дети…

Она пожала плечами: «Конечно, мы их любим, но жизнь они отравляют конкретно».

– Представляю.

Имоджен спросила, где они провели утро.

– Плавали на каяках, – ответила Саманта. – Там, на пляже, был праздник. Очень весело.

Имоджен кивнула: «Я была неподалеку и видела на воде много людей».

– Вам тоже стоит попробовать, если вы еще не пробовали. Это правда очень здорово! Сегодня у них была и детская секция, так что Джоэлу тоже очень понравилось.

– Он совсем бесстрашный, да? – Имоджен смотрела на Джоэла, который с разбега прыгал с бортика в бассейн и уходил под воду с головой, а потом выныривал и, отфыркиваясь, снова залезал на бортик.

Саманта тоже посмотрела в его сторону: «Ну вы же понимаете, в его возрасте все дети такие».

Имоджен вспомнила, как ее мать говорила то же самое Люси Делиссандж, когда Чарльз пришел домой с шишкой размером с куриное яйцо на лбу. Он ехал без рук на велосипеде вниз с горы около дома, наткнулся на камень на дороге и перевалился через руль. Люси тогда совершенно обезумела при виде сына, а вот Кэрол сохраняла удивительное хладнокровие.

Или это Оливер упал с велосипеда? – вдруг подумала Имоджен. Ей хотелось, чтобы все-таки память ее прояснилась. Но это было так давно, и удивительно, что она вообще что-то еще помнит с тех времен.

* * *

Пришел Джерри и спросил у Имоджен, хочет ли она ехать в квартиру сейчас или планирует остаться в гостинице еще ненадолго.

– Думаю, самое время мне поехать, – Имоджен поднялась. Саманта тоже встала.

– Как насчет поужинать сегодня с нами, Имоджен? – спросила она. – Думаю, было бы здорово отметить ваше решение остаться здесь на некоторое время. Я закажу столик в ресторане, который заприметила, и мы можем встретиться в семь тридцать.

– Если вы уверены, что я не помешаю, – сказала Имоджен.

– Ну, конечно, нет! – воскликнул Джерри. – Нам нравится знакомиться с людьми во время отпуска.

– В таком случае было бы замечательно. Спасибо, – Имоджен быстро обняла Саманту и пошла за Джерри к машине.

– Очень любезно с вашей стороны меня подвезти, – обратилась она к нему, когда садилась в машину. – Хотя я бы вполне могла и дойти пешком, честное слово!

– Уверен, что могли бы, – согласился Джерри. – Но теперь не нужно. Куда ехать?

Она показала дорогу.

– Отлично, – сказал он, когда они приехали. – Похоже, дом довольно большой.

– Когда-то был, – объяснила она.

– Заехать за вами сегодня вечером? – спросил Джерри. – Ресторан не слишком далеко от гостиницы, но от вас получится довольно прилично.

– О, пожалуйста, не беспокойтесь! – воскликнула Имоджен. – Я с удовольствием прогуляюсь.

– Если вы настаиваете, – Джерри рассказал ей, куда приходить, затем вышел из машины и вытащил чемодан из багажника.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Имоджен. – Увидимся позже.

Она прошла по дорожке к дому и открыла входную дверь. Поднявшись по лестнице, она глубоко вздохнула и повернула ключ.

Дом, подумала она, переступая порог и оглядываясь по сторонам. Это мой дом как минимум на ближайших три месяца. Я могу поставить мебель как хочу. Могу приходить и уходить, когда нравится. Могу читать какие угодно книги, могу готовить что хочу, пить что хочу. Могу лечь спать в одиннадцать, в двенадцать, в час – не важно. Я сама решаю. Я дома. Я принимаю решения сама. От ощущения свободы у нее кружилась голова.

Распахнув занавески, она вышла на узенький балкончик. Какой-то мужчина энергично нарезал круги в бассейне, а парочка оживленно болтала, расположившись на лежаках. Имоджен смотрела на них минутку, а потом собралась было вернуться в квартиру, как вдруг услышала, что на соседний балкон кто-то вышел. Напрягшись, она повернулась и увидела молодую женщину, светлые волосы, которые были убраны в хвост. Она опиралась на перильца балкона и пила воду из бутылки.

