— Это вам! — протянул он мне цветок и со смехом, переходящим в похрюкивание, унесся прочь. Я осталась стоять с розой в руках посреди коридора. Это было весьма странно. Ладно, надо спешить на урок. Что я и сделала.

Не пройдя и шага, мне вновь пришлось резко затормозить: передо мной вновь был новый незнакомец. Стоял, молчал и улыбался.

— Что?! — теряла я терпение с максимальной скоростью. Он пожал плечами и улыбнулся. Цокнув от идиотизма и комичности всей ситуации, я попробовала ускорить весь процесс:

— Роза?

Кивок. И вот, я опять с розой! Букет собирается. Я вздохнула.

— Все? — спросила я у него, приняв цветок. Кивок и парня нет, словно и никогда не было.

Я уже не бежала, а старалась идти спокойно. Так я и думала: из-за угла вынырнул новый незнакомец.

— Давай! — протянула я сразу без промедления. — Я опаздываю, быстрее!

Третья роза у меня в руках. Вздох и я продолжила свой путь.

Я уже успокоилась и схватилась за ручку, как моего плеча коснулась чья-то рука. Я обернулась, вздрогнув.

Передо мной стоял очередной «посланец».

— Еще не все?! — едва не заплакала я. — Я опаздываю, — взмолилась я, глядя умоляющим взглядом на паренька. Он молча протянул мне небольшую карточку, украшенную мелкими цветами и вензелями.

Я открыла ее и взглянула на паренька: его уже не было, как ветром сдуло. Вздохнув, я прочитала то, что было в ней написано:


«Это только начало, золотце! Приятного тебе дня…»

Розы… розы… я долго думала, как же мне войти с ними в аудиторию. Вопрос этот разрешил звонок, который прозвучал, ударив набатом по моим ушам. Я со страху резко заскочила в кабинет, сконцентрировав на себе все взгляды своих одноклассников.

Мистер Плифул что-то писал на доске. Оторвавшись от своего занятия, он оглядел меня и покачав головой, предложил быстро и тихо занять свое место. Я ужом попыталась проскользнуть меду партами.

— Гроу, откуда цветы? — услышала я противный писк Хэннинг. Она мерзко улыбалась, опираясь на плечо Криса. — Срезала на ближайшей клумбе? Или украла у кого-нибудь?! — она и ее приспешницы-подружки захихикали.

— Да, Сонал, откуда цветы? — поддержал их Крис, ухмыляясь и подмигивая мне.

Я не успела что-то ответить, так как мистер Плифул окликнул нас и попросил все свои разборки оставить до перемены. Молча я наконец-то уселась на стул рядом с Эми, у которой глаза были как блюдца.

— Кто это тебе, Со? Джон или Крис? — шепотом спросила она меня. Крис обернулся ко мне и подмигнул. Я не знала, что сказать.

— Не знаю от кого цветы, — решила соврать я. Сказала я это специально чуть громче, чем надо, чтобы кто надо тот услышал. Кто надо, тот услышал. Крис замер и я поняла, что он вслушивается в наш разговор. — Парни незнакомые дарили по цветку. Видимо, моя красота работает безукоризненно. Я поражена.

— Правда что ли? — придвинулась ко мне ближе подруга.

— Правда-правда! — поспешила заверить я ее.

Крис не вытерпел и повернулся к нам. Не вытерпев, я по-детски показала ему язык. Он ничего не ответил на этот жест. Его лицо было хмурым. Я отвернулась от него. А что? Он думал, что я начну выкручиваться и смущаться? Нет и еще раз нет!

В это время мистер Плифул, не особо замечая настроение и гундеж в классе, достал из одного из ящиков своего стола большую кипу белых листков. Он едва удержал их в руках и с радостью избавился от них, бухнув те на столешницу. Класс от такого звука замолчал и все уставились на учителя. Он был доволен произведенным эффектом и широко нам улыбнулся:

— Так, господа учащиеся, — потер он в предвкушении свои руки. Этот жест мне не очень понравился. От него повеяло чем-то очень интересным для мистера Плифула и проблемным для нас. Взглянув на Эми и обменявшись с ней взглядами, я поняла, что мысли на этот счет у нас сходятся. Подруга даже сглотнула и кривенько сомкнула губы.

— Сейчас начнется, — шепнула мне Эми и кивнула для верности головой.

— Что начнется? — с интересом задала я вопрос ей.

— Мистер Плифул славится на дурацкие выдумки. Он не может просто так преподавать историю. Постоянно что-то придумывает. Смотри, — кивнула в сторону доски Эми.

