— Как дела у твоего красавца? — поинтересовалась Мэри. Весь вечер счастливая улыбка озаряла ее лицо. Она так радовалась предстоящему празднику, что в этом состоянии эйфории могла стряпать и болтать всю ночь напролет. Джо не собиралась портить ей настроение. Ложь во благо не такой уж и тяжкий проступок.

— Замечательно. — Джо сосредоточенно раскатывала тесто, боясь встретиться взглядом с мамой.

— Как его спина? — У Мэри была профессиональная память на болезни. Кажется, она запомнила Ричарда как парня с проблемным позвоночником.

— Спасибо, лучше, — с трудом выдавила Джо. Интересно, а эта сучка Саша делает ему расслабляющий массаж? Вот бы полечить его сейчас. Пинком под зад. Она с отвращением вспомнила, как нежно втирала массажное масло в его напряженные плечи.

— Знаешь, это нельзя запускать, иначе в будущем его ждут большие проблемы, — серьезно добавила Мэри, не замечая тревожного взгляда, которым обменялись Джо и ее мать.

— Милая, лучше расскажи нам, что будет в моде этой осенью? — попросила Лаура, изображая неподдельный интерес к новинкам сезона.

— О, точно! — воодушевилась Мэри. — Завтра я планировала надеть бархатное платье. Может, выбрать что-нибудь другое, как думаешь, Джо?

— А что у тебя еще на примете? — спросила та, радуясь, что они сменили опасную тему. — Мне очень понравился костюм янтарного цвета, в котором ты была на крестинах Оушена. Как насчет него?

— Думаешь, хорошо будет смотреться? Я не хотела его надевать, боялась, живот будет сильно выпирать, — вздохнула Мэри.

— О чем ты говоришь? Какой живот?! — изумилась Джо, невольно подумав о собственном пузике.

— Я нормально выгляжу? — волновалась Мэри вечером следующего дня. Они с Джо наводили красоту в туалетной комнате паба. — Шейн посмотрел на меня стеклянным взглядом и ничего не сказал.

— У него шок, — констатировала Джо. — Бедняга до сих пор не может понять, как тебе удалось втихаря собрать весь город. А выглядишь ты потрясающе, — добавила она.

— Ох, не знаю… — кокетливо протянула Мэри, поправляя блестящие рыжие локоны.

— Не сомневайся, — уверенно сказала Джо. — Пойдем, пора начинать танцы. Все, как на свадьбе, ждут, пока вы станцуете первыми!

После нескольких обязательных танцев со старыми друзьями Джо потянуло на воздух.

— Привет, — остановил ее до боли знакомый голос.

Стивен Кэвэнэг собственной персоной! Ни капельки не изменился, хотя с момента их последней встречи прошло немало времени. По-прежнему красив, только вокруг ярких голубых глаз, которые когда-то сводили Джо с ума, появилась паутинка морщин.

— Как дела?

Джо не знала, что ответить. Растерявшись, она беспомощно смотрела на него. А что обычно говорят мужчине, разбившему тебе сердце? «Соберись, — резко одернула себя Джо. — За семнадцать лет следовало бы научиться разговаривать с двуличными скотами, на которых тебе особенно везет».

— Замечательно, Стив, у меня все хорошо, — произнесла она бархатным голосом. — А как ты поживаешь?

Ей показалось, или у него и правда загорелись глаза?

— Все хорошо. Ты выглядишь просто фантастически, — благоговейно выдохнул он.

Отлично, значит, Джо не ошиблась, выбрав для вечера платье от Лейни Кео, которое выгодно подчеркивало все достоинства фигуры и надежно скрывало недостатки.

— Спасибо. — Она улыбнулась, словно кошка, только что нашедшая лазейку в кладовку со сливками. — Ты с Мириам?

— Да, она сейчас подойдет. Мы обедали в городе и на обратном пути решили заглянуть к Шейну.

«Наверное, заявились без приглашения, — подумала Джо. — Как всегда, не может смириться с тем, что обошлись без него и этой его Мириам».

— Джо, сколько воды утекло…

— Не говори! Десять лет или около того, — добавила она, прекрасно зная, что прошло ровно пятнадцать лет.

— Я часто думаю о тебе, о нас. — Стив пожирал ее глазами, сверкая своей фирменной улыбкой. Когда ей было семнадцать, это срабатывало безотказно.

— Неужели? — снисходительно улыбнулась Джо. — Кажется, когда-то мы играли в парочку? — беззаботно рассмеялась она, словно это кто-то другой рыдал в подушку, узнав, что Стив женится на Мириам Тиммонс.

