После нескольких мучительных минут Джефф повернулся к группе, на его лице была широкая улыбка.

– Похоже, нам понадобится еще один транспортный вертолет.

Раздались радостные возгласы, все стали обнимать друг друга.

Кристин почувствовала огромное облегчение, поднеся руки к лицу, она мысленно возблагодарила Бога. Как бы она хотела оказаться сейчас там, внизу, спасая пострадавшего! Впрочем, пожалуй, это было бы слишком, ей даже представить было страшно, как Алек висит над жуткой пропастью, цепляясь за тонкую веревку. Пришлось утешаться тем, что даже Бадди сейчас оказался не у дел.

– Ты молодец, парень. Умница.

Пес посмотрел на Кристин, словно выражая свое согласие, потом вновь уставился в направлении расселины.

Транспортный вертолет медицинской службы прибыл, когда сетка, в которой поднимали мужа Дженни, была уже наверху. Немного погодя над снежным козырьком показалась голова Эрона, потом парни помогли подняться Алеку. Когда вся троица перебралась на безопасное место, Кристин поспешила к ним.

– Как его состояние?

– Гипотермия, множественные переломы, но он жив. – Алек вытер лоб, он тяжело дышал. – Учитывая обстоятельства, можно сказать, что этому сукину сыну очень повезло.

Подошли медики транспортника, и Кристин отошла в сторону. Санитары быстро загрузили носилки с раненым в вертолет, и машина сразу же поднялась в воздух.

Кристин стояла, щурясь от солнца. Подошел Алек, и они, не сговариваясь, посмотрели вслед улетавшему вертолету.

– Ну что? Четыре из четырех, – сказал Алек. – А ведь это чертовски здорово!

– Да, сэр, определенно круто!

Рассмеявшись, Кристин обняла его. Алек подхватил девушку на руки и, кружа, крикнул так, что эхо заметалось по утесам:

– Идем в паб! Первая порция за мой счет! В ответ послышались радостные возгласы.

Алек с Кристин под руку направились к вертолету, она улыбалась, поглядывая на него с нескрываемым восхищением.

Алек остановился и с деланным недоумением посмотрел на Кристин:

– Что означают эти взгляды?

– Я просто подумала, что ты, оказывается, действительно знаешь, как сделать первое свидание с девушкой незабываемым.

Он рассмеялся и прижал ее к себе.

Паб «Сен-Бернар» взорвался аплодисментами в туже минуту, когда Алек переступил порог заведения. Кристин удивленно моргала, слыша свист, раздававшийся со всех сторон.

– Спасибо, спасибо. – Алек помахал толпе, стоящей у камина, и, широко улыбаясь, выдал подражание Элвису Пресли: – Спаси-ибо, ребятки. Всем бо-олыиое спа-си-ибо.

– Похоже, тебя довольно часто приветствуют овациями? – спросила Кристин, пока остальные волонтеры один за другим подтягивались в паб.

– Бывает иногда. А тебя?

– Никогда. – Она сняла пальто и поежилась – от двери тянуло холодом.

– Какая досада! Но с другой стороны, ведь ты же не работаешь с аудиторией.

– С аудиторией?

– Эти парни ловят частоты, на которых передаются сообщения экстренной службы, точно так же, как другие слушают по радио трансляцию бейсбольного матча. – Алек притянул Кристин к себе и, согревая, стал растирать ее руки.

– Хорошая работа, Хантер. – Подошедший к ним Стив похлопал Алека по спине. Сегодня шериф был в полной форме, на широком ремне красовался внушительных размеров пистолет и поблескивающая новеньким кожаным чехлом портативная рация.

Пока мужчины разговаривали, Кристин огляделась вокруг и среди обычных отдыхающих рассмотрела четырех пожарных и двух егерей национального парка. Посетители, мало знакомые с завсегдатаями паба, с откровенным любопытством рассматривали вновь прибывших.

Стив повернулся к Кристин и протянул руку:

– Спасибо, что потратили время своего отпуска, чтобы помочь нам. Слышал от экипажа транспортника, что вы хорошо поработали, док.

– Спасибо. – Она ответила на его рукопожатие.

– Она неплохо поработала. – Алек крепче обнял Кристин за плечо.

– Неплохо? – Она ткнула его локтем под ребро. Алек ухмыльнулся и с довольным видом повел Кристин к площадке перед камином.

– Ну, кто хочет пива?

Кругом поднялись руки и послышались довольные возгласы. Он повернулся к ней:

– А ты? Пиво устроит? Или хочешь чего-нибудь другого?