– Привет! – помахала девушка Имоджен, глядя прямо на нее.

– Привет.

– Английский?

– Я говорю по-английски, – кивнула Имоджен.

Девушка просияла:

– Я Нелли. Мы с сестрой здесь на каникулах.

Имоджен с трудом могла припомнить, когда в последний раз ей столько приходилось общаться с незнакомыми людьми. От этого тоже слегка кружилась голова.

– Имоджен, – представилась она, когда на балконе появилась вторая блондинка, полная копия первой.

– Бекки, – кивнула вторая блондинка. – Мы близнецы, как вы, наверное, заметили. Из Австралии. Путешествуем на велосипедах по Европе.

– По всей Европе? – удивилась Имоджен.

– Мы стартовали в Хорватии, – ответила Нелли. – Сначала проехали Австрию, Германию и Италию, а потом заглянули в Барселону.

– Вау… – Имоджен смотрела на них с восторгом. – Потрясающе. Вы, наверное, в хорошей форме.

Нелли засмеялась: «Ну мы же не крутили педали все время. Кое-где ехали на автобусе».

– Все равно потрясающе.

– А вы? – спросила Бекки.

– О, я остановилась здесь на несколько недель.

– В таком случае обязательно увидимся! Нам нужно выпить как-нибудь вечерком вместе.

– Было бы замечательно, – отозвалась Имоджен, невольно думая, что за все эти годы не получала столько предложений выпить вместе. – Увидимся.

Она вернулась в квартиру. Может быть, именно это и следовало мне сделать, подумала она. Сесть на велосипед – и ехать. Правда, несмотря на занятия в спортзале с Шоной, она не была уверена, что ее ноги могли бы выдержать путешествие по Европе.

Она распаковала чемодан и снова критически оглядела свою одежду. Да, она понимала, что ей придется потратить какие-то деньги на более подходящий гардероб. Но, поскольку стояло лето, она надеялась, что сможет обойтись недорогими шортами и майками. Несмотря на поступающие отовсюду приглашения выпить, не очень было похоже, что она будет часто выходить в высший свет, поэтому нужды в юбках, платьях и высоких каблуках особой не было. Имоджен вспомнила о своей коллекции обуви в Дублине. Винс все время подталкивал ее покупать обувь на шпильках, хотя до него она предпочитала грубые ботинки и туфли на платформе. Надо отдать ему должное, он сумел ей привить любовь к шпилькам. Но теперь все это осталось в прошлом – кроме одной пары лодочек на шпильках, которые она брала с собой на ярмарку.

* * *

Она потратила много времени, наслаждаясь одиночеством, поэтому вскрикнула от испуга, случайно взглянув на часы и поняв, что уже довольно поздно. Она подумала было позвонить в отель «Атлантик» и попросить передать Джерри и Саманте, что, к сожалению, не сможет прийти. На самом деле ей не хотелось идти, просто трудно было сказать «нет». Но потом она подумала, что все-таки нужно сделать что-то нормальное и обычное. Она долго колебалась, меняя решения каждые пять минут, но в результате сказала себе, что она обещала, что Джерри очень любезно подвез ее до самого дома и что будет крайне невежливо не явиться.

Она опоздала на пять минут, разгоряченная, слегка запыхавшаяся и с вздувшейся пузырем мозолью на пальце ноги, потому что надела лодочки, а они совсем не были приспособлены для спешки.

Имоджен понимала, что ее синий костюм с юбкой и простой белой футболкой выглядит не слишком уместно для отпуска, даже несмотря на цветное ожерелье из бисера и такой же браслет, которые подарила ей на прошло Рождество Шона, но это было лучшее, что она могла найти. Косметикой она злоупотреблять не стала, только тронула губы легким блеском, которым пользовалась всегда.