— Прекрати!

Хейли стала вырываться, но Мег клещами вцепилась в нее. Вода ледяными струйками лилась с шеи на спину.

— Все это время! Это ты вломилась в церковь! Ты послала письмо и швырнула камень в стекло! С самого начала это была ты!

Грудь Хейли тяжело вздымалась.

— Я не… понятия не имею, о чем ты.

Влажная футболка прилипла к коже, и на руках выступили мурашки. Мег тошнило.

— Я думала, мы подруги.

Ее слова словно освободили что-то в душе Мег. Она выдернула руку. Губы искривила злорадная гримаса.

— Подруги? Хорошая подруга, нечего сказать!

Ветер набирал силу. Какой-то зверек зашуршал в траве. Мег наконец поняла.

— Это все из-за Теда…

Лицо Хейли исказилось яростью.

— Ты говорила, что не влюблена в него! Что все это только для того, чтобы избавиться от Спенса! И я тебе верила, дура несчастная! Верила до той ночи, когда увидела вас вместе.

У Мег скрутило желудок.

— Ты шпионила за нами?

— Я не шпионила! — вскрикнула Хейли. — Все было не так! Я проезжала мимо и увидела на шоссе грузовик Теда. Его не было в городе, а я хотела с ним поговорить.

— Ты последовала за ним сюда…

Хейли судорожно дернула головой.

— Я не знала, куда он направляется. Просто хотела с ним потолковать.

— И решила подсматривать за нами в окно!

Из глаз Хейли брызнули слезы ярости.

— Ты лгала мне! Ты сказала, что все это притворство!

— Я не лгала. В начале. Но потом все изменилось. И поверь, я вовсе не собиралась объявлять об этом на каждом углу. — Мег брезгливо поморщилась. — Поверить не могу, что ты проделывала все это! Хоть представляешь, каково мне было?

Хейли вытерла нос тыльной стороной ладони.

— Я ничего такого тебе не сделала. Просто хотела, чтобы ты убралась.

— А Кайл? Вот этого мне не понять! Я думала, ты по нему с ума сходишь! Видела вас вместе.

— Я сказала ему, чтобы оставил меня в покое. Но он постоянно приходит ко мне на работу.

Ее щеки уже были украшены черными потеками туши.

— В прошлом году, когда он мне нравился, даже не смотрел в мою сторону. А теперь, когда я остыла, вдруг стал приглашать на свидания.

Все сошлось…

— И ты не захотела поехать в Техасский университет из-за Теда. Потому что его свадьба с Люси не состоялась.

— И что?

Нос Хейли покраснел, лицо покрылось красными пятнами.

— Ты проделала с ней то же, что и со мной? Преследовала, как меня?

— Люси была другой.

— Она собиралась за него замуж! Но ты оставила ее в покое и принялась за меня. Почему? Не понимаю…

— Тогда я не любила Теда! — свирепо прошипела девчонка. — Не так, как люблю сейчас. Все изменилось после того, как она сбежала. До этого я была влюблена в него, как все остальные, но это было сущим ребячеством. Но после ее побега я вдруг увидела, как разрывается от боли его сердце, и решила избавить его от этой боли. Никто не понимает его, как я.

Еще одна женщина, вообразившая, будто проникла в суть Теда Бодина.

— И вообще, я люблю его, как не полюблю никого больше! А если кого-то любишь так сильно, тебе должны ответить тем же, верно? Нужно только заставить его увидеть, какая я на самом деле. Мне только нужно было время. А тут появилась ты.

Похоже, Хейли давно потеряла связь с реальностью. И Мег оказалась достаточно зла, чтобы сказать ей об этом.

— Все это происходит исключительно в твоих фантазиях. Тед в жизни не думал в тебя влюбляться. Ты слишком молода, а у него своих проблем полно, и притом он тяжелый человек.

— Он не тяжелый! Как ты можешь говорить такое?

— Потому что это правда.

Мег покачала головой и отступила.

— Ты совсем ребенок! В восемнадцать мыслишь как двенадцатилетняя! Настоящая любовь возвышает. Не превращает в соглядатая и вандала! Неужели, по-твоему, Тед способен полюбить ту, которая безжалостно изводит другого человека?

Очевидно, ее слова достигли цели, потому что лицо Хейли сморщилось.

— Я не хотела тебя изводить! Просто пыталась заставить убраться из города.

— Ясно. Что ты задумала сотворить сегодня?

— Ничего.

— Не лги!

