Ох, Надин, что же мне делать? Как ты думаешь, может, позвонить в полицию? До этого я как-то всерьез не верила, что Макс способен на убийство. Но сейчас, Надин, сейчас я действительно верю, что он решил убить свою тетю! Что же мне делать???


Мел



Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournaI.com>

От: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>

Тема: Макс Фрайлендер


Мел, дорогая, расслабься.

Давай сразу договоримся: Макс Фрайлендер не собирается убивать свою тетку, ладно?

У тебя стресс после разрыва с Джоном, а тут еще эта история со временным увольнением... вот ты и сорвалась. Макс Фрайлендер не собирается вводить тете инсулин, выписанный для ее кота. Ты все поняла? В реальной жизни люди такого не делают. Наверное, ты слишком часто смотрела «Тень сомнения».

А теперь вдохни поглубже и подумай хорошенько. С какой стати Максу это делать? Честное слово, Мел, он, конечно, порядочный мерзавец, не спорю, он очень плохо обошелся с Вивикой, не говоря уже о тебе. Но это еще не означает, что он убийца. Он просто мерзавец и придурок, но не убийца.

Ну что, успокоилась? Если хочешь, можем вместе выйти на улицу, подышать свежим воздухом, это немного проветрит тебе мозги. С удовольствием с тобой прогуляюсь. Я слышала, в «Банановой республике» сейчас распродажа. Если хочешь, можем дойти до магазина, взглянуть на шелковые костюмчики.

Только, пожалуйста, не надо звонить в полицию и сообщать, что Макс Фрайлендер замышляет убийство своей тетки. Ты только зря потратишь и их время, и свое собственное.



Над


Кому: vivica@sophysticate.com

От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>

Тема: Макс


Вивика, ради бога, я тебя умоляю, постарайся вспомнить хоть что-нибудь, любую деталь, которая помогла бы установить, в какой конкретно вечер вы с Максом заезжали в наш дом! Это очень важно, возможно, вопрос жизни и смерти.


Мел



Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>

От: vivica@sophysticate.com

Тема: ВАУ!


ТЕБЕ ПРАВДА ОЧЕНЬ ВАЖНО ЗНАТЬ, В КАКОЙ ВЕЧЕР МЫ С МАКСОМ ЗАЕЗЖАЛИ К ЕГО ТЕТКЕ? А ЧТО, В ТОТ ДЕНЬ ТЫ СДАЛА В ХИМЧИСТКУ СВИТЕР, КОТОРЫЙ ОНИ ТАМ ПОТЕРЯЛИ, ИЛИ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ В ЭТОМ РОДЕ? ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ, КОГДА ХИМЧИСТКА ТЕРЯЕТ ВЕЩИ.

ЧЕСТНОЕ СЛОВО, Я БЫ РАДА ВСПОМНИТЬ, КОГДА ЭТО БЫЛО, МНЕ ТАК ХОЧЕТСЯ ТЕБЕ ПОМОЧЬ.

ОЙ, ПОСТОЙ-КА! КОЕ-ЧТО ВСПОМНИЛА! В ТОТ ВЕЧЕР БЫЛА КАКАЯ-ТО ВАЖНАЯ ИГРА, ПОТОМУ ЧТО ПОКА Я ЖДАЛА МАКСА, ВО ВСЕХ ПРОЕЗЖАЮЩИХ МАШИНАХ СЛУШАЛИ ТРАНСЛЯЦИЮ ИГРЫ. МЫ ПРОИГРЫВАЛИ, И ВСЕ ИЗ-ЗА ЭТОГО СТРАШНО БЕСИЛИСЬ.

