– Итак, – продолжала тем временем Фэйт, и я снова обратила свое внимание на нее. – Я так понимаю, что все прошло не очень удачно?

– Ну, вообще-то все прошло ужасно. Я не знала, что делать, – я выдохнула одолевавшее меня напряжение. – Он не думает, что захочет узнать Джастина. По крайней мере, он высказал именно это, но он ушел до того, как я успела расспросить его.

– Он только что узнал о том, что у него есть ребенок, девятилетний ребенок, кстати говоря, от девушки, которую он считал убитой, – она подняла бровь в полу-удивленной улыбке. – Да ладно. Разумеется, он сейчас ни в чем не уверен. Я знаю, что тебя здесь долго не было, но ты проживешь здесь ещё несколько недель, так что дай ему время. У тебя было почти десять лет, дай ему хотя бы несколько часов.

Я посмотрела вниз на свои сцепленные руки и кивнула головой.

– Да, ты права. Я просто очень хотела бы стереть все это время и сделать все правильно.

– Ну, время стереть ты не можешь, но ты уже в процессе исправления.

Я пожала плечами и подняла глаза на нее.

– Вроде как.

– Что это должно означать?

– Я хм… – дверь распахнулась и как раз в тот момент, когда я собралась рассказать Фэйт о том, что мы с Зендером поцеловались, вошла Брэй, скрестив руки на груди. Я задумалась, сколько она успела услышать.

– Продолжай, – сказала она, закрывая за собой дверь. – Договаривай. Что произошло здесь между вами двумя, после того как он узнал, что ты забеременела, а затем сбежала?

Я закрыла глаза и пожелала себе ещё один обморок. Что-нибудь. Я хотела выбраться отсюда. Это моя карма. Вот что я получила за то, что ждала так долго, прежде чем со всеми объясниться. Так как я не могла испариться и эта ситуация не могла разрешиться сама по себе, я сделала единственное, на что была способна – сказала правду.

– Мы очень недолго целовались.

Фэйт задохнулась, а Брэй хмыкнула. Никто из них не сказал ни слова, так что я открыла глаза и посмотрела на них. Фэйт жевала свой большой палец и качала головой вперед-назад. Брэй улыбалась до ушей и выглядела весьма довольной и удовлетворенной.

– Без обид, Фэйт, – она посмотрела на нее, прежде чем снова перевести взгляд на меня, – но спасибо чертову Богу!

– С чего вдруг я должна обижаться? – услышала я вопрос Фэйт, тогда как сама думала о том же.

Брэй продолжала улыбаться.

– Потому что я ненавижу Эмерсон, и в ту же секунду, как я узнала о возвращении Лекси в город, я стала подумывать о них двоих.

Я закатила глаза.

– Спасибо, но нет, – хотя я тоже не против этого, но вряд ли это когда-нибудь станет возможным. Я уже пересекла черту, и, несмотря на то, как сильно мне этого хотелось, я знала, что этому не бывать. Это просто невероятно.

Мы обе вздрогнули, когда Фэйт начала хихикать.

– Хорошо, – она встала и пошла по направлению к двери. – У нас все еще продолжается барбекю, – и все. Определенно, у нее была парочка секретов, которые она хотела удержать.

Когда я последовала за Фэйт, Брэй схватила меня за руку, и я повернулась к ней лицом, чувствуя себя так, будто меня избили. Вероятно, однажды все придёт в норму и жизнь продолжится. Больше не будет никаких секретов, потрясений или отчуждения. Я пробормотала:

– Прости меня, Брэй, – не смотря ей в глаза.

– Заткнись. Я просто рада, что ты вернулась. Я знала, что с тобой все в порядке, потому что неоднократно разговаривала с твоими братьями, чтобы узнать, что ты действительно в Огайо со своей бабушкой. Я также знала, что дело не только в этом, и придет время, когда все выяснится. Мысль о том, что у тебя есть ребенок, не раз мелькала у меня в голове, в конце концов, мы были лучшими подругами. Я просто хотела, чтобы ты связалась со мной хоть когда-нибудь.

– Я знаю, я была молода и глупа, а став старше должна была поумнеть, но я продолжала оставаться наивной.

Она широко мне улыбнулась, в принципе соглашаясь со мной лишь выражением своего лица.

– Как же правдиво твое утверждение. Я тоже очень наивна.

