– Да… вот так оно получилось… – ответил уже без всякой тени смущения Ермаков. – Собственно, я пришел, чтобы… просить у вас, Иван Андреевич… руки вашей жены… в общем…

Растерявшийся от такой откровенности, Лукьянов перевел взгляд на Эллу. Она скорчилась в углу дивана, закрыв лицо руками. Ее плечи вздрагивали.

– Но… она почему-то не радуется… – сказал Иван Андреевич, кивнув в сторону жены. – Как же я могу вас… так сказать… благословить, если… если невеста в слезах?

– Это слезы счастья, – заверил его Ермаков. – Тем более что…

– Что?

– Ну-у-у… Вы тоже сможете наконец стать счастливым.

– То есть?

– Элла говорила, что вы любите другую женщину, а потому все может устроиться самым наилучшим образом для всех.

Лукьянов не нашелся что ответить. Не вываливать же на незнакомого человека свои сомнения и страхи. Он смог только, как дятел, продолдонить:

– Да-да…

– То есть вы в принципе согласны на мой брак с вашей женой?

– На брак? Да-да… Если Элла так хочет…

– Не сомневайтесь, – в очередной раз заверил его старший лейтенант и поднялся с кресла. – Так что… я пока пойду… служба, знаете ли, не ждет… А вы решите с Эллой те вопросы, которые просто необходимо решить… Ну… вы понимаете…

Лукьянов качнул в знак согласия головой. Лейтенант усмехнулся и покинул квартиру. Иван Андреевич так и остался сидеть в кресле, Элла – в углу дивана. Довольно долго в комнате висело напряженное молчание, которое, конечно же, разорвала Элла:

– Ну не молчи, Ваня!!! – крикнула она. – Скажи же хоть что-нибудь!

– Что тут скажешь…

– Ты же умный! Найди какие-нибудь слова!

– Что-то никак не находятся… Ты его любишь, Элла?

– Какая тебе разница? Ты-то меня не любишь!

– А он?

– Он любит…

– Ты уверена?

– Да!

– Очень тяжело жить даже с любящим человеком, если сам к нему не испытываешь подобных чувств, – наконец изрек Лукьянов.

– Это ты о себе? – усмехнулась Элла.

– И о себе тоже. По-моему, мы теперь можем говорить вполне откровенно. Впрочем, думаю, что не сказал тебе ничего нового. Ты и так все знала. До последнего надеялась разбудить во мне ответную любовь, пока любила сама. Разве не так?

– Допустим…

– Но если ты не любишь этого старшего лейтенанта, то… пожалуйста, не делай глупостей. Тебе не станет лучше в замужестве с нелюбимым.

– Мне с тобой… ужасно, Лукьянов! – выкрикнула Элла. – Я с ума схожу! А Костя… Он совершенно другой! С ним я чувствую себя женщиной! Я давно отвыкла от этого! Я привыкла все тащить на себе, а он… Он готов сам… понимаешь…

– А ты уверена, что тебе понравится быть под мужским каблуком?! Ты не просто привыкла мной руководить. Тебе это нравится. Это стиль твоей жизни: дома… на работе… все у тебя в подчинении. Тебе нелегко будет… подчиняться самой… Думаю, быстро надоест быть рабой и… гражданочкой…

– В каком смысле – гражданочкой?

– Ну… он же милиционер.

– Он скоро перейдет на другую работу.

– В душе он все равно останется милиционером.

– И что ты предлагаешь?

– Ничего. Тебе решать…

– А ты? Ты разве не хочешь вернуть себе эту… Дашу?

– Знаешь, мне кажется, что Даша – такая же размазня, как и я. У них в семье наверняка за главного был Архипов, который, как и твой Костя, все брал на себя. На что ей я? Гнилая интеллигенция… Ничего не умею, ничего не могу… даже подраться за любимую женщину…

– Значит, все-таки любимую?

– Пожалуй… Не могу забыть ее, как ни стараюсь… Честное слово, готов выдержать еще один удар по черепу, только бы забыть…. Ты уж прости меня, Элла.

– Значит, развод, Лукьянов?

– Как скажешь.

Элла неловко дернула своей красивой головой и уже значительно тверже сказала:

– Значит, развод.

– А дети?

– Не знаю… Как-нибудь объясним. Не мы первые разводимся…

– Ты же разрешишь мне с ними встречаться?

– Разумеется. Я здравомыслящий человек.

– А жилье? Вы будете жить здесь?

– Знаешь, этот Костя… он очень прямой человек… Для него почти не существует условностей. Он, когда сделал мне предложение, сразу предложил еще и обменяться квартирами.

– В смысле? – удивился Иван Андреевич.

