Райдер: Без проблем. Вот только жаль, что я не могу быть рядом с тобой.


Лукавая улыбка тронула мои губы, когда я писала ответ:


Я: О, правда? Почему? И что бы ты сделал, если бы оказался рядом?


Он не отвечал с минуту, и я заволновалась, не отпугнуло ли его мое кокетство. Похоже, я немного заигралась. Даже глубокой ночью он все равно оставался парнем:


Райдер: Мы перешли к лирике?

Я: А ты этого ХОЧЕШЬ?

Райдер: Хочу, но не знаю как. Я никогда раньше этим не занимался.

Я: Ты никогда не писал Юджинии сексэмски?

Райдер: Нет. А ты?

Я: Нет, я никогда не сексэмэсила Юджинии.

Райдер: Ты такая прикольная.

Я: Я знаю.


Пауза.


Райдер: Если бы это было возможно, я бы лег рядом на кровать с тобой и обнял бы тебя.

Я: Я сейчас на диване.

Райдер: Ты пытаешься УСЛОЖНИТЬ мне задачу?

Я: Нет. Извини. Продолжай.

Райдер: Потом я бы… поцеловал тебя в шею?


Я фыркнула.


Я: Ты как-то неуверенно об этом говоришь.

Райдер: Ты заставляешь меня нервничать. Я бы и так нервничал рядом с тобой.


Я почувствовала, что сердце забилось сильнее. Он вдруг показался мне очень милым. Подумать только – самоуверенный сноб Райдер признается, что будет нервничать наедине со мной.


Я: Я тоже.


Вот еще одна правда: я была девственницей. И мало того, мне семнадцать, но я целовалась только один раз – с Дэйви Дженнингсом на балу выпускников в девятом классе. От него пахло рутбиром[29], и этого оказалось достаточно, чтобы убить наши неокрепшие романтические отношения. Свои познания в сексе я почерпнула из многочисленных телесериалов, легкомысленных статеек в «Космо» и допросов, что я учиняла Эми, которая распрощалась с невинностью в прошлом году в летнем лагере.

Вряд ли кто-то мог ожидать, что из нас двоих именно я, а не добродетельная паинька Эми, окажусь девственницей практически без сексуального опыта.

Но сейчас, пытаясь придумать, что бы такое сказать Райдеру, я пожалела о том, что мне недостает опыта в этом вопросе. Он был прав. Задача не из легких.


Райдер: Теперь твоя очередь.

Я: BRB.[30] Погуглю, как это делается.

Райдер: LOL! Значит, меня пытаешь, а сама не знаешь, что делать.

Я: ОК, нашла несколько уморительных примеров секстинга. Но толку от них никакого.

Райдер: Можем не продолжать, если не хочешь.

Я: Нет уж. Я полна решимости сочинить хотя бы одну сексэмэску, будь она неладна.


Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Должно быть, я чересчур все усложняла. Я призвала на помощь воображение и представила, что Райдер лежит рядом со мной. И он только что нервно поцеловал меня в шею. Что дальше? Я попыталась придумать продолжение.


Я: Моя рука скользит по твоей груди. Медленно.


Не знаю почему, но я почувствовала, что все зазвучало чуть сексуальнее, когда я добавила слово «медленно».

Я затаила дыхание, лицо пылало, пока Райдер печатал ответ.


Райдер: Я потянулся к подолу твоей ночной сорочки…

Я: Сорочки? Ты думаешь, я сплю в сорочке? Какой век на дворе?

Райдер: Я не знаю, в какой одежде спят девушки.

Я: Ну, сейчас на мне широченная футболка и трусы.

Райдер: Вау. Это намного сексуальнее, чем ночная сорочка.


Так мы болтали с ним около часа, обмениваясь смсками, скорее неуклюжими и смешными, чем возбуждающими. Но это не мешало мне хихикать и чувствовать себя взволнованной.


Райдер: Со временем мы это усовершенствуем.


Впрочем, как только я прочитала последнее сообщение от Райдера, мной овладело неприятное чувство. Мне стало не по себе, я почувствовала себя грязной, но вовсе не от того, что я тоже писала сексэмэски. Нет, у меня появилось желание бежать в душ, когда я вдруг вспомнила, что все эти сообщения и фантазии Райдера предназначались Эми. Каждый виртуальный поцелуй, каждое прикосновение были адресованы моей лучшей подруге. Он мысленно представлял себе ее руки, ее стройное тело. Ее темные вьющиеся волосы. Ее лицо. Ее губы.

