– Что? – недоумевающее спросила она, и почувствовала, как Лиза сжимает её ладонь.

– Перережь её, – прошептала, – Просто перережь. Пожалуйста…

Задыхаясь и тщетно пытаясь успокоить трясущиеся руки, Инна взяла ножницы и перерезала пуповину там, где ей показали.

Дальше все события слились в одну сплошную бесконечную череду: Лиза плакала, Инна следила за взвешиванием ребенка и уже уверенно взяла его на руки.

Затем – зашивание, снова крики и сумасшедшая боль.

Позже – снова палата, уютная кровать, и – первое кормление.

Только теперь и только здесь Лиза смогла, наконец, рассмотреть собственного ребенка.

– Дашенька… – прошептала она, вынимая грудь из выреза халата и подставляя её под маленькие губы ребенка. – Дашенька…

Акушерка, стоящая тут же, улыбнулась, когда девочка сама обхватила губами сосок. Её помощь больше не требовалась.

Инна присела на край кровати и во все глаза смотрела, как ребенок ест.

– Это… Невероятно… – выдохнула она, не в силах оторвать взгляд. – Я никогда не думала, что это настолько… невероятно.

Лиза подняла глаза. Её лицо напоминало в этот момент греческую маску – заострившееся, напряженное. Она осторожно погладила дочку по голове и протянула руку. Инна сжала её ладонь своими и притихла в ожидании.

– Наклонись ко мне, – прошептала Лиза.

Ладони стали вдруг влажными. Сердце заколотилось, как никогда ранее. Инна шумно вдохнула и нагнулась вперед. Её лицо оказалось настолько близко к Лизиному, что можно было почувствовать на щеке горячее дыхание.

Поцелуй меня. Даже если захочешь потом выгнать навсегда. Даже если я тебе не нужна больше. Поцелуй меня. Просто поцелуй. Я сохраню это в памяти на всю оставшуюся жизнь. Поцелуй меня… Пускай хоть что-то останется во мне от тебя…

– Я никуда тебя не отпущу, – прошептала Лиза в приоткрытые губы Инны, – Никуда и никогда. Я не знаю, что будет дальше, и не могу тебе ничего обещать. Но я хочу, чтобы ты осталась.


***

И она действительно осталась. Да так, что через три дня стало непонятно, как они вообще собирались жить друг без друга.

Тяжело было. Без Инниной помощи Лиза даже до туалета не могла добраться: болел шов, кружилась голова, слабели ноги. Ночами она иногда просыпалась от боли внизу живота и Инна прикладывала холодные компрессы, успокаивала, усыпляла пением тихих песенок и нежно гладила по голове.

Днем – между кормлениями – они разговаривали. Обо всем на свете, избегая только одной темы: будущего. И удивлялись сами себе: как же так? Ведь уже всё ясно. Ведь признания прозвучали, и дальнейшие события во многом стали предопределены, но…

Оставался еще Лёша. Которому удалось дозвониться только спустя сутки после родов. Странный это был разговор. Лиза спокойно рассказала обо всех событиях, о весе и росте ребенка, уточнила согласие мужа по поводу имени. Равнодушно выслушала сообщение, что он приедет через пять дней. И также равнодушно попрощалась.

Да и Алексей особых восторгов не выразил. Выяснил всё, что его интересовало, и повесил трубку.

– Ну как? – спросила Инна, когда Лиза выключила телефон. Она сидела в кресле с журналом и бездумно перелистывала глянцевые страницы.

– Нормально, – пожала плечами Лиза, – Я думала, он будет более… рад.

– Не делай поспешных выводов. Я уверена, что он рад.

– Тогда почему он так сухо отреагировал?

– Может быть, потому что расстроен? Ведь он планировал присутствовать на родах.

– Возможно, – согласилась Лиза. Она сидела на кровати в цветастом халатике и пыталась пригладить растрепавшиеся волосы. – Знаешь, а мы с тобой кое-что забыли.

– Что именно? – внешне Инна осталась невозмутимо-спокойной, но сердце сладко сжалось в предчувствии.

– Позвонить Кристине.

Ах, да. Разочарование было таким острым, что с большим трудом удалось скрыть его в глубине зрачков. Инна отвела взгляд, достала из кармана рубашки мобильный телефон и набрала номер.

– Скажешь сама? – предложила с улыбкой.

– Лучше ты.

Кристина ответила после седьмого звонка.

– Где вас носит? – возмутилась в ответ на Иннино «здравствуйте». – Я звонила вчера.

– Мы… – Инна споткнулась на непривычном местоимении. – Заняты были.

