Джастин Валенти - Протеже

А дела шли все хуже и хуже. Компании пришлось отказаться от «Мамаши и Мэг». Рейтинг этого шоу стал падать задолго до того, как Энн Эрл заявила, что едет в Европу. Этого и следовало ожидать: пять лет – слишком долгий срок для любого телешоу.

Не зная, чем заткнуть дыру в программе, не имея возможности вернуть аудиторию к своему каналу по четвергам, Оливер готов был рвать на себе волосы. Конечно, «Альфа» могла попытаться перекупить все шоу целиком. Такие фокусы Феранти проделывал неоднократно, но на сей раз напоролся на слишком хорошую память Дианы Синклер.

Во время переговоров об окончании «Мамаши и Мэг» Оливер вызвал для беседы Молли, но даже не успел предложить ей деньги, как она отрезала:

– Вы имели отличную возможность заполучить «Пэта Уинстона», но отмахнулись – причем, если память мне не изменяет, далеко не вежливым образом. «Континентал» нам поверил, и у нас нет повода делать им гадость. Да, я знаю, вы готовы выложить кругленькую сумму, но то же самое сделает и «Континентал», когда через месяц мы будем возобновлять контракт. Конец дискуссии.

Оливеру оставалось только переманить на «Альфу» самого Люка Мерримэна, сделав какое-нибудь сногсшибательное предложение. Однако к нему невозможно было подобраться так, чтобы об этом не пронюхала все та же Диана, о связи которой с Люком давно все знали.

Оливер не одну неделю обдумывал, как бы это обстряпать. И наконец ему повезло. При мысли о такой невероятной удаче он самодовольно улыбнулся и с наслаждением отхлебнул кофе. Кофе давно остыл, но он не обратил на это внимания.

На какой-то из студийных вечеринок, где все помирали от скуки и не знали, куда себя деть, перед Феранти возникла рыжая вертлявая малявка с полуголыми сиськами и откровенной улыбкой. Оливер сразу понял, что ей от него что-то нужно, и прикинул в уме, сравнима ли предполагаемая плата с предполагаемыми удовольствиями.

В тот же вечер за выпивкой она выдала свою идею насчет «Шоу Люка Мерримэна», и сначала Оливер решил, что у красотки не все дома. Но когда она добавила, что Люку давно надоела Диана, которая как раз собирается в командировку, Феранти понял: малявка вовсе не дура. Просто слишком одержима завистью и жадностью и оттого не заметила, что «Альфа» давно готова на все, лишь бы заполучить Люка. Глупая крошка преподнесла Мерримэна тепленьким, перевязанным розовой ленточкой, да к тому же переспала с Оливером за то, что он позволил ей сделать это.

Феранти, находя ситуацию в высшей степени утонченной и иронической, был невероятно доволен собой. А еще он предвкушал, как небрежно, вскользь скажет Джерри, что у него на мази контракт с Люком Мерримэном. Это просто здорово – хоть для разнообразия услышать не отборную ругань, а похвалы. В ответ же он пробормочет, что если босс желает сам поглазеть на это зрелище, то пусть тащится сюда, в Нью-Йорк, да поживее.

– Здравствуйте, извините, сейчас я не могу подойти к телефону, оставьте сообщение на автоответчике…

Диана бросила трубку прежде, чем прогудел зуммер.

Ну ладно, если Люку угодно играть с ней грубо, она ответит ему тем же. Не следовало, конечно, оставлять на автоответчике просьбу позвонить ей в «Хилтон», и черта с два она сделает это еще раз. С нее довольно. Уже пятница, а Люк так и не сообщил, собирается ли в Калифорнию.

К счастью, все эти дни Диана была так занята, что почти не думала о нем. Когда-то она покинула Запад неопытным новичком, а теперь вернулась настоящей профи, в блеске славы и успеха. Те, кто прежде едва удостаивал ее небрежным кивком, считали нынче за счастье познакомиться с преуспевающим автором.

Хорошо бы Люк увидел, как народ суетится вокруг нее. Может, сообразил бы, кто обеспечил ему успех.

Надо же – его собственное шоу! Даже подумать тошно. В субботу вечером уже не осталось никаких сомнений: Люк не приедет. Ну что ж, она отправится на Монтерей одна. Между прочим, большую часть жизни Диана провела в одиночестве и, если понадобится, вернется к этому состоянию. Люку слишком многое сходило с рук, пришла пора поставить его на место и снова обрести независимость.

Прилетев в Сан-Франциско, Диана взяла напрокат машину и поехала в небольшой, расположенный к югу от Кармела отель, где забронировала двухкомнатный номер с балконом.