– Пиво. Отлично. – Кристин кивнула, наслаждаясь теплом, идущим от открытого очага. Яркие языки пламени поднимались от потрескивающих поленьев, тянуло дымком.

– Харви! – крикнул Алек бармену. – Запиши на мой счет три кувшина. Потом парни отправятся в свободное плавание.

– Договорились. Уже несу. – Бармен с ловкостью фокусника наполнил кувшины.

– Есть новости из больницы? – спросил Алек Стива и придвинул одно из кресел; не отпуская Кристин, он сел в кресло и быстрым движением усадил ее рядом с собой, Кристин от неожиданности ойкнула. Они без труда уместились в широком кресле, хотя и сидели, плотно притиснувшись друг к другу. Алек обнял ее, затем приподнял ее ноги и положил к себе на колено. Кристин хотела было запротестовать, но потом передумала и расслабленно облокотилась на витой подлокотник.

– Есть, и в основном неплохие. – Стив расположился у камина, сев спиной к огню, а Бадди растянулся на полу, справедливо полагая, что тоже заслужил отдых в тепле. – Женщина, получившая контузию, пришла в сознание, и ее состояние характеризуется как стабильное. Мужчина, которого вы вытащили первым, уже прооперирован и сейчас находится в палате интенсивной терапии.

– А ноги? Его ноги парализованы? – спросила Кристин. В это время к столику подошла официантка с кружками и кувшином.

От пива Стив отказался, он пил кофе.

– Ничего определенного.

– А Пол? – Кристин взяла кружку с пивом. – Второй мужчина?

– Он все еще в операционной, но есть надежда, что все пройдет благополучно, – ответил Стив.

– Слава Богу. – Кристин вздохнула с облегчением. – Могу себе представить, что чувствует его жена.

Алек вздохнул.

– Единственное, что я могу сказать, – слава Богу, что мне не нужно будет выслушивать от членов семьи слова благодарности зато, что я нашел тело и они теперь смогут достойно проводить усопшего в последний путь.

Стив кивнул:

– Или стучаться в дверь к незнакомым людям, чтобы сообщить плохие новости.

– Или выслушивать обвинения в том, что не все возможное было сделано, – добавила Кристин.

Все трое мгновение помолчали, потом Алек поднял свою кружку:

– За счастливое завершение!

– Безусловно, за это стоит выпить. – Кристин лихо чокнулась с ним и сделала большой глоток холодного пенистого пива.

Вокруг только и говорили что о событиях прошедшего дня или вспоминали прошлые спасательные операции. Официантки непрерывно разносили пиво и закуски, не забыли и о поисковых собаках, которым принесли миски с водой и щедрое угощение.

– Послушай, Хантер, – окликнул Алека Джефф, который тоже расположился у камина в одном кресле со своей женой Линдой. – А ты помнишь тот случай, когда две студентки-скалолазки решили задержаться на подходящем карнизе, чтобы позагорать нагишом?

– Еще бы, конечно, помню! – хохотнул Алек.

– А что там произошло? – Кристин подвинулась, чтобы видеть его лицо.

– Дело в том, что они оказались не единственными, кто решил это сделать, – на выступе находилась змея, – объяснил Алек. – Девчонки покинули выступ в такой спешке, что бросили не только снаряжение, но и одежду. Но скала была крутой, и спуститься самостоятельно они не смогли.

Все сидящие у камина засмеялись, вспомнив это происшествие.

– Попробуй угадать, сколько мужчин-волонтеров мне удалось собрать на тот вызов, – предложил Алек.

– Всех? – предположила Кристин.

– Да уж немало! Эта история сотворила чудо при вербовке новых волонтеров.

– Не сомневаюсь. – Кристин подняла брови. День плавно перетекал в вечер, а воспоминания не иссякали. Расслабившаяся от пива и усталости Кристин сидела, положив голову на плечо Алека, и смотрела на огонь. Алек же, словно задумавшись, поглаживал ее бедро, и от этого неторопливого, но ласкового движения где-то внутри ее зарождалось желание. В углу кто-то опустил монету в музыкальный автомат, и зазвучала мелодия медленной и страстной баллады.

Когда раздались первые аккорды, Алек ткнулся носом в ее волосы.

– Эй, – прошептал он ей на ухо, – ты ведь не собираешься заснуть на мне прямо здесь?

– Нет. – Кристин улыбнулась, подумав, что ей сейчас не до сна. Приподняв голову, она наблюдала за отблесками пламени, играющими на лице Алека. Больше всего сейчас ей хотелось остаться наедине с этим мужчиной, чтобы, забыв обо всем, целовать его долгими страстными поцелуями. – Ты потанцуешь со мной?

