— Насчет чего?

— Насчет твоего временного умопомешательства на ленче у Франчески. Двадцать женщин! Двадцать одна, если считать мамочку.

Но у него на уме было совершенно другое срочное дело.

— У меня наготове пиар-фирма. Как только высохнут чернила на контракте, немедленно выходит пресс-релиз, объявляющий Спенса лидером «зеленого» движения гольфа. Нужно, чтобы он с самого начала увяз по уши и не смог выбраться, даже если захочет.

— Обожаю, когда ты говоришь гадости! — шутливо бросила она, хотя ее не покидало ощущение некоей потери. Но она забыла обо всем, когда стала дергать за его одежду. Он ответил тем же, и скоро они оказались голыми на кровати. Ветерок из открытого окна обдувал их сплетенные тела.

Но на этот раз Мег не позволила ему перехватить инициативу.

— Зажмурься. Покрепче, — прошептала она.

Он послушался, и она, нежно покусывая его кожу, добралась до плоского соска. Занялась им, затем стала целовать, лизать, ласкать, сжимать тяжелый двойной мешочек…

Он едва приподнял тяжелые веки и потянулся к ней. Но не успел опомниться, как она села на него верхом.

Теперь его глаза были совсем открыты. Она начала опускаться на него, но он сжал ее бедра, удерживая почти на весу. Мег нахмурилась. Она не хотела миндальничать. Пусть он возьмет ее. Свирепо. Яростно.

Но Тед был слишком большим джентльменом.

Выгнув спину, он накрыл губами ее сосок. При этом его бедра поднялись, и она сползла на кровать.

— Не так быстро, — прошептал он.

«Быстрее, быстрее!» — хотелось ей крикнуть. Быстро и неуклюже, безумно и страстно…

Но он сразу ощутил, насколько она тесна и скованна, и не пожелал терпеть ничего подобного. В поисках собственного удовлетворения он не позволит ей терпеть хотя бы малейший дискомфорт. Не переставая покусывать ее сосок, он скользнул рукой между ее бедрами и принялся показывать свои волшебные фокусы, возбуждая ее, пока она не лишилась разума. Еще одно показательное выступление на «отлично»!

Она пришла в себя первой и выбралась из-под него. Его глаза были закрыты, и она пыталась утешиться видом тяжело вздымавшейся груди и мокрой от пота кожи. Но несмотря на его взъерошенные волосы и немного вспухшую после ее поцелуев нижнюю губу, она не смогла заставить себя поверить, что действительно ласкала его. Только воспоминание о его легкомысленном поступке на ленче у Франчески позволяло надеяться, что она не полная дура.

Новость о том, что Спенс выбрал Уайнет, буквально взорвала город. Последующие три дня люди обнимались на улицах. В «Раустэбауте» бесплатно наливали пиво всем желающим. А из парикмахерской из древнего музыкального автомата неслись старые песни группы «Квин». Тед не мог шагу сделать без того, чтобы его не хлопнули по спине. Женщины бросались ему на шею… впрочем, нечто подобное они проделывали и раньше. В этой суматохе объявление Кайлы о том, что за уик-энд с Тедом предлагают уже двенадцать тысяч долларов, прошло почти незамеченным.

Мег почти его не видела. Он либо говорил по телефону с адвокатами Спенса, которые готовились к подписанию контракта, либо проводил очередную операцию под кодовым названием «Как скрыться от Санни». Мег ужасно скучала по нему и по их не слишком удовлетворительному сексу.

Сама она исполняла свой собственный танец уклонения от встреч со Спенсом. К чести местных жителей, они всячески ей в этом способствовали.

И все же какая-то внутренняя неловкость сидела в ней, подобно занозе.

В воскресенье после работы она отправилась к ручью, чтобы немного охладиться.

У берега росли кипарисы и ясени, и она иногда видела здесь белохвостых оленей или броненосцев. Однажды из-за куста вышел койот и растерялся не меньше, чем сама Мег. Но сегодня прохладная вода не смогла сотворить привычное волшебство. Мег постоянно терзала мысль о том, что она упустила нечто очень важное. Беспокойство болталось перед самым носом, как соблазнительный фрукт на ниточке, постоянно ускользая от ее попыток определить, в чем дело.

По небу проплыло облако, болтливая сойка обругала ее с ближайшего дерева. Мег тряхнула волосами и снова нырнула. А выплыв на поверхность, обнаружила, что больше не одна.

На берегу стоял Спенс с одеждой Мег в руках.

