Платье Кайлы, розовое с серым и с камуфляжным рисунком, явно было куплено не в этом магазине. Кайла надела к нему шпильки и дополнила черными эмалевыми подвесками. Хотя до закрытия оставалось совсем немного, макияж Кайлы был безупречен: карандаш для глаз, румяна, блестящие, покрытые помадой цвета мокко губы… словом, олицетворение техасской королевы красоты. Она не дала себе труда притвориться, будто не знает Мег, и, как все жители этого дурацкого города, не признавала такого понятия, как тактичность.

— Я слышала, Спенсер Скипджек к тебе неровно дышит, — заметила она, выходя из-за витрин с драгоценностями.

— Я к нему ровно дышу! — отрезала Мег. Быстрый осмотр товара выявил скучную, ничем не примечательную спортивную одежду, пастельные костюмы для церковных служб и бабушкины толстовки, украшенные хэллоуинскими тыквами и персонажами из мультиков. Трудно соотнести все это с такой стильной персоной, как Кайла.

— Это еще не означает, что ты можешь ему грубить, — возразила Кайла.

— О, я с ним любезна до приторности.

Кайла вызывающе подбоченилась:

— Ты хоть понимаешь, сколько рабочих мест даст городу курорт? И сколько новых предприятий сразу здесь откроется?

Ну да, если не считать уничтоженной экосистемы, все прекрасно!

— Полагаю, немало.

Кайла подняла упавший с вешалки пояс.

— Я знаю, здешние жители не выкрикивают при виде тебя приветственных речевок, но уверена, что все будут крайне благодарны, если не воспользуешься этим как предлогом испортить наши со Спенсером отношения. Некоторые вещи куда более важны, чем мелкие обиды.

— Я это запомню.

Мег уже повернулась, чтобы уйти, но ее внимание привлекли серая мужская водолазка с шарфом в тон и короткие шорты, явно имитировавшие моду начала пятидесятых. Мег подошла ближе и присмотрелась. А когда нашла лейбл, глазам не поверила:

— Это Зак Позен!

— Знаю.

Увидев цену, Мег лишилась дара речи. Сорок долларов? Конечно, у нее не было лишних сорока долларов, даже если считать чаевые Теда. Рядом висело авангардное платье с оригинальным зелено-желтоватым корсетом, стоившее не менее двух тысяч долларов, конечно, в бутике, но сейчас продававшееся всего за сотню. На лейбле — имя ее дяди Майкла Савагара.

Она стала рассматривать другую одежду и нашла шелковое светло-зеленое платье без рукавов с глубоким овальным вырезом и узором, скопированным с женских головок Модильяни, поразительно красивый жакет в стиле оригами, с серыми прямыми брюками, и черно-белую мини-юбку от Миу-Миу. Кроме того, она сняла с вешалки молодежный фисташковый кардиган с вязаными розами, представив, как он будет выглядеть с майкой, джинсами и туфлями от Чака Тейлорса.

— Симпатичные. Верно? — спросила Кайла.

— Очень.

Мег повесила кардиган и пощупала жакет от Нарцисо Родригеса.

Кайла с хитрым видом уставилась на нее.

— У большинства женщин не такая фигура, чтобы его носить. Для этого нужно быть высокой и худой.

«Спасибо тебе, ма!»

Мег проделала быстрые вычисления в уме и через десять минут выходила из магазина с мини-юбкой и платьем с узором в стиле Модильяни.

Назавтра было воскресенье. Большинство служащих наскоро ели в комнате для кадди или в углу кухни, но ей не нравилось ни то ни другое. Вместо этого Мег направилась к бассейну, захватив сандвич с ореховым маслом. Проходя мимо обеденного патио, она увидела Спенса, Санни и Теда, сидевших за столиком, в тени зонтика. Санни положила руку на ладонь Теда, и тот, похоже, нисколько не возражал. Он что-то говорил, а Спенс внимательно слушал. Никто из них ее не заметил.

У бассейна было полно семей, наслаждавшихся долгим праздничным уик-эндом. Помня о своем низком статусе, она нашла местечко на траве, за углом снек-магазинчика и подальше от членов клуба. Тут же появилась Хейли с бумажной чашкой, украшенной зеленым логотипом клуба.

— Я принесла тебе колу.

— Спасибо.

Хейли распустила хвост, в который, по правилам клуба, были связаны ее волосы, и расстегнула пуговки на рубашке. Но груди по-прежнему натягивали ткань.

— Мистер Клеменс и его сын играют в час. «Доктор Пеппер» и «Будвайзер»-легкое.

