Джулия Ортолон - Просто совершенство

– На этом, – сказал Алек, снимая защитные очки, – мы закончим наш первый урок.

– Уже? – Кристин стянула перчатку, чтобы посмотреть на часы. – Ух ты, как летит время, когда катаешься на лыжах!

– Конечно, так всегда. – Он опять посмотрел на нее своим озорным взглядом, от которого приятно щекотало под ложечкой. – Какие у тебя планы?

Ага, похоже, он собирается пригласить ее на свидание, но она не может согласиться, пока Алек не пройдет контроль подруг.

Либидо уговаривало Кристин сказать «да» сейчас же и уж потом получить одобрение подруг, которые оказались такими чертовски «стойкими», что она уже несколько месяцев ни с кем не встречалась. Но этот парень понравился бы им, в этом Кристин была уверена.

«Нет, Кристин. Оставайся твердой. Оставайся непоколебимой».

– Я... гм... – Она откашлялась. – Я собиралась вернуться в квартиру родителей, отогреться под горячим душем и рухнуть на мягкий диван.

Этот план был чудесным. Особенно если учесть, что она привезла с собой горы книг, чтобы подготовиться к грядущему аттестационному экзамену, который будет принимать больничный совет.

– Чтобы отогреться, я могу предложить кое-что получше. – Алек наклонился к ней, опершись на лыжные палки. – Я собираюсь встретиться со своими приятелями в пабе. Как леди посмотрит на то, чтобы выпить стаканчик теплого бренди у потрескивающего камина?

– Звучит заманчиво. – Очень заманчиво. – Но нет, я не могу.

– Пойдем, это не займет много времени. – Алек нагнулся, чтобы снять лыжи. – Мои друзья – опытные лыжники, они наверняка дадут парочку советов по поводу твоего будущего забега.

Это нечестно! Как можно удержаться и не согласиться, не говоря уж о том, что физическое влечение к этому парню буквально пронизывало все ее тело? Пытаясь отвлечься, Кристин наклонилась и стала снимать лыжи.

– Я бы с удовольствием, правда, но только не сегодня. Надеюсь, твое приглашение останется в силе?

– Несомненно. – Алек выпрямился и, слава Богу, совершенно не выглядел расстроенным. – Принимай свой горячий душ, и, кстати, твоим мышцам не помешает таблетка ибупрофена. Потом необходимо хорошенько выспаться, и пей побольше воды.

– Ты говоришь как врач.

– Я просто забочусь о своей ученице. – Он положил на плечо лыжи и палки. – Увидимся завтра. В том же месте в то же время.

–Договорились.

Кристин смотрела вслед Алеку, борясь с желанием броситься за ним и крикнуть «да». Несомненно, период «воздержания» подходит к концу.

Кристин быстро приняла душ, натянула старые джинсы и выцветшую оранжевую толстовку с логотипом ее колледжа на груди – белой лонгхорнской коровы. Она торопливо спускалась по лестнице, ведущей из мансарды, мимо гостевых спален в главную гостиную и лихорадочно пыталась сочинить такое электронное послание своим подругам, которое помогло бы ей получить их одобрение.

Как и в большинстве зданий, расположенных на Силвер-Маунтин, в их доме первый этаж занимали магазины и рестораны, а квартиры располагались над ними. Огромное окно во всю стену выходило на широкий балкон, на котором был устроен солярий, и оттуда открывался великолепный вид на горы.

Ноутбук Кристин стоял на кофейном столике, рядом с коробкой из-под вчерашней пиццы. «Сначала кофе», – подумала она и направилась в кухню. Пока Кристин принимала душ, в кофеварке приготовился ароматный кофе, и девушка поискала кружку подходящего размера. К сожалению, в шкафчиках не нашлось ничего, кроме причудливых фарфоровых чашечек с хрупкими ручками. Смирившись, Кристин налила кофе в одну из чашек и взяла ее с собой в гостиную.

Эта квартира, разумеется, не была такой официальной, как апартаменты Эштонов в Остине, и все же, на взгляд Кристин, дизайн интерьера больше подходил английской чайной комнате, чем комнатам в доме, расположенном на лыжном курорте, но таков был стиль ее матери.

Перешагнув через сброшенные накануне вечером туфли, Кристин щелкнула кнопкой, включая газовый камин. Мгновенно за тщательно подогнанным стеклом на искусственных поленьях заплясали языки пламени. Кристин подумала об Алеке Хантере, который наверняка сейчас с друзьями сидит в переполненном пабе перед настоящим камином, вокруг слышится смех, пахнет дымком и готовящейся едой. Если сейчас все пройдет удачно, завтра она присоединится к нему.