— Иногда я смотрю на твой фотографии в журнале. Интересно, если бы мы не расстались, как бы все сложилось?

— Боже, да ты неисправимый романтик! Мы бы перегрызли друг другу глотки. Я даже не могу представить такое.

Джо позабавило, как он вздрогнул. «Поделом тебе, ублюдок», — подумала она. Стив так и остался испорченным маменькиным сынком. «Забавно, — продолжала размышлять она, — раньше мне казалось, он хорошо одевается». Теперь Джо была редактором журнала мод, а Стивен Кэвэнэг стоял перед ней в ужасной красной рубашке, подчеркивающей и без того румяные щеки, и бежевых джинсах, которые едва сходились на пивном животе.

— Джоанна, как я рада тебя видеть! — за спиной Джо появился ее давний враг и единственный человек, продолжавший называть ее «Джоанна». Остальные, включая маму и соседей, смирились, что непоседливой девчонке-сорванцу больше подходит краткое и озорное «Джо».

— Мириам, какой приятный сюрприз!

Мириам Тиммонс, которую она помнила по школе как толстушку, превратилась в стройную рослую даму. Она носила короткое каре. Светлые волосы контрастировали с неестественно густым загаром, который, как подумала Джо, привел бы в ужас врачей-онкологов. Замшевая юбка цвета кофе и шелковая блуза висели на ней, как на вешалке. Целая охапка браслетов и ожерелий позвякивала в такт ее движениям. При каждом взмахе руки в огромном, как кастет, обручальном кольце поблескивал бриллиант.

— Хорошо выглядишь. Ты здесь одна? — поинтересовалась Мириам, делая вид, будто высматривает кого-то среди гостей. Джо могла поклясться — ходячая сушка для белья прекрасно знает, что она одна. «Надо же, твой парень не удосужился приехать с тобой, да?» — всем своим видом показывала Мириам. В ее взгляде явно читалось превосходство замужней женщины перед незамужней.

«Ладно, я тоже умею играть в эту игру», — подумала Джо.

— Не ожидала увидеть вас здесь, — протянула она. — Видимо, Мэри просто забыла упомянуть, что пригласила вас. — «Получи, коза крашеная», — злорадно подумала Джо.

Мириам часто заморгала. Она так же хлопала ресницами на уроках французского, когда, явившись без домашнего задания, на ходу выдумывала что-то про забытую тетрадь.

— Мы… мы просто проезжали мимо и заскочили на секунду.

«Один-ноль в мою пользу», — улыбнулась про себя Джо.

— Стив говорит, ты покупаешь «Стайл», — добавила она. — Приятно, конечно, что земляки продолжают следить за моей карьерой, но мне так неловко — там до сих пор печатают фотографию с прошлогоднего весеннего показа в Париже. Она, наверное, всем уже надоела!

Мириам медленно закипала.

— А теперь, простите, мне пора, — вздохнула Джо. Затем, чуть приобняв Стива, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Рада была повидать тебя, — проворковала она. — Пока, Мириам.

Сексапильно покачивая бедрами, Джо медленно шла прочь, а две пары глаз буравили ей спину. Хотелось бы послушать, о чем они сейчас говорят. Возможно, она слегка перестаралась, строя из себя стерву, и зря поцеловала Стива, но Мириам определенно получила по заслугам. А самым замечательным было то, что, целуя Стива, она совсем ничего не почувствовала. Ни сожаления, ни печали — ровным счетом ничего. Она достаточно наплакалась из-за него. Слава Богу, все осталось в прошлом. Значит, рано или поздно она забудет и Ричарда.

— Вот и я! — пропела Рона, заходя в офис. Радостная улыбка сияла на загорелом лице, в руках было несколько больших пакетов. — Скучали? — кокетливо поинтересовалась она. Бросив пакеты на стол, она тепло обняла Джо.

— Прости, милая, я не позвонила вчера, — шепнула Рона. — Мы были дома около одиннадцати, но я подумала, вдруг вы с малышом устроили сиесту. И как вы тут справлялись без меня? — добавила она громче, обращаясь ко всем.

— Замечательно, — ответила Джо, — мы тут отлично развлекались. Кажется, ты тоже не скучала.

— Франция — сказочная страна. Хочу заработать уйму денег, выйти на пенсию и поселиться там. — Рона достала из пакета небольшие свертки из папиросной бумаги. — Это всего лишь маленькие сувениры, — предупредила она, выдавая всем по одному, — но теперь попробуйте сказать, что я кого-то обделила!

— О, как мило! — проворковала Бренда, обнаружив в своем пакетике пару сережек из морских ракушек.

