Не то чтобы они с Бигге были закадычными подругами, но обычно Анника находилась в курсе ее новостей на любовном фронте. Однако имени Челль совершенно точно ни разу не слышала. Странно. Он кажется очень симпатичным и совсем не похож на тех мужчин, с которыми обычно встречается Бигге. Больше смахивает на отца семейства, вообще говоря.


Уикенд пролетел быстрее, чем Анника ожидала. Идя с сумкой к ожидающему ее такси, она почувствовала угрызения совести, потому что даже не успела соскучиться по домашним. Было так приятно проснуться утром не от детских криков, пусть даже ей и не удалось выспаться, как она рассчитывала. Анника открыла глаза, как обычно, без чего-то семь, и так и не смогла снова уснуть. Но даже просто лежать в постели расслабившись и читать книгу, которую она не могла дочитать уже несколько месяцев, казалось невероятным, роскошным отдыхом. Правда, Анника немного побаивалась новой встречи и неловкого разговора за завтраком с Бигге и Челлем, но напрасно. Они не появились в ресторане и, вероятно, насладились завтраком в постели. У Анники сложилось впечатление, что они собирались провести там немало времени.

Едва усевшись на заднее сиденье такси, она заметила, как они выходят из пансионата. У каждого в руке дорожная сумка. Вероятно, они тоже сейчас поедут домой. Прежде чем потерять их из виду, Анника успела заметить, как они подошли к автомобилю и открыли багажник. Солидный темно-синий "вольво"-универсал. Анника улыбнулась: машина внушает определенные надежды. Возможно, на сей раз Бигге встретила правильного мужчину.

Дети встречали ее, как королеву. В кои-то веки она нашла силы поиграть с ними перед сном, сидя на полу в детской. Том приготовил рыбную запеканку, Анника положила себе большой кусок, хотя во время чаепития в пансионате до отвала наелась лепешек и еще не чувствовала голода. Дети уже спали, а они с Томом сидели на кухне.

– Как отдохнула?

– Потрясающе! Я бы с удовольствием прожила там еще неделю.

– Вот как..

Кажется, Тома задели ее слова.

– Но было бы лучше, если бы ты был со мной, – добавила Анника. – Может быть, когда-нибудь съездим туда вместе?

– Ну да, и как это организовать? – Том грустно вздохнул. – Кто же согласится взять детей на целый уикенд?

Но сейчас Аннике не хотелось задумываться над этим. Хотелось продлить удовольствие от поездки хотя бы еще на один вечер. Завтра начнется новая неделя, и вряд ли красота, в которую она окунулась на выходные, выдержит испытание буднями. Нет, надолго этого ощущения точно не хватит. И тогда она стала рассказывать Тому об озерце, о комнате в ирисах, о еде, вине, чаепитии у камина и о неожиданном появлении Бигге.

– А на вечеринке у нее ты этого Челля не видела? – задумчиво спросил Том.

– Нет. Я не хотела ее расспрашивать, но мне кажется, это какое-то совсем новое знакомство. Она даже ни разу не упомянула его при мне. Наверное, это неудивительно. Становится ни до чего, когда влюбляешься. Если ты еще помнишь..

Анника улыбнулась и протянула Тому руку. Он сжал ее в своей руке:

– Да, я помню.

– А я уже начала было подозревать, что ты меня избегаешь. Уж и не помню, сколько сообщений я оставила тебе на всех автоответчиках, – с притворной обидой сказала Анника, когда наконец дозвонилась к Бигге на работу.

– Нет, что ты, я тебя не избегаю. С чего бы? – Бигге засмеялась, но как-то нервно. – У меня была уйма дел, а звонить тебе вечером домой неудобно – дети, домашние дела и все такое.

– Ничего страшного, после девяти у нас обычно бывает уже спокойно.

– Понятно.

Бигге молчала.

– Ну так как? Расскажешь, что это за таинственный Челль?

– Даже не знаю…

– Да ладно тебе, это же я!

– Да, но…

– Где вы познакомились? Вы давно встречаетесь?

Бигге поколебалась пару секунд.

– Видишь ли, это немного сложно… – Она понизила голос. – Он наш клиент.

– Понятно. Может быть, расскажешь побольше, когда будешь не на работе?

– Мм, возможно.

– Я просто хотела сказать, что он показался мне очень симпатичным. Он отличается от других.

– Да.

Сухой ответ Бигге заставил Аннику пояснить, что она имеет в виду.

