Сьюзен Филлипс - Просто неотразим!

— Люси любила эти снимки, — пояснила Франческа, усаживаясь за стол.

— Кто бы спорил. — Мег решила провести небольшую шоковую терапию. — Прежде чем переспать с вашим сыном, я получила ее разрешение. И благословение. Она моя лучшая подруга. Я никогда не сделала бы что-то подобное у нее за спиной.

Такого Франческа не ожидала. На секунду ее лицо словно смялось, но она тут же вскинула подбородок. Однако Мег уже несло.

— Я не стану рассуждать о подробностях сексуальной жизни вашего сына, если только не считать того, что со мной он в полной безопасности. Я не питаю иллюзий относительно замужества, детей и вечного пребывания в Уайнете.

Франческа помрачнела.

— Еще бы! Вы из тех, кто живет одним мгновением. Не так ли?

— В чем-то — да. Не знаю. Сейчас что-то изменилось.

— Теду и без того пришлось немало вытерпеть. Не хватало еще, чтобы вы вторгались в его жизнь!

— Я заметила, что в этом городе куча людей имеют вполне ясное представление о том, что нужно и чего не нужно Теду.

— Я его мать. И знаю своего сына.

Это самый опасный отрезок пути… Не то чтобы до сих пор все шло гладко…

— Полагаю, что чужак, не имеющий предвзятого мнения, видит человека в несколько ином свете, чем те, которые давно его знали.

Мег подняла фото маленького Теда на фоне статуи Свободы.

— У Теда блестящий ум. Все это знают. И еще он хитер. Это тоже всем известно. У него чрезмерно развито чувство долга. Он ничего не может с этим поделать. Но это то, чего большинство людей, особенно влюбленные в него женщины, похоже, не замечают.

— Представления не имею, о чем вы говорите.

Она положила фото.

— Он не позволяет себе, подобно окружающим, вступать в романтические отношения. Он сводит баланс «про» и «контра» в некоем мысленном гроссбухе и действует соответственно итогу. Так было с Люси. Они уравновешивали друг друга в его гроссбухе.

Возмущенная Франческа вскочила:

— Хотите сказать, что Тед не любил Люси? Что он не может испытывать глубоких чувств?

— Он может испытывать глубокие чувства. Несправедливость. Преданность. Ответственность. Ваш сын — один из самых умнейших и высокоморальных людей, которых я когда-либо знала. Но в эмоциональных отношениях он абсолютно практичен. — Чем больше она говорила, тем тяжелее наваливалась на нее депрессия. — Именно этого женщины не понимают. Они хотят поразить его. Хотят, чтобы он потерял от них голову. Но этого не происходит. Решение Люси расстроило вас куда сильнее, чем Теда.

Франческа метнулась к ней:

— Вам просто нравится в это верить! Но вы жестоко ошибаетесь!

— Я не представляю для вас угрозы, миссис Бодин, — уже спокойнее объяснила Мег. — Не собираюсь разбить его сердце или завлечь в сети брака. Не собираюсь за него цепляться. Я вполне безопасный сейф, куда можно запрятать вашего сыночка до появления достойной женщины.

Это ранило ее куда сильнее, чем она предполагала, но Мег каким-то образом сумела беспечно пожать плечами.

— Я девушка вашей мечты. И хочу получить назад свою работу.

Франческа снова овладела собой.

— Но какое будущее вы можете видеть в низкооплачиваемой работе в загородном клубе маленького городка?

— Мне она нравится. Кто знает, что ждет впереди… верно?

Франческа подняла со стола блокнот.

— Я найду вам работу в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Сан-Франциско. Где только пожелаете. Хорошую работу. Только скажите, чем хотите заняться.

— Спасибо, но я привыкла сама заботиться о себе.

Франческа отложила блокнот и нервно покрутила обручальное кольцо. Она была явно не в своей тарелке. Прошло несколько секунд.

— Почему вы сразу не пожаловались на меня Теду?

— Я, как правило, сама веду свои битвы.

Короткий момент нерешительности пролетел, и Франческа выпрямилась.

— Он достаточно вынес. Не хочу, чтобы его снова ранили.

— Поверьте, я не настолько ему дорога, чтобы это случилось.

Еще один болезненный укол.

