Спенс пригласил Мег танцевать, и прежде чем она успела отказаться, две пары женских рук вцепились в нее и подняли со стула.

— Она думала, вы никогда не попросите!.. — пропела Шелби.

— Хотела бы я, чтобы Декс был так же легок на ногу, как вы, Спенс, — проворковала Тори.

Эмма выглядела крайне встревоженной, и Мег могла бы поклясться, что заметила тень беспокойства на лице Теда.

К счастью, первый танец был быстрым, и Спенс не пытался вовлечь ее в беседу. Однако вскоре Кении Чесни принялся проникновенно мурлыкать «Все, что мне нужно знать», и Спенс прижал ее к себе. Он был слишком стар для выбранного им одеколона, и она чувствовала себя так, словно очутилась в магазине «Аберкромби и Фич».

— Вы сводите меня с ума, миз Мег.

— О, я не хочу никого сводить с ума, — осторожно ответила она.

Краем глаза она заметила Берди, Кайлу и Зоэ, устроившихся за столом у стойки бара. Кайла выглядела ужасно сексуальной в узком, сползающем с плеча топе, красиво, без всякой вульгарности облегавшем грудь, и мини с тропическим принтом, открывавшим стройные ноги. Берди и Зоэ были одеты попроще, и все трое не сводили глаз с Мег.

Спенс сжал ее руку и привлек к груди.

— Шелби и Тори рассказали о вас и Теде.

Внутри заверещал звонок тревоги.

— И что же именно они вам рассказали?

— Что вы наконец нашли в себе мужество признать, что Тед не ваш человек. Я горжусь вами.

Мег споткнулась и мысленно прокляла обеих женщин. Он стиснул ее пальцы жестом, как она поняла, предназначенным для того, чтобы утешить и ободрить.

— Между мной и Санни нет тайн. Она рассказала, как вы пытались вешаться на него на вечеринке у Шелби. Полагаю, способ, которым он вас отверг, заставил вас наконец увидеть истину. И я всего лишь хочу сказать, что горжусь вашей силой воли. Теперь, когда перестанете гоняться за ним, сразу почувствуете себя намного лучше. Шелби тоже так считает. И Тори сказала… впрочем, не важно, что сказала Тори.

— О нет, договаривайте! Уверена, что это полезно для моей самооценки.

— Ну… — Он провел ладонью по ее спине. — Тори сказала, что когда женщина одержима мужчиной, который к ней холоден, это убивает ее душу.

— Да она просто философ!

— Я и сам удивился. Она казалась мне немного легкомысленной. И также добавила, что вы собирались вытатуировать мое имя у себя на щиколотке, чему я не поверил. — Спенс поколебался, но все же спросил: — Это неправда, так?

Когда она кивнула, он разочарованно вздохнул.

— В этом городе немало очень странных людей. Вы заметили?

Ничуть они не странные. Просто слишком хитрые.

— Теперь, когда вы об этом упомянули… — пробормотала она.

Тори притащила мужа на танцпол и норовила держаться поближе к Мег, несомненно, стараясь подслушать. Мег послала ей луч смерти и отодвинулась от Спенса.

— Простите, мне нужно в дамскую комнату.

Не успела она закрыть за собой дверь, как в туалет ворвались Тори, Эмма и Шелби.

Эмма показала на ближайшую кабинку:

— Иди, мы подождем.

— Не трудитесь! — рявкнула Мег и напустилась на Тори и Шелби: — Почему вы сказали Спенсу, что я больше не влюблена в Теда?

— Потому что ты никогда не была в него влюблена. — Разноцветные эмалевые подвески на браслетах Шелби негромко звякнули. — По крайней мере я так не думаю. Хотя Тед есть Тед…

— А поскольку ты женщина…

Тори скрестила руки на груди.

— Все же было очевидно, что ты это сочинила, чтобы избавиться от Спенса. И мы не стали бы тебе мешать, не появись здесь Санни.

Дверь туалета распахнулась, и вошла Берди в сопровождении Кайлы и Зоэ.

Мег воздела руки к небу:

— Класс! Теперь я подвергнусь групповому изнасилованию.

— Тебе не стоит шутить на такие серьезные темы! — отрезала Зоэ. На ней были белые капри, голубая футболка с логотипом уайнетской публичной школы и серьги, выглядевшие так, словно были сделаны из соломинок для коктейлей.

— Все вы, голливудские, такие, — встряла Берди. — Лишены морального компаса. Не то, что мы. Шелби, ты сказала ей, чтобы оставила Теда в покое, тем более что в него влюбилась Санни?

— Вот мы и добрались до сути дела, — объявила Шелби.