АХ ДА, И КОНСЬЕРЖА НЕ БЫЛО НА МЕСТЕ, ПОТОМУ ЧТО МАКС ПРОСТО ВЗЯЛ И ВОШЕЛ И НИКТО ЕГО НЕ ОСТАНОВИЛ. ПОКА ЕГО НЕ БЫЛО, ПРИШЕЛ ПОСЫЛЬНЫЙ ИЗ КИТАЙСКОГО РЕСТОРАНА. ОН ИСКАЛ В ВЕСТИБЮЛЕ КОНСЬЕРЖА, ЧТОБЫ ТОТ ПОЗВОНИЛ В КВАРТИРУ ТЕМ, КТО ЗАКАЗАЛ ЕДУ, И СООБЩИЛ БЫ, ЧТО ЕЕ ПРИВЕЗЛИ.

Я ОБРАТИЛА НА ЭТО ВНИМАНИЕ, ПОТОМУ ЧТО НА ПОСЫЛЬНОМ ИЗ КИТАЙСКОГО РЕСТОРАНА БЫЛИ «ВАРЕНЫЕ» ДЖИНСЫ, А ЭТО ЖЕ ТАКОЕ СТАРЬЕ, ПРЯМО ВОСЬМИДЕСЯТЫЕ ГОДЫ. ХОТЯ, НАВЕРНОЕ, ЕСЛИ ТЫ ИММИГРАНТ, ТО МОЖЕШЬ ЭТОГО И НЕ ЗНАТЬ. ПОМНЮ, Я ТОГДА ЕЩЕ ПОДУМАЛА, НАДО БЫ ОТКРЫТЬ КАКИЕ-ТО ОБРАЗОВАТЕЛЬНЫЕ КУРСЫ ДЛЯ ИММИГРАНТОВ, ПУСТЬ ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО НАДО НОСИТЬ, ЧТОБЫ НЕ СЛИШКОМ СИЛЬНО ВЫДЕЛЯТЬСЯ. ЗНАЕШЬ, СИНДИ, НАОМИ И КРИСТИ ОТКРЫЛИ ФЭШН-КАФЕ? НАДО ОТКРЫТЬ ЧТО-НИБУДЬ ТАКОГО ТИПА ДЛЯ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ ПРИЕХАЛИ В НЬЮ-ЙОРК ИЗ КИТАЯ, С ТАИТИ, ИЛИ СО СРЕДНЕГО ЗАПАДА, ИЛИ ЕЩЕ ОТКУДА-НИБУДЬ ИЗ ТАКИХ МЕСТ.

КОРОЧЕ, В КОНЦЕ КОНЦОВ МИСТЕР «ВАРЕНЫЕ» ДЖИНСЫ ЕГО НАШЕЛ – В СМЫСЛЕ КОНСЬЕРЖА, – И ТОТ ПОЗВОНИЛ В КВАРТИРУ. ПОТОМ КОНСЬЕРЖ СНОВА УШЕЛ, И ТУТ ЖЕ СПУСТИЛСЯ МАКС, И МЫ С НИМ УЕХАЛИ.

ЭТО ТЕБЕ ПОМОЖЕТ?


ВИВИКА



Кому: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>

От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>

Тема: Ваша тетя


Уважаемый мистер Фрайлендер,

Ваша тетя находится в отделении интенсивной терапии, и посетителей к ней не пускают. Ни в какое время. Они даже сердятся, когда их спрашивают, можно ли навестить пациента, который лежит в ОИТ. Потому что у тех, кто лежит в ОИТ, состояние очень, очень нестабильное, и даже самый безобидный микроб из внешнего мира может вызвать ухудшение состояния. Так что к Вашей тете не только не пускают посетителей, но и палата постоянно контролируется мониторами, реагирующими на движение. Поэтому даже если Вы попытаетесь проникнуть туда без разрешения, Вас тут же схватят.

Как видите, Вам не стоит даже пытаться навестить тетю. Мне очень жаль. Но я уверена, если Вы пошлете свою визитную карточку, ей обязательно ее покажут, когда она очнется.


Мел Фуллер



Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>

От: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>

Тема: Моя тетя


Возможно, Вам будет интересно узнать, что я выяснил у хирурга: мою тетю еще несколько месяцев назад перевели из отделения интенсивной терапии и теперь она лежит в отдельной палате. Она, разумеется, по-прежнему в коме, но ее можно навещать каждый день с четырех до семи.