Не раздумывая больше ни секунды, она притянула меня и крепко обняла. Все года, проведенные нами порознь, разговоры, которые могли бы у нас быть, моменты, которые мы могли бы разделить, боль, жившая в нас, когда мы были разделены – в этот миг все исчезло. Брэй всегда была для меня кем-то большим, нежели подругой, она была сестрой, иметь которую у меня не было шанса. Она была чем-то постоянным в моей жизни. Скалой. Героиней. Спасительницей. Мы можем никогда не вернуться к тому, что было между нами раньше, но когда-нибудь у нас, может быть, появится нечто большее.

По пути обратно в кухню она спросила:

– Итак, какие у тебя планы на сегодня?

– Я – мама, и это все мои планы, – я повернулась, чтобы посмотреть на нее через плечо, и улыбнулась легкой улыбкой. Если ты молодая одинокая мама, то у тебя не слишком бурная личная жизнь, если не включать в нее просмотр реалити-шоу или мелодрамы за закрытой дверью.

Она собралась было заговорить, когда я услышала голос Магнолии.

– Вообще-то мы с твоим братом хотели узнать, можем ли мы забрать его сегодня к нам. Ганнер работает на ферме утром, и он хотел взять с собой Джастина. Показать ему лассо, научить обращаться с животными и все такое. Мы все хотим получить равную долю общения с ним, пока он здесь.

– Ох, тогда спросим его, но я уверена, что это было бы замечательно.

Брэй в восхищении захлопала в ладоши.

– Отлично. Тогда у меня есть на примете кое-какое место, куда мы можем пойти.


***


Прежде чем я осознала, что делаю, мои ноги с новым педикюром скользнули в пару черных шпилек, которые донельзя удачно сочетались с платьем без бретелек, которое дала мне Брэй. Оно было очень тесным в груди и шелковой массой спадало до верхней части бедра. Увидев на мне хлопковые трусики в бело-голубую полоску, она заставила меня снять их и надеть мальчиковые-шорты из её гардероба, на которых все еще висела бирка. Они тоже были черными, и я чувствовала, что сейчас была более чем прикрыта.

Я не привыкла одеваться так... развратно. В смысле, я выглядела шикарно, насколько это было возможно в той одежде, которую я носила, но обычно я не ношу вещи настолько легкомысленные или с таким декольте, я чувствовала, как ветер обдувает мои ноги и достигает груди. К тому же, на мне не было лифчика.

Если бы не Брэй, которая завила мои длинные густые локоны, наложила как раз нужное количество косметики и добавила украшений, то я, скорее всего, никуда бы не пошла. Но я посмотрелась в зеркало и едва узнала себя, и, черт, мне это понравилось, я выглядела сексуальной. Вызывающей, по-настоящему горячей.

Она совершенно точно собиралась отвести меня туда, где требовались короткие юбки и высокие каблуки. Если у вас все это есть, то все пройдет хорошо. Брэй собиралась одеться, пока я звонила и проверяла как там Джастин.

Когда она вернулась в комнату, я внезапно ощутила себя монашкой. На ней была короткая школьная юбка, верх составлял скорее лифчик, чем футболка, и у нее было только одно украшение, так что можно было догадаться, что она пойдёт туда ради одной вещи, и лишь ради неё одной. При виде нее я лишь покачала головой, и она начала смеяться. Ее почти белые волосы при смехе тряслись, но она собрала их в пучок на затылке, оставив несколько прядей. Она закрепила их, затем взяла духи и брызнула на нас обоих.

– Готова? – спросила она.

Я осмотрела ее сверху вниз и подняла бровь.

– Это ты мне скажи. Ты собираешься одеться перед выходом?

Она рассмеялась, нисколько не заботясь о том, что она выглядит как шлюшка.

– Милая, если бы ты побывала замужем и развелась до того, как тебе исполнилось бы двадцать пять, гарантирую, ты бы больше не искала счастливой концовки. Ты бы искала траха.

Я покраснела настолько, что почувствовала это. Я едва ругалась, что уж говорить о сальностях. Черт, я смущалась, даже если натыкалась на них в книгах. Брэй никогда не была скромницей, и именно поэтому мы так сильно дружили.

Она замолчала, пока надевала пару туфель на шпильке.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь чего-нибудь этакого.

– Это настолько очевидно?

Ее челюсть отвисла, а глаза превратились в блюдца.

– У меня нет слов, – сказала она через несколько неудобных мгновений. – Как давно у тебя никого не было?

– Мы можем просто пойти?

– Нет, пока ты не скажешь, как давно у тебя этого не было, – она стояла, возвышаясь надо мной в своих туфлях на каблуках, скрестив руки под своей переделанной грудью. Ни одного шанса, что она была настоящей. Губы сжаты, брови подняты. Да уж, из этого мне не выпутаться.