И он надеялся, что мы все это усовершенствуем. Значит, рассчитывал на повторение.

Я подумала, что меня вот-вот стошнит.

Я больше не стала ничего писать. Я не попрощалась и не пожелала спокойной ночи. Вместо этого я вернулась к началу нашей переписки и удалила все сообщения, которыми мы обменялись за прошедший час, зная, что Эми меня убьет (и будет права), если их увидит.

Когда я прокралась обратно в спальню, Эми по-прежнему храпела. Я забралась на свою половину кровати и накрылась одеялом с головой, словно пытаясь спрятаться от чувства вины и стыда за содеянное.

12

Ардморы всегда отмечали День благодарения без особого энтузиазма. Как и любые праздники, предполагающие сбор всей семьи за столом.

Мой отец почти не общался со своими родителями. Я так вообще виделась с ними всего один раз, когда мне было пять лет, и теперь знала о них только то, что они живут где-то во Флориде. Моя бабушка по материнской линии умерла спустя несколько месяцев после моего рождения, а деда не стало, когда мне исполнилось девять. Может, он и завещал дом своему единственному ребенку, моей матери, но мне запомнился холодным и недружелюбным стариканом. Мама не видела смысла готовить праздничный ужин на троих, а уж после того, как отца арестовали, предпраздничная суета казалась и вовсе напрасной.

Между тем Раши обожали День благодарения.

Одно время, несколько лет назад, родители Эми нечасто бывали дома. Они мотались из одной командировки в другую, и Эми по большей части жила у бабушки. Но даже тогда, когда их семья, казалось, все больше разобщается, а ее члены отдаляются друг от друга, мистер и миссис Раш непременно возвращались домой на День благодарения. Они устраивали грандиозное застолье: огромная индейка, фаршированная вкуснейшей начинкой, и море разнообразных гарниров могли насытить полк голодных солдат. Они приглашали всех, кого только знали: многочисленных родственников, своих друзей и друзей своих детей. Это означало, что я тоже участвовала в ежегодном пиршестве. Для меня этот праздник всегда был самым ярким событием в году, и как же не хотелось сытой и счастливой возвращаться в свой темный и унылый дом.

Зато в этом году все сложилось иначе. Мне выпало счастье испытать всю прелесть подготовки к празднику и ощутить всю его атмосферу с момента утреннего пробуждения и до самой поздней ночи.

Я чувствовала себя невероятно взволнованной, и даже просьба миссис Раш пригласить мою маму не могла испортить мне настроение.

– Еды более чем достаточно. Я знаю, у вас сейчас натянутые отношения, но мы будем рады видеть ее за праздничным обедом и в случае чего выступим в роли буфера. Это помогло бы примирить вас, – сказала миссис Раш, когда в то утро я помогала ей с уборкой.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я. – Но, думаю, ей сегодня придется работать. Вы же знаете, какая торговля в эти дни…

Миссис Раш покачала головой.

– Заставлять людей работать в День благодарения – это преступление.

Я кивнула, испытывая облегчение от того, что больше вопросов не последовало.

Зато после день прошел просто сказочно. Вкусная еда, много людей, и все это на фоне парада Мэйси[31]. Раши отмечали День благодарения до глубокой ночи.

И на следующее утро тоже.

Потому что Раши любили не только День благодарения, но и «Черную пятницу»[32].

– Не понимаю, – сказала я Эми в четыре утра, когда мы околачивались возле магазина электроники «Тек Плюс» (единственного непродуктового магазина в Гамильтоне). После обеда мне предстояла рабочая смена в книжном магазине, и я уже знала, что буду сожалеть о том, что поднялась ни свет ни заря. – Вы же при деньгах. Разве «Черная пятница» не для бедняков вроде меня? Чтобы богачи могли наблюдать за тем, как мы бьемся не на жизнь, а на смерть, как в «Голодных играх», за iPod в полцены?

– Мы не богачи, – обиделась Эми.

– Извини меня. На какой машине ты ездишь?

– На «Лексусе».

– А твой брат?

Она вздохнула.

– На «Порше».

– Вопросов больше не имею.

Она пожала плечами.

– Думаю, мои родители просто любят выгодные сделки.

В это время мистер и миссис Раш находились в Оук Хилле, ожидая открытия торгового центра, чтобы ринуться на жесткий рождественский шопинг. При том, что я терпеть не могла, когда меня будили раньше семи утра (ладно, будем реалистами, на самом деле я бы спала и до полудня, будь моя воля), мне было грех жаловаться. Нам с Эми поручили самое легкое: мы должны были в числе первых ворваться в магазин, схватить новейшую модель игровой приставки и быстренько свалить.