– Ну... – Он замялся, а потом сказал так тихо, что только она могла расслышать его слова: – Я не уверен, что это хорошая идея – прямо сейчас выйти на танцевальную площадку.

Его смущенно-огорченный вид красноречивее слов говорил о причине хотя и мягкого, но отказа. Алек явно не хотел, чтобы вся компания, заметив его состояние, начала подшучивать над ними. Кристин улыбнулась, томно и сексуально, прикрыв веки.

– Это была не просьба.

Брови у него удивленно поползли вверх.

– Ты мне приказываешь?

– А у тебя с этим какие-то проблемы?

Он замешкался на секунду, потом посмотрел на свое колено и наконец взглянул в глаза Кристин.

– По-видимому, нет.

– Хорошо. – Она сняла ноги с его колена и встала, он тоже быстро поднялся, стараясь держаться поближе, пока они пересекали крохотную площадку у камина.

Несколько человек мельком взглянули на них, но тотчас вернулись к своим разговорам. Отдыхающие теснились за столиками, и танцевальная площадка была пуста. Только оказавшись в объятиях Алека, Кристин поняла, насколько он возбужден. Ее глаза широко раскрылись, а по телу разлилось дурманящее тепло.

– У меня вопрос, – начал Алек, двигаясь с ней в танце.

– Да? – Кристин откинула назад волосы, стараясь выглядеть спокойной, хотя ее тело буквально изнывало от желания.

– Как далеко ты собираешься зайти в своих приказаниях?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну... – Он задумался, и на лбу у него залегла складка. – Ну, например, принимаются ли предложения относительно сегодняшнего вечера?

Кристин удивленно вскинула брови:

– Я... об этом не думала.

– О! – Его лицо стало унылым. Кристин хитро прищурила глаза:

– А ты хочешь внести предложение?

– Не знаю. – Алек пожал плечами, потом развернул ее, так что их бедра соприкоснулись. – Я никогда...

– Не оказывался в полном подчинении?

Он покачал головой и вопросительно изогнул бровь:

– А ты?

– Нет. – Кристин рассмеялась при мысли об этом. – Я знаю, что некоторые считают меня слишком властной, но я не люблю командовать.

– Да? – Алек нахмурился.

Она внимательно посмотрела на него:

– А тебе бы хотелось, чтобы я была именно такой?

– Я об этом не думал. – Алек сделал еще один поворот, прижав Кристин еще ближе, и она почувствовала, что его возбуждение усилилось. – Но похоже, моему телу эта мысль кажется привлекательной.

В этом невозможно было усомниться! Кристин облизнула неожиданно ставшие сухими губы.

– Значит... м-м... если бы я вдруг захотела, чтобы ты подчинился мне, доставляя мне удовольствие, ты подчинишься?

Рука Алека скользнула по ее ягодицам.

– А ты этого хочешь?

Кристин наклонилась вперед и коснулась губами мочки его уха.

– Возможно.

От неожиданности он сбился с такта и простонал:

– Боже, ты меня убиваешь!

– Правда? – Она потерлась своим бедром о его бедро. – На мой взгляд, ты жив.

– Наступает трупное окоченение.

– Может, следует проверить твой пульс?

В полумраке бара лицо Алека, казалось, излучало напряжение.

– Думаю, что стоит.

Кристин прижала губы к его шее, лизнула кончиком языка и скорее почувствовала, чем услышала сдавленный стон Алека. Отстранившись, Кристин улыбнулась:

– Пульс у пациента хорошего наполнения, но несколько учащенный.

– Это потому, что я на грани сердечного приступа.

– Хорошо, что я доктор.

– Какие будут предписания?

– Пациенту необходимо пройти тщательное обследование.

– Как квалифицированный медик, не могу не согласиться. – Алек внезапно остановился и крепко взял Кристин за руку. – Иди за мной. – Он тянул ее за собой, уводя с танцевальной площадки. – Бадди, подъем! Мы идем домой. – Бадди, вяло виляя хвостом, нехотя поплелся за ними. – Харви! – крикнул Алек бармену. – Я зайду к тебе завтра.

– Ладно, – отозвался Харви.

Когда они проходили мимо своей компании, приятели осуждающе посмотрели на них.

– Уже уходишь? – спросил Джефф.

– Да. —Алек кивнул. – Провожу доктора домой, потом пойду спать.

Стив нахмурился:

– Когда такое было, чтобы ты первым уходил с вечеринки?

– Должно быть, старею, – усмехнулся Алек, потом бросил на Кристин страстный взгляд и буквально сорвал с вешалки куртки.