— Я — его лекарство от разочарований. И также единственная, кроме Тори, с кем он может быть собой. Ему это полезно. Что же до меня… он приятное разнообразие после всех лузеров, с которыми я обычно связываюсь.

— Вы определенно прагматичны.

— Как уже было сказано, я девушка вашей мечты.

Она даже изобразила победную улыбку, но стоило выйти из офиса, как вся бравада куда-то испарилась. Ей осточертело чувствовать себя никчемной.

Когда на следующий день она пришла на работу, никто и не вспомнил про ее увольнение. Тед остановился у ее тележки, но верная слову Мег не упомянула о роли его матери во вчерашнем происшествии.

День выдался нестерпимо жарким, и, вернувшись домой, она только и мечтала что о душе.

Мег сбросила кроссовки и открыла дверь ванной. Кровь отлила от ее лица при виде кроваво-красных букв, начертанных помадой на зеркале: «Убирайся!»

Мег трясущимися руками пыталась стереть надпись. Из горла вырывался странный писк.

Надписи помадой на зеркалах — величайшая в мире банальность. Только совершенно лишенная воображения особа способна на такое. Но Мег тошнило при мысли о том, что кто-то чужой пробрался в дом и касался ее вещей! Ее трясло все то время, пока она стирала кроваво-красный кошмар и искала другие следы вторжения. Однако ничего не нашла.

Паника постепенно улеглась. Она попыталась представить, кто мог это сделать, но желающих было слишком много. Входная дверь была заперта. Хотя, возможно, незваный гость имел запасные ключи…

Она вновь натянула влажную от пота рубашку, обошла церковь в поисках следов, но не нашла ничего полезного.

Наконец она встала под душ, то и дело бросая нервные взгляды на дверь. Как же это противно — всего бояться!

Ей стало еще противнее, когда Тед без стука возник на пороге, и она невольно вскрикнула.

— Иисусе! Что это с тобой? — удивился он.

— Не смей врываться ко мне без стука!

— Я стучал.

— И каким образом я должна была услышать? — Она рывком закрыла кран.

— С каких это пор ты стала такой пугливой?

— Ты застал меня врасплох, только и всего.

Она не может ему сказать. И сразу это поняла. Его статус признанного супергероя означает, что он больше не позволит ей жить тут одной. Но Мег не по карману жить в другом месте, и она не допустит, чтобы Тед платил за квартиру. Кроме того, она любила эту церковь.

Он стянул полотенце с новой сушилки, присланной Спенсом, но вместо того чтобы отдать ей, перекинул через плечо.

Мег протянула руку, хотя уже поняла, что будет дальше.

— Отдай.

— Подойди и возьми.

Но она была не в настроении. То есть какое настроение, если Тед стоял перед ней — спокойный, красивый и чертовски сексуальный! Разве есть лучший способ избавиться от страха, чем потеряться в его ласках, тем более что от нее самой так мало требовалось.

Выйдя из-под душа, она прижалась к Теду всем мокрым телом.

— Покажи, на что способен, любовничек!

Он широко улыбнулся и выполнил приказ. Да так, что ей и не снилось. Каждый раз он изощрялся все сильнее и все больше оттягивал собственное удовлетворение.

Когда все было кончено, она завернулась в кусок шелка, который надевала на предсвадебный обед, и вытащила из холодильника две бутылки пива. Тед уже натянул шорты и вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

— Сегодня нашел в своей почте.

Он уселся на диван и положил ноги на деревянный ящик из-под бутылок с вином, который Мег превратила в журнальный столик.

Она взяла бумажку и прочитала шапку на фирменном бланке: «Техасский департамент здравоохранения».

Обычно он не делился с ней повседневными заботами своей должности, поэтому она поспешно уселась на подлокотник старого плетеного кресла, с подушками из выцветшего ситца с тропическим принтом. Но уже через несколько минут вскочила, и тут же поняла, что ослабевшие ноги ее не держат.

Снова опустившись в кресло, она перечитала текст.

Техасское законодательство требует обязать любого человека, имеющего положительный анализ на болезни, передающиеся половым путем, включающие, но не ограниченные хламидиозом, гонорреей, папилломавирусом человека и ВИЧ, представить список недавних партнеров по сексу. Извещаем вас, что Мег Коранда назвала вас одним из этих партнеров. Вам рекомендуется немедленно посетить врача, а также прекратить все сексуальные контакты с вышеназванной инфицированной особой.

