А что касается моих родителей, то дальнейшая их история кажется почти банальной. Когда началась перестройка, государственные дотации на науку сократили до минимума, зато открыли границы. И мама, прикинув, что на нищенское пособие, издевательски именуемое зарплатой, жить так, как прежде, уже не получится, настояла на том, чтобы они с папой уехали в Штаты. На самом деле, они хотели переселиться туда всей семьей, но тут мы с дедом уперлись рогом. Пусть едут куда хотят, а мы останемся здесь. Дед за Россию во вторую мировую воевал. А я… Я просто хочу здесь жить, и точка.

И теперь вот уж какой год подряд мы раз в месяц, а то и в две-три недели созваниваемся, обмениваемся новостями. Родители работают в дико навороченной лаборатории, чего-то там изучают, экспериментируют и, кажется, вполне счастливы. Их имена уже упоминались в каком-то специальном ежегоднике, что мама лично считает огромным прорывом в тамошнюю научную элиту. Кто знает, глядишь, и Нобелевскую премию за что-нибудь возьмут?

Примерно раз в год родители приезжают к нам в гости и проводят в России что-то около месяца. Ездят на дачу, ходят по Красной площади и удивляются, как быстро растет и меняется Москва. Конечно же, привозят нам гору подарков, а потом начинают зазывать к себе. Может быть, когда-нибудь и поддамся на их провокацию, съезжу, посмотрю на хваленую Америку изнутри. Почему бы и нет? В этом году они приедут аккурат за два дня до нашей с Лешей свадьбы. Мы могли бы расписаться и без их присутствия, но честное слово, мне всегда хотелось, чтобы на свадьбе были родители и с той, и с другой стороны. Дай Бог, чтобы все сложилось, как надо: если с Лешкиными никаких проблем нет, то моих потом еще год ждать придется, если вдруг не приедут.

А теперь вернемся к нашим баранам, сиречь, гостям. Так, Семен, Семен… Если не ошибаюсь, это один из самых младших братьев в семье. И по воспоминаниям мамы довольно болезненный. То и дело валялся то с корью, то со скарлатиной, заражая остальных детей. А по нему и не скажешь: такой боров вымахал! Живот аж над ремнем нависает. На маму нисколько не похож. Ну, никакого фамильного сходства, хоть убей.

А жена его, Наталья, полная клуша. Ужасно не люблю таких, как она. Вот не спрашивайте, почему. Она мне сразу не понравилась, даже рта еще не успела раскрыть, как я поняла, что с этой дамой при длительном общении у меня будут проблемы. Сразу чувствуется, что недалекая особа, зацикленная на деньгах. Как она глазами по прихожей стрельнула — это что-то. А при виде картин на стене едва челюсть вставную не потеряла. Небось, думает, что это подлинники. Ну да, как же. У меня тут не антикварная лавка, уж извините, если кого разочаровала. Сплошные репродукции, да пара эстампов.

А вообще-то чувствуется, что парочка эта небольшого достатка. Поглядеть хотя бы на то, в какое старье они одеты, и с каким шиком его носят. Хотя вот чего никогда не понимала, это грязи. Ну, нет у тебя настоящих кожаных ботинок, так ты хоть те, что на ногах, ваксой начисть. И если кофточка по швам трещит, так не ленись, зашей ее от греха подальше, чтоб перед народом не позориться! Так нет же: одежда как с помойки, зато запах дешевого одеколона — чтоб вся округа нюхала и восторгалась. Ну, не понимаю я этого, хоть убей.

Что же мне все-таки делать с Семеном и Натальей? Я-то уже распланировала, как завтра прямо с раннего утра куплю билет и полечу к Леше. А теперь придется сначала решать, куда девать гостей, прежде чем заниматься своими делами. Нет, можно, конечно, дать им денег на гостиницу, только почему я должна это делать? В конце концов, это их проблемы, а не мои, что они без приглашения заявились. Вот пусть сами и выпутываются. А мне на юг пора.

* * *

Чета, назвавшаяся Семеном и Натальей Стригиными, меж тем осторожно исследовала комнату, которую им отвела Елизавета.

— Нет, ты видел, какая тут везде мебель? Дорогущая — спасу нет! Я такой за всю свою жизнь не видела, — говорила Наталья, любовно поводя ладонью по обшивке дивана солнечно-лимонного цвета.

— Что ты все о пустяках! Успеешь налюбоваться. Нам прежде всего дело надо делать, а не пасть по сторонам разевать, — вполголоса прошипел Семен, нервно оглядываясь на дверь. — Ты слышала, что она к жениху собирается?

— Ну да. А что из того?