Никки достался расписанный вручную керамический подсвечник.

— Тони, я не знала, что тебе привезти, — сказала Рона. Она поймала его, когда он с охапкой бумаг выходил из рекламного отдела. — Знаю, дорогой, кроме выпивки тебя ничем не порадуешь, но было бы несправедливо, если бы французское вино досталось тебе одному. Поэтому я привезла тебе это. — Рона протянула ему маленький флакон. Тони нацепил очки и посмотрел на этикетку.

— Масло с афродизиаком! — воскликнул он.

— Я подумала, тебе может пригодиться, — невинно хлопая ресницами, сказала Рона.

— Не припоминаю, чтобы ты жаловалась, Ро-ро, — парировал Тони. — Она называла меня тигром! — добавил он погромче, обращаясь к остальным. — Ох уж эти женщины…

— Чем это тебе женщины не угодили? — раздался низкий голос у него за спиной. Все подскочили от неожиданности. В дверях стоял Марк Дентон. Выглядел он еще более устрашающе, чем обычно. Хотя, подумала Джо, он всегда такой, просто они давно его не видели.

Если бы Джо попросили описать Марка Дентона, она бы не назвала его красивым мужчиной. Хотя другие женщины считали его привлекательным и даже сексуальным, Джо не понимала, что они в нем находят. Конечно, фигура у него классная: широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Однако нос портила чудовищная горбинка, нижняя челюсть казалась слишком массивной, а упрямый подбородок выдавал человека, который всегда идет напролом. Короткие седеющие волосы были зачесаны назад. Он на всех смотрел с вежливым интересом, словно прикидывая, может ли человек быть ему полезен. Казалось, единственное, что может доставить ему удовольствие, — это выгодная сделка. Многим нравился такой типаж. Сегодня на нем были дорогой серый костюм, шелковый галстук и начищенные до блеска ботинки.

— Я пришел на совещание, — объявил он.

Джо захотелось отвесить себе подзатыльник. Она совершенно забыла про совещание и не предупредила Рону. Марк Дентон всегда приходил на сборы раньше времени. «Чтобы поймать расслабленных работничков на горячем», — Рона как всегда правдиво и точно объяснила его привычку. Наверное, он рассердился, увидев, что весь офис бездельничает в разгар рабочего дня, тем более что до выпуска августовского номера оставалась какая-то неделя.

Не проронив больше ни слова, Марк прошел мимо застывших подчиненных в зал для совещаний и с шумом опустил большой «дипломат» на полированную поверхность стола.

— Бренда, кофе, — прошептала Джо.

Та метнулась к кофеварке, чтобы приготовить чашку настоящего колумбийского кофе, который они берегли специально для босса. Не потчевать же растворимым самого Марка Дентона. Позабыв о сувенирах, все бросились изображать деловую активность — искать что-то в папках, суетиться возле стендов, листать блокноты. В присутствии Марка никто не мог прохлаждаться на рабочем месте. У Джо где-то были бумаги по рекламному проекту и черновик статьи о безопасном загаре, но она никак не могла их найти. Даже Никки, обычно абсолютно невозмутимая, нервно перетряхивала содержимое своего портфеля, бормоча себе под нос проклятья. Общая суматоха не затронула только Рону Подхватив сумки, она неторопливо зашла в свой кабинет, уселась в кресло и хладнокровно закурила.

— Боже, я была в отпуске всего две недели, а уже соскучилась! — крикнула она оттуда. — Возможно, я преждевременно размечталась о замке во Франции. Мне захотелось выйти на работу уже на второй день, хотя, казалось бы, что может быть лучше, чем валяться на пляже с бокалом вина и книжкой.

— Не мучай меня, — простонала Джо. Ей тут же захотелось к морю, пусть без вина, но с приятным романом в руках, — Ты не понимаешь, что говоришь. Я отдала бы все на свете за возможность поваляться на пляже. Хотя, знаешь, к черту пляж, просто за возможность оказаться подальше отсюда, — она понизила голос, чтобы Марк случайно не услышал их. — Не понимаю, как ты его выносишь. Он же монстр!

— Да ладно, просто ты рассматриваешь его как соперника, — Рона погасила сигарету и достала чистый блокнот. — Вы как две жабы, которые спорят, кто в болоте главнее.

— А я тут при чем?! — опешила Джо. — Раньше ты никогда не жаловалась и всегда говорила, что это он — источник всех проблем!

— Не обращай внимания. — Рона встала и обняла ее. — Я еще не отошла от поездки, вот и несу чепуху. Забудь, ты самая милая и становишься еще милее, когда Марк появляется на горизонте. Правда!