Наверное, ей просто следует наслаждаться всем этим, пока у нее есть такая возможность. Дрю сказал ей, что уедет, когда уладит все детали, связанные с покупкой здания, но пока…

Снова закрыв глаза, она представила себе, что они с Дрю муж и жена, а внутри у нее растет их ребенок. Что это их дом, и они проводят вместе выходной день. Картина была такой идиллической, что ее сердце пронзила боль.

Ведь она мечтала о такой жизни, но, судя по ее неудачному опыту, у нее никогда не будет ничего подобного. Все мужчины, с которыми она до сих пор встречалась, говорили ей, что она «холодная» или «слишком закрытая», и до третьего свидания дело у нее никогда не доходило. Ее роман с Джаредом был фарсом с самого начала. Поэтому ближе всего к отношениям, о которых она мечтала, оказался сегодняшний поцелуй под солнцем и эти чудесные минуты на качелях. Она навсегда сохранит в своей памяти и то и другое.

Услышав рядом с собой вздох, она открыла глаза и обнаружила, что Дрю проснулся. На его лице была сонная улыбка.

– Похоже, я задремал вместе с тобой.

– Эти качели очень удобные. Тебе звонил агент?

– Нет, он прислал мне сообщение. У собственника есть встречное предложение, и мне в ближайшее время перезвонят.

Харпер не стала принимать сидячее положение, чтобы продлить эти волшебные мгновения. Сейчас Дрю рассеянно поглаживал ее по лодыжке. У нее было такое чувство, что он не осознавал, что делает, но ей были приятны его прикосновения, и она не хотела, чтобы он отстранялся.

– Ты испытываешь сонливость из-за беременности?

Его вопрос удивил Харпер.

– Да. Я не чувствую себя усталой постоянно, но иногда мне хочется вздремнуть среди дня. Почему ты спрашиваешь?

– Я немного почитал в Интернете про беременность.

– Правда? – рассмеялась она.

– После того как я увидел, как ты страдаешь от утренней тошноты, мне стало любопытно узнать, какие еще трудности испытывают беременные. Вам, женщинам, приходится пройти через многое ради рождения ребенка.

– Спасибо за участие.

– Ты вынашиваешь моего племянника или племянницу, подвергаешь себя испытаниям ради чужого ребенка. Это самоотверженный поступок. Что на данный момент тебя сильнее всего беспокоит?

Следует ли ей сказать ему правду? Что, если она откроет ему душу, а он потом передаст ее слова своему брату?

– В чем дело? – спросил Дрю, вглядываясь в ее лицо. – Что-то не так?

– Нет, все нормально, – ответила она. – Мы с Адель и Дэном были вчера у врача. С малышом все в порядке. Мы слышали, как бьется его сердце.

– Мне об этом уже сообщили, – улыбнулся он, но тут же снова посерьезнел. – Ты не выглядишь радостной. Что происходит?

– Если я тебе скажу, ты будешь считать меня самым ужасным человеком на свете.

– Не буду. Говори.

К ее горлу подкатил комок, и она тяжело сглотнула.

– Предлагая Адель и Дэну выносить их ребенка, я знала, что могу привязаться к будущему малышу, поэтому вчера в кабинете доктора мне не следовало этому удивляться. Я думала, что смогу эмоционально отгородиться от малыша, напоминая себе, что это ребенок Адель и Дэна, а я всего лишь инкубатор. Умом я понимаю, что это так, но в плане эмоций все оказалось сложнее, чем я ожидала. Когда я услышала стук маленького сердечка, я осознала, что внутри меня формируется новая жизнь, и испытала благоговейный восторг. Но когда Адель и Дэн начали обниматься и поздравлять друг друга, я почувствовала себя лишней. – Она шумно вздохнула. – Я знаю, что это прозвучало эгоистично. Я с самого начала знала, на что иду. Почему я испытываю такие чувства?

– Потому что ты живой человек, Харпер. Мне жаль, что ты испытываешь такие трудности.

– Не нужно меня жалеть. Я уже сказала, что с самого начала знала, что, когда родится ребенок, я отдам его Адель и Дэну. Но если я уже сейчас привязалась к малышу, что будет, когда он начнет толкаться? Когда он появится на свет? Мне трудно не представлять себя в роли его матери. Я должна как-то защитить себя от этих чувств.

Дрю ничего на это не ответил, и после затянувшейся паузы она добавила:

– Кто знает, будут ли у меня когда-нибудь собственные дети?

Дрю нахмурил брови.

– С чего ты взяла, что у тебя может их не быть. Тебе ведь еще нет и тридцати. У тебя в запасе полно времени.