– Я думала о том, что ты сказала про нас с Томми, – что ты хотела бы, чтобы и у тебя все было так же. Может быть, ты в начале чего-то похожего. Челль выглядит зрелым, что ли. Надеюсь, ты не обидишься, но ведь обычно твои приятели не из тех, кто водит "вольво"-универсал, правда?

– Да… Ты знаешь, я не могу сейчас говорить. У меня встреча. Я перезвоню позже.

– Хорошо.

– Пока!

Анника положила трубку и взяла отчет, над которым работала до разговора с Бигге. Она удивилась, когда в дверях вдруг появился Рикард. Она не видела его уже неделю, но это обычное дело с менеджерами по продажам. Они сами планируют свои поездки и только отчитываются Аннике, когда и куда едут и когда вернутся. Она помнила, что Рикард на днях ездил в Осло.

– Добрый день, Рикард. Входи. Рада тебя видеть.

Рикард вошел в кабинет и подсел к столу напротив Анники. Она почувствовала легкий аромат лимона, приятный и свежий – к счастью, не хвойный, Анника терпеть не могла лосьоны, распространяющие запах сосны. Старческие парфюмы. Может, сосна считается мужественным ароматом, но у Анники она ассоциировалась лишь с дешевым рестораном и танцполом на пароме в Финляндию. Том туалетной водой вообще никогда не пользовался.

– Как ты съездил в Осло?

Рикард провел рукой по волосам – его густая светлая шевелюра смотрится очень эффектно, отметила Анника.

– Хорошо. Встретился с представителями "Нортрейд" и сотрудниками отдела закупок "Хассельмана". Думаю, в начале той недели мы получим от них приличный заказ.

– Замечательно. А то они в этом году что-то залегли на дно.

– Да, я знаю. Как мне объяснили, у них были сложности с дилерами. Но вроде бы все проблемы решились.

Анника кивнула, довольная.

– Тебе нравится работа?

– Очень.

Рикард поднялся и направился к двери, но, прежде чем выйти, обернулся и спросил:

– У тебя есть какие-то планы на обеденный перерыв?

– Нет.

Анника, конечно, принесла с собой обед, но он прекрасно сохранится в офисном холодильнике до завтра.

– А у тебя есть предложения?

– Я собирался спуститься в пиццерию и съесть какой-нибудь салат. Я был бы рад, если бы ты составила мне компанию.

– С удовольствием! Мне только надо сначала закончить этот отчет. Половина первого тебя устроит?

Рикард кивнул и вышел из ее кабинета.

В двенадцать тридцать он вернулся. С пальто, перекинутым через руку Анника поспешила дописать абзац, и они вместе направились в "У Анджело", правда, по дороге почти не разговаривали.

Рикард заказал себе греческий салат, но потом услышал, как Анника заказывает пиццу, и передумал. Он быстро просмотрел меню:

– Я тоже возьму пиццу. "Неаполитанскую", пожалуйста.

Расплатившись и положив себе к пицце овощей, они прошли к свободному столику. Взгляд у Рикарда был отсутствующий, и Анника почувствовала неловкость.

– Как твоей девушке работается в "Ситизен арт"?

Нелепо говорить "девушка" о взрослой женщине, однако, волнуясь, Анника не вспомнила имени. А женой ее не назовешь.

– Марии? – Рикард очнулся от задумчивости. – Хорошо. Она уже стала руководителем проекта для их крупнейшего клиента. Так что она довольна.

– Должно быть, у вас сейчас очень много работы. Я имею в виду, что вы теперь на новом месте.

– Да, работы много… – Рикард помолчал немного и добавил: – Собственно, в эти выходные мы собирались уехать, но Марии пришлось работать.

– Какая жалость.

– Мы пытались не занимать работой выходные, но ей хочется на новом месте показать себя с лучшей стороны. Я это понимаю. – Рикард пожал плечами. Судя по его виду, он чувствовал не столько понимание, сколько разочарование. Анника не знала, что ответить.

– Ну, это же не последние выходные. Да и рождественские каникулы уже скоро.

– Это верно.

– Что вы собираетесь делать на Рождество?

До него оставалось три недели, и Анника уже начала переживать из-за подарков, которые надо купить, и угощения, которое надо приготовить, а больше всего из-за предстоящего визита к родителям Тома. Впрочем, Анника с Томом старались смотреть на это спокойно. Надо просто сглаживать острые углы, и, если собираются только члены семьи, обычно все проходит довольно гладко.

– Поедем с друзьями в горы.

