Джулия Ортолон - Просто совершенство

Крейгер кивнул ему.

– Кстати, прими поздравления по случаю твоей помолвки.

—Вообще-то... – Алек поежился, чувствуя неловкость. – Возможно, с поздравлениями не следует спешить.

– Правда? – Стив бросил на него еще один взгляд, в котором читалось какое-то странное понимание. На самом деле у них у всех был какой-то заговорщический вид.

Алек с плохо скрываемым раздражением опять взглянул на Стива.

– Надеюсь, что ты не начал подыскивать мне замену, поскольку я решил остаться здесь. Надеюсь, что вместе с Кристин, но на данный момент дела обстоят не слишком хорошо.

– Что ж, новость неплохая, – сказал Стив. Недоумение Алека усилилось.

– То, что моя помолвка может пойти прахом?

– Нет, я имею в виду то, что ты остаешься в Силвер-Маунтин. Я надеялся, что ты уговоришь Кристин переехать сюда.

– Не уверен, что мне это удастся после той глупости, которую я совершил, но я все же попробую.

– О какой глупости ты говоришь? – спросил Стив, доставая свой мобильный и клочок бумаги. Он взглянул на бумагу и набрал номер. Очевидно, человек, которому он звонил, тотчас взял трубку, потому что Стив предупреждающим жестом поднял руку, чтобы Алек подождал с ответом. – Привет, это Стив. Я подумал, что стоит сообщить тебе, что Алек с нами в пабе. Да, он приехал и выглядит так, словно его десять миль волокли по плохой дороге. Отлично. Ждем.

– С кем это ты говорил? – спросил Алек, когда Стив закончил разговор.

Шериф широко улыбнулся:

– С тем, кто хотел бы присоединиться к нам.

– Замечательно. – Алек округлил глаза. – Именно то, что мне сейчас нужно. Пусть весь городок узнает о моих проблемах.

–Для этого и существуют друзья, – улыбнулся Трент.

– Что происходит? – Алек сердито посмотрел на троицу.

– Ничего, – невозмутимо произнес Стив. – Кстати, о твоих проблемах, ты хотел рассказать, какую глупость ты совершил, чтобы вывести Кристин из себя.

Алек тяжело вздохнул.

– На самом деле я не знаю, злится она на меня или чувствует облегчение.

– Что значит, ты не знаешь? – нахмурившись, спросил Стив.

Алек потер лоб.

– Я... ну, я оставил записку, написал, что хочу положить конец нашим отношениям. И теперь мне нужно позвонить ей и объяснить, что я передумал.

– Ты разорвал отношения, просто оставив записку? – засмеялся Трент.

– Я знаю. – Алек тяжело вздохнул. – Я поступил как последний трус, но я ничего не соображал.

– Да, приятель. – Стив тихонько присвистнул. – Неудивительно, что она на тебя так разозлилась.

– Я же сказал, что не знаю, разозлилась она или нет. Мы крепко поссорились накануне, поэтому, когда она вернулась домой и увидела, что я уехал, скорее всего даже обрадовалась.

– Что ж, сынок, – сказал Крейгер, поднимаясь, – так или иначе, но ты сам сейчас это узнаешь.

– Что?!—Алек недоуменно уставился на приятеля. Увидев, что Крейгер, улыбаясь, смотрит на входную дверь, он развернулся, и его сердце подпрыгнуло от радости.

Кристин стояла у стойки бара, капюшон ее парки был откинут, в глазах сверкал огонь.

– Алек Хантер, – громко сказала она. Посетители обернулись в ее сторону, и шум в баре стих. – Как ты посмел бросить меня?!

– Я не большой знаток женской психологии, – пробормотал Стив, вставая, – но мне кажется, она здорово разозлилась.

– Безумно разозлилась, – уточнил Трент, и троица поспешила к бару, чтобы оттуда следить за представлением.

Кристин направилась к Алеку, а у него в голове была только одна мысль: Кристин приехала к нему. В течение последних двух дней он с ужасом думал о том, что она не станет с ним даже разговаривать, а она приехала к нему!

Но его радость немного померкла, когда он увидел, что Кристин по-настоящему разгневана.

– Так не поступают, когда любят, – возвестила она в полный голос, направляясь к ошарашенному Алеку. – Не сбегают, когда в тебе так нуждаются.

Алек воровато оглянулся и с ужасом убедился, что весь паб заинтересованно наблюдает за ними.

– Привет, Крис. Может, нам лучше подняться наверх?

