Я нерешительно улыбнулась, боясь строить надежды. Но в глубине души я знала, что от них уже не избавиться.

— Кто знает. Возможно.


ГЛАВА 26

Наталия


Когда я вошла в бар, Хантер и Дерек уже сидели у стойки. Заметив меня, они поднялись, и я поняла, что мы с Хантером впервые встречаемся с другом как пара. В последние недели мы проводили вдвоем все свое свободное время: завтракали, если не получалось провести вместе ночь, ходили на игры Иззи, днем между моими консультациями убегали в кино. Даже как-то устроили обед на крыше здания, над которым Хантер работал. И это не учитывая времени, которое мы проводили в постели. Меня удивляло, что я еще в состоянии нормально ходить. Но при этом мы находились в нашем уединенном мирке. Если не считать Иззи, мы всегда были одни.

Поэтому я шла к мужчинам, не зная, как именно должна поприветствовать Хантера. Но Хантер принял решение за меня. Когда я приблизилась, он взял мою руку и притиснул меня вплотную к себе, после чего слегка потянул меня за волосы, понуждая поднять лицо, и собственнически поцеловал в губы.

Более чем удовлетворенная его приветствием, я улыбнулась и выдохнула:

— Привет. — А потом обратилась к Дереку: — Как поживает папочка моей сладкой малышки Каролины?

Дерек улыбнулся и, наклонившись, поцеловал меня в щеку.

— Отлично. Покажусь ли я размазней, если скажу, что скучаю по ее запаху?

У меня защемило сердце от нежности.

— Наоборот. Это делает тебя идеальным мужчиной.

— Эй... а как же я? — проворчал Хантер.

— О-о... Ты обиделся, потому что я сделала комплимент другому мужчине? Как мило. Но мое сердце просто растаяло, когда Дерек сказал, что скучает по запаху дочки. Ничего романтичнее я в жизни не слышала. Не думаю, что ты сможешь его переплюнуть, красавчик.

Хантер приобнял меня за талию и притянул к себе.

— Я тоже скучаю по запаху кое-каких твоих мест.

Я ткнула его локтем.

— Это не романтично, а пошло.

— А в чем разница?

Мы рассмеялись, и Хантер переставил свой барный стул, чтобы мы сели в небольшом полукруге. Мы пообсуждали детские фотографии, новую одержимость Анны всем органическим и последний медосмотр Каролины.

— Чуть не забыл. Анна просила позвонить, когда я буду с вами. Она велела заказать вам по «мимозе» и поставить вызов на громкую связь.

Хантер уже заказал мне вино. Я отпила из бокала.

— «Мимозы» можно пропустить. Если Анна спросит, я скажу, что ты заказывал их.

— О нет. Ты понятия не имеешь, как сейчас шалят гормоны у моей жены. Не хочу рисковать. — Дерек подозвал бармена и заказал три «мимозы», а потом набрал Анну и включил громкую связь.

— Привет, детка. Ты на громкой связи.

— У них есть «мимоза»?

— Да. И у меня тоже.

— После разговора отправь мне их фото с бокалами.

Дерек приподнял бровь, как бы говоря, что предупреждал нас.

— Обязательно.

— Привет, Нат! — завопила Анна.

— Привет!

— Хантер, привет! Ты хорошо заботишься о моей девочке?

— Стараюсь, — произнес он и слегка сжал мне коленку.

— Как же хочется быть сейчас с вами. Но Каролине еще рано летать в кишащих микробами самолетах, и поскольку Дерек все равно собирался ехать сюда по работе, я подумала, что мы вчетвером можем встретиться хотя бы так. Дерек, ты приготовил то, что я попросила?

Он покачал головой, намекая на то, что его жена чокнутая, но все равно засунул руку в карман.

— Да.

— Хорошо. Покажи первый снимок.

Дерек достал фотографию, на котором нам с Анной было лет пять. Мы стояли с нашими детскими кукольными колясками.

— Нат, я знаю тебя всю свою жизнь, — начала Анна. — Лучшей подруги и пожелать невозможно. Когда сегодня я думала над тем, что скажу, то пыталась вспомнить ситуации, где я просила у тебя помощи. Но не смогла. Потому что хотя за двадцать с лишним лет мне очень часто нужна была твоя помощь, я никогда не просила о ней. Ты всегда предлагала ее первой. — Голос Анны дрогнул, и я поняла, что она прослезилась. — Ты — мой человек, Нат. Я люблю тебя и могла бы доверить тебе свою жизнь.