— Не знаю!.. — заплакала Хейли. — Когда я увидела тебя в воде, решила украсть одежду… может быть, сжечь.

— Ничего не скажешь… поступок зрелой женщины.

Мег потерла запястье, на котором остались синяки от пальцев Спенса.

— А вместо этого выскочила из укрытия, чтобы защитить меня.

— Я хотела избавиться от тебя! Не смотреть, как тебя насилуют!

Мег не думала, что Спенс попытался бы ее изнасиловать. Впрочем, она всегда была оптимисткой.

Драматическую сцену прервало шуршание шин по гравию. Обернувшись, девушки заметили мчавшийся по дорожке голубой пикап.

Глава 19

Мег совершенно забыла о видеокамере, а Хейли и вообще о ней не знала.

— Ты все ему расскажешь?! — панически вскрикнула она.

— Нет. Скажешь ему сама.

Хейли наделала уйму пакостей, но все-таки защитила Мег от Спенса.

— Послушай меня, сейчас у тебя еще есть шанс изменить течение твоей жизни. Перестать таиться, подкрадываться, подсматривать и причинять зло ни в чем не повинным людям. Забыть о своем детском увлечении. И становиться женщиной. Порядочной женщиной.

Хейли поморщилась, когда пальцы Мег впились ей в предплечья.

— Если сейчас же не попытаешься понять последствия своих поступков, остаток жизни проживешь в тени. Терзаясь стыдом и позором. Зная, что ты злобная маленькая крыса, предавшая подругу.

— Не могу, — выдавила Хейли.

— Можешь делать все, если отважишься. В жизни выпадает не слишком много подобных моментов, и знаешь что? Думаю твое поведение в следующие несколько минут определит, каким человеком отныне станешь.

— Нет, я…

Тед выпрыгнул из машины и бросился к Мег.

— Звонили секьюрити! Сказали, что здесь был Спенс. Я примчался так быстро, как только смог.

— Спенс ушел, — вздохнула Мег. — Убрался, когда увидел Хейли.

Тед одним взглядом окинул ее голые ноги и влажную футболку, не прикрывавшую мокрые трусики.

— Что случилось? Он к тебе приставал?

— Скажем так: приятным в близком общении его не назовешь. Но я не подпортила твою сделку, если хочешь знать именно это.

Разумеется, именно это он и хотел знать.

— По крайней мере я так не думаю.

Было ли отразившееся на его лице облегчение отражением беспокойства за нее или за город? Больше всего на свете ей хотелось рассказать о случившемся, но это поставит Теда в невозможную ситуацию.

Он наконец заметил красные глаза и распухшее лицо Хейли.

— Что это с тобой?

Хейли взглянула на Мег, ожидая, что та ее выдаст. Но Мег ответила спокойным взглядом. Хейли повесила голову.

— Я… меня пчела ужалила.

— Пчела? — переспросил Тед.

Хейли снова уставилась на Мег и дернула себя за нижнюю губу.

— Мне пора, — трусливо промямлила она.

Тед сразу понял, что дело не в пчеле, и взглянул на Мег, ожидая объяснений, но она уставилась на Хейли. Та лихорадочно рылась в кармане микроскопических шорт в поисках ключей от машины. Она припарковала свой «фокус» на обочине. Наконец она вытащила ключи и стала изучать их, все еще ожидая, что Мег ее изобличит. Когда же этого не случилось, она осторожно посеменила к машине.

— Добро пожаловать в оставшуюся жизнь! — крикнула Мег ей вслед.

Тед с любопытством на нее взирал. Хейли споткнулась, потом остановилась. Обернулась. Умоляюще взглянула на Мег. Та покачала головой.

Хейли сглотнула, но не произнесла ни слова.

Мег затаила дыхание.

Хейли повернулась к машине. Шагнула вперед. Остановилась. Снова повернулась.

— Это была я! — выпалила она. — Я та, кто все это проделывал с Мег!

— Ты это о чем? — удивился Тед.

— Это… это я разгромила церковь.

Тед Бодин не часто терял дар речи, но это был один из таких моментов. Хейли отчаянно вертела в руке ключи.

— Я послала то письмо. Приклеила стикеры на ее машину, пыталась оторвать дворники и запустила камнем в стекло.

Тед покачал головой, пытаясь осознать все сказанное. Но тут же набросился на Мег:

— Ты сказала, что камень отлетел от колеса грузовика!

— Не хотела, чтобы ты волновался, — пояснила Мег.