— А то, что жених — неместный. И нам это на руку. Знаю я этих москвичей, им палец в рот не клади — откусят. Как пойдут права качать, и плакал наш план горючими слезами.

— Так и что, пусть катится к своему жениху. Нам же лучше. Останемся здесь одни, да все провернем по-тихому.

— Баба-дура! — рявкнул на жену Семен. — Не потому, что баба, а потому, что дура! Нельзя нам ее отсюда выпускать, ты хоть это понимаешь? Да и не даст она нам здесь остаться. Или не слышала, как она про гостиницу заикнулась?

— А жених?

— Что жених? Перебьется пока без невесты. Может, решит, что загуляла, да другого себе нашла, — хихикнул Семен.

— Так что, действуем, как задумали?

— Да, прямо сейчас и начнем.

— Ты только с дозой не переборщи, фармацевт ты мой!

— Глаза боятся — руки делают, — подмигнул жене Семен. — Чай, не первый день на свете живу, знаю, что к чему и куда.

— А вдруг почует? — беспокоилась Наталья. — Или просто пить откажется?

— На гнилой товар, да слепой купец. А откажется пить, я ей снадобье в еду замешаю. Невелика штука.

Супруги обменялись заговорщицкими взглядами и от полноты чувств расцеловались. Наталья принялась распаковывать вещи, а Семен начал колдовать над пластиковой бутылкой с темно-красным содержимым, добавляя в нее по капле жидкости из маленького аптечного флакона.

* * *

Сочтя обед готовым, я разлила борщ по тарелкам и позвала гостей к столу. Они тут же явились, до приторности угодливые, с неестественными улыбками на лицах. Не иначе, чего-то хотят от меня. Еще бы знать, чего. Наверное, думали, что я их на пару недель на постой пущу. Ага, держи карман шире. Если я кому-то и обязана в этой жизни, так только своим родителям, деду и Лешке. А на жалость и родственные чувства можно не давить. Не поможет. Если уж мама от своих родных братьев с сестрами как черт от ладана шарахалась, то почему я должна их привечать?

— Садитесь, угощайтесь, — кивнула я в сторону тарелок.

— А ты, Лизонька, с нами? — поинтересовалась Наталья.

— Да. Как раз не обедала, — кисло отозвалась я, поскольку у меня не было ни грамма желания делить трапезу с этими непонятно откуда и зачем взявшимися родственниками.

— Вот и отлично! — обрадовался Семен и достал из-за спины пластиковую бутылку. — А это, как говорится, от нашего стола вашему столу. Домашнее вино. Полностью натуральное, без искусственных добавок и ароматизаторов! — с пафосом продекламировал он строчку из надоевшей телерекламы.

— Вино? — без особого энтузиазма отозвалась я, поскольку пить днем явно не планировала.

— Да, из собственных подвалов! Сам виноград собирал, сам сок давил! — похвастался Семен.

М-да. Придется пить, а то еще разобидятся. Или того хуже: пристанут как банный лист к причинному месту и начнут канючить: ну выпей, мы ж за тридевять земель его везли… Я залезла в буфет и достала три бокала. Семен и Наталья обменялись странным взглядом. Чего это они? Или им форма бокалов не нравится?

— Лизонька, а у тебя нашей, сорокоградусной нет? — почти умоляюще произнесла Наталья, театральным жестом заломив руки на груди. — А то у Семы язва, ему вина нельзя. Врачи сказали, только водку или коньяк.

— Есть водка, — ответила я, вспомнив, что Лешка еще пару месяцев назад поставил в холодильник початую «Гжелку», да так до нее с той поры и не добрался. — А вы что пить будете? Или у вас тоже язва?

Наталья чуточку нахмурилась. Похоже, я переборщила. Это почти хамство, спрашивать человека, не болен ли он. Тпру, Лизка, тормози на поворотах.

— С твоего любезного разрешения я бы тоже лучше по водочке.

— А вина не будете?

— Ой, это же специально для тебя приготовлено. Я этого вина дома столько напилась. А вот водочки хорошей у нас днем с огнем не сыщешь, сплошной самогон. Я уж и забыла, когда в последний раз непаленую водку пила.

Странные они какие-то. По мне так вино куда лучше любой, даже непаленой водки. Ну да Бог с ними. Я убрала лишние бокалы и поставила вместо них стопочки.

— Ну, как говорится, за встречу! — сказал тост Семен, едва разлив вино и водку в соответствующие емкости.

— За встречу! — поддержала я его и пригубила вино.

Хм, а вкус какой интересный! Такого богатого букета давно не припомню. Что-то бархатное, нёбо ласкает, в пищевод торопится. И густое-прегустое, словно ликер. Теперь я понимаю, о чем вел речь Лешка, когда говорил о южных винах. Они же совсем-совсем другие, ну нисколечко не похожи на те, чем торгуют в наших магазинах.