Я и сама была на грани слез.

— Я тоже люблю тебя, Анна-Бант-Банья.

Она откашлялась.

— Дерек, теперь ты.

Дерек покачал головой, но все-таки поменял фотографии, и мы увидели старое фото, на котором, по-видимому, был он и Хантер.

— Ты побил Фрэнки Мансона, когда тот в шестом классе обозвал меня ботаном. В восьмом классе я был слишком застенчивым, чтобы пригласить девушку на танцы, и ты позвал пойти с нами двух самых горячих девчонок. В десятом ты был капитаном футбольной команды, а я — капитаном клуба дебатов, но ты не стеснялся того, что дружишь с ботаником. Ты всегда прикрывал меня, бро.

Анна вмешалась.

— Следующее фото, милый!

Дерек достал еще одну фотографию, которую я раньше не видела. На ней мы с Хантером были запечатлены в день их свадьбы. Я помнила этот момент, хоть и не знала, что нас снимали: он только что увел меня у отца Анны на танец, а я с улыбкой острила и делала вид, будто его объятия никак на меня не влияют. Это был замечательный кадр. И живой. Я, откинув голову, усмехалась ему, а он сверху вниз смотрел на меня со своей фирменной сексуальной полуулыбкой. Только слепой не заметил бы химию между нами.

Когда Анна заговорила, мы с Хантером переглянулись.

— И поскольку вы наши люди, и мы безгранично вам доверяем, нам хочется, чтобы вы стали такими людьми и для нашей дочки, если с нами что-то случится. — Она сделала паузу. — Последнее фото, милый.

На этот раз мы увидели маленькую Каролину в ползунках с логотипом фильма «Крестный отец».

— Хантер и Нат, согласитесь ли вы стать крестными нашей дочки?

От улыбки мое лицо чуть не треснуло. Я вскочила со стула и обняла Дерека, а потом схватила телефон и прокричала Анне:

— Да! Да!

Хантер повел себя более сдержанно и пожал другу руку.

— Дружище, почту за честь.

Дерек отключился, и я попросила бармена сфотографировать нас троих с «мимозами» на мой телефон, а потом отправила снимок Анне. В ответ она прислала фото с моей будущей крестницей и таким же коктейлем, только безалкогольным.

— Мы еще не определились с датой крестин, потому что моя женушка пытается превратить то, что изначально планировалось как тихие семейные посиделки, в нашу вторую свадьбу, — пошутил Дерек. — Но мы подумываем на воскресенье двадцать пятого. Через три недели.

Я прикинула в уме. Мы ездили к Гаррету десятого числа прошлого месяца, значит в этом месяце визит выпадет на семнадцатое.

— Отлично. Я, наверное, заберу Иззи из школы пораньше, чтобы мы вылетели в четверг и провели у вас длинный уикенд. — Я взглянула на Хантера. — У тебя получится взять выходной, чтобы вылететь на день раньше?

Хантер опустил глаза в пол, а потом посмотрел на меня. Его взгляд был тяжелым.

— Я уже буду в Калифорнии.

— О. Ясно. Не знала, что у тебя планируется еще одна поездка. — Я попробовала притвориться, будто ничего особенного в этом нет, но мое сжавшееся нутро уже обо всем догадалось. — Может, у нас получится вместе улететь обратно.

Хантер взял меня за руку. И очень серьезно сказал:

— Обратно я тоже не полечу. Моя работа в Нью-Йорке закончится до крестин. И я вернусь в Калифорнию.

Ого. А вот это было больно. Хантер не хотел задеть меня или обидеть. Напротив, мягкостью тона он сообщал, что осознает, о чем именно напоминает мне. Но это не притупило тревогу. Мое настроение стремительно рухнуло вниз — и необязательно из-за него. Я расстроилась из-за своей острой реакции.

Наши отношения с самого начала были временными. Я согласилась на них с открытыми глазами и не питала иллюзий. Но в какой-то момент вышло так, что я открыла и свое сердце.

Хантер что-то сказал и ждал моего ответа. Моргнув, я очнулась.

— Что, прости?

— Я спросил, может, вы с Иззи остановитесь на тот длинный уикенд у меня?

— Можно. — Я выдавила улыбку. — Посмотрим.

