– Ну, тогда говори, как живешь?

– Нормально. Живу, работаю…

– На «Новой почте»?

– Да.

– Это тяжелая работа.

– А что делать? Другой нет, а тут еще беременность…

– Ты могла позвонить, я бы помог.

Она опустила голову:

– Я не могла, вы и так слишком много…

– Опять ты за свое! – перебил он ее.

Подошел официант.

– Я ничего не хочу, – сказала Катя.

Дима протестующе поднял руку:

– Я закажу на двоих, а там посмотрим.

Он сделал заказ. И снова наступила тишина.

– Тут такое дело… – Катя провела дрожащей рукой по волосам, щекам. Рука остановилась на груди, тоненькая, голубые вены проступают. – Отец моего малыша, он нас оставил…

– Вот сволочь! – вырвалось у Димы. – Кто он?

– Да ну его, – она махнула рукой. – Я сама виновата – влюбилась по уши. – Катя покраснела. – Мама сразу сказала, что с ним счастья не будет, и еще сказала, чтоб я ни о чем не думала, что ребенка на ноги поставим.

От ее слов Дима воспрянул духом. Это, конечно, было некрасиво, но его радовало отсутствие мужа, потому что он сможет помогать уже не только Кате, но и малышу. Ох, как он этого хотел!

– Когда тебе рожать?

– Через два месяца, я со вчерашнего дня в декрете. Так я вот что хотела… Голова у меня продолжает болеть, два раза я просто грохнулась на все четыре… – Она грустно усмехнулась. – Хорошо, что дома…

Дима подался вперед.

– И что? Что говорят врачи?

– Ничего, – Катя мотнула головой. – Я никому об этом не говорила, ни маме, ни врачам, вообще никому. Бердичев – маленький городок, маме сразу донесут, а у нее недавно был гипертонический криз. Она так обо мне волнуется, по ночам не спит. – Катя опустила голову. – Я все время изображала здоровую, сказала, что в Киев еду по музеям походить, в театр, что ребенку это полезно, что остановлюсь у знакомой из Луганска. Знаете, – Катерина потупилась, – мама про вас не знает, и про дядю Валю тоже не знает, я боялась ей сказать. Она очень гордая, если бы узнала, что я у кого-то на шее сидела, что кто-то за меня платил, она бы меня убила.

– Строгая у тебя мама.

– Это точно, – кивнула Катя. – Она в Луганске работала директором школы, так ее все боялись. – Она усмехнулась. – Она у меня слишком правильная. – Катя открыла сумку. – Дмитрий Семенович, у меня есть деньги, – для подтверждения она вынула из сумки толстый кошелек. – Пожалуйста, позвоните Петренко, я хочу лечь к нему на несколько дней, мне надо знать, что со мной.

– Деньги оставь себе, – возмутился Дима, – а к Богдану поедем прямо сейчас.

– Нет, что вы, я хорошо зарабатываю, я декретные получила!

Дима рубанул ладонью по столу:

– И знать не хочу! Тебе есть на что тратить, тебе вон рожать! Дядя Валя знает, что ты приехала?

– Нет, я ему еще не звонила.

– Ты приехала с какими-то вещами или как?

– Вещи в камере хранения на автовокзале.

– Хорошо. Сейчас едем на автовокзал, оттуда – к Богдану.

Дима вынул телефон из кармана и позвонил Петренко:

– Привет. Скажи, ты можешь сегодня положить к себе Катерину Шумейко?

– А что с ней?

– Она беременна, рожать через два месяца. У нее серьезные проблемы со здоровьем, – отчеканил Дима.

– Окей. Ее снова надо откуда-то забирать?

– Нет, я сам привезу ее через пару часов.

Официант принес заказ, и Катя набросилась на еду. Прикончив котлету по-киевски, она вытерла губы салфеткой и покраснела:

– Извините, соврала, я давно не ела. Спешила, боялась, что вас не застану.

Дима улыбнулся:

– Кушай, кушай.

– Я еще салат съем…

– Конечно. Заказать еще что-то? Посмотри меню.

– Нет-нет, спасибо, салата вполне хватит.

– Что будешь пить?

– Сок какой-нибудь.

Он подозвал официанта:

– Два апельсиновых, пожалуйста. Пирожное хочешь?

Катя кивнула:

– Пахлаву.

– Две пахлавы, – распорядился Дима, и официант ушел.

Катя положила вилку на стол и побледнела.

– Что с тобой? Опять голова болит? – встревожился Дима.

– Немножко, я уже привыкла. – Она болезненно скривилась. – Я вот еще хотела… Дмитрий Семенович, я боюсь, что упаду где-то – и все. Ладно меня не спасут, так хоть его, это мальчик. Я вот написала, – она вынула из сумочки сложенный вчетверо листок, – это на случай, если со мной что случится.