Наш учитель уже пробирался между рядами парт и раздавал по несколько листков каждому. Когда на нашу парту легли эти листки, мы прильнули к ним, словно к рождественскому подарку.

— Что там? — не могла утерпеть Эми, утягивая у меня листки из-под носа. — О-о-о… спектакль… — разочарованно протянула она. Листки тут же вернулись ко мне. Теперь и я могла их рассмотреть.

Это был сценарий школьной постановки на рождественские праздники. «Золушка на Рождество». Таково было название у спектакля.

— И что теперь?

— Будет распределять роли, — не моргнув сообщила мне подруга.

— И так, — радостно вернулся за свой стол наш учитель истории. — как человек творческий и ваш классный руководитель, я решил, что на Рождество мы поставим с вами спектакль. Все посмотрели сценарий?

Класс радостно загудел и закивал головой.

— А сейчас, надо разбросать на вас роли, чтобы вы начали учить текст и репетировать. Главные роли у нас будут играть… — окинул взглядом нас мистер Плифул.

— Я и Со сыграем принца и золушку, — поднял руку Крис, перекрикивая класс. — Она не против! — мимолетом повернулся ко мне он и показал язык. Вернул, стало быть.

Я начала открывать и закрывать рот как рыба, которая оказалась на суше.

— Вот и отлично! — обрадовался такой активностью мистер Плифул. — А фею-крестную у нас сыграет…

Я хотела предложить кандидатуру Эми. Раз уже меня сунули в омут к черту, так хоть один близкий человек будет рядом. Но меня опередил сам учитель:

— … Фиби Хэннинг. Есть возражения?

— Нет, — сложив руки крестом у себя на груди, буркнула Фибс. Своим взором она меня не одарила, но я чувствовала, что будь у нее в руках граната — бросила бы и, обязательно, попала бы в цель, то есть в меня.

Эми досталась роль мачехи золушки, а ее дочерей должны были сыграть подружки Фиби. Все рушилось как карточный домик на ветру. У меня было такое ощущение, что мистере Плифул специально все переиначил и поделил нас так, как мы никогда бы сами не поделились.

Трей получил роль короля, отца принца. Парень был рад этому и под конец урока уже показывал как он будет изображать веселого старикана, хватаясь за спину и кряхтя.

Прозвенел звонок и класс засобирался на выход. Следующей по расписанию была физкультура. На улице была осенняя слякоть и собирались тучи для дождя. Физкультура должна была быть в спортзале.

Я ожидала, что либо Крис, либо Фибс должны меня были поджидать у выхода из кабинета. Один для очередной поддевки, а другая для головомойки. Но ни того, ни другой не было. Я вздохнула. Вроде бы все пока было нормально. В рюкзаке огнем горел сценарий, который теперь надо было учить и репетировать.

— Идем на оздоровление тела и духа? — нагнала меня Эми и обняла за плечи. — Ты как?

— А как я могу быть? Нормально. Идем в зал! — засмеялась я и потащила подругу по направлению к спортивному залу.

Когда, мы добрались из раздевалки в зал, то весь народ уже потихоньку разминался и на нас мало кто обратил внимания. Вздох облегчения и моя улыбка поползла к ушам.

— Черт, только ее не хватало! — простонала мне в ухо Эми, неотрывно смотря перед собой. Я посмотрела и увидела Фиби, которая быстрым шагом пересекала по диагонали спортзал, направляясь в мою сторону.

Подойдя к нам с Эми, она фыркнула и смерила нас таким уничижительным взглядом, что непременно захотелось почесаться между лопаток от напряжения. Эми отважно глядела ей прямо в лицо, выпятив грудь колесом. Неужели, сейчас наступит армагедон?

— Откажись, Гроу! — процедила блондинка, тыкая в меня своим идеально сделанным гелиевым ногтем. Френч на них был просто превосходен, я позавидовала.

Решив прикинуться тупой, как бревно, я невинно хлопая ресницами, поспешила отбить подачу:

— Ты это о чем?

— Не понимаешь? Я говорю о спектакле и о Крисе. Откажись! — нависла надо мной Фибс. Подружки-прихлебательницы отриагировали молниеносно, выдав односложную фразу в унисон, выглядывая из-за спины своей «королевы»:

— ДА!

— ДА!

— Ох, ты! Круто-то как! А еще раз так сможете! — присвистнула Эми, глядя на этих кукол. Они явно этого не ожидали и быстренько спрятались за спину Фиби. Та, в отличие от них, умела держать удар.