— Вам не стоит ходить сюда одной, миз Мег. Это небезопасно.

Пальцы ног ушли в ил. Вода плескала на плечи. Но она ничего не замечала. Глупая ошибка, которую не стоило делать той, у кого так много врагов. При виде Спенса, по-хозяйски захватившего ее одежду, у нее свело живот.

— Не обижайтесь, Спенс, но мне хотелось бы остаться одной.

— Может, я устал ждать, пока ты будешь готова! — бросил он и, не выпуская ее одежды, уселся на большой камень на краю воды, рядом с полотенцем, которое оставила Мег. Сегодня он был одет для деловых переговоров, в синие брюки и голубую рубашку из оксфордской ткани с длинными рукавами, уже мокрую от пота. — Мне кажется, как только я пытаюсь завести с тобой серьезный разговор, ты ускользаешь.

Она совсем голая, если не считать мокрых трусиков, и как бы она ни хотела считать Спенса шутом гороховым, таковым он не был.

Еще одно облако заслонило солнце. Мег сжала под водой кулаки.

— Я особа легкомысленная. Терпеть не могу серьезных разговоров.

— Наступает время, когда всем приходится быть серьезными.

При виде того, как он теребит ее лифчик, Мег охватил озноб. Она не выносила этого чувства полной беспомощности!

— Уходите, Спенс! Вас сюда не приглашали!

— Я останусь там, где стою.

— Мне все это не нравится. И я прошу вас уйти.

— Вода выглядит чертовски соблазнительно.

Спенс положил одежду на камень рядом с собой.

— Я когда-нибудь рассказывал, что в колледже участвовал в состязаниях по плаванию?

Он принялся снимать туфли.

— Я даже подумывал о подготовке к Олимпийским играм, но у меня было слишком много других дел.

Она глубже ушла под воду.

— Если я серьезно интересую вас, Спенс, вы выбрали не тот способ привлечь меня.

Спенс стянул носки.

— Мне следовало бы давно так поступить, но Санни говорит, что я чересчур прямолинеен. И что не всегда даю людям время узнать меня получше.

— Она права. Вам нужно чаще прислушиваться к своей дочери.

— Хватит с меня этого вздора! У тебя было полно времени. Думаешь, мне нужно только переспать с тобой? Я хочу большего, но ты даже не желаешь меня выслушать!

— Прошу меня извинить. Встретимся вечером, и за ужином вы можете высказать все, что хотите.

— Для такой беседы нужно остаться вдвоем, а в городе у нас ничего не получится. — Он расстегнул манжеты. — У нас с тобой есть будущее. Может, не брак, но будущее. Мы должны быть вместе. Я понял это, как только впервые тебя увидел.

— У нас нет никакого будущего. Вернитесь на землю. Вы даже не знаете меня. Вам только кажется, что знаете.

— Вот тут ты ошибаешься. — Он снял рубашку, обнажив отвратительно волосатую грудь. — Я живу на свете дольше тебя и куда лучше понимаю человеческую натуру. — Он встал. — Взгляни на себя. Управляешь гребаной тележкой с напитками на третьеразрядной публичной дорожке для гольфа, гордо именуемой загородным клубом. Некоторые женщины умеют жить и прекрасно себя содержат, но ты не из таких. Ты нуждаешься в ком-то, кто платил бы по счетам.

— Это неправда!

— Неужели? — Он шагнул к берегу. — Родители приучили тебя к хорошей жизни. Воспитали неженкой. Ошибка, которую я не совершил с Санни. Она работала на заводе с четырнадцати лет и рано поняла, откуда берутся деньги. Но тебе все доставалось даром. Просто так. И никакой ответственности.

В словах его было столько правды, что каждое больно жалило.

Он остановился на берегу. Где-то каркнул ворон. Вода бурлила вокруг нее. Мег вздрогнула от холода и сознания собственной беззащитности.

Его руки застыли на пряжке ремня. Она со свистом втянула воздух.

— Немедленно остановитесь!

— Мне жарко, а вода так и манит.

— Я серьезно, Спенс. Не хочу видеть вас здесь.

— Это тебе так кажется.

Он стащил брюки, отшвырнул на траву и встал перед ней. Волосатое брюхо нависало над белыми «боксерами». Из-под брюха торчали неестественно белые ноги.

— Спенс, мне это не нравится.

— Ты сама все это на себя навлекла, миз Мег. Если бы ты полетела со мной в Даллас, как я просил вчера, мы могли бы поговорить в самолете.