Мег стало нехорошо.

— Инфицированной особой?

— Видишь ошибку в слове «гонорея»? — заметил Тед. — И шапка поддельная.

Она смяла бумажку в кулаке.

— Почему ты не показал это сразу, как только пришел?

— Боялся, что ты мне не дашь.

— Тед…

— Есть идеи насчет того, кто за этим стоит? — небрежно бросил он.

Она вспомнила о надписи на зеркале в ванной.

— Любая из миллионов женщин, вожделеющих тебя. Тед не обратил на нее внимания.

— Письмо было отправлено из Остина, но это ничего не означает.

Теперь самое время рассказать, что его мать пыталась ее уволить, но вряд ли Франческа Бодин способна на такую гнусность.

Она бросила письмо на пол.

— Почему Люси не приходилось иметь дело со всем этим дерьмом?

— Мы много времени проводили в Вашингтоне. И, откровенно говоря, Люси не раздражала людей, как ты.

Мег вскочила.

— Никто не знает о нас, если не считать твоей матери и тех, кому она могла пожаловаться.

— Па и леди Эмме. Которая скорее всего поделилась с Кении.

— Который, разумеется, тут же доложил Тори. А если эта сплетница Тори узнает…

— Если бы Тори знала, немедленно позвонила бы мне.

— Значит, остается наш таинственный гость, заглянувший на огонек три ночи назад, — начала Мег, но, заметив, что взгляд Теда скользнул по ослабевшему узлу саронга, поспешно затянула концы.

— Сама мысль о том, что кто-то мог подсматривать за нами в окно…

— Совершенно верно.

Он поставил бутылку с пивом на ящик.

— Начинаю подумывать, что вряд ли это подростки украсили стикерами твою машину.

— Кто-то пытался оторвать мои дворники.

Тед нахмурился, и она снова задумалась, стоит ли рассказывать о надписи на зеркале.

— У кого, кроме меня, есть ключи от церкви? — неожиданно спросила она.

— А что?

— Может, мне стоит поостеречься?

— Я сменил замки, когда купил церковь. Твой ключ я оставил под скульптурой. У меня один. Может, остался у Люси. И запасной — у меня дома.

Это означало, что в дом вошли через незапертую заднюю дверь. Зря она оставляла ее открытой.

Пора задать главный вопрос. И Мег потрогала ногой смятую бумажку.

— Шапка выглядит настоящей. И множество правительственных работников не слишком грамотны. — Она облизнула губы. — В письме все может быть правдой. — Она наконец встретилась с ним взглядом. — Так почему ты сразу не спросил об этом меня?

Как ни странно, вопрос вывел его из себя.

— Ты о чем? — раздраженно бросил он. — Если бы у тебя были проблемы, наверняка сама призналась бы. Давным-давно.

Ей показалось, что пол уходит из-под ног. Вся эта вера в ее… порядочность… И тут она поняла, что случилось худшее. Сердце покатилось куда-то в пятки.

Она в него влюбилась!

Ей хотелось рвать на себе волосы. Ну конечно, она влюбилась. Да и какая женщина на ее месте не влюбилась бы? Влюбиться в Теда — женский ритуал, билет на вход в Уайнет, и она только сейчас вступила в братство.

Она начала задыхаться, как всегда, когда ее загоняли в угол.

— Тебе пора идти.

Но он уставился на ее тонкий шелковый саронг.

— Если я уйду, мое появление означало бы, что я пришел за трофеями.

— Именно. Все так, как я хочу. Твое роскошное тело и как можно меньше разговоров.

— При таких отношениях я начинаю чувствовать себя слабым полом.

— Считай это опытом взросления.

Он улыбнулся, поднялся с дивана, схватил ее в объятия и стал целовать, пока она не забыла обо всем. И как раз когда она стала впадать в очередную вызванную Бодином сексуальную кому, он призвал на помощь легендарное самообладание и отстранился.

— Прости, беби, если хочешь получить больше, нужно выйти со мной в люди. Одевайся.

Она с трудом вернулась в реальность.

— Два слова, которые я никогда не хотела бы от тебя слышать. Что это с тобой?

— Хочу поехать на ужин, — спокойно ответил он. — Вдвоем с тобой. Как нормальные люди. В обычный ресторан.