— Я видела.

Каждое утро Мег изучала список игроков и заучивала имена, лица и предпочтения в надежде на приличные чаевые. Принимали ее не слишком тепло, но никто за исключением Брюса, отца Кайлы, не упоминал о необходимости избавиться от нее, очевидно, из-за интереса к ней Спенсера Скипджека.

Хейли уставилась на подвеску, лежавшую на груди Мег.

— У тебя такие классные украшения.

— Спасибо. Я сделала его прошлой ночью.

Она собрала маленькое забавное ожерелье из подаренной бижутерии: перламутровый циферблат сломанных игрушечных часов, крошечные розовые стеклянные бусины, снятые с одинокой сережки, и серебряная рыбка, выглядевшая как брелок цепочки для ключей. Немного клея, проволока — и готово оригинальное изделие, нанизанное на шелковый черный шнурок, который укоротила Мег.

— Ты такая изобретательная, — похвалила Хейли.

— Люблю украшения. Покупаю, делаю сама, ношу. А в путешествиях нахожу местных ремесленников и наблюдаю за их работой. Я многому у них научилась.

Она порывисто расстегнула шнурок.

— Вот. Возьми. Это тебе.

— Ты даришь его мне?

— Почему нет?

Мег застегнула подвеску на шее Хейли.

— Круто! Спасибо.

Подарок заставил Хейли забыть о своей обычной застенчивости, и пока Мег ела, девочка рассказывала о местном колледже, который собиралась посещать осенью.

— Но мама хочет, чтобы я поступила в Техасский университет. Все время меня достает! Только я не поеду.

— Удивительно, что ты не хочешь пожить в большом городе, — покачала головой Мег.

— Здесь не так плохо. Зоэ и Кайла часто твердят, как сильно им хочется перебраться в Остин или Сан-Антонио, но никогда не пытались что-то для этого сделать.

Она глотнула колы.

— Все говорят, что мистер Скипджек одержим тобой.

— Скорее уж моими связями со знаменитостями, и слишком настойчив. Только между нами: я пытаюсь охладить его, признаваясь в любви к Теду.

Большие глаза Хейли стали еще больше.

— Ты влюблена в Теда?!

— Господи, нет. Надеюсь, у меня достаточно здравого смысла, чтобы держаться от него как можно дальше. Что еще я могла придумать за такое короткое время? Любовь к Теду — самый веский предлог, чтобы отпугнуть Спенса.

Хейли выдернула пучок травы, росшей у ее ноги, и помолчала.

— Ты когда-нибудь была влюблена? — спросила она наконец.

— Раза два думала, что влюблена, но оказалось, что нет. Как насчет тебя?

— Вроде бы запала на того парня, с которым училась. Кайл Баском. Он тоже собрался в местный колледж.

Она взглянула на стену магазина, где висели часы.

— Ладно, мне пора. Спасибо за ожерелье.

Мег прикончила сандвич, схватила пустую тележку с напитками и направилась к четырнадцатой метке.

К четырем часам игроки стали расходиться, оставив ее скорбеть о своих неудачах.

Вечером она подкатила к церкви и увидела стоявшую у крыльца незнакомую машину. Из-за угла вышла Санни Скипджек, сменившая оранжево-желтое платье на шорты, белый топ и темные очки в вишнево-красной оправе.

— Тебе не страшно жить здесь одной? — спросила она. Мег кивком показала на кладбище:

— Они абсолютно безвредны, хотя у меня дрожь по спине идет от тех черных плит.

Санни подошла ближе, двигаясь в чувственном ритме, подчеркнутом округлыми бедрами и полными грудями. Очевидно, она не из тех женщин, которые одержимы желанием похудеть до нулевого размера, и это Мег в ней нравилось. А не нравился ей агрессивный настрой. Очевидно, она загрызет каждого, кто имеет наглость противостоять ей.

— Я не возразила бы против холодного пива, — заявила Санни. — Последние два часа я провела с отцом и Тедом. Мы осматривали землю, которую собирается купить Спенс.

— У меня нет пива. Только охлажденный чай.

Но Санни была не из тех, кто довольствуется малым, и поэтому отказалась. Поскольку Мег не терпелось искупаться, она решила ускорить события.

— Что я могу для тебя сделать?

Будто она не знала! Санни приехала предупредить, чтобы держалась подальше от папочки.

Санни помедлила чуть-чуть дольше, чем было нужно.

— Дресс-код завтрашней вечеринки. Я думала, ты знаешь…

Предлог был явно надуманным. Мег присела на ступеньку.