– Отчего же? – требовательно спросила она, решительно подходя к Алеку и глядя ему прямо в глаза. – Потому что ссориться на публике не соответствует правилам хорошего тона? Потому что такое поведение могло бы шокировать мою маму? Потому что оно могло бы вызвать осуждение моего папочки? Разве не ты мне говорил, что мне не следует так переживать из-за того, что они могут подумать... что могут подумать другие? Что я должна быть сама собой и делать то, что мне хочется? Так вот сейчас мне хочется кое-что сказать тебе, и мне наплевать, что нас слышат, к черту приличия!

– Хорошо, – осторожно уступил Алек.

Кристин сжала кулаки. Одна ее часть была в такой ярости, что ей хотелось поколотить Алека. Другая ее часть, увидев его, хотела расплакаться от радости.

– Ты хоть на секунду можешь представить, что я почувствовала, когда, вернувшись домой и горя желанием выложить тебе массу новостей, обнаружила, что ты трусливо сбежал?

– Прости меня. – Краска залила щеки Алека. – Но могу поклясться, что я хотел сделать как лучше.

– Да, я прочитала твою записку, – гневно продолжала Кристин. – Ты самостоятельно решил, что мне не нужно ничем жертвовать, чтобы быть с тобой. Что я заслуживаю иметь то, чего я хочу.

– Точно.

– Но ты отнял у меня то, что нужно мне больше всего. – От слез все кругом расплывалось. – Ты не оставил мне выбора. Разве это не жертва, причем вынужденная жертва?

– Кристин, – Алек выставил перед собой ладонь, словно боясь, что она действительно может его ударить, – я...

– Нет, позволь мне закончить! – Она вытерла залитые слезами щеки. – Ты сказал, что если для меня так важно уважение моего отца, я не должна ям жертвовать, чтобы быть с тобой. Но я не могу пожертвовать тем, чего никогда не имела. А то, что ты отнял у меня, значит для меня гораздо больше, чем то, чего я унизительно выпрашивала всю жизнь.

– О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю.

– Все ты прекрасно понимаешь! Ты делаешь меня счастливой. Ты – это то, чего я хочу. Ты мне нужен. И я от тебя не откажусь.

– Правда? – Неподдельное счастье осветило лицо Алека.

– Да, черт возьми! Как ты посмел бросить меня?!

– Яне...

– Я не закончила! – закричала Кристин.

– Хорошо. – На его губах затаилась улыбка, как будто все это начало казаться ему забавным, в то время как все внутри ее бушевало. – Продолжай.

– Я помню, что я сказала после этого ужина. Я была расстроена. И я была не права. После того как я все обдумала, я поняла, что ты прав. Мы никогда не сможем быть счастливы, живя в мире моих родителей, и у меня нет права просить тебя бросить все это. – Она обвела рукой помещение. – Просить только потому, что мне так хочется. Я пыталась не замечать этого, но когда мой отец попросил меня заключить с тобой брачный контракт, все встало на свои места.

Улыбка Алека исчезла.

– Твой отец предложил заключить брачный контракт?

– Предложил. Да.

– Хорошо. Я подпишу его, если ты этого хочешь.

– Ни черта ты не подпишешь! Алек нахмурился:

– Я не понимаю. Ты отказалась? Теперь наступил ее черед улыбаться.

– На самом деле вот что я ему сказала: «Пошел ты...»

– Правда? – Брови Алека поползли вверх.

– Правда.

– Молодец! – Алек рассмеялся. – Неплохо для начала.

– Что ты хочешь сказать – «для начала»? Он взял ее кулаки в свои руки.

– Помнишь, ты сказала, что никогда не могла простить своему отцу, что он не любит тебя, как должен любить?

– Да.

Подняв ее кулачки, он поцеловал их.

– Мне пришло в голову, что ты должна это сделать – простить.

Она нахмурилась:

– Не уверена, что могу это сделать.

– Тебе придется, милая. – Алек ласково разжал ей пальцы, и теперь они держались за руки. – Ради себя самой. Иначе ты всегда будешь страдать из-за этого, а я не могу смотреть, как ты страдаешь.

Кристин подумала некоторое время.

– Если я пообещаю поработать над этим, ты простишь меня за то, что так долго я была слепой идиоткой?

– Крис, я могу простить тебе все, кроме одного – твоего ухода от меня.

– Хорошо, потому что мне не нравится то, как мы попытались переписать конец истории Питера Пэна.

– Да?

– Не нравится. Мне не нравится, что Питер и Венди выросли и живут в реальном мире. Разве это счастливый конец? Думаю, они должны остаться в стране Гдетотам навсегда. Что ты на это скажешь?

– Скажу «и слава Богу». – Алек притянул Кристин к себе и крепко обнял. – Добро пожаловать домой, Венди!