– Твоему братцу неплохо бы знать, что я тоже вложилась в этот подарок, – сказала я Эми. – Пусть не деньгами, но одно то, что я вытащила свою задницу из постели, уже говорит о силе моей любви к нему.

– А я-то думала, ты просто не можешь допустить, чтобы я в одиночку сражалась с толпами, – сказала Эми.

– Не-а. С какой стати мне из-за тебя париться?

Она хихикнула, а потом сладко зевнула:

– Во сколько откроется магазин?

– В пять.

Она захныкала.

– Знаю, – сказала я, похлопывая ее по спине. – Это жестоко – устраивать старт продаж в такую рань, когда с вечера все нагрузились снотворным в виде индейки.

И как нарочно, стоял лютый холод. Мы зябко кутались в свитеры и пальто, но они слабо защищали от порывов обжигающего ветра. Самое удивительное, что прическа Эми по-прежнему выглядела безупречно. Четыре утра, холодно и ветрено, а она все равно выглядела как модель с кудрями, забранными в стильный высокий хвост.

И это заметила не только я.

– О боже. Ты должна мне рассказать, как ты это делаешь.

Мы с Эми одновременно обернулись на голос. Позади нас стояла девушка со стаканом кофе из «Старбакса». На вид она была ненамного старше нас, и ее лицо казалось смутно знакомым. Наверное, выпускница гамильтонской школы. Я с восхищением уставилась на ее клёвые черные сапоги и пестрые гетры – вот бы мне такие!

– Прошу прощения? – откликнулась Эми.

– Твоя прическа, – сказала девушка. – Ты должна рассказать мне, как это у тебя получается.

Только тогда я заметила ее кудри. Каштановые локоны, еще более тугие, чем у меня или у Эми. Они слегка растрепались на ветру, но все равно выглядели раз в десять лучше, чем мои. Блин.

– О. – Эми провела рукой по волосам. – На самом деле это очень легко. Все, что нужно, это резинка для волос и несколько невидимок.

– И «легко» означает «невозможно» для нас, простых смертных, – добавила я.

– Да? – Девушка рассмеялась. – С резинкой и невидимками у меня на голове получается крысиное гнездо.

– Да тут нет ничего сложного. Ты просто…

– Хлоя!

К нам приближались еще двое: девушка с прямыми черными волосами и симпатичный парень, в котором я узнала Кэша Стерлинга, когда-то выступавшего за нашу школьную команду по футболу. (Из всех видов спорта меня интересовал только футбол. Прежде всего как предлог поглазеть на парней с красивыми ногами.)

– Извини, что опоздали, – сказал Кэш кудрявой Хлое.

– Вы не опоздали. Магазин еще не открылся.

– Я знаю, – ответил Кэш. – Но, если послушать Лиссу, мы должны были явиться сюда к четырем. Так что мне поручили извиниться за то, что из-за меня она пришла позже.

Лисса между тем усердно рылась в сумочке, и ей было не до споров с Кэшем.

– У меня есть карта, – заявила она. – Нарисовала вчера вечером. Построила оптимальный маршрут, чтобы как можно быстрее добраться до телевизоров, когда откроют двери.

– О боже, – простонала Хлоя. – Это обязательно?

– Если уж участвовать в «Черной пятнице», – сказала Лисса, – то с максимальной пользой. – Она вздохнула. – Почему мой глупый братец выбрал телевизор в качестве свадебного подарка? Почему не мог, как все, попросить блендер?

– Ему понадобится телевизор, чтобы заглушать Дженну, – хохотнул Кэш. – До сих пор не могу поверить, что они женятся.

– А я не могу поверить, что он женится раньше, чем я успела с ним замутить.

– Фу, Хлоя. Хватит сохнуть по моему брату, сейчас не до твоих соплей. Меня и так эта толпа с ума сводит. Страшно представить, что будет твориться внутри. Ладно. Давайте изучим карту.

Мы с Эми переглянулись и, почувствовав себя лишними, отвернулись.

– Нам тоже надо было составить карту, – прошептала Эми.

– Думаю, мы еще не докатились до такой шизы, – шепнула я в ответ.

Время шло, очередь становилась все длиннее и длиннее, растягиваясь вдоль всего тротуара позади нас. Не оставалось никаких сомнений в том, что, как только откроются двери, мы окажемся под ногами разъяренной толпы.