Однако прогноз, к сожалению, не обнадеживающий.


Макс Фрайлендер



Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>

От: Стейси Трент <ih8barney@freemail.com>

Тема: Джон


Дорогая мисс Фуллер, Вы меня не знаете, но Вы точно знаете моего зятя, Джона. Жаль, что приходится писать Вам таким образом, поскольку нас официально не представили друг другу, но я просто не могу спокойно смотреть на то, что происходит между Вами и Джоном. Мне надо высказаться.

Мелисса – надеюсь, Вы не против, что я называю Вас Мелиссой, – Джон так много о Вас рассказывал, что у меня такое чувство, будто я Вас знаю. Согласна, Джон и его друг Макс поступили очень плохо. Когда я об этом услышала, то была просто потрясена. Фактически я с самого начала уговаривала Джона рассказать Вам правду.

Но он боялся, что Вы на него рассердитесь и не захотите иметь с ним ничего общего. К сожалению, его опасения оказались вполне обоснованными. Он решил подождать подходящего момента, когда можно будет Вам все рассказать.

Я его предупреждала и думаю, Вы со мной согласитесь, не существует подходящего момента для того, чтобы услышать, что человек, которого ты полюбила, представлялся тебе чужим именем.

Нет, я не хочу сказать, что у Вас нет серьезных причин сердиться на Джона. Кстати, я просто в восторге оттого, как творчески Вы ему отомстили. Но Вам не кажется, что он уже достаточно настрадался?

А он действительно страдает, и очень сильно. Знаете, вчера вечером, когда он пришел к нам посмотреть на новорожденного – я недавно родила третьего ребенка, сына, и мы назвали его в честь любимого дяди моих дочерей-близняшек, в честь Джона (видите? Джона любят дети, значит, он не может быть совсем уж конченым человеком), – он выглядел просто ужасно. По-моему, он похудел как минимум на десять фунтов.

Конечно, мужчины иногда бывают просто несносными (мне ли не знать, я больше десяти лет замужем за Джейсоном, старшим братом Джона), и очень непросто найти хорошего парня. А Джон – хороший человек, хотя, возможно, сейчас Вам так не кажется.

Я Вас прошу, пожалуйста, дайте Джону второй шанс. Он от Вас просто без ума, и я могу это доказать. Привожу здесь отрывки из его писем, которые он присылал мне по электронной почте в последние несколько месяцев. Может быть, прочитав его собственные слова, Вы придете к такому же выводу, к какому пришла я: Вы и он нашли нечто очень ценное, что удается найти лишь немногим счастливчикам, Вы нашли друг в друге родственные души.


> Так что ты хочешь знать?

>

> Поверила ли она, что я – это Макс Фрайлендер? К сожалению, поверила.


> Хорошо ли я сыграл роль Макса Фрайлендера? Наверное, да, иначе она бы не поверила, что я – это он.

>

> Чувствую ли я себя по этому случаю первостатейным мерзавцем? Да, чувствую. И занимаюсь самобичеванием.

>

> Самое мерзкое во всей этой истории, что... впрочем, самое мерзкое я тебе уже рассказал. Весь ужас в том, что она считает меня Максом Фрайлендером. Неблагодарным типом, которому плевать на то, что кто-то оглушил ударом по голове его восьмидесятилетнюю тетушку.

>

> Но Мелиссе не наплевать.

>

> Мелисса – это она. Рыжая. Обычно ее называют Мел. Она так сказала: «Обычно меня зовут Мел». Сразу после колледжа она поселилась в Нью-Йорке, значит, ей лет двадцать семь, потому что она прожила здесь пять лет. Она родом из Лэнсинга, штат Иллинойс. Ты когда-нибудь слышал о таком городе, Лэнсинг? Я знаю, что Лэнсинг есть в штате Мичиган, но о Лэнсинге в штате Иллинойс не слыхал. Она говорит, что это маленький городок, и если пойти по главной улице, то каждый встречный будет говорить:

«А, Мел, привет».