Я притворилась, что вспоминаю, но как это ни печально, я знала точную дату и время.

– Несколько лет, – ответила я, утаивая окончательную правду.

– Со сколькими парнями ты была, Лекси?

Я смотрела куда угодно, только не на нее. У нее вырвался вздох.

– Был только Зендер?

– Теперь мы можем идти? Пожалуйста? – взмолилась я, все еще не смотря на нее.

Она рассмеялась.

– Вау, сегодня мы найдем для тебя мужчину.

Я закатила глаза и прошла мимо нее к выходу из комнаты.

Ожидая, пока она закончит свой макияж, я рылась в своем телефоне, проверяя почту. Все что угодно, лишь бы отвлечь себя от мысли, что Зендер больше не покажется, по крайней мере, пока я не уеду. Джастин ушел раньше меня, поэтому мне не пришлось беспокоиться о какой-либо неловкости. Эмерсон, кажется, ни о чем не подозревала, что было хорошо. Все прошло гладко, и остаток дня все наслаждались собой, но мои мысли были в разброде. Сейчас я собиралась пойти выпить с Брэй, и все либо пройдет замечательно, либо превратится в катастрофу. Это будет зависеть от того, насколько я смогу отвлечься от собственной личной драмы и сфокусироваться на том, чтобы хорошо провести время.

Появилась Брэй, и я была удивлена тем, что на ней было не так уж много косметики. Вообще-то, она выглядела невероятно, учитывая ее одежду. Мы уселись в ее Лексус-конвертибл, но она подняла крышу, так что ветер не растрепал наши прически, когда мы прибыли на место.

Ночные клубы были совершенно не тем, к чему я привыкла. Женщины выглядели так, как будто они купаются в бриллиантах и золоте, мужчины искали себе любовниц, стоимость напитков превышала плату за дом. Короткие юбки и каблуки были абсолютным дресс-кодом для девушек, тогда как на парнях были узкие джинсы и еще более обтягивающие футболки. Я точно не принадлежала таким местам и чувствовала себя не в своей тарелке, даже притом, что моя одежда полностью сочеталась с обстановкой.

Я посмотрела на Брэй, перед тем как мы пошли к бару, и покачала головой. Она лишь улыбнулась еще шире, показав свое игривое настроение, чему я не особенно удивилась. Мы пробрались к бару, и она показала бармену два пальца. Он подошел и схватил самую роскошную голубую бутылку с ликером, которую я когда-либо видела, и смешал в бокале с клюквенным соком. Он вернулся к нам, поставил напитки и отошел. На этом все.

– Это место принадлежит моему мужу.

Делая глоток, я посмотрела на Брэй. Я не была уверена, что правильно расслышала, так что просто глотнула из бокала, смакуя крепкий, но сочный напиток. Сделав несколько глотков, она посмотрела на меня.

– Да, мы собираемся разводиться, я знаю, но это бесплатная выпивка. К тому же, не повредит, если я начну флиртовать с людьми. Он будет в ярости, что, в конце концов, сделает меня еще счастливее.

Я не понимала ее логики, так что ничего не сказала в ответ. Я решила быть благодарной за напитки и весьма привлекательных парней, которых я видела вокруг себя.

После еще двух бокалов, я едва могла стоять. Мы с Брэй нашли отличное место на танцполе, где мы могли вдоволь потрясти своим телом, к чему я определенно не привыкла. Рядом с нами постоянно менялись парни, но никто не задерживался надолго. Каждый раз, когда кто-то оказывался слишком близко, появлялся вышибала, и, чуть рыча, показывал зубы. Определенно, муж Брэй находился где-то в баре и присматривал за ней, но не показывался рядом.

Для разговора было слишком громко, так что я показала на высокий стол со стульями, давая знать, что мне нужно сесть. Она с пониманием кивнула, и мы вместе начали проталкиваться через толпу. Пара пинков локтями то там, то тут, множество проклятий, брошенных нам вслед, и через несколько минут мы уже сидели и вытирали салфетками пот.

Она вытащила свой телефон из лифчика и начала писать сообщение, оглядевшись вокруг. Я просто сидела, успокаивая дыхание, пока алкоголь тек по моему организму. Брэй наклонилась чуть ближе, чтобы не нужно было кричать, но я едва понимала ее из-за шума.

– Я сейчас вернусь, – она слезла со стула прежде, чем я начала умолять ее не оставлять меня одну.