– Можешь назвать меня старомодной, но для этого мне сначала нужно выйти замуж. Думаю, что мне это не светит. Мужчины до сих пор не баловали меня своим вниманием.

– О чем ты говоришь?

Пожав плечами, она приняла сидячее положение и спустила ноги на пол.

– Я росла сорванцом. В школьные годы у меня было мало друзей. Я тяжело схожусь с людьми. Я предпочитаю быть незаметной, поэтому смотреть в объектив мне гораздо комфортнее, нежели позировать перед ним.

– Не может быть, чтобы ты не пользовалась успехом у противоположного пола.

Она не стала рассказывать ему, как они с матерью купили ей, Харпер, красивое платье на выпускной бал, но она не нашла себе кавалера. Тогда она единственный раз в жизни солгала матери. Нарядившись, она сказала ей, что вместо выпускного пойдет на вечеринку к одной из подружек, где соберутся несколько девочек, оставшихся без кавалеров. На самом деле она поехала на машине к ближайшему озеру, взяв с собой книгу, газировку и немного сладостей. Вернувшись домой в полдесятого вечера, она сказала матери, что отлично провела время, но от громкой музыки у нее разболелась голова.

Через несколько лет она влюбилась в Джареда, а он жестоко разбил ей сердце. Разве удивительно, что после всего этого она потеряла надежду на счастье в личной жизни?

– Я почти не красилась. Мне больше нравилось гулять на природе, чем экспериментировать с косметикой и нарядами. Я была незаметной, и меня это устраивало, потому что я не люблю привлекать к себе внимание.

Также ее это устраивало, потому что она часто переезжала и была «новенькой».

– Но что, если быть в центре чьего-то внимания – это здорово.

– Возможно, – уклончиво ответила она.

Дрю встретился с ней взглядом.

– Харпер?

– Да?

– Сейчас ты находишься в центре моего внимания.

Да, это действительно было так. Он спрашивал ее о том, что было для нее важно, и его интерес был искренним.

– Хочешь узнать, что я вижу?

– Не уверена, что хочу.

– Но я все равно тебе это скажу. Я вижу отзывчивую великодушную женщину, которая пошла на большую жертву, чтобы осуществить мечту своей подруги. Она красива, но не осознает этого. Она не нуждается в макияже, и у нее очаровательные веснушки на носу. У нее сильное тело, потому что она много ходит по горам и лесам, чтобы сделать уникальные фотографии. Больше никогда не говори, что ты некрасивая и неинтересная.

От его искренних слов ее глаза зажгло от слез. Эти слова не были похожи на комплименты, которые он говорил ей на свадьбе Адель. Те слова были льстивыми, а эти шли от чистого сердца.

Его мобильный телефон завибрировал, но он даже не обратил на это внимания.

– Это самые приятные вещи, которые мне кто-либо когда-либо говорил, – сказала она, глядя ему в глаза.

– Если это так, то мне жаль, – улыбнулся он. – Люди должны знать, что их ценят.

– Как ты стал таким мудрым? – спросила Харпер, не позволив себе дать волю слезам.

– Я много общаюсь с разными людьми, – ответил он. – Когда кто-то делает то, что нам не нравится, мы тут же начинаем его критиковать. Но на похвалу и комплименты мы скупимся, и это неправильно. – Он слегка нахмурился. – Это самый большой урок, который я усвоил. Он помог мне в бизнесе.

– Кстати, о бизнесе. Твой телефон только что звонил.

– Да, я отвечу позже. Сначала мне нужно убедиться, что ты в порядке. Тебя невозможно не заметить. Правда, Харпер.

Она перевела взгляд на шмеля на кустике лобелии на клумбе перед крыльцом.

«Тебя невозможно не заметить». Эти слова вызвали у нее дискомфорт. Хочет ли она быть незаметной? Возможно. Но в таком случае как она может жаловаться на свое одиночество? В глубине души она знала, что у нее вошло в привычку отталкивать людей. Если ты не позволишь себе сильно привязаться к человеку, тебе будет не так больно, когда он перестанет быть частью твоей жизни.

– Я правда в порядке. Я просто долго держала все это в себе.

– Потому что в этот раз ты не могла поделиться своими переживаниями с Адель, как делала до сих пор.

Ее сердце болезненно сжалось, и она кивнула.

– В таком случае, я рад, что я сейчас здесь, с тобой.

– Пожалуйста, не говори ничего Адель и Дэну. Они так рады, что у них будет ребенок. Они мои лучшие друзья, и я не хочу делать им больно.

– Разумеется, я не стану ничего им говорить, но… – Он несколько раз нажал пальцем на экран телефона. – Как ты думаешь, что мне только что прислали?

