— Ага, у меня от твоей позы тоже кое-где затекло. Кстати, спасибо за прекрасный вид на твое декольте. У тебя красивый бюстгальтер. Красный и сексуальный.

— Даже в два часа ночи ты извращенец.

— Ты пробуждаешь во мне все самое лучшее, душистый горошек.

Мы бродили по коридорам больницы, пока не нашли работающий автомат, а когда вернулись в комнату ожидания с кофе для Маргарет, там уже был Дерек с последними новостями.

— Шейка матки раскрылась на семь сантиметров и держится так уже несколько часов. Врач говорит, что ребенок может родиться еще не скоро.

— Совершенства не достичь в спешке, — изрекла я.

У Дерека был такой вид, будто он сам рожал вот уже двенадцать часов. Он провел рукой по волосам и продолжил:

— У меня ноги отваливаются. Но если я пожалуюсь Анне, то она, учитывая ситуацию, убьет меня.

Маргарет рассмеялась.

— Да, я бы на твоем месте помалкивала.

Дерек перевел взгляд на Хантера.

— Кстати, еще она сердится на тебя.

— На меня? — удивился Хантер. — Что, черт возьми, я натворил?

— Помнишь, как мы рассказали тебе о том, что Анна беременна?

— Вроде бы, да.

— Что ты ответил?

— Поздравляю? — попытался угадать Хантер.

— Нет. Ты предложил нам родить на полтора месяца раньше, чтобы ребенок появился на свет в один день со своим дядюшкой.

Хантер улыбнулся.

— Вполне в моем стиле.

— Ну так вот... моя жена полагает, что ребенок родился бы несколько часов назад, но застопорился, чтобы ваши дни рождения приходились на один день.

— То есть, в ее долгих родах виноват я?

Дерек усмехнулся.

— Уж лучше пусть она сердится на тебя, чем на меня, как было до того, как она придумала эту бредовую теорию.

— Ладно, приму удар на себя. Без проблем.

Пообещав в следующий раз вернуться с новостью о рождении ребенка, Дерек ушел к двойным дверям родильного отделения.

Поскольку нам было нужно как-то убить время, мы с Хантером решили прогуляться вокруг больницы и подышать свежим воздухом. Уже стемнело, но огни Лос-Анджелеса освещали ночь.

— Думаю, будет уместно поздравить тебе с днем рождения?

— Спасибо.

— Сколько тебе исполнилось?

— Тридцать.

Я развернулась и пошла вперед спиной.

— Ого. Круглая дата. Какие планы?

— Предполагалось, что я выпью с Дереком, пока вы, дамы, будете веселиться на вечеринке у Анны, а потом мы собирались загрузить мою машину подарками и доставить их в дом Анны и Дерека. Мой план заключался в том, чтобы подбить одну их гостью продолжить с того поцелуя, на котором мы остановились на их свадьбе в прошлом году.

Я рассмеялась.

— Похоже, ты идешь на опережение. Мы уже сделали это днем.

— Поужинаешь со мной?

— Не думаю, что это хорошая идея.

Хантер надулся.

— Ты бросишь меня в одиночестве в мой юбилей?

— Что-то подсказывает мне, что ты можешь организовать себе свидание по щелчку, а значит одиночество тебе не грозит. К слову, почему у вас нет девушки, мистер Делучия? С вами что-то не так?

— Почему отсутствие девушки означает, что со мной что-то не так? Полагаю, у тебя тоже никого нет, раз ты сегодня поцеловала меня. Значит ли это, что и с тобой что-то не так?

— Ну-у… начнем с того, что это ты поцеловал меня, а не я тебя. Во-вторых, у меня никого нет, иначе этого поцелуя не случилось бы — неважно, кто его начал. И в-третьих, да, со мной что-то не так.

Хантер резко остановился. Было темно, но я разглядела у него на лице обоснованную тревогу.

— И что же?

— В двадцать восемь я развелась. Мой бывший муж в федеральной тюрьме. Я опекун пятнадцатилетней девочки, которой на меня плевать. Я только что взяла в долг у матери двадцать тысяч долларов, которые никогда не смогу отдать, на оплату обучения в дорогой частной школе, чтобы вышеупомянутая пятнадцатилетка ненавидела меня чуточку меньше. Продолжать?

— Ты издеваешься над животными?

— Что? Конечно нет.