Мы провели, общаясь, еще минут двадцать. Я улыбалась, смеялась, но внутри у меня шла битва между сердцем и разумом. Разум кричал: «Да, он уезжает, но кого это волнует?». А сердце отвечало: «Тебя, тупица. Тебя».

К счастью, у нас всех были свои планы на вечер. Хантер и Дерек собирались на игру «Никс», а я к маме.

— Мне пора ехать на ужин. Рада была повидаться, Дерек. — Я встала. — Спасибо, что вы выбрали меня в крестные Каролине. Когда вернешься домой, обними крепко-крепко мою подругу.

Дерек тоже встал и заключил меня в объятья.

— Обязательно. Увидимся в следующем месяце.

Я повернулась к Хантеру, благодаря судьбу за то, что наше прощание было публичным, и за возможность быстро сбежать. И с фальшивой небрежностью произнесла:

— Ну, созвонимся.

— Дай мне пару минут, — обратился к Дереку Хантер. — Я провожу Наталию, а потом поедем на игру.

— Конечно.

Эх, не вышло сбежать. Положив руку мне на поясницу, Хантер вывел меня из бара. На улице я, скрывая эмоции, уставилась себе под ноги.

Но Хантер заключил мое лицо в ладони и прижался лбом к моему.

— Извини, если расстроил тебя.

— Я не расстроилась, — промолвила я. Но слова даже для меня самой прозвучали лживо.

Хантер ждал, зная, что рано или поздно я посмотрю на него. И когда это наконец-то случилось, промолвил:

— Наталия, ты дорога мне. Уехать и для меня будет непросто. Эти полтора месяца были великолепными... — В уголках его глаз собрались морщинки. — Особенно недели после того, как я взял тебя измором.

Наверное, от его слов мне должно было стать легче. Но то, что осталось невысказанным, окутало меня грустью, словно броней. Ему будет непросто уехать... однако он даже не подумал о том, чтобы остаться. И не предложил попробовать отношения на расстоянии. Когда время выйдет, между нами все будет кончено.

Я натянуто улыбнулась.

— Я позвоню.

Хантер встретился со мной взглядом. Закрыл на секунду глаза и кивнул.

— Хорошо.

Он нежно поцеловал меня в губы, а затем в лоб.

— Будь осторожна в метро.

— Удачно сходить на игру.

Повернуться и уйти было трудно, но я понимала, что сделать это должна именно я. Всю дорогу до станции я, уверенная в том, что он остался стоять у ресторана, чувствовала на себе его взгляд. Но не обернулась. Вот, как все закончится: мне придется уйти, поскольку он в моей жизни оставаться не собирался.


ГЛАВА 27

Наталия


Я не видела Хантера пять дней.

Для большинства пар это было бы в порядке вещей. В будни люди работали, а я вдобавок воспитывала подростка. Но ведь мы с Хантером не были парой, разве не так? И все-таки мы еще ни разу не расставались на столь долгий срок. Мы выбирались поесть, периодически ходили болеть за Иззи, уединялись на пару-тройку часов в его спальне и даже встречались, чтобы вместе позавтракать. Нам никогда не приходилось прилагать много усилий, чтобы найти друг для друга время. До сих пор. И дело было не в Хантере. Его избегала я, и он пронимал это — хоть пока и не спрашивал в лоб, почему.

Однако сегодня, когда я нажала на кнопку домофона, открывая подъезд, у меня появилось предчувствие, что скоро это изменится. После того, как я пять дней говорила, что занята, и не отвечала на сообщения, Хантер сам заявился ко мне — без предупреждения и прямо с утра. Как назло, Иззи уже ушла в школу, и он знал, что у меня редко бывают приемы до десяти.

Открыв дверь в квартиру, я стала ждать. Хантер вышел из лифта и решительным шагом двинулся в мою сторону по коридору. Меня взбесило, что мое тело сразу отреагировало на него — возбуждение в эту минуту было совершенно не к месту, — поэтому когда я заговорила, в моем язвительном тоне отчетливо слышалась злость.

— Проходил мимо и решил зайти поздороваться? — поинтересовалась я. Пропускать его внутрь я не стала.

Хантер посмотрел мне прямо в глаза.

— Нет. Я пришел поговорить с тобой. Иззи уже ушла?

Злость была той эмоцией, с которой я могла примириться.

— Да, но мне нужно собираться на работу. — Я сложила руки на груди. — Стоило сперва позвонить.