Дима пробежал записку глазами. Это было коротенькое обращение к кому бы то ни было на случай, если она умрет. В обращении были указаны номера телефонов Димы и дяди Вали и отдельным абзацем обращение к Диме: «Пожалуйста, отвезите моего ребенка к маме, Шумейко Оксане Романовне», – адрес и два номера телефона.

– Только вы можете помочь, если со мной что…

– Не говори так, с тобой ничего не случится. Ты поела?

Катя кивнула.

– Я тоже. – Он вытер губы салфеткой. – Все, поехали.

Они встали. Он обнял ее, а она – его.

– Дмитрий Семенович, – прошептала Катя, дрожа всем телом, – это так, – она запнулась, – так приятно, когда заботятся. У меня не было отца, вы такой хороший, вы мне как отец… Спасибо вам большое…

– Ну-ну… – Он похлопал ее по плечу. – Ты что, плачешь?

Ее глаза действительно были мокрые.

– Не плачь, я с тобой, и все будет хорошо! Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили.

– Я тоже люблю «Маленького принца», у меня есть очень старая книжка, еще мамина, таких уже не выпускают.

Вдруг раздался гром, хлынул дождь. Он растапливал островки снега на тротуаре, смывал его с веток, ступенек и превращал в бурлящие потоки. Казалось, кто-то льет теплую воду из гигантского ведра и не перестанет, пока не затопит весь город. Кафе наполнилось людьми и запахом дождя. Люди стряхивали одежду и смеялись: это весенний дождь! Он теплый! Надо же, какое чудо в декабре!

На самом деле чудо случилось не на улице, а прямо у них под носом…


Из клиники Дима ушел в начале девятого. За это время Лена звонила раз десять – такого давно не было. Он спокойно отвечал, что занят, что перезвонит, но она не унималась. То она звонила из магазина посоветоваться, какие шторы заказать, то из парикмахерской – может, ей коротко постричься? То жаловалась, что уже полчаса стоит в пробке на Пушкинской, возле Макдональдса. Она звонила, когда он шел с автостоянки, и снова, когда он подходил к подъезду.

Но в этот раз звонила не Лена, это был Яровой.

– Слушай, тут такое дело, – сказал он и громко чихнул. – Завтра девятнадцатое декабря, День святого Николая.

– И что?

– Надо отца Николая поздравить, я ему давно подарок купил. Я что-то разболелся, температура нехорошая…

– Какая?

– Тридцать семь и два, ни то ни се.

– Да, нехорошая. И что с подарком?

– Как что? Отвезти надо.

– И что я ему скажу? С Днем святого Николая? Ты же знаешь мое отношение ко всему этому.

– Скажешь: «С днем ангела», – язык не отвалится. Не забывай, он наш клиент.

– Я не забываю, но клиентов вообще-то поздравляют с днем рождения.

– Дима, – Юра сделал паузу и снова чихнул, – не пререкайся. Купи цветы и заедь ко мне. Это книги, полное собрание сочинений Серафима Саровского… А-а-апчхи!

У лифта стояли немолодая женщина и мальчик лет шести. Несколько дней назад Дима ехал с этим мальчиком в лифте. Было это так: двери лифта открылись, и Дима, как и должно быть по правилам, хотел войти в кабину, но мальчик опередил его.

– Дружочек, – сказал Дима, когда лифт пополз вверх, – первым должен войти мужчина, потом входят женщины, а уж потом дети. Это для твоей же безопасности. А выходят наоборот.

– Как наоборот? – спросил мальчик.

– Сначала дети, потом женщины, а мужчина последний.

Дима поздоровался с женщиной и мальчиком и хотел войти в лифт первым, но женщина оттолкнула его плечом, пропустила вперед ребенка и закрыла проем своим грузным телом:

– Нечего к чужим детям приставать! Увижу в лифте с внуком – посажу!

– Бабушка, ты что! – Мальчик оттеснил ее и выскользнул из лифта. – Дядя правильно хотел сделать, я в интернете прочел. Давай, выходи, пусть он зайдет первым.

Но женщина не вышла.

– Я пойду пешком, – заявил мальчик и пошел к лестнице.

Дима и женщина переглянулись, и Дима тоже пошел на лестницу.

– Дядя, у вас есть дети? – спросил мальчик, остановившись на площадке.

– Нет.

– Почему?

– Не знаю.

– А вы собираетесь заводить детей?

– Собираюсь.

– А вы разрешите мне дружить с ними?

– Конечно…

– Это хорошо, – заключил мальчик, – у вас будут хорошие дети, воспитанные.

И он побежал вверх.