— Бьешь лежачего?

— Нет.

— Когда-нибудь совершала грабеж, поджог, убийство или нападение?

— Никогда.

— Тогда все, что с тобой не так, можно исправить.

— А если я не хочу, чтобы меня исправляли?

— Тогда это хорошо. Поскольку я не хочу тебя исправлять.

— Нет?

Хантер покачал головой.

— Я просто хочу тебя трахнуть… заставить на время забыть о том, что что-то не так.

— Ты очень вульгарен.

— Может быть, зато честен. Не знаю, что там у тебя с бывшим, но, осмелюсь предположить, ты осторожна с мужчинами из-за его нечестности.

Ну конечно же, он попал в яблочко — Гаррет глубоко меня ранил. Доверие подобно стеклу. Когда его разбивают, оно разлетается на осколки, и как аккуратно ни склеивай их, все равно останутся трещины. Оно больше никогда не будет таким прочным, как раньше.

— Может, сходим поужинать в честь твоего дня рождения? Как друзья — без намеков на секс. Просто поедим и разойдемся. Я даже заплачу за ужин.

— Хорошо. Но при одном условии: платить буду я, или ищи кого-то другого, с кем после ужина не займешься сексом.

У меня вырвался смешок, и я, протянув руку, сказала:

— А вы жестко торгуетесь, именинничек. Договорились.

Хантер взял меня за руку, чтобы закрепить сделку рукопожатием, но потом притянул к себе и чмокнул в лоб.

— Я многое делаю жестко. И мое согласие на отсутствие секса не значит, что у тебя получится избежать еще одного раунда поцелуев.

— Скорее бы, — отшутилась я, но моя шутка наполовину состояла из правды.


***


Каролина Маргарет Уинер родилась в 3:47 утра после восемнадцати часов схваток. Я смотрела множество фильмов, где новоиспеченный папаша снимал голубой медицинский костюм и объявлял о рождении малыша, но стать частью этого действа в реальности было сродни волшебству. Когда Дерек вышел к нам, на нем была голубая медицинская маска и одноразовая шапочка, а глаза блестели от слез.

— Это девочка.

Едва он договорил эти два коротеньких слова, по его лицу потекли слезы, а за ним расплакались и все остальные.

Когда моя жизнь развалилась на части, я поклялась не заводить своих детей, но стоило мне увидеть малышку Анны в палате для новорожденных, и та непроницаемая стена, которую я возвела вокруг своего сердца, дала трещину. После еще часа ожидания мы по очереди посетили новоиспеченную мамочку.

По всей видимости, Дерек не сообщил жене о моем приезде. А поскольку я сказала ей, что не приеду, то она очень удивилась, увидев меня.

— Ты приехала! Ты правда приехала!

— И слава богу! Иначе я бы все пропустила.

Мы обнимались, плача от счастья, пока медсестра, постучавшись в палату, не привезла в кювезе малышку.

— Пора мамочке увидеть свою крошку, — прощебетала она и, поставив кювез на тормоз, осторожно подняла малышку Каролину. Драгоценное создание запеленали, так что мне было видно только ее прелестное розовое личико.

Пока медсестра усаживала Анну, чтобы той было удобней держать малышку, я подошла к раковине и помыла, а затем продезинфицировала руки. Как только медсестра скрылась за дверью, я забралась на кровать к подруге.

— Боже мой. Она такая красивая. Вылитая ты. — Я оторвала взгляд от новорожденной и посмотрела на Анну. — У тебя родился ребенок.

— Охренеть. У меня родился ребенок, — повторила она.

Я рассмеялась.

— Советую не сквернословить в присутствии моей прекрасной племянницы.

Анна слабо улыбнулась.

— Ты должна была родить одновременно со мной и жить по соседству, чтобы мы могли вместе катать малышек в колясках, как кукол, когда мы были детьми.

Я погладила щечку малышки. У нее была такая нежная кожа.

— Может, у меня получится договориться о переводе бывшего мужа в тюрьму на Западном побережье, чтобы я переехала сюда. Интересно, существуют ли коляски взрослых размеров? Думаю, Изабелла не станет возражать, если я запихну ее в такую коляску и буду катать вместе с тобой. — Я наклонилась и вдохнула запах Каролины. — Боже, как же она приятно пахнет.