– О, ну прямо клип Джорджа Майкла! – Анника тихонько запела: "Last Christmas I gave you my heart…"[2]

Рикард рассмеялся и продолжил:

– "…but the very next day you gave it away…"[3] Кстати, в этом есть доля правды, – прибавил он. – Супружеская пара, с которой мы собираемся в горы, находится практически на грани развода, но речь идет о лучшей подруге Марии, поэтому она решила, что мы должны им помочь.

– Помочь?

– Ну да. Послужить чем-то вроде повода дать браку еще один шанс. Не знаю, насколько это хорошая идея.

– Да уж…

– Я бы предпочел праздновать Рождество дома, – сказал Рикард. – Мы никогда этого не делаем – всегда перевешивают другие планы. В прошлом году мы ездили в Китай, в позапрошлом – в Малайзию, а до этого – навещали сестру Марии. Тогда собрались все их родственники, и был просто роскошный праздник. Мне очень понравилось, а Мария сочла его ужасным.

– А твоя семья?

– У меня никого нет. Родители уже умерли, а братьев-сестер у меня никогда не было. Моя семья – это только Мария.

Анника не нашлась что ответить. Она смотрела на Рикарда и пыталась угадать, насколько болезненна для него эта тема.

– А давно твои родители… – все-таки решилась спросить она.

Рикард удивленно посмотрел на нее и ответил:

– Да, много лет назад. У отца случился инфаркт. Он очень много работал, курил и никогда не занимался спортом. Собственно говоря, его уход не стал для меня неожиданностью. А мама, мне кажется, так и не оправилась после его смерти, она начала как будто чахнуть, у нее обнаружили рак, и через два года ее не стало.

– Должно быть, тяжелый удар. Ужасно потерять обоих родителей одного за другим.

Анника попыталась представить себя на месте Рикарда, но не смогла. Ее отец так давно жил за границей, что она уже практически не думала о нем. В последний раз они виделись три года назад, вскоре после рождения Микаэля.

Рикард пожал плечами:

– Да, конечно. Особенно маму.

Он замолчал, Анника хотела поймать его взгляд, но он не смотрел на нее. Несколько секунд он сидел, глядя в окно, а потом тряхнул головой и взял нож и вилку.

Какое-то время они ели молча. Расплавленный сыр на пицце уже начал застывать, и Анника пожалела, что не взяла салат. Она отставила тарелку в сторону. Рикард уже доел.

– Ты будешь кофе? – спросил он.

Анника улыбнулась.

– С удовольствием.

Они быстро выпили по чашке кофе. Было уже довольно поздно, поэтому они поспешно оделись и пошли обратно в офис, кивнув на прощание хозяину пиццерии. На улице было прохладно, и в воздухе кружили одинокие снежинки. На скамейках вокруг выключенного фонтана в центре небольшой площади не было ни души. Даже пьянчуги не рисковали сидеть на лавочке в такую погоду. Из-за ветра на улице казалось гораздо холоднее, чем те минус два, которые Анника видела на термометре, выходя из дома. Она плотнее закуталась в пальто, и они с Рикардом ускорили шаг.

Сегодня была очередь Тома забирать детей, и Анника собиралась воспользоваться этим, чтобы по дороге домой купить рождественские подарки. На метро она доехала до центра и зашла в большой торговый комплекс, что оказалось явно неоригинальной идеей – народу там было полно. Еще бы – до Рождества всего две недели. Эскалаторы были забиты, а к кассам змеились огромные очереди. В отделе игрушек было и того хуже, если только подобное возможно. В какой-то момент Анника подумала развернуться и уйти, но, поразмыслив, поняла, что лучше в ближайшее время уже точно не будет. Она пробилась к полкам с пластмассовыми динозаврами. Ей совершенно не хотелось покупать такую нелепую игрушку, но Микаэль мечтал о динозавре, и Анника знала, что он расстроится, если получит что-то другое. Она постояла пару минут, выбирая между тираннозавром и травоядным чудовищем с длинной шеей, названия которого не помнила. Вроде бы тираннозавр котируется выше, и Анника с отвращением положила коробку в корзину. Пока у них не родились дети, она была уверена, что никогда не станет покупать пластиковые игрушки кричащих цветов. В центре есть маленький магазинчик, торгующий изумительными игрушками из дерева и ткани приятных глазу оттенков. Анника очень любила там бывать и несколько раз покупала для детей эргономичные кубики и кукол, выкрашенных краской на растительной основе. Но всё это не вызвало ни малейшего интереса и оказалось отвергнуто с первого же взгляда. Тогда Анника, как и большинство, начала покупать альбомы-раскраски с диснеевскими героями и гудящие и мигающие огнями машинки на батарейках.