Утром Дима заскочил на работу и там узнал подробности болезни Ярового: уже приболевший, он, видите ли, днем обедал с простуженным приятелем, ему очень надо было. А ближе к концу рабочего дня так расчихался, что одна сердобольная сотрудница отвезла его домой, по дороге заскочила в аптеку, купила лекарства и заставила измерить температуру. Градусник показал тридцать семь и два. Как известно, любой мужчина при температуре тридцать семь и один пишет завещание, так что сотрудница не покинула Юру, пока он не дозвонился сестре. Несмотря на слабый голос братца, сестра не приехала, а прислала какую-то девчонку с лимонами, имбирем и чесноком. И сотрудница передала девчонке свой «пост».

Ближе в одиннадцати часам Хованский купил цветы, заскочил к Яровому, и тот, в маске на пол-лица, закутанный в толстый халат и поблескивающий розовой лысиной, отдал Диме довольно увесистый пакет. Давинчи мягко поскуливал и выглядывал из-за халата, глаза у хозяина и пса были одинаково печальными. Прощаясь, Яровой предупредил, что отец Николай утром на службе и освободится к часу дня.


Машин на трассе было мало, двигались осторожно – утром снова был дождь. К отцу Николаю Дима приехал в половине третьего. Он решил, что в доме священника будет толпиться народ, как это бывает в день рождения начальства, но народа не было, только белолицая и белобровая женщина лет сорока с добрым лицом, в платке, темном платье и переднике. Ходила она бесшумно.

Отец Николай передал женщине розы и открыл пакет, после чего долго вздыхал и благодарил, любовно выкладывая каждый томик на большой буфет. Когда полное собрание сочинений было рассмотрено и разложено, Дима попросил разрешения выйти и осмотреть маячки на стенах церкви – его люди приезжали в ноябре, но вчера был неожиданно теплый ливень, мало ли что.

– Проведу вас, – сказал священник, – обрыв опасный, знаете ли.

Маячки были на местах.

– Довольны? – спросил отец Николай, останавливаясь у могилы философа.

– Да, доволен.

– Ну, а теперь к столу, – гостеприимно пророкотал священник, – а то бульон остынет.

В столовой, аккуратно придерживая черную рясу, отец Николай сел на солидный деревянный стул с высокой спинкой. Дима опустился на такой же.

Вино и водка на столе были, но, узнав, что Дима не останется на ночь, священник распорядился унести графины. Первые минут десять Дима чувствовал себя немного скованно и разговор не выходил за пределы тем о состоянии церкви, возможных проблемах с фундаментом в будущем и удивительно теплом декабре. Но хорошо натопленная столовая, увешанная картинами библейского содержания, и горячий суп с пирожками согрели душу и тело и способствовали неторопливой беседе.

– Отец Николай, хочу спросить…

– Да, спрашивайте, – предложил священник, придерживая бороду, чтобы она не попала в суп.

– Сегодня ваши именины, а когда вы родились? Год мне не нужен, мне дата нужна – я хотел бы поздравлять вас с днем рождения.

Священник стукнул ложечкой, положил надкушенный пирожок на маленькую тарелочку и задумался.

– Вы в Бога верите? – спросил он неожиданно, так что Дима вздрогнул.

– Нет, не верю.

Отец Николай вытер губы накрахмаленной белой салфеткой и приосанился.

– У каждого своя дорога жизни, своя дорога к Богу. Я, знаете ли, пришел к Богу уже в зрелом возрасте.

– А как это случилось? – с неподдельным любопытством спросил Дмитрий.

– Давайте покончим с первым, а потом я расскажу. – Отец Николай снова склонился над тарелкой. – Простите, не люблю холодный суп, особенно зимой.

Разговор они продолжили, когда унесли глубокие тарелки.

– Случилось это после войны, после Отечественной войны, а до нее я воевал на Финской. – Отец Николай ковырнул вилкой картофель – наверное, хотел убедиться, что хорошо прожарен, – и отложил вилку в сторону.

Дима удивленно поднял брови:

– На Финской?

– Да, молодой человек. Даже не знаю, как я дожил до таких лет. Так вот, на Финскую меня провожала любимая девушка, мы вместе учились в школе. Она писала мне письма. Хорошие были письма, – он задумчиво улыбнулся, – они поддерживали меня. Да… С Финской я сразу попал на Отечественную, и летом сорок первого меня тяжело ранило. Очнулся – а надо мной немцы стоят. В немецком плену я пробыл до сорок пятого, а для всех я пропал без вести, так-то… Из плена меня, ну, и таких, как я, прямиком отправили в ГУЛАГ, откуда я чудом выбрался в пятьдесят втором. Приехал домой – я тогда жил в Харькове – родители, понятно, чуть разума не лишились от счастья – я был единственным сыном. А девушка моя к тому времени уже вышла замуж. Вот представьте, прихожу я к ней через столько лет – у нее муж, сын, работа… М-да…