Эмма взяла команду на себя. Поразительно, какой властной может быть небольшого росточка женщина с розовыми щечками и шапкой светло-каштановых локонов.

— Не думай, что никто не понимает твою ситуацию. Когда-то я тоже была совсем чужой в Уайнете, так что…

— И до сих пор чужая, — громко прошептала Тори. Эмма ее проигнорировала:

— …вполне способна тебе посочувствовать. Я также знаю, каково это: привлечь внимание человека, которого не выносишь, хотя герцог Бенддингтон был куда более омерзителен, чем мистер Скипджек. Все же мой нежеланный поклонник не держал в руках судьбу города. Но я и не пыталась использовать Теда, чтобы обескуражить Скипджека.

— Ну, что-то в этом роде вы сделали, — заметила Тори. — Но Теду тогда было только двадцать два года, и Кении вас разоблачил.

Уголки губ Эммы на мгновение застыли.

— Твое присутствие вдвойне усложнило и без того деликатную ситуацию, Мег. Очевидно, ты находишь неприятными знаки внимания со стороны Спенса. И мы все это понимаем.

— А я — нет! — Кайла поправила темные очки без оправы, поднятые на белокурые локоны. — Да ты хоть понимаешь, как он богат? И волосы у него потрясающие.

— К несчастью, твой метод отпугивания поклонников включает участие Теда, — продолжала Эмма. — Что могло быть вполне приемлемо, если бы не Санни.

Берди дернула за подол шелкового помидорно-красного топа, который она носила с хлопчатой юбкой.

— Всякий, у кого есть глаза, видит, как безумно любит дочь Спенсер. Конечно, отказ Скипджеку сошел бы тебе с рук. Но невозможно флиртовать с человеком, которого любит его малышка дочь.

— Что Санни хочет, то Санни получает.

— Она не получит Теда! — бросила Мег.

— Надеюсь, Тед сделает все возможное, чтобы она не поняла этого, пока контракт не будет подписан, — резко ответила Эмма.

С Мег было довольно.

— Хотите услышать страшную мысль? Что, если пресвятой мэр решит скормить вас волкам и позаботится только о себе?

Зоэ с видом обвинителя эффектно вытянула палец в ее сторону.

— Для тебя все шуточки! А для детей моей школы, которые теснятся в переполненных классах? А для учителей, пытающихся учить по устаревшим учебникам и не имеющих даже дополнительных пособий?

— Для меня это тоже не шутка, — поддакнула Кайла, украдкой бросив взгляд в зеркало. — Ненавижу сидеть в этом магазине, набитом старушечьими платьями. Но сейчас в этом городе едва ли наберется горстка женщин, способных купить одежду, которую я мечтаю продавать!

Ее взгляд скользнул по купленной в магазине юбке Мег.

— С тех пор как я купила гостиницу, все мечтала открыть рядом чайную и книжный магазин, — добавила Берди.

Шелби отвела за ухо прядь белокурых волос.

— Мой муж не спит ночами, терзаясь угрызениями совести, потому что в его компании недостаточно мест для того, чтобы город держался на плаву.

— Декс испытывает то же самое, — кивнула Тори. — Город такого размера не может выжить, имея всего одно предприятие.

— А вы? — набросилась Мег на Эмму. — У вас тоже есть причины уговаривать меня продаться Спенсеру Скипджеку?

— Если этот город умрет, — спокойно ответила Эмма, — у нас с Кении останется достаточно денег, чтобы жить без забот. В отличие от большинства наших друзей.

Тори постучала по полу мыском кожаной босоножки.

— Видишь ли, Мег, ты, попросту говоря, мешаешь. Тебе нужно уехать из Уайнета. В отличие от многих я как раз тебе симпатизирую. Так что ничего личного.

— Почему? Я тоже не питаю к тебе никаких дурных чувств, — покачала головой Эмма.

— Зато питаю я! — прошипела Берди.

— А я — нет, — объявила Шелби. — У тебя красивый смех.

Кайла показала на оригинальное ожерелье из ключей, которое Мег собрала всего несколько часов назад:

— Нам с Зоэ нравятся твои украшения.

Берди надулась, как рассерженный попугай.

— Как вы можете любезничать с ней? Или забыли о Люси? Из-за Мег у Теда разбито сердце!

— По-моему, он вполне отправился, так что я готова об этом забыть, — хмыкнула Эмма.

Шелби открыла сумочку, розовый с коричневым клатч от Джуси, и вытащила сложенный листок бумаги, в котором Мег узнала чек.

— Мы знаем, что у тебя не хватает наличных, поэтому собрали кое-что. Помочь тебе начать все сначала. Только в другом городе.