— Это Техас. Здесь женщины стараются одеться поярче. Санни едва обратила внимание на ее ответ.

— Каким образом дочь Джека Коранды оказалась в этом Богом забытом городишке?

У Мег была веская причина поиздеваться над этим Богом забытом городишкой. Но Санни всего лишь снобка.

— Просто отдыхаю от Лос-Анджелеса.

— Разительный контраст! — усмехнулась Санни.

— Иногда нам нужны перемены. Полагаю, не мешает взглянуть на нашу жизнь под другим углом.

Кажется, она превращается в мудреца и философа?

— Я в своей жизни не хочу ничего менять, — отмахнулась Санни, поднимая темные очки, так что дужки отодвинули длинные волосы с лица и подчеркнули сходство со Спенсом. Тот же самый большой нос, полные губы, властный вид.

— Мне нравится, чтобы было все, как есть. Я сижу в совете отцовской компании. Делаю новый дизайн оборудования. У меня прекрасная жизнь.

— Впечатляюще.

— У меня степень бакалавра в области «конструктор-механик» и степень магистра, — добавила Санни, хотя Мег не спрашивала.

— Прекрасно.

Мег подумала о том, что у нее степени нет совсем. Санни села на ступеньку повыше.

— Похоже, ты взбаламутила весь город.

— Городок маленький. Его легко взбаламутить.

Санни стерла грязь со щиколотки. Должно быть, она испачкалась, когда осматривала земельный участок.

— Мой отец только о тебе и говорит. Ему нравятся женщины помоложе.

Санни наконец подошла к цели сегодняшнего визита, и Мег была на седьмом небе.

— И они тоже от него без ума, — продолжала Санни. — Он успешен, общителен и любит весело проводить время. Но постоянно говорит о тебе, и я знаю, что ты ему нравишься. Я счастлива за вас обоих.

— Счастлива?

Такого Мег не ожидала. Она хотела приобрести союзника, а наткнулась на сваху! И, желая выиграть время, принялась развязывать шнурки кроссовок.

— Полагаю, это удивительно. Не волнуешься… из-за золотоискательниц? Ты, должно быть, слышала, что я разорена?

— Мой отец уже взрослый мальчик, — пожала плечами Санни. — И сам может о себе позаботиться. Тот факт, что ты бросила ему вызов, только вносит некоторую интригу.

Вот этого только не хватало!

Мег сняла кроссовки, стащила носки и осторожно пояснила:

— Мне не слишком нравятся мужчины постарше.

— Может, стоит попробовать?

Санни пересела поближе к Мег.

— Буду с тобой откровенна. Мои родители развелись почти десять лет назад. Отец много работал, и ему совсем не мешает отдохнуть. Так что не думай, будто я встану у вас на пути. Если хотите поразвлечься вдвоем — ради Бога. И кто знает, к чему это может привести? Он никогда не скупился по отношению к женщинам, с которыми встречается.

— Но…

— Увидимся завтра на вечеринке.

Кивнув, она вскочила и направилась к машине.

Глядя ей вслед, Мег складывала головоломку. Санни, очевидно, узнала о ее мнимой любви к Теду и решила очистить горизонт, прежде чем претендовать на мистера Секси. Знай она правду, не стала бы тратить время.

Мег без труда нашла особняк в мавританском стиле, где жили Шелби и Уоррен Тревелеры. Если верить сплетням, Кении и Тори совсем не обрадовались женитьбе отца на женщине на тридцать лет моложе, которая, помимо всего прочего, была еще в одном студенческом обществе с Тори. Даже рождение единокровного брата не утихомирило их, но с тех пор прошло одиннадцать лет, и все, казалось, было прощено.

Перед розовым домом с выложенной изразцами, словно сошедшей со страниц «Тысячи и одной ночи» крышей стоял красивый мозаичный фонтан.

Одна из сотрудниц фирмы, обслуживавшей вечеринку, открыла перед Мег резные деревянные двери, обрамленные арочными окнами. К ее удивлению, обстановка была скорее в стиле загородного английского дома, что противоречило внешнему виду, но каким-то образом мебельный ситец, гравюры со сценами охоты и мебель Хеплуайта, выбранные Шелби, выглядели на редкость гармонично.

Двери с мозаичными вставками вели на террасу с длинными скамьями, покрытыми яркими принтами, и изразцовыми столами, на которых стояли медные ведерки с красно-голубыми цветочными аранжировками, дополненными маленькими американскими флажками. Тенистые деревья и система распылителей позволяли гостям не мучиться от жары.