Она уставилась на него из-под козырька бейсболки.

— Звучит слишком хорошо.

— Это поле гольфа будущего.

— Неужели Спенс решится купить?

— Скажем так: едва я указал на известность, которую он приобретет, сделав площадку для гольфа в столь проблемной местности, как его будут ценить и превозносить, и не только в мире гольфа, — он сразу заинтересовался.

Блестящая стратегия. Мег была вынуждена это признать. Стать спасителем окружающей среды: какая подпитка для гигантского эго Спенсера!

— Но при мне он ни разу об этом не упоминал.

— Был слишком занят, пожирая глазами твои груди. Которые, должен сказать, действительно того стоят.

— Да?

Она прислонилась к капоту машины: бедра слегка выпячены, шорты открывают пупок. Ей нужно время. Время, чтобы обдумать только что услышанное.

— Да.

Он послал ей свою лучшую улыбку.

— Я вся мокрая, — пожаловалась она.

— Мне все равно!

— Прекрасно, я это учту.

Она хотела взорвать эту холодную уверенность, взбаламутить его жизнь так, как он взбаламутил ее собственную.

Поэтому она стащила бейсболку, вцепилась в подол ветхой футболки и одним махом стянула ее.

— Я ответ на твои сладострастные сны, большой мальчик. Секс без этого обременительного эмоционального дерьма, которое ты так ненавидишь.

Он уставился на голубой лифчик, влажно льнувший к ее коже.

— А какой мужчина такое любит?

— Но в отличие от многих ты искренне ненавидишь всякие проявления чувств.

Футболка упала на землю.

— Ты ведешь себя как сторонний наблюдатель. Не то чтобы я на это жаловалась…

Темная бровь слегка выгнулась.

— Почему же это звучит именно жалобой?

— Разве? Прости. Ты таков, какой есть. Снимай шорты.

— Нет.

Она сбила его с толку своим болтливым языком. И вообще, на что ей жаловаться?..

— Никогда не видела, чтобы мужчина так боялся раздеться. Что это с тобой?

И тут этот вежливый, сдержанный, старавшийся никогда не переходить в оборону мужчина сорвался:

— Прошлой ночью у тебя возникла проблема, о которой я не знаю? Ты не была удовлетворена?

— Как это «не была»? Тебе стоило продавать свои знания о женском теле! Клянусь, ты отправил меня к звездам три раза.

— Шесть.

Он считал… впрочем, это неудивительно. Но она действительно безумна. Иначе почему оскорбляет единственного любовника, который больше заботился о ее наслаждении, чем о своем? Ей срочно нужно к психотерапевту.

— Шесть?

Мег быстро завела руки за спину и расстегнула лифчик. Придержала чашечки ладонями и повела плечами. Бретельки сползли вниз.

— В таком случае сегодня будь со мной поосторожнее.

Похоть перевесила негодование.

— А может, мне нужно лишь немного больше времени с тобой.

— О Господи, нет! — застонала она.

Но она бросила вызов его легендарному искусству любви, и на лице Теда возникло выражение мрачной решимости. Не успела она опомниться, как ее лифчик полетел на землю, а груди оказались в его ладонях.

Даже вчерашняя медленная пытка не могла подготовить ее к сегодняшним изощренным мучениям. Ей ни в коем случае не стоило намекать, что она не была удовлетворена. Тед твердо намеревался заставить ее проглотить свои слова.

Он гладил, ласкал и изучал ее тело ловкими изобретательными пальцами. Она снова оказалась в его власти. Ей понадобятся наручники и хлыст, если она когда-нибудь намеревается взять верх над этим человеком… в постели, конечно.

Его одежда мгновенно исчезла. Пот поблескивал на его спине, лоб прорезали глубокие морщины, потому что он игнорировал требования своего тела, чтобы заработать высшую оценку по воспламенению всех ее нервных окончаний. Мег хотелось завопить, потребовать, чтобы дал себе волю и наслаждался, но она была слишком занята, выкрикивая собственные требования.

Тед рванул дверь машины, уложил ее обмякшее тело на сиденье и широко раздвинул ее ноги. Но сам остался стоять. Играл с ней, мучил, пользуясь пальцами, как сладостным орудием вторжения. Естественно, одного оргазма было для него недостаточно, и когда она рассыпалась, он вытащил ее из машины и прижал грудью к двери. Нагретый солнцем металл действовал как сексуальная игрушка на ее уже возбужденные соски, пока он ласкал ее сзади. Наконец он повернул ее к себе, и все началось снова.