Кристин собралась с духом, села на диван и открыла свой ноутбук. Итак, что же написать?

Часы на мониторе показывали, что в Остине сейчас четыре пятнадцать, значит, по местному времени – три пятнадцать. Отлично. С тех пор как Мэдди переехала в Санта-Фе, у них установилась традиция выходить на онлайновую связь как раз в это время. Эйми сейчас все еще сидит за столом в офисе своего агентства «Няня в дорогу»; ее фирма предоставляла нянь для богатых людей, отправляющихся в путешествие, и услугами компании пользовались даже некоторые знаменитости. В этот час Мэдди обычно с радостью пользовалась возможностью сделать перерыв в работе, а Кристин как раз просыпалась, отоспавшись после очередного ночного дежурства.

Электронная почта не могла компенсировать дружеские ленчи и походы в кино, которые в течение десяти лет, то есть со времени окончания университета, стали традиционными, но это было лучше, чем ничего. Немного подумав, Кристин решила начать с хорошей новости, которая настроит подруг на положительный лад. На строчке «заголовок» она напечатала: Я это сделала!

Сообщение: Я проехала на подьемнике! Три раза!

Первой откликнулась Мэдди: Вот это да! Теперь давай подробно.

Эйми тоже не замедлила с ответом: Я знала, что ты сможешь. Горжусь тобой.

Кристин начала набирать ответ, надеясь найти нужные слова, прежде чем нажать кнопку «Отправить». Она начала так: На самом деле все оказалось не так страшно уже после первой поездки. И это в основном заслуга моего инструктора.

Да, это хорошее начало. Что еще добавить? Она напечатала: Он такой привлекательный! Потом, застонав, нажала клавишу «Стереть» и убрала последнюю фразу. Как только она переходила к описанию внешности, ее шансы получить одобрение немедленно начинали таять.

Кристин некоторое время размышляла, глядя на экран, потом попыталась написать по-другому: На самом деле мне нравится этот парень, думаю, вам он тоже понравится. Его зовут Алек Хантер, он настоящий профессионал, но совсем не зануда. Я даже не помню, когда в последний раз я столько смеялась. Самое главное, отвлекая и успокаивая меня, он помог мне справиться с подъемником. Он тактичный, тонко чувствующий и в то же время очень забавный. Мне бы хотелось пойти к нему на свидание, если вы не будете против, а я уверена, что не будете, потому что этот парень действительно замечательный.

Кристин несколько раз перечитала сообщение, пытаясь определить, не перестаралась ли она. Но ведь все, что она написала, соответствует действительности. Кристин собралась с духом и нажала кнопку «Оправить».

И стала ждать.

Проходили секунды, Кристин, сжав ладони, прижала кончики пальцев к губам.

Наконец пришел ответ от Мэдди: Когда ты говоришь «профессионал», я надеюсь, что это означает, что у него есть работа. Потому что вчера ты упоминала о том, что для тебя нашли инструктора, который на самом деле не работает в этой лыжной школе. А он делает это в качестве одолжения своему другу. Так чем же он занимается?

Проклятие! Кристин непроизвольно сжалась, печатая ответ: Вообще-то я не знаю точно. Я забыла спросить.

Мэдди: Кристин! Может быть, нам стоит выработать перечень минимальных критериев?

Злясь на саму себя и думая, что она все испортила, Кристин ответила резко: Может быть, вам следует составить заявление, которое должны заполнять мои потенциальные кавалеры.

Мэдди: Это неплохая идея!

Кристин: Полная ерунда! Все это вообше становится смешным. Последние два года я встречалась только с полными придурками, от которых меня тянуло в сон еще до того, как заканчивался ужин.

Мэдди: Это оттого, что ты бросаешься в крайности. Ты либо выбираешь напыщенного зануду, и тогда чувствуешь, что не можешь быть с ним естественной, либо подбираешь каких-то бродяг, которых тебе хочется пожалеть. Конечно, представители второй группы гораздо забавнее, но они едят твою еду, занимают у тебя деньги, и в конечном итоге ты остаешься одна с пониманием того, что тебя просто использовали. Я знаю, что у тебя доброе сердце, что ты хочешь помочь всем, но, Кристин, мужчина – это не щенок. Их не берут к себе только потому, что они очаровательны и бездомны, а тебе кажется, что ты можешь решить все их проблемы. Нельзя ли найти золотую середину между этими двумя крайностями? Кого-нибудь, кто был бы забавным и в то же время ответственным?