– В том смысле, что нас останется четверо… ну… с детьми и с ним… с Костей… А ты… пока один… У него однокомнатная квартира, но большая… хорошая… Если ты не против…

– Делайте что хотите, – Лукьянов махнул рукой и вышел на лоджию, которую уже успели отремонтировать. Да-а-а… Теперь на ней будет делать силовую гимнастику старший лейтенант милиции Константин Ермаков. Впрочем, дизайн все равно Ивана Андреевича не очень устраивал. А та гроза… она была неспроста. Молнии как бы проводили пространственную черту между ним и Эллой. Они должны были расстаться. Блеск, гром и ливень были как раз по этому поводу. Впрочем, к черту молнии и всяческую мистику! Все просто и прозаично. Он никогда не любил свою жену. Он всегда любил одну лишь Дашу.


В однокомнатной квартире старшего лейтенанта Иван Андреевич освоился с трудом. Она действительно была хорошей: большой и светлой. Ермаков успел отделать ее по последнему слову дизайнерской мысли, что Лукьянову не очень нравилось. Он был традиционалистом. От привычки, что в комнате обязательно должен находиться платяной шкаф внушительных размеров, Лукьянов избавиться никак не мог. По утрам он неизбежно направлялся в ту сторону, где в их с Эллой квартире стоял шкаф. При очередном обнаружении его отсутствия он каждый раз чертыхался и направлял свои стопы в узенький пенальчик гардеробной комнаты. Не нравилась ему и кухня, плавно переходящая в холл, а в остальном его все более-менее устраивало. Вместо лоджии в Ермаковском жилище был балкон, на котором Иван с Михаилом полюбили по вечерам дышать свежим воздухом. Квартира находилась в недавно освоенном строителями районе, а потому из нее открывался прекрасный вид на узенькую речушку, летом утопающую в зелени, а сейчас, осенью, отражающую в своих медленных водах желтую, рыжую и багряную листву.

Михаила Лукьянов у Эллы отвоевал. Собственно говоря, кот и не был ее слабостью. Она, помешанная на чистоте, его вообще не очень-то любила. Только терпела из-за Ивана. Когда-то полосато-серого тощего котенка принесли домой с улицы мальчишки и рыдали в два голоса до икоты, когда Элла выбросила его за дверь. Лукьянов тогда лично сходил за этой невзрачной тварью, собственноручно вымыл малыша в дезинфицирующем растворе, который спешно приготовила жена, потом (опять же по настоятельному требованию Эллы) съездил с ним в ветеринарную лечебницу, после чего котенок, похоже, стал считать его кошкой-мамой или, возможно, папой. Сыновья очень скоро утратили к Михаилу всякий интерес, а Лукьянов к нему неожиданно для самого себя привязался. Толстый гладкий кот, который в конце концов вылупился из тщедушного котенка, тоже признавал одного лишь Ивана Андреевича. Эллу он старался избегать, а иногда даже позволял себе нагадить в ее туфли, если она забывала их убрать в обувной шкафчик. Может быть, помнил, что именно эта женщина некогда выбросила его за дверь.

Иван Андреевич почесал верному Михаилу за ушком, потом толстенькую короткую шею, вздохнул и подумал о том, что живет какой-то ненастоящей жизнью – чуждой ему и ненужной. Он все время выполняет чью-то волю и чужие желания. Конечно, квартира Ермакова неплохая, но из этого района трудно добираться до колледжа. И вообще, в той квартире у него был свой любовно обустроенный угол, с компьютером и книжными полками. В этой он занимался подготовкой к лекциям на кухне. Элла презентовала ему свой ноутбук, который тоже не нравился Лукьянову. Он был рабом привычек. Ему нравилось легкое жужжание вентилятора старого компьютера, на системном блоке которого стояла фотография мальчишек. Он любил смешное пластиковое клацанье принтера, который любовно выбрал сам. Теперь он распечатывал материалы в колледже, что его каждый раз злило.

Сашка с Сережкой долго никак не могли взять в толк, что случилось с папой и мамой и почему в их доме поселился шумный дядя Костя. Потом как-то попривыкли. Все ко всему попривыкли. Только сам Лукьянов ни к чему привыкнуть никак не мог. Ему казалось, что он временно что-то пережидает на задворках Питера, что вот-вот произойдет нечто кошмарное и окончательно сломает ему жизнь. Хотя… куда уж больше…

О Даше он старался не думать. Конечно, она приходила к нему в снах, но по утрам он запрещал себе эти сны вспоминать. Все в прошлом. Все позади. Впереди ничего нет, кроме посиделок с Михаилом на балконе и работы. Хорошо, что хоть работа по-прежнему доставляет ему удовольствие. Сегодня у него вообще-то должен быть выходной, но математичка Анна Петровна Вяземская попросила заменить ее на последней «паре» у второкурсников. Иван Андреевич согласился. Чего бы ему не согласиться? Он человек бесконечно свободный.

Дописав последние вопросы к зачетной работе, он выключил ноутбук, сыпанул в Михаилову миску сухого корма и поехал в колледж.


– Вот спасибо, Ванечка Андреич! – проворковала Анна Петровна, когда Лукьянов зашел в преподавательскую. – Так выручили, так выручили…

– Пустяки, – отмахнулся он.