— Я тебя предупредила. Не говори потом, что я этого не делала. Откажись по-хорошему. Сама. — улыбнулась она ядовитой улыбкой.

— А если, я этого не сделаю?

— Твоя жизнь в этой школе станет твоим персональным адом! — разворачиваясь на носках кроссовок, скрипя при этом ими об пол, Фиби поспешила удалиться.

— Я ее ненавижу. А дуры эти, прости Господи, вообще, бесят! — скрестила руки у себя на груди Эми. — Что делать-то собираешься?

— А что посоветуешь? — грустно усмехнулась я, провожая взглядом вздорную блондинку.

— Не знаю, — после минутного молчания ответила Эми. — Так и так, ты окажешься…

— В заднице! Верно? — закончила я предложение за нее. Подруга кивнула.

Все верно: откажусь — съесть Крис и не подавится, а оставлю все как есть — Фиби станет моим личным проводником в ад. Хороший выбор! Так и тянутся руки к одному из вариантом. Не дай Бог, чтобы они дотянулись!

Мы сидели уже пятнадцать минут от урока и яростно боролись со скукой. Преподавателя физкультуры все не было и не было. Криса, впрочем, тоже. Странно, куда он провалился?

Только я успела подумать о нем, как он вальяжным шагом вошел в зал и окидывая всех нас взглядом, нехотя сообщил новость:

— Миссис Кларсон заболела и не смогла выйти сегодня на работу. Урок проведу у вас…Я! — раскинул руки в стороны Крис. Весь наш класс заулюлюкал и повсюду послышались аплодисменты и возгласы «Ура!». Крис был любимчиков не только класса, но и школы. — И так, а теперь… надеюсь, все хорошо размялись? — гудение класса передало, что это так. — Отлично! Тогда, приступим к основной тренировке. Разбейтесь по парам и будем качать пресс! — от удовольствия Крис прихлопнул в ладоши.

— Ладно, идем. — потащила я Эми, краем взгляда отмечая, что к Крису, с просьбой, составить ей пару, бежит Фиби.

— Идем, — обняла меня за плечи подруга, отворачивая от неприятного зрелища.

Мы успели только взять каримат, чтобы устроиться подальше ото всех и позаниматься, как услышали голос Криса. Он был адресован, что печально, нам. А если быть точнее, то моей подруге.

— Брук! Эми! Слышишь меня?! — надрывал глотку блондин. Эми от такого нежданчика, аж, стала меньше в росте.

— Чего тебе? — развернулась я.

— Не тебя, не бойся. Мне нужна твоя подруга. А что, ревнуешь, золотце?! — прищурился Крис, глядя на меня с издевкой.

— Придурок!

— Очень информативна, как всегда! — засмеялся еще пуще прежнего Крис. — Так, что Эми? Соизволишь обернуться?

Эми посмотрела на меня и робко повернулась. Удивительно, как быстро сменилось поведение моей подруги: секунда до — боевая и храбрая защитница меня от Фибс и секунда после — испуганная фарфоровая кукла, на которую страшно дышать, не то что брать в руки.

— Что ты хотел? — наконец, обрела в себе силы и голос Эми, ответив Крису.

— Будешь партнером Хэннинг по тренировке. Идите! — скомандовал блондин, подмигивая мне.

— Она со мной! — загородила я собой свою подругу.

— Ну Крис… милый, ты чего? — заныла рядом с ним и белобрысая лахудра, что угрожала мне.

— Я все сказал! Фиби и Эми в паре.

— Хорошо, — вскинулась я и понеслась с реактивной скоростью на таран этого высокого балбеса, который думает, что все может. — а мне тогда кто поможет? — практически, уткнувшись ему носом в грудь, пропыхтела я.

— Не бойся, золотце, — нежно погладил меня по щеке, откинув непослушную прядь с лица, что выбилась из хвоста, Крис. Я резко отпрянула назад. — Я помогу тебе.

— Нет, я не буду…

— Да, ты будешь! — моментально обняв меня и прижав к себе, словно тисками, ответил мне он.

— Да я…! — я попыталась выбраться из медвежьей хватки. Бесполезно! Что гору передвинуть — один результат!

— Всем заниматься! — проорал Крис все остальным. Все резво бросились выполнять поставленную задачу.

— Отпусти меня! — шипела я на него. — Отвали сейчас же, а не то…

Мне не дали договорить, а просто закрыли рот. Крис зажал его своей ладонью, прижимая меня к себе.

— Хватит капать ядом и пошли качать пресс.

— Ую… ю… уюу… ю — яростно сверкала я в его сторону глазами, пока мои ноги еле успевали за шагами Криса.