— Хейли! — завопил Тед. — Почему? Почему ты все это проделывала?

— Ч-чтобы выгнать ее из города. Мне… мне очень жаль.

Для такого гения Тед был удивительным тугодумом.

— Но что она тебе сделала?

Хейли снова повесила голову.

— Я ревновала.

— Кого?

До чего неприятно слышать его недоверчивый голос!..

— Тебя, — прошептала Хейли.

— Меня?! — ахнул Тед.

— Я влюбилась в тебя, — жалко пролепетала она.

— В жизни не слышал ничего глупее!

Отвращение Теда было настолько ощутимым, что Мег впервые за это время почти пожалела Хейли.

— Так ты выказывала свою так называемую любовь, изводя Мег? Я верно понял? — прорычал он, несколькими словами безжалостно разрушив фантазии Хейли.

Та прижала руки к животу.

— Простите меня. Я… я не хотела заходить так далеко. Мне… мне очень жаль, — заплакала она.

— Одними извинениями не отделаешься! — рявкнул он, безжалостно доконав ее последним доказательством того, что в мыслях не имел откликаться на ее чувства. — Садись в машину. Едем в полицейский участок. И позвони матери, потому что поддержка тебе понадобится. И адвокат тоже.

Слезы катились по лицу Хейли. Сдавленные всхлипы вырывались из горла. Но она высоко держала голову. Смирилась с судьбой и не собиралась просить пощады.

— Погоди! — остановила его Мег. — Не нужно полиции.

Хейли уставилась на нее. Тед отмахнулся:

— Я не собираюсь спорить с тобой из-за этого.

— Поскольку жертва я — последнее слово за мной.

— Черта с два! — взвился Тед. — Она терроризировала тебя и заплатит за это.

— Да, пусть возместит тебе расходы на установку нового лобового стекла.

Он так обозлился, что побледнел, несмотря на загар.

— Не выйдет! Она нарушила не менее дюжины законов. Взлом, вандализм, покушение, порча чужого имущества…

— Сколько законов нарушил ты, когда осквернил статую Свободы? — перебила Мег.

— Мне было девять.

— И ты был гением, — добавила она, пока Хейли наблюдала за ними, не понимая, как происходящее отразится на ее судьбе. — Это означает, что в соответствии с ай-кью тебе было девятнадцать. На год старше Хейли.

— Мег, подумай о том, что она сотворила с тобой.

— Мне ни к чему. Это Хейли нужно подумать. Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что именно этим она и займется. Пожалуйста, Тед, каждый нуждается во втором шансе.

Будущее Хейли зависело от Теда, но она смотрела на Мег со стыдом и восхищением.

— Ты этого не заслуживаешь! — прошипел Тед Хейли. Та вытерла лицо рукой и взглянула на Мег.

— Спасибо. Я никогда этого не забуду. И обещаю, что заглажу вину.

— Не стоит, — покачала головой Мег. — Лучше постарайся жить в мире с собой.

Хейли ненадолго задумалась, затем едва заметно кивнула. И еще раз — уже решительнее.

Когда она направилась к машине, Мег вдруг вспомнила неотвязное ощущение потери чего-то очень важного. Вот оно. Должно быть, она подсознательно подозревала Хейли.

Хейли уехала. Тед раздраженно отбросил мыском камешек.

— Ты слишком жалостлива. Чертовски неуместно жалостлива!

— Я избалованное дитя знаменитостей, помнишь? И другой быть просто не умею!

— Нашла время шутить!

— Ну, если ты способен придумать шутку поостроумнее, чем связь Теда Бодина с простой смертной вроде Мег…

— Прекрати!

Треволнения этого дня наконец возымели свое действие, но Мег не хотела, чтобы он видел, какой уязвимой она себя чувствует.

— Терпеть не могу, когда ты дуешься. Это противоречит законам природы, — усмехнулась она. — Если уж ты превращаешься в ворчуна, кто знает, что будет дальше? А вдруг взорвется Вселенная?

Он проигнорировал уколы и заправил ей за ухо мокрый локон.

— Что хотел Спенс? Кроме твоего трепетного внимания и знакомства с друзьями-знаменитостями?

— Ну… собственно говоря, больше почти ничего.

Она приложила его ладонь к щеке.

— Ты что-то утаиваешь.

— Беби, я много чего от тебя утаиваю, — чувственно промурлыкала она.

Тед улыбнулся и дотронулся большим пальцем до ее нижней губы.