Она тщательно оделась – сама для себя – и заказала роскошный обед – тоже сама для себя. В воскресенье утром Диана прокатилась по семнадцатимильной трассе. Здесь было так же красиво, как и прежде. Океанские волны лениво облизывали скалы под крики чаек и пеликанов, а чистый воздух был напоен ароматом сосен и эвкалиптов.

Однако вечером ей стало так трудно совладать с тоской, что рука сама тянулась к телефонной трубке. Нет, она не станет ему звонить. Проворочавшись без сна всю ночь, Диана встала на рассвете и поехала в Кармел – прелестный чистенький городок, утопавший в пышной зелени.

Бесцельное шатание по магазинам не улучшило ее настроения, и она отправилась назад, гадая, не позвонил ли Люк во время ее отсутствия. А может, он уже понял, что был не прав, и теперь ждет ее в номере, желая сделать сюрприз?..

Диана пообедала одна в номере и с тяжелым сердцем позвонила в Нью-Йорк. Но уже после третьего гудка бросила трубку. Нет, больше никаких сообщений! Люк наверняка нарочно держит ее в неведении. Что ж, он рассчитал верно: здесь нет возможности оглушить себя работой, и Диана все сильнее будет по нему скучать. Но она все еще не желала сдаваться.

Во вторник, чтобы не сойти с ума от страха и сомнений, Диана до изнеможения бродила по берегу океана. Все чаще ее посещали безумные мысли: а что, если все же попробовать сделать шоу? К примеру, Люк мог бы гулять по улицам с камерой и брать интервью у прохожих – ведь когда-то у него это вышло так удачно, что побудило ее создать «Пэта Уинстона». Или лучше устраивать шоу в студии? Диану мучила неуверенность. Чтобы вести разговорное шоу, нужно обладать определенным багажом знаний. Но с другой стороны, если Люку помочь…

И она решила, что пора возвращаться домой. По дороге в Сан-Франциско Диана уже прикидывала примерные форматы нового шоу.

Если повезет, она прилетит в Нью-Йорк не позже семи часов. Еще полчаса – и она у Люка в объятиях…

Диана едва дождалась, пока лифт поднимет ее к дверям квартиры.

Люк оказался в спальне. Он был полностью одет: видимо, куда-то собирался и искал в гардеробе какую-то мелочь. От одного его вида Диана завелась.

– Люк! Люк, милый… – Она налетела на него, прижала к груди, приникла губами к его губам. – Я так рада, что вернулась! – бормотала Диана между поцелуями. – Я так соскучилась!

До нее не сразу дошло, что Люк не отвечает ей, а просто стоит столбом, безвольно опустив руки.

– Что с тобой?

– Вот уж не ждал, что ты так скоро вернешься. – Ему явно было не по себе. – Думал, проведешь там всю неделю.

Думал или надеялся?.. Во всяком случае, Люк ничуть не радовался встрече. Он даже не смотрел па Диану, а его лицо напоминало безразличную маску.

– Куда ты собрался? Надеюсь, не на побережье? – Она рассмеялась собственной шутке.

Люк недовольно нахмурился, поставил на кровать пустую сумку и расстегнул молнию. Потом повернулся к Диане спиной и стал выгребать из гардероба свое белье.

– Я хотел оставить тебе записку, – проронил он.

– Какую записку? – испуганно переспросила она.

Ожидание ответа показалось целой вечностью. Люк с преувеличенной тщательностью запихнул в сумку охапку плавок и футболок, а сверху пристроил несколько пар носков.

Ох, ну кто так складывает? Диану охватило идиотское желание сказать, что он сэкономит место, если скатает носки и распихает по углам сумки… Она вытерла взмокший лоб и молча ждала ответа.

А Люк распахнул второй гардероб и пристроил поверх прочих вещей несколько свитеров. Теперь сумка ни за что не застегнется. Прекрасно. Ведь тогда он не сможет уйти, куда бы ни собирался.

– Дерьмо! – вырвалось у Люка. Он отшвырнул свитера. Обернувшись, холодно и отчужденно взглянул на Диану: – Наша связь не может продолжаться.

Диана застыла. В комнате повисла тишина – мертвая, как в кошмаре.

– «Наша связь»?! Так вот как ты это называешь? Я для тебя ничего уже не значу? – дрожащим голосом спросила она.

– Диана! – трагически закатив глаза, воскликнул Люк. – Только не надо устраивать сцен! Рано или поздно это все равно должно было кончиться!

– Но почему? Почему обязательно кончиться?