Потерянные мальчики, тихо сидевшие у стойки бара, приветствовали эти слова громкими одобрительными возгласами.

Кристин запрокинула голову и счастливо засмеялась. Она дома, наконец-то дома с любимым человеком. И это самый счастливый конец, который только можно вообразить.

На следующее утро Кристин проснулась одна в залитой солнечным светом комнате. Она смутно помнила, как Алек поцеловал ее на прощание перед уходом на работу, потом напряжение последних дней вновь утянуло ее в сон.

Кристин села на кровати, потянулась, закинув руки за голову, и улыбнулась. Бросив взгляд за окно спальни, она увидела, что разгорается замечательный день. Весь вечер накануне они занимались любовью и говорили о будущем. Сегодня Кристин собиралась перевезти одежду из апартаментов родителей в квартиру Алека.

Но это не означало, что она не поедет кататься на лыжах, где, может быть, даже встретит Алека.

Кристин быстро оделась, закутавшись потеплее, и вышла на улицу. Она шла по городку, и ей с трудом верилось, что это чудесное место отныне будет ее домом. В Остине у нее еще осталось много незаконченных дел, но Кен Хатченс с удивительным пониманием отнесся к ее просьбе и дал несколько дней отпуска. Кристин недовольно поморщилась при мысли о том, что о принятом решении ей нужно поставить в известность семью, но этим она займется позже. Это серьезная проблема, и она с помощью Алека будет решать ее постепенно. А вот ее друзья будут искренне рады за нее.

Кристин вошла в квартиру родителей, включила свой портативный компьютер и отправила электронное письмо Мэдди и Эйми.

Тема: Важное сообщение.

Сообщение: Свадьба состоится! Алек наконец добрался сюда, и я сказала ему, как сильно я его люблю и что хочу жить здесь, в Силвер-Маунтин. Думаю, могу с уверенностью утверждать, что эта новость его «очень обрадовала». Но на самом деле он просто в восторге. Большой ребенок, которого я очень люблю.

А самая хорошая новость заключается в том, что, насколько нам стало известно, в поселке планируется расширение медицинского центра. Думаю, что у меня отличный шанс найти работу прямо здесь, в Силвер-Маунтин.

Итак, Мэдди, надеюсь, что мужчины успешно справятся с подготовкой к свадьбе. Я готова предстать перед алтарем. А как ты?

Мэдди: Поздравляю! Я так рада, что все получилось. Конечно, я с нетерпением жду свадьбы. Единственное, что на данный момент меня беспокоит, – это то, что со вчерашнего дня от Эйми не было никаких сообщений. Не могу поверить, чтобы корабль был вне зоны действия спутниковой связи. Ты не думаешь, что с ней могло что-нибудь случиться?

Кристин: Ох, черт возьми! Я была так занята своими проблемами, что даже не обратила на это внимания. Что она сообщила в последнем письме?

Мэдди: Что она на острове Святого Варфоломея и отправляется с детьми на пляж. Больше сообщений не было.

Кристин: Это определенно не похоже на Эйми. Думаешь, ее забыли на острове?

Мэдди: В голову начинают лезть такие мысли. Но Господи, это ведь невозможно представить! Оказаться на тропическом острове – это ведь мечта большинства женщин. Но для Эйми это самый ужасный кошмар.

Рецепт «Кайлуа»

Поскольку Кристин и Алек очень любят кофе, я решила поделиться рецептом моего любимого домашнего кофейного ликера. Мы с мужем любим делать этот ликер в начале осени, потом он настаивается, и мы дарим его знакомым на Рождество. Очень хорош в составе горячих и холодных напитков. В качестве согревающего средства попробуйте добавить глоток ликера в кофе, украсив взбитыми сливками. Очень вкусно!

Ингредиенты:

4 чашки сахара

2 чашки воды

2/3 чашки растворимого кофе

1 ванильный орех, разрезанный на 1/2 кусочка (2 чайные ложки ванильного экстракта можно использовать в качестве более дешевого варианта)

750 миллилитров водки

Способ приготовления:

Смешайте в кастрюле воду, сахар, кофе и ванильный орех и доведите до кипения. (При использовании ванильного экстракта добавляйте его позже, вместе с водкой.) Снимите с огня и удалите пену. Остудите, процедите, удалив кусочки ванильного ореха, и добавьте водку. Перелейте все в стеклянный сосуд – он не должен иметь слишком широкое горлышко, иначе улетучится ванильный аромат. Настаивайте три недели в темном месте. Можно разлить по маленьким бутылочкам и использовать в качестве подарков.