Харпер слегка нахмурилась.

– Что?

Он еще раз нажал на экран, затем, улыбаясь, придвинулся ближе. Из динамика телефона начали доноситься ритмичные звуки, похожие на пульс.

– Это стук сердца? – спросила она.

– Да. Дэн хотел, чтобы я услышал, как бьется сердце малыша, и прислал мне запись.

– О, – тихо произнесла Харпер, положив ладонь себе на живот. Сейчас она испытывала тот же благоговейный трепет, что и вчера в кабинете доктора.

– Невероятно, правда?

Она кивнула.

– Что ты чувствуешь?

Тяжело сглотнув, она взяла его за руку.

– Что со мной происходит чудо. Внутри меня бьется крошечное сердечко. Разве это не удивительно? – Она прижала его ладонь к своему все еще плоскому животу.

Дрю встретился с ней взглядом.

– Там мой племянник или племянница.

Она кивнула:

– Да. Ребенок еще совсем крошечный. Только услышав стук его сердца, я по-настоящему осознала, что внутри меня растет новая жизнь. Благодаря тебе я снова услышала этот стук. Спасибо тебе, Дрю.

– Я пришлю тебе файл, если хочешь.

– Хочу.

Тогда он передал ей свой телефон.

– Добавь свой номер в список контактов.

Сделав это, Харпер вернула ему телефон и довольно вздохнула. Он проверил сообщения.

– Собственник снова выдвинул свои условия. Мы сделаем еще одно встречное предложение, и, если он на него не согласится, сделка не состоится.

– И ты вот так легко откажешься от подходящего помещения?

Дрю улыбнулся и пожал плечами:

– Я почти уверен, что он снизит цену. Если этого не произойдет, то так тому и быть. Я считаю, что это было бы отличное помещение для моего первого магазина в Канаде. Но есть и другие места. Я не собираюсь платить за недвижимость больше ее реальной стоимости.

– Тебе нравится торговаться, правда?

– Да, но еще больше мне нравится создавать что-то на пустом месте и наблюдать за тем, как оно развивается.

«А затем принимать новый вызов», – подумала она. Его жизнь состоит из путешествий, приключений и преодоления трудностей. А для нее главное – стабильность и отсутствие необходимости переезжать на новое место и заново строить жизнь в окружении чужих людей.

Они с Дрю очень разные, но он выслушал ее и поддержал. Он хороший человек и настоящий друг.

– Не хочешь остаться на ужин? – предложила она. – Я хорошо готовлю. Правда, у меня есть только вегетарианские продукты.

– Я с удовольствием поужинаю с тобой.

– Правда? – удивилась Харпер. Она ожидала, что он откажется, поскольку и так уже провел с ней много времени.

– Не надо так удивляться, – рассмеялся он. – Я живу в отеле и вынужден питаться в ресторанах, но мне больше нравится домашняя еда. – Он слегка наклонился, и она почувствовала аромат его шампуня. – Открою тебе маленький секрет. Я тоже неплохо готовлю и могу тебе помочь.

– Отлично, – ответила Харпер, вставая с качелей. – Ты любишь пад-тай?[3]

– Еще как, – ответил он.

Тогда она, взяв пустые стаканы, вошла в дом. Дрю проследовал за ней в кухню, и она, налив им обоим холодной воды, спросила:

– Будешь резать овощи или тофу?


Нарезая морковь, Дрю посмотрел украдкой на Харпер, которая высыпала кубики тофу из миски в скороду с горячим маслом. Вода для рисовой лапши уже закипала, и она, помешав тофу, принялась собирать ингредиенты для соуса.

Ему все еще не верилось, что она считала себя неприметной. Еще он не мог понять, почему до сих пор ни один парень не взял ее в жены. Может, она не настолько красива, чтобы прохожие оборачивались ей вслед, но все же она довольно привлекательна. Тогда в чем дело?

Его поразила внезапная догадка, и он улыбнулся. Харпер сама не хочет, чтобы на нее обращали внимание, поэтому сливается с обстановкой подобно хамелеону.

– Как там морковь и лук? – спросила она.

Он дорезал морковку и показал Харпер разделочную доску с кусочками овощей.

– Надеюсь, этого хватит.

– Да, вполне. – Взяв у него доску, она переложила овощи в сковороду с уже поджарившимся тофу, после чего продолжила готовить соус.

Дрю не привык к подобным домашним сценам. До сих пор он водил всех своих подруг в рестораны и на разного рода мероприятия. Готовить ужин вместе с женщиной и пить с ней лимонад, сидя на качелях, было для него в новинку.