К тому времени, как он вошел в нее, она потеряла счет оргазмам. Тед с очевидной легкостью удерживал ее у дверцы: ее ноги сцеплены у него на поясе, ее попка в его ладонях. Держать ее на весу, должно быть, было нелегко, но он не выказывал признаков утомления.

Его выпады были глубокими и размеренными. Ее комфорт и удовольствие — главными. Даже когда он выгнул шею, повернул лицо к солнцу и нашел свою разрядку.

Что еще может хотеть от любовника женщина? Всю дорогу домой она спрашивала себя об этом. Он спонтанен, благороден, великодушен, изобретателен. У него потрясающее тело и фантастический запах. Он абсолютно идеален.

Если не считать эмоционального провала в душе. Полная пустота…

Он был готов жениться на Люси и провести с ней остаток жизни. Но ее побег не произвел даже ряби в стоячем пруду его повседневного существования. Ему и вспомнить нечего. Он не задается вопросом, почему она не захотела разделить свое будущее с ним. Единственное глубокое чувство Теда — это чувство долга.

Свернув на дорогу, ведущую к церкви, он принялся возиться с одной из таинственных кнопок. Мег заподозрила, что он ждет от нее дифирамбов. Но как она может поставить ему что-то, кроме высшего балла за постельные игры? А непреходящее разочарование — это ее проблема. Не его.

— Ты классный любовник, Тед. Правда, — абсолютно искренне улыбнулась она.

Он мрачно уставился на нее:

— Зачем ты мне это говоришь?

— Не хочу, чтобы ты посчитал меня неблагодарной. Я только хотела… все было изумительно.

Но похоже, она только все испортила… и судя по тому, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших руль, выходило, что люди, уверенные, будто никогда и ничего не способно расстроить Теда, сильно ошибаются. Очевидно, они сами не знают, что говорят.

— Я был там, помнишь?

Его слова впивались в нее металлическими осколками.

— Разумеется. Как я могла забыть?

Он ударил по тормозам.

— Что это с тобой, черт возьми?

— Просто устала. Забудь все, что я сказала.

— Забуду, можешь быть уверена.

Он протянул руку и открыл дверь с ее стороны. Поскольку ее попытка умиротворить его с треском провалилась, она молниеносно стала собой.

— Я иду принять душ, но тебя не приглашаю. И если уж на то пошло, не смей больше ко мне прикасаться.

— А зачем это мне? — парировал он. — От некоторых женщин — одни неприятности.

Она вздохнула, злясь не столько на него, сколько на себя.

— Знаю…

Он ткнул пальцем в ее сторону.

— Тебе лучше быть готовой в семь часов вечера пятницы, потому что именно тогда я за тобой заеду. А до этого можешь меня не ждать. Потому что у меня дела в Санта-Фе. И звонить я тоже не собираюсь. У меня дела поважнее, чем спорить со спятившей бабой.

— Забудь о пятнице. Я уже сказала, что не желаю проводить время со Скипджеками, а тем более с тобой.

Мег спрыгнула и тут же покачнулась: затекшие ноги ее не держали.

— Ты наговорила мне кучу дерьма! — воскликнул он. — Мне еще нужно обдумать сказанное тобой.

Он хлопнул дверью перед ее носом. Мотор взревел, и машина укатила в туче пыли.

Она кое-как удержалась на ногах и поплелась к крыльцу. Оба знали, что она предпочтет провести вечер со Скипджеком, чем смотреть на стены чересчур тихой церкви. И несмотря на то что они только что наговорили друг другу, оба знали также, что их связь еще далеко не закончена.

Следующие две недели в клубе было полно народу. Слух об увлечении Спенса Мег Корандой распространился по городу после вечеринки у Шелби, и ее чаевые росли с каждым днем. Даже Брюс, отец Кайлы, сунул ей доллар. Она благодарила всех за щедрость и напоминала о необходимости складывать банки в предназначенные для этого контейнеры. Ей отвечали, что они всегда рады помочь.

В четверг из Лос-Анджелеса прибыли вещи, присланные по ее просьбе экономкой родителей. Мег путешествовала слишком много, чтобы иметь обширный гардероб, а кроме того, имела привычку раздавать платья и костюмы. Но без туфель обойтись она не могла. И главное, очень нуждалась в большой пластиковой корзине, хранившей трофеи ее поездок: бусы, амулеты, монетки, зачастую антикварные, которые она собирала по всему миру.