Семен и Наталья внимательно и настороженно следили за моей реакцией, забыв даже опрокинуть свои стопки:

— Ну, как, нравится? — не выдержала первой Наталья.

— Очень нравится, — не покривила я душой. — Никогда еще такого не пробовала.

— А чего ж тогда так мало пьешь? Словно воробей какой?

— Наталья, не приставай к человеку, — с напускной строгостью отозвался Семен. — У каждого свой ритм, не надо торопить. Мы что, на поезд опаздываем?

Честное слово, в этот момент я была ему благодарна. А он ничего дядька, хотя и пузатый. И взгляд у него веселый, лукавый. Люблю таких.

— Ну, а теперь ударим по борщу. Ох, какой кусок мяса, не пожалела хозяйка! Как у нас говорят, жуй мясо, пока здоровый рот, зубы выпадут — кто разжует?

Я хихикнула. Ну и поговорочки у моего дядьки. И говорит он так смешно, почти картавит. Прононс на французский манер. А вместо буквы «г» то и дело срывается на «х». Интересно, а как он произносит слово «гусь»? А «гурман»?

— А ты, значится, замуж собралась? — с набитым ртом спросила вездесущая Наталья, успев при этом практически ополовинить тарелку супа. Вот это аппетиты у мадам! Или у меня тарелки такие маленькие?

— Да, есть такое дело. Свадьбу в августе планируем играть.

— Деньги — прах, одёжа тоже, а любовь всего дороже! — назидательно произнес Семен, для верности покачав пальцем. — За это и выпьем!

Мы звучно чокнулись, и в этот раз я не удержалась, допила вино до дна. Уж больно вкусное. Где я еще такое попробую? Ах да, у Лешки. Он же обещал меня напоить, как только приеду. Как я могла об этом забыть? Нет, все, пьянству — бой! Так выпьем перед боем! Тьфу, все не то в голову лезет. Ну да, родственники. Надо им показать, где постельное белье лежит. Хотя лучше это я потом сделаю. До вечера далеко, а у меня так в голове шумит — просто жуть.

— Вы это, если добавки хотите, скажите. У меня еще целая кастрюля на плите. И еще макароны по-флотски есть.

— Спасибо, Лизонька. Да ты сиди, сиди, я уж сама как-нибудь…

А Наталья тоже вроде ничего баба оказалась. Смешная, правда, да суетливая чересчур, а так все в порядке.

— Ну, как водится, давайте по третьей. Чтоб в дому все водилось, а у хозяйки на это средств не переводилось! За тебя, Лизавета!

— Спасибо! — расчувствовавшись, ответила я и, чокнувшись с гостями, выпила второй бокал вина.

Наталья по-свойски подложила добавки себе и мужу, а я, с трудом сдерживая смех, наблюдала за тем, как ее двоящийся силуэт сновал туда-сюда по кухне. Ой-ой, что-то у меня перед глазами все плывет. Пора бы извиниться перед гостями и прыгнуть в кроватку, пока какого конфуза не случилось. Давно так не надиралась. Надо же какая коварная штука — это южное вино! В теле легкость необыкновенная, а ноги не ходят, и в голове черт те что творится.

— Вы тут дальше сами без меня, ладно? А то, кажется, я с вашего вина ужасно пьяная стала, на ногах не держусь. Пойду, посплю пару часиков.

— Конечно, конечно, Лизонька! Какие разговоры! Тебя проводить?

— Нет, спасибо, я сама, — из последних сил отозвалась я и кое-как, буквально по стеночке поползла в сторону спальни. Гордость — великая штука. Особенно, если вовремя про нее вспомнить.

В следующий раз, когда я снова соберусь пить южное вино, просто толкните меня в бок, хорошо? Я пойму, зачем вы это сделали.

* * *

Наталья и Семен дождались, пока Елизавета дойдет до спальни, выждали для верности еще пять минут, после чего Наталья на цыпочках отправилась на разведку. Семен остался в кухне.

— Ну что? — спросил он жену, когда через минуту она вернулась обратно.

— Дрыхнет без задних ног. Прямо поверх покрывала разлеглась, даже тапочки не сняла.

— Что и следовало ожидать, — самодовольно отозвался Семен.

— Слушай, а ты с дозой не переборщил? Она того, не отравится? Что мы с ней тогда делать будем?

— Обижаешь. Я — профессионал. Проспит до вечера сном праведника, и все. И вообще, несмотря на худосочную внешность, девка она крепкая. Ей это — как слону дробина. Думаю в следующий раз дозу лучше увеличить. Так, на всякий случай.