Мы лежали, обнявшись в нашем уютном мирке, и поняли, что в палату вошли Дерек и Хантер только в момент, когда об их присутствии заявил голос второго:

— Ты сейчас понюхала ребенка?

Дерек усмехнулся.

— Она все нюхает.

— Неправда. — Правда.

Заинтригованный, Хантер подошел к кровати.

— И как она пахнет?

— Как младенец, — ответила я.

Хантер внимательно посмотрел на меня, а потом наклонился и вдохнул запах Каролины.

— Боже, надеюсь, моя детка успела наделать в подгузник, — пошутил Дерек.

Медсестра, принесшая нам малышку, вернулась и прервала наше нюханье.

— Готовы приложить Каролину к груди?

Анна, заметно нервничая, кивнула.

— Готовее некуда.

— В первый раз процесс может пройти не совсем гладко, поэтому давайте я схожу за дополнительной подушкой и вкладышами в бюстгальтер, а вы пока вы попрощаетесь со своими друзьями? Если хотите, они могут посидеть в комнате ожидания и вернуться, когда вы закончите.

— Нет, — сказала Анна, — они просидели в больнице всю ночь. Пусть лучше поедут домой и отдохнут. Ребята, давайте вы выспитесь, а вечером, если будете в состоянии, вернетесь сюда?

Я и правда очень устала. И не сомневалась, что Анне сон был необходим больше, чем мне.

— Хорошо.

— Сейчас дам ключи, — сказал Дерек.

Я напрочь забыла, что после вечеринки планировала остаться у Анны и Дерека. Будет странно ночевать там одной. К тому же, когда они привезут малышку домой, то в этот интимный момент им стоит быть только вдвоем.

— Не нужно. Переночую в отеле.

— Глупости. Оставайся у нас. Все равно Дерек до моего возвращения почти все время будет в больнице.

В разговор встрял Хантер:

— Я прослежу за тем, чтобы она нашла место для ночлега.

— Точно? — спросила Анна.

— Естественно. Мы отдохнем, а потом снова придем навестить тебя.

Анна зевнула.

— Окей.

Я еще раз погладила щечку Каролины и в последний раз вдохнула ее аромат.

— До встречи, малышка.


***


— Знаешь, где тут поблизости можно переночевать?

— Конечно.

Я откинулась на спинку кожаного сиденья пикапа Хантера и прикрыла глаза.

— Я не проводила столько времени на ногах и без сна с самого колледжа. Все тело ноет от недосыпа. Чувствую себя старой.

— Выспишься и в мгновение ока почувствуешь себя так же хорошо, как и выглядишь.

Я пробормотала что-то о его обходительности, а потом убедила себя в том, что если я на пару минут закрою глаза, то ничего страшного не случится. В следующее мгновение Хантер уже выносил меня на руках из машины. Я заморгала.

— Где мы?

— У меня дома.

— Мы же условились, что ты довезешь меня до отеля.

— Нет. Ты спросила, знаю ли я, где можно переночевать, и я сказал «да». У меня дома. — Он ногой закрыл дверь машины.

— Я не останусь у тебя.

— Сейчас шесть утра. Регистрация в отелях только после полудня. Даже если я найду номер — что не так просто, как кажется, — тебе придется ждать или платить за дополнительную ночь, которую ты там не ночевала.

В его словах была логика. И все-таки...

— Я не могу здесь остаться.

— У меня есть комната для гостей. Можешь несколько часов поспать там. А потом, если тебе так этого хочется, я отвезу тебя в отель. Но у меня полно места, и я более чем рад принимать тебя у себя.

В душе я хотела поспорить. Но Хантер забрал меня из аэропорта и весь день катал по городу. Должно быть, он вымотался не меньше меня.

— Хорошо. Но чтобы без глупостей.

Хантер усмехнулся.

— Никогда.


ГЛАВА 9

Наталия


Меня разбудил теплый луч света, бьющий прямо в глаза. Сначала я не поняла, где нахожусь или какой сегодня день. Я села в удобной кровати, огляделась, и на меня снизошло озарение. Я дома у Хантера. Телефон я оставила в сумочке, которая — кажется — лежала на кухне, а в гостевой спальне никаких часов не было. Поэтому после быстрого путешествия в ванную я выскользнула в коридор, намереваясь по-тихому достать свой телефон и надеясь не разбудить Хантера, если тот все еще спал.