– И чем же? – подозрительно спросила Кристина. – Где Лиза?

– Рядом со мной. Готовится кормить Дашу.

– Дашу?!!

Дальнейший разговор можно было охарактеризовать, как хаотичные восторженные вопли и крики. Кристина возмущалась, радовалась, удивлялась – причём всё это она делала одновременно.

– Мы сейчас приедем, – бросила она, наконец, и отключила телефон.

Лиза больше не смогла сдерживаться. Она от души хохотала, глядя на растерянное Иннино лицо.

– Ты знала, что так будет? – поинтересовалась та.

– Конечно. Я же знаю Кристю.

– Дурдом.

– Не то слово!

Они обменялись хитрыми улыбками. После небольшой паузы Инна потянулась и положила журнал на тумбочку.

– Пойду договорюсь, чтобы их пропустили в палату. Ты побудешь немного одна?

– Конечно, – кивнула Лиза, – А ты уверена, что их пропустят?

– Уверена. Отдыхай пока.

Инна подмигнула и вышла из палаты, оставив Лизу улыбающейся и задумчивой.

Порой возникало ощущение, что эта женщина может всё. Отдельная палата, заботливые медсестры, качественные лекарства и вечные улыбки персонала – всё это однозначно не свалилось с потолка. За всё это однозначно кто-то платил.

Визит Кристины и Толика прошел бурно и радостно, со всеми неизменными атрибутами: восхищением, удивлением, сюсюканьем над ребенком и пожеланиями ему здоровья и счастья в будущем.

Под конец Лиза даже устала от такого количества восторгов и была рада, когда Толик наконец-то увел жену из палаты.

– Хочешь что-нибудь покушать? – спросила Инна, проводив друзей и, наконец, закрыв дверь палаты на задвижку. – Или попить?

– Нет, – сонно улыбнулась Лиза, – Просто посиди рядом со мной, пожалуйста.

– Хорошо, – Инна аккуратно поддернула штанины брюк и присела на край кровати. Её рука привычно коснулась Лизиной ладони, а сердце замерло от теплого нежного чувства.

Несколько минут они молчали, нежась в покое и тишине. Потом Лиза вдруг перевернулась на бок и отодвинулась к самому краю кровати.

– Ложись, – беззвучно шевельнула губами.

Инна замерла, почувствовав, как по телу разбегается короткими мурашками дрожь. Она осторожно прилегла на краешек постели и облизнула внезапно пересохшие губы.

Теперь их разделяло всего лишь несколько сантиметров. Для кого-то это расстояние показалось бы мелочью, но для них оно означало целую жизнь.

Тихо-тихо вокруг. Слышно даже, как маленькие капли воды ударяются о раковину. И как на улице шелестит дождь. Теплое дыхание оседает на губах нежным привкусом слив.

Всего несколько сантиметров… И не отвести взгляд, никак не прервать этот восхитительный контакт – прикосновение не тела, но души.

Сплетаются пальцы, сжимаются в судорожном объятии, скользят, лаская – целомудренно, нежно, но как исступленно.

– Остановись, – прошептала Инна срывающимся голосом, – Прошу тебя, остановись.

– Почему? – выдохнула Лиза. – Я всего лишь держу тебя за руку…

– Я знаю. Остановись…

– Но почему?

– Пожалуйста.

Остановилась. Убрала руку. Но как убрать нежное дыхание, овевающее губы? Как уйти от тепла тела, от страсти взгляда и сладости мыслей.

– Что мы будем делать дальше? – прошептала Лиза и вздохнула тяжело. – Как мы будем жить?

– Я заберу тебя к себе после больницы, – ответила Инна тихонько, – Тебя и Дашу. И мы будем просто жить.

– Нет… – покачала головой. – Это нечестно.

– Знаю. Скажи, как ты хочешь, чтобы было? Я сделаю всё, что нужно.

– Ты отвезешь нас домой, – дрогнул голос, сорвался. – Мне нужно побыть с Лёшей и Дашей втроем.

Замерла. Застучало сердце, и боль тисками сжала жилы. Боже мой, да столько же сил нужно, чтобы сохранить лицо? Сколько раз нужно сжать себя в кулачок, чтобы не выдать ни одной из обуревающих эмоций.

– Хорошо, – проговорила Инна, – Я так и сделаю. Отвезу вас домой.

– Не спрашивай меня ни о чём пока… – на глазах Лизы выступили слёзы. – Просто будь рядом. Пожалуйста. Ты так сильно мне нужна…


Через несколько дней Лизу выписали из роддома. Встречать её приехали Толик и Кристина – с цветами и множеством воздушных шариков.