– Очевидно, нет, – проворчала Кристин себе под нос, и тут ее осенило. Она напечатала: А разве нельзя предположить, что Алек именно такой человек? А? Ведь я просто забыла спросить, есть ли у него работа, и это совсем не означает, что ее у него нет. И кроме того, я ведь не собираюсь выходить за него замуж, черт побери! Я приехала сюда всего лишь на три недели. Ну же, Мэд, у меня ведь отпуск, и я была такой умницей. Разве я не могу развлечься во время отпуска? Это как отступить от диеты и устроить себе пирушку с шоколадом. Даже книги по диете разрешают такое.

Мэдди: В этих книгах говорится: «можете себя изредка побаловать», а не устраивать пирушку! Иначе у тебя живот разболится и на следующий день ты сама себе будешь противна.

Кристин: Я не буду. Я обещаю. А если и буду, то не стану винить в этом вас. Я же говорю, что этот парень действительно очаровательный и забавный и, Бог мой, он очень сексуален!

Мэдди: Эйми! Может, ты поговоришь с этой женщиной?

Прошло несколько секунд, и пришел ответ от Эйми, спокойный и здравый: Вообще-то я согласна с Кристин. Мы не можем утверждать, что он «неподходящий», пока не получим больше информации. Предлагаю воздержаться от каких-либо оценок до завтрашнего урока, пусть узнает о нем побольше.

Кристин показала язык сообщениям Мэдди: Вот видишь, матушка Эйми согласна со мной.

Эйми: Однако Мэдди также права. Я большой специалист по диетам и знаю, что пирушка может принести только вред. В следующий раз противостоять соблазну будет еше сложнее. Пообешай, что если этот человек окажется никчемным бездельником, ты не будешь с ним встречаться, хорошо? И не имеет значения, насколько он сексуально привлекателен.

Кристин: Ну ладно, ладно! Бог мой, как вы строги!

Эйми: Это только потому, что мы тебя любим. Когда тебе больно, нам больно тоже.

Кристин почувствовала укол совести: Я знаю. Вы правы. Тогда посоветуйте, как лучше противостоять соблазну, если возникнет такая необходимость.

Мэдди: Могу дать один такой совет. На самом деле это разновидность совета, который ты дала мне, когда я после переезда в Санта-Фе тут же хотела, поджав хвост, бежать домой. Старайся сосредоточиться на том, зачем ты находишься именно в этом месте: в твоем случае – для того, чтобы побороть страх перед подъемниками и обогнать брата на «черной лыжне». Во-вторых, перечитай часть книги Ажейн, но не ту главу, которую ты советовала перечитать мне, а главу, в которой говорится об умных женщинах, делающих глупый выбор.

Эйми: Присоединяюсь, хороший совет.

Кристин: Спасибо вам обеим. Я вас люблю. Хотя иногда вы бываете жуткими занудами.

Кристин вздохнула и выключила ноутбук, потом посмотрела на стопку книг по медицине, которые она привезла с собой. Наверное, ей не мешало бы позаниматься, но, следуя совету Мэдди, она отодвинула их в сторону и взяла в руки книгу Джейн «Как сделать свою жизнь идеальной». Она, конечно, здорово злилась на Джейн за то, что та использовала своих подруг в качестве отрицательных примеров, но книга все же необъяснимым образом притягивала ее. Кристин вновь и вновь возвращалась к ней, выискивая жемчужины мудрости, время от времени попадавшиеся среди множества шаблонных фраз и аксиом.

Дойдя до середины главы, которую предложила перечитать Мэдди, Кристин уставилась в книгу, словно впервые взяла ее в руки. Джейн приводила в качестве примера не только страхи Кристин, она описывала свою подругу почти в каждой главе, может быть, не столь очевидно, но это было черным по белому. А уж в главе «Умные женщины, глупый выбор» Джейн Реддинг говорила о ней почти в каждом абзаце.

Захлопнув книгу, Кристин отшвырнула ее в сторону. Абсолютно верно! Мэдди и Эйми были правы. Она должна прекратить встречаться с мужчинами, которые на поверку оказывались или надутыми индюками, или безответственными проходимцами. Ведь наверняка есть где-то мужчина, который подходит именно ей. И оставалось надеяться, что он будет таким же интересным, как Алек Хантер.

На следующий день Алек стоял в очереди у закусочной на открытом воздухе, рассчитывая быстренько перекусить перед вторым занятием с Кристин.