– Потому! – раздраженно бросил Люк. – Слушай, я больше не хочу об этом говорить. Ты все знала еще до отъезда…

– Нет, ничего я не знала. – Диана подошла вплотную к нему, как будто расстояние мешало им понять друг друга. Из последних сил она старалась держаться спокойно и рассудительно. – Да, мы повздорили, с кем не бывает. Но я считала, что ссора давно закончилась. Если уж на то пошло, у меня возникла масса идей на твой счет. И я передумала, так что больше нет причины для споров.

– Слушай, не надо все усложнять, ладно? – Люк отпрянул назад и отвел взгляд. – Черт побери, еще пятнадцать минут, и я успел бы убраться отсюда и не вляпался бы в это дерьмо! – Он обращался скорее к себе, нежели к Диане, дрожавшей от ужаса.

– Куда ты?

– В отель. Пока не найду себе квартиру.

Диана сделала несколько глубоких вдохов, повторяя про себя, что надо оставаться спокойной. Одно неосторожное слово – и все кончено.

– У нас был обычный спор, вот и все. Ты хотел создать свое шоу, а я считала, что ты торопишься. Ну так вот, я готова согласиться. И если ты перестанешь рыться в вещах и выслушаешь…

– О'кей, – неохотно процедил Люк, – валяй выкладывай!

Опираясь на бюро, чтобы не подвели колени, она собралась изложить все, что придумала в самолете, но ее прервали после первых же двух фраз.

– И ты уже, конечно, все расписала и разложила по полочкам?

– Ну, кое-что успела написать. Придется, конечно, пригласить авторов, посоветоваться с тобой…

– Со мной? – Люк ехидно осклабился. – Ну, может, тебе и требуется мой совет, зато мне не нужен твой! Хватит, я не стану до скончания века ходить под тобой, как раб, и зубрить твои сценарии! – Он больше не считал нужным сдерживаться – стальные глаза злобно сверкали, а чувственный рот скривился в гневной гримасе. – Меня тошнит от заученных речей, я давно научился говорить сам!

– О'кей. – Диана пошла на попятный, растерявшись от вспышки его гнева. – Допустим, тебе кажется, что все это именно так. Но, Люк, ради Бога, не собирай вещи! Не надо принимать важные решения сгоряча! Ну подумаешь, мы высказали разные мнения после целого года, проведенного вместе! По-моему, нам есть что вспомнить. Неужели ты вот так запросто все бросишь?

Он молча продолжал вытаскивать вещи из гардероба, с раздражением поглядывая на единственную пустую сумку. Пока не поздно, необходимо убедить его остаться.

– Люк, не делай того, о чем обязательно пожалеешь! Послушай, милый, давай все обсудим! Уверена, нет такой проблемы, которую мы не способны были бы решить… – Мягкий голос Дианы молил, завораживал… Ей все эти годы удавалось убеждать чужих людей, так неужели она не в состоянии убедить любимого?!

Люк картинно скрестил руки на груди и слушал ее с холодным высокомерием.

– Я больше не намерен ничего решать с тобой, – отчеканил он наконец. – Ты не считаешь меня за человека. Вертишь мной, как марионеткой.

«Марионеткой», – мысленно повторила Диана и зажмурилась от боли, расслышав ненависть в его голосе.

– Я уже не тот деревенский простофиля, каким был год назад, но ты никак не поймешь этого! Ты только командуешь и не воспринимаешь всерьез ни одного моего слова – конечно, ты ведь все знаешь лучше всех! Ну так вот, с меня хватит, я ухожу!

– Но я люблю тебя! – в отчаянии выкрикнула Диана, уже неспособная сдерживаться. – Я думала, что и ты меня любишь. Ты ведь любишь меня, правда? Любовь не может умереть всего за неделю из-за какой-то дурацкой ссоры! – Внезапно захлебнувшись словами, она зарыдала. О Господи, неужели это правда? Нет, такого не может быть! Но ведь именно этого она боялась все последние недели…

Диана метнулась к ночному столику и схватила салфетку. Ей просто нужно взять себя в руки и заставить Люка остаться. Слезы навернулись на глаза сами собой – Диана вовсе не рассчитывала смягчить его. Люк в ярости скинул туфли, и на какой-то миг в ней вспыхнула безумная надежда, что он остается. Но тут же стало ясно, что Люк просто решил надеть другую пару.

– Люк, я люблю тебя…

– Ох, ради Бога, заткнешься ты когда-нибудь со своей любовью или нет?! Меня с души воротит от этого дерьма – как подумаю, что ты забавлялась с Мэтью Сэйлсом, а из меня делала дурака!

– Что?! – Диана не верила своим ушам. – Что ты сказал?

– Что слышала! – Люк отмахнулся от нее ботинком. – Все давно об этом знают, все, кроме меня! Ну и козел же я был: слушал каждое твое слово, глотал все твое вранье…