Впервые с того момента, как Мег увидела Тори, та явно смутилась.

— Если тебе неудобно брать деньги, считай, что берешь взаймы.

— Нам будет приятно, если ты их возьмешь, — добавила Эмма. — Так будет лучше для всех.

Прежде чем Мег успела послать их ко всем чертям, дверь снова распахнулась. На пороге появилась Санни.

— Кажется, здесь вечеринка?

Шелби поспешно сунула чек в сумочку.

— Просто… разговорились…

— А теперь нам нужно твое мнение.

Тори демонстративно обернулась к зеркалу и притворилась, что стирает мазок туши.

— Шарлиз Терон или Анджелина Джоли? Если бы ты была лесбиянкой, с кем бы хотела переспать?

— Лично я — с Анджелиной Джоли.

Кайла привычным жестом вытащила из сумки блеск для губ.

— Серьезно. Любая женщина, утверждающая, что она не хочет этого, — лгунья! Эта женщина буквально истекает сексом.

— Это твое мнение! — Зоэ, которая несколькими минутами ранее казалась такой высокоморальной особой, принялась возиться с волосами. — Я бы выбрала Керри Вашингтон. Сильную чернокожую женщину. Или Энн Хэтэуэй. Но только потому, что она училась в Вассаре.

— Не нужна тебе Энн Хэтэуэй, — запротестовала Берди. — Она великая актриса, но не твой сексуальный тип.

— Поскольку я не лесбиянка, мой сексуальный тип не имеет значения.

Зоэ выхватила у Кайлы блеск для губ.

— Просто объясняю, что, будь я лесбиянкой, хотела бы иметь партнершу с мозгами и талантом.

Эмма одернула свой желтый топ в цветочек.

— Должна признать, что нахожу Киру Найтли странно притягательной.

— Вы всегда были неравнодушны к британкам, — заметила Кайла, забрав у Зоэ блеск.

— По крайней мере она преодолела влечение к Эмме Томпсон, — вставила Тори, вытягивая из держателя бумажное полотенце. — А как насчет тебя, Мег?

Мег уже тошнило от попыток окружающих постоянно ею манипулировать.

— Я предпочитаю мужчин. А точнее — мускулистых техасцев. У вас нет никаких идей на этот счет?

Она буквально слышала, как ворочаются в их головах шестеренки. Дамы пытаются найти подобающий ответ?

Мег вышла, предоставив им размышлять всей теплой компанией.

Возвращаясь за стол, она пришла к трем выводам. Проблемы Теда с Санни — решать только ему одному. Свои проблемы со Спенсом придется решать по мере их поступления. И никому не удастся выставить ее из этого ужасного города, пока она сама не пожелает отсюда убраться.

Глава 13

Мег увидела Теда только на следующий день, на поле для гольфа, но играл он со Спенсом и Санни и старательно держался подальше от ее тележки с напитками. Вернувшись домой, она увидела у крыльца фургон фирмы по доставке мебели и немедленно отослала его обратно со всем содержимым.

Войдя в душную, жаркую церковь, она тяжело вздохнула. Люди взяли за моду присылать ей вещи, принимать которые она не желала. Прошлой ночью Шелби сунула чек в ее сумочку, после чего Мег немедленно его разорвала. А теперь это. Да, она нуждалась в мебели, а когда увидела напольные кондиционеры, едва не отказалась от своих принципов.

Мег открыла окна, включила вентиляторы и налила себе стакан ледяного чаю из холодильника. Вот уже второй раз на неделе кто-то пытался подкупом заставить ее покинуть город. Но если она позволит себе задуматься об этом, немедленно впадет в депрессию, а это ей ни к чему. Она хочет сохранять здоровую злость.

Наскоро вымывшись под душем, она натянута шорты, маечку, сунула ноги в шлепанцы и отправилась в путь.

Каменные колонны отмечали вход в поместье Бодинов. Она прошла через хвойную рощу, пересекла старый каменный мост, у которого дорога разветвлялась на множество тропинок, и легко нашла главный дом, невысокий, выстроенный из песчаника. За низкой оградой она увидела большой бассейн с раздевалкой, двор, сад и два здания поменьше, домики для гостей. И куда ни взглянешь, повсюду открывались совершенно захватывающие виды.

Когда тропа сделала петлю, Мег выбрала вторую дорожку, но вышла на тренировочную площадку для гольфа. Пришлось сделать третью попытку, и на этот раз она набрела на небольшой дом из камня и кирпича, в гараже которого стоял пикап Скита Купера. Правильно: кадди всегда должен быть под рукой.