– Ничего не пустяки! Кроме вас, никто не согласился, между прочим! Такие прямо все деловые!

– У всех действительно своих дел невпроворот, Анна Петровна.

– Да знаю я! – Теперь отмахнулась она. – Вот сейчас чайку глотну и побегу! С сыном – прямо беда! Взрослый мужик, а расклеился как ребенок! Его… ну… возлюбленную… увезли вчера на «Скорой»… Он там с ума сходит. Просил, чтобы мы вместе сходили к ее лечащему врачу. Я ему говорю, что беременность – дело житейское, иногда надо и на сохранении полежать, а он… совершенно никакой…

– Ваша невестка ждет ребенка? – исключительно из вежливости спросил Лукьянов.

– Да какое невестка, Ванечка! Если бы невестка, я бы этот колледж к черту бросила и занялась бы наконец внуками. Старшую-то мне не дали понянчить, сами развлекались, а уж со вторым-то моя помощь наверняка пригодилась бы.

Иван Андреевич смотрел в лицо Вяземской с деланым интересом. Его совершенно не интересовали внуки Анны Петровны, но она принялась пояснять:

– Вы просто забыли, Ванечка! Я же вам жаловалась, что мой Митюша не так давно развелся. Они с женой были такой хорошей парой и вдруг – бах! – развод! Меня чуть инфаркт не сразил. Честно говоря, я думала, что это невестка во всем виновата… Какой-то она последнее время была квелой… все в сторону косила… А теперь смотрю: она все одна да одна, а Митюша – с другой женщиной… Такие вот вы, Ванечка, непостоянные люди – мужчины… – Анна Петровна сделала последний глоток, убрала чайный бокал в свой шкафчик и принялась подкрашивать губы. Потом глянула на себя в зеркало, очень себе понравилась и, с сочувствием посмотрев на Лукьянова, вдруг взяла его под руку и отвела к окну.

– Послушайте, Ванечка, – начала она. – Мне, конечно, сейчас некогда, но я не могу не сказать, что вы, голубчик, очень плохо выглядите.

Иван Андреевич попытался возразить, но темпераментная Анна Петровна диалогов не любила. Она всегда должна была выступать соло.

– Да-да! И не спорьте! – убежденно произнесла она. – Со стороны виднее. Знаете… – она снизила голос до заговорческого шепота, – …вам тоже надо завести женщину… В этом смысле мой сын прав… Это, знаете ли, здорово лечит… Ну-у-у… я имею в виду мужчин…

Лукьянов уже не знал, как и отвязаться от назойливой коллеги. Он десять раз пожалел, что согласился ее заместить. Эк она придумала: завести женщину… Он уже давно завел себе… Михаила…

– Вы не опоздаете? – дипломатично намекнул он распалившейся женщине, но Анну Петровну не так-то просто было сбить с намеченного пути.

– Они там… в общем… подождут… Ей же еще не рожать… А вы… Словом, в отношении вас… мне пришла в голову удивительно счастливая мысль…

Лукьянов откровенно, уже без всякой дипломатии сморщился, но математичку это нисколько не огорчило. Она еще крепче вцепилась в его рукав и зашипела в ухо, обдавая его душными волнами крепких сладких духов:

– Дело в том, что невестка… ну Митюшина бывшая жена… фу-ты… как мне не нравится слово «бывшая», но… В общем, она очень хорошая женщина. Мне жаль, что у сына с ней что-то не получилось… Вы меня понимаете?

Иван Андреевич и не собирался понимать. Ему хотелось только одного: чтобы поскорей прозвучал звонок, и можно было распрощаться с надоедливой теткой. Но поскольку звонка не было, «надоедливая тетка» продолжала атаку:

– Так вот! Я вам предлагаю, Ванечка, познакомиться с Дарьей! И не надо так нервничать! – Она припечатала его своим тучным и жарким боком к подоконнику. – Она вам непременно понравится, и вы перестанете выглядеть так, будто похоронили всех своих родственников одновременно!

Последнее ее слово наконец заглушил звонок, которому Лукьянов обрадовался, как никогда, но математичка его из-под своего бока так и не выпустила.

– Да! Звонок! Я слышу! Но… – Свободной от Лукьянова рукой она покопалась в сумке, которая, к несчастью, стояла здесь же, на подоконнике, и вытащила какие-то смятые клочки. Их она сунула в руки совершенно изнемогшему под ее бременем Ивану Андреевичу и сказала: – Вот! Это фотография Митюши с Дарьей. Он, видите ли, разорвал ее пополам и в ведро выбросил, а я вытащила… Негоже, чтобы живые люди в мусоре валялись… В общем, вы посмотрите на Дарью, прикиньте… А потом мы с вами обо всем договоримся… – Вяземская посмотрела на настенные часы, громко ойкнула и, отпустив наконец Лукьянова, бросилась вон из преподавательской.