Тед так и не позвонил из Санта-Фе, но она и не ожидала ничего подобного. И все же скучала по нему. И сердце сделало сумасшедшее сальто-мортале, когда в пятницу днем он и Кении остановились у ее тележки. Кении сообщил, что Спенс и Санни только сейчас вернулись из Индианаполиса и придут на обед в «Раустэбаут» сегодня вечером. Она заявила Теду, что приедет сама, и не стоит за ней заезжать. Это ему не понравилось, но не спорить же в присутствии Кении!

Пока он играл, жаркое солнышко заливало его золотом. Хорошо еще хоть птички молчали! Неужели он никогда не теряет самообладания?

Она пыталась представить черные штормовые волны, вздымающиеся под маской невозмутимости. Иногда ей казалось, что она видит намек на уязвимость, когда его ленивая улыбка задерживалась немного дольше необходимого, а в глазах мелькала тень усталости. Но эти впечатления меркли так же быстро, как появлялись, оставляя нетронутой блестящую поверхность.

Мег появилась в «Раустэбаут» последней. Для сегодняшнего вечера она выбрала мини от Миу-Миу, купленное в комиссионке, кислотно-желтый топ и искусно расшитые стеклярусом и вышивкой розовые парусиновые босоножки на платформе. Но пока она шла к столу, юбка привлекала куда больше внимания, чем сказочные туфли.

За большим деревянным столом сидели не только Скипджеки, но и все Тревелеры, с женами и мужьями. Санни устроилась справа от Теда и всячески старалась завладеть его вниманием. Когда Мег подошла к столу, он оглядел ее мини, после чего многозначительно кивнул, что она восприняла как приказ сесть от него по другую сторону. Мег была полна решимости скрывать их связь, поэтому поставила стул между Тори и Шелби прямо напротив Эммы.

Явная взаимная симпатия между Тори, Эммой и Шелби пробудила в ней тоску по подругам. Где сейчас Люси? Что с ней? Что же до остальных, то она уже несколько недель избегала звонить Джорджи, Эйприл и Саше, не желая, чтобы ее подруги узнали, насколько ужасно ее положение.

Коварная семейка Тревелеров бесстыдно льстила Скипджекам. Шелби задавала бесчисленные вопросы о новой линии продукции «Вайсрой». Тори осыпала Санни комплиментами, восторгаясь ее блестящими темными волосами и классическим выбором гардероба. Кении подчеркнул особую меткость паттов Спенса. Атмосфера была крайне дружелюбной, почти расслабляющей… до того момента, как Мег обратилась к Эмме просто по имени. Собравшиеся один за другим замолкали.

— Что я такого сделала? — удивилась она, поежившись под обстрелом взглядов. — Она сама просила называть ее Эммой.

Эмма схватила бокал с вином и залпом выпила.

— Это просто не принято, — ответила Шелби Тревелер и поджала губы.

— Никогда, — покачал головой муж Эммы. — Даже если речь идет обо мне. По крайней мере — пока она одета.

— Дурные манеры, дурное воспитание, — добавила Тори, тряхнув длинными темными волосами.

— Непочтительность, — согласился ее отец Уоррен. Тед откинулся на спинку стула и мрачно уставился на Мег.

— Я бы на твоем месте хорошенько подумал, прежде чем оскорблять малознакомых людей.

Эмма медленно опустила голову и трижды ударилась лбом о стол.

Кении потер спину жены и улыбнулся. В глазах Теда заплясали веселые искорки.

Мег определенно слышала, что и Санни, и Спенс не добавляют «леди», обращаясь к Эмме, но, разумеется, бессмысленно напоминать об этом.

— Мои глубочайшие извинения, леди Эмма!.. — протянула она. — Надеюсь, мне дадут поесть перед казнью?

— И сарказм тут ни к чему, — фыркнула Тори. Эмма подняла голову.

— Они ничего не могут с собой поделать. Прости их.

Муж запечатлел на губах жены довольный поцелуй и вернулся к обсуждению новых клюшек Спенса. Тед пытался вмешаться. Но Санни не могла этого допустить. Уж она-то знала, как привлечь его внимание!

— А каков КПД вашего нового топливного элемента?

Мег понятия не имела, что вообще это означает. Но Тед был в своем услужливом репертуаре:

— От тридцати восьми до сорока двух процентов, в зависимости от нагрузки.

Санни, потрясенно раскрыв глаза, придвинулась еще ближе.