>

> Да-да, именно так. «А, Мел, привет».

>

> Она мне показала, где у тетки Макса хранится кошачье и собачье питание, объяснила, где его покупать, если оно кончится. Рассказала, где Пако больше всего любит гулять. Она

меня научила, как выманивать из-под кровати кота, которого зовут – кроме шуток! – Мистер Пиперс.

>

> Она интересовалась моей работой для фонда «Спасите детей». Расспрашивала о моей поездке в Эфиопию. Спросила, навещал ли я тетю в больнице и не очень ли я расстроился, увидев ее, опутанную всякими проводами и трубками. Потом она похлопала меня по руке и сказала, чтобы я не беспокоился, потому что если есть вообще человек, способный выйти из комы, то это моя тетя Хелен.

> А я стоял, улыбался как дурак и притворялся Максом Фрайлендером.

>

> Я познакомился с совершенно потрясающей девушкой. То есть, Стейси, совершенно потрясающей: она любит торнадо и блюз, пиво и все, что связано с серийными убийцами.

Она поглощает сплетни про знаменитостей с таким же аппетитом, с каким набрасываетсяла полную тарелку свинины «му шу». Она носит туфли на высоченных каблуках и смотрится в них просто обалденно, но при этом она ухитряется выглядеть не менее обалденно в кедах и спортивном костюме.

>

> А еще она очень славная. То есть по-настоящему добрая, хорошая. В городе, где никто не знает своих соседей, она их не только знает, но и искренне заботится о них. А ведь она живет не где-нибудь, а на Манхэттене! На Манхэттене, где люди по дороге в свой любимый ресторан запросто перешагивают через бездомных. Если судить по отношению Мел к людям, можно подумать, она никуда и не уезжала из Лэнсинга (штат Иллинойс, население 13 000 человек), а Бродвей – это всего лишь главная улица провинциального городка.

>

> Я встретил эту совершенно потрясающую девушку...>

> И я не могу даже назвать ей свое настоящее имя.>

> Нет, она думает, что я – Макс Фрайлендер.>

> Я знаю, Стейси, что ты на это скажешь. Я совершенно точно знаю, что собираешься сказать, и мой ответ – нет. Может, если бы я не врал ей с самого начала... Может, если бы при нашей первой встрече я сказал: «Знаешь, я не Макс Фрайлендер. Макс не смог приехать. Он очень переживает из-за того, что случилось с его тетей, и попросил меня прийти вместо него».>

> Но ведь я этого не сделал! Я все испортил. Испортил все с самого начала! А теперь уже поздно говорить ей правду – что бы я ни сказал, она подумает, что я снова ее обманываю.

Может, вслух она этого не скажет, но в глубине души у нее останутся сомнения. «Кто его знает, может, он опять врет».

>

> И, Стейси, не пытайся меня убедить, что она так не подумает.

>

> Вот как обстоят дела. Моя адская жизнь, в двух словах. Можешь что-нибудь посоветовать? Поделиться со мной драгоценными крупицами женской мудрости?

>

> Да нет, вообще-то я на это и не рассчитывал. Я отлично понимаю, что сам выкопал себе могилу. Так что теперь мне ничего не остается, как лечь в нее и помереть.

>

> Что ты вообще хочешь от меня услышать? Что это были самые эротично заряженные сутки в моей жизни? Что она – именно такая женщина, какую я искал все это время и уже не надеялся найти? Что она – моя единомышленница, моя судьба, вторая половинка, мое космическое предназначение? Что я считаю минуты до нашей следующей встречи?

>

> Ну вот. Отлично. Я это сказал.


Особенно интересным мне показалось вот это место:


> Я купил ей кольцо. Обручальное кольцо.


> Знаю, о чем ты подумал, но это совсем не то, что было тогда в Вегасе. Последние три месяцая не пил беспробудно, я совершенно уверен, что именно с этой женщиной, единственной из всех, с кем я когда-либо был знаком, я хочу провести всю оставшуюся жизнь.