Он нырнул в воду. Брызги хлестнули ее по глазам. Мег сморгнула, и в ту же секунду он оказался рядом. Волосы прилипли к черепу. Струйки воды стекали с отливающего синевой подбородка.

— В чем проблема, Мег? Думаешь, я не позабочусь о тебе?

— Не желаю, чтобы вы обо мне заботились! — отрезала Мег. Она не знала, намеревается он изнасиловать ее или просто хочет подчинить своей власти. Знала только, что нужно немедленно убираться отсюда. Но стоило ей попятиться к берегу, как запястье оказалось в железных тисках.

— Иди сюда.

— Отпусти!

Он вцепился ей в предплечье, легко поднял со дна, обнажив груди.

— Мег!

Из-за деревьев метнулась чья-то фигурка. Стройная. Темноволосая. В коротких облегающих шортах и футболке.

— Хейли! — завопила Мег.

Спенс отскочил как ужаленный. Хейли подошла ближе и остановилась. Обхватила себя руками и огляделась, не зная, что делать дальше.

Мег понятия не имела, откуда она взялась, но никогда еще не была так рада видеть кого-то, как сейчас.

Густые, широкие брови Спенса зловеще сошлись над маленькими глазками. Мег заставила себя взглянуть на него.

— Спенс как раз уходит, правда, Спенс?

Глаза его вспыхнули таким бешенством, что Мег поняла: между ними все кончено. Слишком сильно она задела его эго и, следовательно, возглавила список врагов.

Он вышел из воды. Белые трусы слишком откровенно обрисовали ягодицы, и Мег отвела взгляд. Хейли застыла на месте, но он, не удостоив ее вниманием, натянул брюки и сунул ноги в туфли. Босые. Без носков.

— Вообразила, что прищучила меня? Ничего подобного! — прорычал он, схватив рубашку. — Здесь ничего не произошло, и попробуйте только утверждать противоположное!

Не успели девушки оглянуться, как он исчез. Зубы Мег выбивали барабанную дробь. Ноги свело так, что она не могла пошевелиться. Хейли наконец обрела дар речи:

— Тебе не стоило купаться здесь одной.

— Поверь, больше я такой глупости не сделаю. Острый камешек впился в подошву, и Мег поморщилась.

— Дай мне руку!

С помощью Хейли она выбралась на берег. Зубы по-прежнему стучали. Схватив полотенце, она плюхнулась на нагретый солнцем камень.

— Не знаю, что было бы, если бы не ты.

— Позвонишь в полицию? — спросила Хейли, оглядев тропинку.

— Ты в самом деле думаешь, что Спенса немедленно посадят под замок?

Хейли потерла локоть.

— А Тед? Ты ему скажешь?

Мег представила последствия подобного шага, картина ей не понравилась. Но и молчать она не желает.

— Следующие несколько дней я не выйду на работу. Позвоню и скажу, что заболела. И сделаю все, чтобы Спенс меня не нашел. Но как только ублюдок внесет деньги в банк, я расскажу Теду все, что произошло. И еще кое-кому. Им нужно знать, насколько аморален и жесток Спенс. А пока держи все это при себе, договорились?

— Интересно, на что пошел бы Спенс, если бы не увидел меня?

— Даже думать об этом не желаю!

Мег схватила с земли футболку, рывком натянула, но не смогла заставить себя коснуться лифчика, который держал в руках Спенс.

— Не знаю, каким удачным ветром тебя принесло, но ужасно рада. Что ты хотела?

Хейли дернулась, словно вопрос ее испугал.

— Я… не знаю… — Даже под слоем тонального крема и пудры было видно, как она покраснела.

— Я ехала по дороге и… подумала… может, захочешь пойти поесть бургеров или чего-то такого…

Руки Мег замерли на подоле футболки.

— Все знают, что я живу у Скита. Как ты нашла меня здесь?

— Какая разница? — Хейли повернулась и зашагала по тропинке.

— Подожди!

Но Хейли не послушалась, и ее реакция была такой странной, что Мег даже растерялась. И тут до нее дошло.

Горло перехватило так, что она не могла дышать. Сунув ноги в сланцы, она побежала за Хейли, но не тропинкой, а коротким путем, через кладбище. Сланцы шлепали по пяткам, сорная трава цеплялась за все еще влажные ноги.

— Погоди-ка! Я хочу поговорить с тобой!

Хейли попыталась проскользнуть мимо, но Мег не позволила.

— Ты знала, что я здесь, потому что следила за мной! Как Спенс!

Мег сжала ее руку.

— Это была ты!