Вчетвером они привезли Дашу домой, уложили её в невесть откуда взявшуюся кроватку и тихо – по-семейному – отпраздновали.

К вечеру, когда гости уже начали прощаться, Инна вдруг отозвала Кристину в сторону и попросила твердо и четко:

– Если ты можешь – останься, пожалуйста, до приезда Алексея.

– Зачем? – удивилась Кристина. – Тебе нужно куда-то уехать?

– Нет. Но Лиза хочет встретить его сама. Без меня.

– Ты так уверена в том, чего она хочет?

– Уверена, – кивнула Инна, крепко сжав губы, – Так будет правильно.

– А может быть, ты просто не хочешь испытывать неловкость, когда тебя попросят отсюда уехать? – ехидно прищурилась.

– Может и так. Ты сможешь остаться?

– Смогу.

Больше они не обменялись и словом. Вместе вошли в комнату и улыбнулись растерянным Лизе и Толику.

– Ломакина, я поеду заберу кое-какие вещи, и вернусь, – сообщила довольная Кристина, – Ты спать не ложись пока, дверь мне откроешь.

– Почему? – Лиза удивленно посмотрела на Инну, но в ответ увидела только твердый спокойный взгляд.

– Потому что мне нужно домой, – объяснила Инна, – До приезда Лёши с тобой поживет Кристина.

Лиза опешила. Она не ждала такого, не была готова. На её глаза сами собой навернулись слёзы, и тут же пропали, убранные нервным движением век.

– Ладно, – сказала она и улыбнулась грустно, – Пусть будет так.

Прощались быстро и скомкано. Инна быстро собрала вещи, надела в прихожей сапоги и пальто, коснулась мимолетным взглядом Лизиного лица, и тут же вышла из квартиры.

– Не смей реветь, – прошептала Кристина, обнимая Лизу, – Я скоро вернусь и мы всё обсудим. Всё будет хорошо. Я знаю.

Лиза улыбалась в ответ. Но когда за гостями захлопнулась дверь, она присела на корточки у стены и заплакала – горько и отчаянно.


Вопреки обещанию, вернулась Кристина не скоро. Лиза успела прибраться на кухне, положить в стиральную машинку белье, покормить дочку и присесть на стул рядом с её кроваткой. В белоснежном одеяльце, на подушке, лежало существо, прекраснее которого просто не могло быть в мире. Её маленький ребенок. Её Даша.

– Доченька… – прошептала Лиза, осторожно касаясь щечки младенца и разглядывая маленькие – едва заметные – реснички на закрытых глазках. – Моё счастье… Моя любовь… Я буду любить тебя всегда, какой бы ты ни была, какой бы ты ни выросла. Я буду любить тебя любую. Потому что я – твоя мама.

Девочка во сне пошевелила губами, и на глазах Лизы вновь выступили слёзы.

Как быть? Что делать? Как поступить, чтобы потом не пришлось пожалеть? Что будет лучше для Даши – расти в полноценной семье, или в семье отверженной, не принимаемой и неодобряемой обществом? В семье, где мама не любит папу, или в семье, где мама счастлива?

Как жаль, что Лёши не было при родах. Но даже если бы он был – едва ли понял бы, что это такое – чувствовать, как на свет появляется новый человек… Это похоже на то, когда ты творишь великое произведение искусства, и из-под твоей руки появляется нечто вечное, незабвенное, волшебное. Это как будто ты долгие годы собираешь конструктор, а потом – в один миг – видишь готовый результат и поражаешься ему. Это так, словно ты даешь жизнь новой частичке себя. Человеку. Маленькому пока, но всё же человеку.

Невообразимо. Это нельзя объяснить, нельзя описать, нельзя рассказать – можно только почувствовать. В маленьком ребенке сосредотачивается вся вселенная. И теперь ни в коем случае нельзя оступиться, допустить ошибки. Нужно сделать всё так, чтобы девочка была счастлива. И это самое главное. Самое важное, что может быть в жизни.

Лиза вздохнула и осторожно прикрыла полог кроватки. Она больше не плакала – и, открывая Кристине дверь, чувствовала себя спокойной и умиротворенной.

9

– Не устала еще от поздравлений? – весело осведомилась Кристина, наблюдая за выключающей мобильный телефон Лизой. Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и улыбалась радостно. – Удивительно, и откуда все они знают, что ты уже родила…

– Слухи быстро расходятся, – ответила Лиза и уютно устроилась в кресле, – Тем более, когда источник слухов – Прокофьев Саша. Как будто ты сама не знаешь…